Mèroe (en grec antic: Μερόη Meróē; en llatí: Mĕrŏē; en meroític: 𐦨𐦡𐦷𐦡𐦥𐦢 medewi) fou el continuador del Regne de Nàpata (també conegut com a Núbia o Regne de Kush). Porta el nom de la seva capital, la ciutat de Mèroe.
La ciutat de Meroë era a la vora de Butana. Hi havia dues altres ciutats meroítiques a Butana: Musawwarat es-Sufra i Naqa. El primer d'aquests llocs va rebre el nom de Meroë pel rei persa Cambises, en honor de la seva germana, que s'anomenava així. La ciutat originalment portava l'antic apel·latiu Saba, que prové del fundador original del país. L'epònim Saba, o Seba, rep el nom d'un dels fills de Cush (vegeu Gènesi 10:7). La presència de nombrosos llocs meroítics a la regió occidental de Butana i a la frontera de Butana pròpiament dita és significativa per a l'assentament del nucli de la regió desenvolupada. L'orientació d'aquests assentaments mostra l'exercici del poder estatal sobre la producció de subsistència. miniatura|Localització de Mèroe.
Ciutat La ciutat de Mèroe existia almenys des del 750 aC i fou capital secundària del Regne de Kush. Nàpata fou saquejada per Egipte el 590 aC i, des de llavors, la capital principal va passar a Mèroe. De la ciutat, es conserven restes de muralla i potser d'un palau reial, alguns temples petits i el gran temple d'Ammó, i santuaris. Els temples estan dedicats a déus egipcis i a déus nubians. Una necròpoli prop de la ciutat té unes mil tombes, quasi totes de túmuls. Una de més llunyana, a Begarawiya, conté tombes reials: la zona sud (més antiga) fins a 204; entre aquestes, la piràmide d'Arakakamani o Arkamani (Ergàmenes), que correspon al primer rei que es va enterrar a la ciutat vers el 260 aC; la zona nord, 44 tombes (37 d'aquestes dels reis de Mèroe, entre el 250 aC i el 320 dC); i el sector oest, amb les tombes dels alts dignataris. Les piràmides són petites (la més gran no arriba als 20 m² de base). Fou excavada del 1909 al 1914, del 1920 al 1923 i del 1974 al 1976.
Història miniatura|280px|Orient Pròxim l'any 200 aC, mostrant el Regne de Meroè i els seus veïns.Mèroe era la capital meridional del Regne de Kush. El Regne de Kush va abastar el període c. 800 aC – c. 350 dC. Inicialment, la seva capital principal era més al nord, a Napata. El rei Aspelta va traslladar la capital a Meroè, considerablement més al sud que Napata, possiblement c. 591 aC, just després del saqueig de Napata pel faraó egipci Psamètic II.
Martin Meredith afirma que els governants kushites van triar Mèroe, entre la Cinquena i la Sisena cataracta, perquè estava a la vora del cinturó de pluges d'estiu, i la zona era rica en mineral de ferro i fusta dura per al treball del ferro . La ubicació també permetia accés a les rutes comercials cap al Mar Roig. La ciutat de Mèroe estava situada al llarg del Nil mitjà, que és de gran importància a causa de les inundacions anuals de la vall del riu Nil i la connexió amb molts sistemes fluvials importants com el Níger, que van ajudar a la producció de ceràmica i ferro característics del regne meroític que van permetre l'ascens del poder del seu poble. Segons textos meroítics parcialment desxifrats, la d meroítica es transcrivia en llengües estrangeres com a r, i el nom natiu de la ciutat era Medewi.
Primer període meroític (542–315 aC) Els reis governaven Napata i Mèroe. La seu del govern i el palau reial eren a Mèroe. El temple principal d'Amon estava situat a Napata. Reis i moltes reines estan enterrats a Nuri, algunes reines estan enterrades a Mèroe, al cementiri oest.Dows Dunham, Notes on the History of Kush 850 B. C.A. D. 350, American Journal of Archaeology, Vol. 50, No. 3 (July – September, 1946), p. 378–388 El primer rei va ser Analmaye (542–538 aC) i l'últim rei de la primera fase és Nastasen (335–315 aC).
Al segle V aC, l'historiador grec Heròdot la va descriure com «una gran ciutat... es deia que era la ciutat mare dels altres etíops».
