Metallica és un grup de música estatunidenc actiu des de principi de la dècada del 1980. Va ser creat el 1981 a Los Angeles pel danès Lars Ulrich i James Hetfield, i s'hi unirien Lloyd Grant i Ron McGovney. Aquests dos músics van ser després substituïts pel guitarrista Dave Mustaine i el baixista Cliff Burton. Mustaine va ser acomiadat un any després d'ingressar en el grup a causa de la seva excessiva addicció a les drogues i a l'alcohol. Va crear a continuació el grup Megadeth. Va ser substituït a Metallica per Kirk Hammett. Per una altra part, el 1986, després de la mort de Cliff Burton en un accident d'autobús a Suècia Jason Newsted es va afegir al grup. Newsted, quinze anys més tard, va ser substituït després de la seva deserció pel baixista del grup, Robert Trujillo.
Després de participar en el desenvolupament del thrash metal durant la dècada del 1980, el grup va ampliar la seva audiència a principi de la del 1990 per incloure molts seguidors nous. Conseqüentment, el grup va esdevenir l'exemple comercial més visible del gènere del metal en aquesta dècada. En la discografia destaca el cinquè àlbum, epònim al grup però conegut com a The Black Album, que va debutar al número 1 de la llista estatunidenca d'àlbums. Amb aquesta publicació va ampliar la direcció musical apel·lant a una audiència més convencional. Tanmateix, l'èxit comercial de Metallica va ser acompanyat de canvis estilístics que van portar a crítiques per part dels seguidors més antics.
Metallica ha publicat nou àlbums d'estudi a més de diverses compilacions, àlbums en directe i EPs, dels quals se n'han extret un total de 37 senzills. La banda ha estat guardonada amb nou premis Grammy i cinc dels seus treballs han debutat en el número 1 de la llista estatunidencs d'àlbums. Es calcula que ha venut més de 110 milions de còpies dels seus treballs arreu del món. Juntament amb Megadeth, Anthrax i Slayer, Metallica és considerat com un dels "Quatre Grans" del thrash metal. L'any 2009 fou inclosa en el Rock and Roll Hall of Fame.
L'any 2000 fou una de les bandes i artistes que van demandar l'empresa Napster per compartir material protegit per copyright de franc sense el consentiment de la banda. La sentència provocà que el servei de Napster esdevingués de pagament.
Història Formació del grup i primeres cançons (1981−1982) Metallica es va formar a Los Angeles a la fi de 1981 quan el bateria Lars Ulrich va penjar un anunci buscant músics, al qual va respondre James Hetfield per fer de guitarra i veu. Ulrich es va traslladar al local que Hetfield posseïa al costat del seu amic Ron McGovney, el qual provenia d'una família benestant que posseïa nombroses propietats. Hetfield li va demanar a McGovney que toqués el baix al grup i es va oferir a ensenyar-li. A més, Ron va ser el dissenyador del ja famós logotip del grup. Després d'incessants intents d'aconseguir un guitarrista capdavanter influït per Motörhead i Iron Maiden, van trobar a Lloyd Grant, un jove guitarrista afroamericà amb qui van tocar la primera demo de Metallica, titulada «Hit the Lights» (1981). Lloyd, que no pensava quedar-se molt temps al grup, va ser al cap de poc substituït per Dave Mustaine en la guitarra capdavantera, completant així la primera alineació de Metallica, ja que en Mustaine van trobar a la persona ideal per tancar la formació. El primer pas va ser l'enregistrament del tema per al primer lliurament de la compilació Metal Massacre a principis de 1982. El tema triat seria «Hit the Lights», tema que provenia de l'anterior grup de Hetfield, Leather Charm, en una versió bastant allunyada de la qual un any més tard apareixeria en el primer àlbum oficial del grup.