Les excavacions van revelar evidències d'enterraments kushites importants i d'alt rang del període napatà (c. 800 - c. 280 aC) a la rodalia de l'assentament anomenat Cementiri Occidental. La importància de la ciutat va augmentar gradualment des del començament del període meroític, especialment des del regnat d'Arakamani (c. 280 aC) quan el cementiri reial va ser transferit a Mèroe des de Napata (Gebel Barkal). Els enterraments reials van formar les Piràmides de Meroè, que contenien les restes dels reis i reines de Mèroe des de c. 300 aC fins a aproximadament el 350 dC.George A. Reisner, The Pyramids of Meroë and the Candaces of Ethiopia, Museum of Fine Arts Bulletin, Vol. 21, No. 124 (Apr., 1923), p. 11–27
Segon període meroític (segle III aC) miniatura|El "Rei Arquer", un rei desconegut de Meroè, segle III aC. Museu Nacional del Sudan . La seu del govern i el palau reial es troben a Mèroe. Reis i moltes reines estan enterrats a Mèroe, al cementiri sud. Napata va seguir sent rellevant per al temple d'Amon.Dows Dunham, Notes on the History of Kush 850 B. C.A. D. 350, American Journal of Archaeology, Vol. 50, No. 3 (July – September, 1946), p. 378–388 El primer rei del període va ser Aktisanes (principis del segle III aC) i l'últim rei del període va ser Sabrakamani (primera meitat del segle III aC). Vers el 270 aC, el rei Ergàmenes va destruir Nàpata i es va traslladar a Mèroe, que va passar a ser capital única.
Tercer període meroític (270 aC) segle I dC) La seu del govern i el palau reial són a Mèroe. Els reis són enterrats a Mèroe, al cementiri nord, i les reines al cementiri oest. Meroë va prosperar i es van dur a terme molts projectes de construcció.Dows Dunham, Notes on the History of Kush 850 B. C.A. D. 350, American Journal of Archaeology, Vol. 50, No. 3 (July – September, 1946), p. 378–388 El primer rei del període és Arakamani (270-260 aC), l'última governant és la reina Amanitore (mitjans/finals del segle I dC).
Es van trobar molts artefactes en tombes meroítiques d'aquesta època.
Conflicte amb Roma miniatura|Relleu de Kandake Amanitore, vers 50 dC La conquesta d' Egipte per part de Roma va provocar escaramusses frontereres i incursions de Mèroe més enllà de les fronteres romanes. L'any 23 aC, en resposta a un atac nubi al sud d'Egipte, el governador romà d'Egipte, Publi Petroni, va envair Núbia per posar fi a les incursions meroítiques. Va saquejar el nord de Núbia i va saquejar Napata (22 aC) abans de tornar a casa. Com a represàlia, els nubis van travessar la frontera inferior d'Egipte i van saquejar moltes estàtues de les ciutats egípcies properes a la primera cataracta del Nil a Assuan. Les forces romanes van recuperar més tard algunes de les estàtues, i d'altres van ser retornades després del tractat de pau signat l'any 22 aC entre Roma i Meroè sota August i Amanirenas, respectivament. Un cap saquejat, d'una estàtua de l'emperador August, va ser enterrat sota les escales d'un temple a Meroè; ara es conserva al Museu Britànic .
La reina Càndaces (Kandako, modern Candida) o Amanirena va demanar un tractat de pau que li fou refusat i els romans es van emportar milers d'esclaus i botí. Finalment, la reina va apel·lar per la pau a Cèsar August, que la hi va concedir vers el 20 aC i es va establir la frontera i el Regne de Núbia (Mèroe) va quedar lliure de tribut. Premnis fou retornat a Mèroe. Progressivament, durant aquests darrers segles del mil·lenni, el culte a Amon, el déu egipci principal entre els nubians, fou substituït pel déu local Apedemak.
El següent contacte registrat entre Roma i Mèroe va ser a la tardor de l'any 61 dC. L'emperador Neró va enviar un grup de soldats pretorians sota el comandament d'un tribú i dos centurions a aquest país, que van arribar a la ciutat de Mèroe, on van rebre escorta, i després van remuntar el Nil Blanc fins que van trobar els pantans del Sudd. Això va marcar el límit de la penetració romana a l'Àfrica.
El període posterior a l'expedició punitiva de Petroni està marcat per abundants troballes comercials en jaciments de Meroè. LP Kirwan proporciona una breu llista de troballes de jaciments arqueològics d'aquell país. El regne de Meroè va començar a decaure com a potència al segle I o II dC, minat per la guerra amb l'Egipte romà i el declivi de les seves indústries tradicionals.
Meroè s'esmenta breument al Periple del mar Eritrea del segle I dC:
Vers l'any 250 de la nostra era, la cultura va fer un canvi radical, en entrar a la Vall del Nil pobles d'altres llocs identificats com a grup X. Desapareixeran les piràmides i sorgiren els enterraments en túmuls que s'aprecien al regne nubià de Ballana, on els reis estan enterrats amb servidors, cavalls, camells i rucs. Sembla que aquests invasors podrien ser l'origen de les tribus Tobati que van dominar Núbia al començament de l'era cristiana. Grups nubians anomenats blèmies (antecessors dels actuals beges), van fer incursions en territori romà. Dioclecià els va reconèixer com a federats a l'imperi; tot i així, ciutats com Prima, Fènicon, Ciris, Tafis i Talmis, al sud d'Egipte, es van rendir als atacants.
El 298, Roma va evacuar la zona de la frontera amb Mèroe (és a dir, amb la part nord de Núbia). El Regne nubià va atacar uns anys després el Regne d'Axum (a l'actual Etiòpia) i, en el contraatac, Mèroe fou ocupada i el regne es va enfonsar vers el 350, fraccionant-se en estats menors. Tot i això, en el , la Tebaida estava tan devastada que l'emperador Marcià va haver de signar un desfavorable tractat de pau el 451 amb un rei de Núbia, potser el de Nobàdia, principal regne successor de Mèroe.
Quart període meroític (segle I) segle IV dC) miniatura|Làmpada amb nansa en forma de cavall, de la piràmide de la reina Amanikhatashan a Meroè (c. 62 – c. 85 dC). Museu de Belles Arts, Boston miniatura|Collaret de Meroè. 50–320 dC. Museu de Belles Arts, Boston.
Els reis van ser enterrats a Mèroe, al cementiri nord, i les reines al cementiri oest. L'any 350 dC, Mèroe va ser destruïda per Axum. El primer rei del quart període va ser Shorkaror (segle I dC), mentre que els últims governants poden haver estat el rei Yesebokheamani o el rei Talakhidamani al segle IV dC. La presència aksumita va ser de curta durada abans que Mèroe fos presa pel regne d'Alodia.
Una estela de Gueez d'un governant anònim del Regne d'Axum que es creu que és Ezana va ser trobada al jaciment de Meroë; per la seva descripció, en grec, era rei dels axumites i dels himiarites (és a dir, d'Axum i Himiarites), és probable que aquest rei governés cap al 330. Una altra inscripció en grec dóna els drets regnants d'Ezana:
Mentre que algunes autoritats interpreten aquestes inscripcions com a prova que els axumites van destruir el Regne de Kush, altres assenyalen que les proves arqueològiques apunten a un declivi econòmic i polític a Mèroe al voltant de l'any 300.
Meroè en la llegenda jueva La tradició oral jueva afirma que Moisès, en la seva joventut, havia liderat una expedició militar egípcia al Sudan (Kush), fins a la ciutat de Meroè, que aleshores es deia Saba. La ciutat va ser construïda prop de la confluència de dos grans rius i estava envoltada per una formidable muralla, i governada per un rei renegat. Per garantir la seguretat dels seus homes que travessaven aquell país desèrtic, Moisès havia inventat un estratagema mitjançant el qual l'exèrcit egipci portava amb ells cistelles de joncs, cadascuna amb un ibis, només per ser alliberades quan s'acostaven al país enemic. L'objectiu dels ocells era matar les serps mortals que hi havia per tot el país. Després d'haver assetjat amb èxit la ciutat, la ciutat va ser finalment sotmesa per la traïció de la filla del rei, que havia acceptat lliurar la ciutat a Moisès amb la condició que ell consumés un matrimoni amb ella, sota la solemne garantia d'un jurament. El mateix episodi, amb lleugeres variacions, també es relata a Sefer Ha-Yashar, Tel-Aviv ca. 1965, p. 192–195 (en hebreu) i a Gedaliah ibn Yahya.
Civilització miniatura|Escriptura meroítica