El debut de Metallica en directe tindria lloc el 14 de març de 1982 en el club Radio City d'Anaheim, en una actuació en la qual la falta d'experiència sobre l'escenari va ocasionar seriosos problemes al grup. Dues setmanes més tard tindrien l'oportunitat d'esmenar el seu error obrint dues nits seguides per als anglesos Saxon en el local Whiskey-A-Go-Go de Los Angeles. Val a dir que dins del llibret de l'àlbum de versions que el grup va realitzar el 1998 titulat Garage Inc. poden trobar-se reproduïdes les notes que el mateix Ulrich va prendre en aquell moment sobre la marxa d'aquests dos concerts, incloent-hi les llistes de cançons d'ambdues nits i les impressions del bateria sobre la marxa d'aquestes.
La decepció que va ocasionar al grup aquests dos mals concerts va fer que es replantegessin la contractació d'un vocalista mentre Hetfield i Mustaine fossin els dos guitarristes del grup. Per a això es va contractar a Sammy Dijon, exvocalista del grup Ruthless, qui va realitzar algunes proves però que no va anar finalment admès en el si del grup, per la qual cosa va ser acomiadat. L'abril del 1982 es va contractar a un altre guitarrista, Damien Phillips (de nom real Brad Parker), per actuar com a tal mentre Hetfield es concentrava davant del micròfon, però també va ser acomiadat després de la seva primera actuació amb el grup a causa de la negativa de Mustaine al fet que hi hagués un tercer guitarrista. Posteriorment es van barrejar diversos cantants, entre els quals estaven John Bush, futur vocalista de Armored Saint, i Jesse Coix de Tygers of Pa Tang. Cap va ser admès, motiu pel qual Hetfield va passar a encarregar-se tant de la segona guitarra com de la veu des d'aquell moment. En un assaig realitzat a l'antiga escola de Lars Ulrich, el vocalista va ser Jeff Warner, del que s'explica que no va ser acceptat perquè desafinava massa.
Amb l'edició de Metal Massacre el mes de juny, el grup, després de renegar de la versió de «Hit the Lights» apareguda en el mateix per trobar-se completament desfasada del que constituïa el seu nou so, va decidir gravar la seva primera demo, titulada «No Life 'til Leather» probablement en una al·lusió al disc de Motörhead No Sleep 'til Hammersmith. Set temes formarien part d'aquesta demo, entre les quals es trobava una versió molt més potent i accelerada de «Hit the Lights».
Amb una agenda de concerts cada vegada més ajustada, Hetfield i Ulrich van començar a plantejar-se la substitució de Ron. Anys després, aquest va dir en una entrevista que la resta del grup li deixava que s'encarregués de tot i moltes vegades havia de pagar només ell. És en aquell moment quan comencen a aparèixer els problemes amb Mustaine derivats d'un caràcter extremadament violent unit al consum extrem d'alcohol i drogues. Coneixedor de la necessitat de Metallica de reclutar un nou baixista, Brian Slagel recomana a Ulrich i a Hetfield el grup Trauma, que acabava d'editar un dels seus temes en el segon lliurament de Metal Massacre. Hetfield i Ulrich quedarien totalment impressionats amb la destresa i presència a l'escenari del seu baixista, Cliff Burton, oferint-li immediatament d'entrar a formar part de Metallica, la qual cosa seria inicialment rebutjat per Burton. A final d'any va acceptar la invitació amb la condició que la banda es traslladés a El Cerrito, a la Badia de San Francisco.
Kill 'em All i Ride The Lightning (1983−1985) A principis de 1983 el mànager i promotor de concerts Johnny Zazula (amb l'ajut de la seva dona) es va posar en contacte amb el grup per oferir-los un trasllat a Nova York, amb la idea d'organitzar diversos concerts en la costa est i, si tot marxava bé, enregistrar un àlbum. Després d'acceptar l'oferta, Metallica va iniciar el viatge l'1 d'abril, i després de travessar tot el país, van fixar el seu nou lloc de residència en el Music Building de Nova York, un edifici en el qual cohabitaven amb diverses bandes de rock, entre les quals es trobava Anthrax, iniciant amistat i companyonia entre els dos grups.
Al cap de deu dies de la seva arribada a Nova York, la situació amb Mustaine es va fer insostenible pel seu abús amb les drogues i l'alcohol. Hetfield i Ulrich van sorprendre un Mustaine acabat de despertar-se per a anunciar-li que estava fora del grup i que aviat sortia l'autobús que li havien reservat per a tornar a casa (posteriorment Dave fundaria Megadeth).VH1 - Behind the Music: Metallica Per a alguns, el factor decisiu per a l'expulsió de Mustaine va ser l'accident de furgoneta que aquest va provocar en conduir embriac en el trajecte que va portar al grup de San Francisco a Nova York. Els integrants ja estaven preparats per a això i li van demanar a Zazula que es posés en contacte amb el guitarrista d'Exodus, Kirk Hammett, per unir-se al grup. Al principi, Kirk creia que la trucada de Zazula era una broma, però finalment va acceptar. De forma simultània a l'expulsió de Mustaine, Hammett deixava Exodus i es disposava a sortir cap a Nova York, arribant aquesta mateixa nit a altes hores de la matinada. Alumne de Joe Satriani, Hammett introduiria un so més melòdic, tècnic i estilitzat en Metallica que es faria patent a partir del segon àlbum del grup, ja que el primer estava compost íntegrament en el moment de la seva entrada. El debut del nou guitarrista tindria lloc en el novaiorquès «Showplace» obrint per a The Rods.
Després d'un mes d'assaigs, Metallica entraria finalment el 10 de maig en els «Music America Studios» per gravar el seu primer àlbum. La llista de cançons seria pràcticament igual que el de No Life 'til Leather, incloent-hi com a novetats el tema «Whiplash», ja aparegut en Live Metal Up Your Ass, i el sol de baix que Burton solia executar en els concerts,Metallica - Cliff'em All. Dirigit per Jea Pellerin i Doug Freel. Editat el 4 de Desembre de 1987 sota el nom de «(Anesthesia) Pulling Teeth». A més, també s'inclouria una versió del tema «The Mechanix», afegint nous riffs i rebatejant-la com «The Four Horsemen». La producció seria a càrrec de Paul Curcio, propietari dels estudis i enginyer resident. El seu treball va aixecar suspicàcies per part del grup a causa de la diferència de criteris pel que fa al so de l'àlbum que volia imprimir-li el grup.
Després de sis setmanes, el primer treball de Metallica seria llançat en el mes de juliol sota el nom Kill 'em All. Aquest nom (en català, Mata'ls a tots) provenia d'una frase de Cliff Burton a causa de l'empipament que va produir en el grup la negativa de diverses distribuïdores de discos a comercialitzar l'àlbum amb el títol que el grup volia donar-li, Metal Up Your Ass (Metall pel cul). Zazula, incapaç de trobar una companyia discogràfica interessada a publicar el disc, va optar finalment per la fundació d'un segell propi, Megaforce Records. Es va aconseguir la xifra de 17.000 còpies venudes en les dues primeres setmanes, i sobretot, Kill 'em All va contribuir notablement a estendre la bona reputació de Metallica, rebent un devessall de crítiques favorables per part de la premsa, que ja començava a veure'ls com els iniciadors d'un nou corrent en el metal. Posteriorment, la xifra de còpies venudes del disc arribaria fins a les 300.000.
Com a forma de promoció, Zazula organitzaria una gira conjunt amb Raven que els portaria per tot els Estats Units, constant de 35 dates i batejat com Kill 'em All For One Tour (l'àlbum que Raven es trobava promocionant es deia All For One). Posteriorment, i després de diversos concerts en San Francisco, Nova York i Boston, i pràcticament coincidint amb l'edició a Europa del senzill «Jump in the Fire» per part del segell Music for Nations, el 3 de febrer de 1984 es va iniciar la gira europea Seven Datis of Hell, en la qual s'encarreguen d'obrir per als anglesos Venom, tenint com a moment cim la participació en l'Aardshock Festival en els Països Baixos, tocant davant més de 5.000 persones, l'audiència més gran que havien tingut fins al moment.