El domingo 14 de marzo de 2004 se celebraron elecciones generales en España. Los españoles fueron llamados a las urnas por novena vez desde la Transición para renovar las Cortes Generales. La participación se elevó al 75,66%. Tuvieron lugar tres días después de los atentados en la red de Cercanías de Madrid, el mayor acto terrorista en la historia del país, en los que 193 personas murieron, hecho que marcó los resultados electorales.

El PSOE liderado por José Luis Rodríguez Zapatero ganó con una ventaja del 4,9% al PP liderado por Mariano Rajoy, relevándoles así del gobierno presidido por José María Aznar en su anterior legislatura de España.

Las elecciones habían sido adelantadas cuatro semanas por el presidente saliente José María Aznar, ya que debían haberse celebrado el 11 de abril. Esto se hizo con el objetivo de que la campaña electoral no se solapase con la Semana Santa (de forma similar a lo sucedido en el año 2000).

Candidatos Los principales aspirantes a la presidencia del Gobierno : José Luis Rodríguez Zapatero, secretario general del Partido Socialista Obrero Español (PSOE). Mariano Rajoy, líder del Partido Popular (PP) y sucesor del entonces Presidente del Gobierno José María Aznar.

Ambos concurrían por primera vez como candidatos a la presidencia del gobierno.

Otros candidatos con representación parlamentaria : Gaspar Llamazares, coordinador general de Izquierda Unida (IU) Josep Antoni Duran i Lleida, por Convergència i Unió (CiU), es Presidente del Comité de Gobierno de Unió Democràtica de Catalunya (UDC). Josep Lluís Carod-Rovira, presidente de Esquerra Republicana de Cataluña (ERC); nunca llegó a ejercer como diputado en Madrid. Al final lo fue Joan Puigcercós, secretario general del partido. Josu Erkoreka por el Partido Nacionalista Vasco (PNV). Paulino Rivero por Coalición Canaria (CC). Francisco Rodríguez por el Bloque Nacionalista Galego (BNG) José Antonio Labordeta por la Chunta Aragonesista (CHA). Begoña Lasagabaster por Eusko Alkartasuna (EA). Uxue Barkos por Nafarroa Bai (NaBai).

Campaña electoral y sondeos Partido Popular El presidente del Gobierno, José María Aznar, había anunciado en su debate de investidura del año 2000 que no se presentaría como candidato para un tercer mandato. El 1 de septiembre de 2003, Aznar eligió a Mariano Rajoy como su sucesor al frente del partido, descartando a Rodrigo Rato y Jaime Mayor Oreja, sus otras dos opciones.Aznar y Rajoy preparan el relevo - El Mundo Al día siguiente, la decisión de Aznar fue ratificada por la Junta Directiva Nacional del PP.Rajoy asume el legado de Aznar tras ser ratificado como candidato del PP a La Moncloa - El País Al igual que en las anteriores elecciones, el programa del Partido Popular era de continuidad: se mantendrían las mismas políticas y los mismos protagonistas, exceptuando a Aznar. La campaña electoral incidía en el empleo creado durante los gobiernos de Aznar, así como las rebajas de impuestos y las ayudas a los emprendedores. En su primer intento de llegar a La Moncloa, Rajoy se comprometió a situar a España entre los países más prósperos de Europa.Vídeo de campaña del PP en YouTube

El Partido Popular esperaba seguir en el poder cuatro años más, a la vista de los buenos resultados económicos —el desempleo se redujo hasta el 11,5%— y de convergencia con Europa, así como el avance de las relaciones internacionales de España. Rajoy, en aquella época, también destacó la inexistencia de casos de corrupción en el Gobierno durante los mandatos del Partido Popular, pero años más tarde se demostró lo contrario.

Partido Socialista Obrero Español El PSOE, que había sufrido un mal resultado en las anteriores elecciones, eligió en su congreso de 2000 al diputado José Luis Rodríguez Zapatero, que se impuso por un estrecho margen al presidente de Castilla-La Mancha, José Bono. El partido aspiraba a volver al gobierno con un candidato hasta entonces desconocido, con un perfil joven y renovador, abriendo una nueva etapa y pasando página de la época de Felipe González. Los ejes de campaña de Zapatero fueron una política internacional diferente a la de Aznar, aumentar la calidad del empleo y aprovechar el crecimiento económico para mejorar los servicios públicos, como la educación, la sanidad, la justicia y las pensiones. Sus principales promesas fueron dos: retirar inmediatamente las tropas españolas de la guerra de Irak y subir el salario mínimo a 600 euros (100.000 pesetas) mensuales.Zapatero subirá de 451 a 600 euros el salario mínimo interprofesional - Diario de León

El PSOE esperaba que el hartazgo de la población con Aznar sirviera para forzar el cambio político en España. El periodo 2000-2004 estuvo lleno de episodios que desgastaron al Gobierno de Aznar: redondeo de los precios por la entrada del euro, la fuerte subida de los precios de la vivienda, el "decretazo" (que llevó a una huelga general), el desastre del Prestige, la reforma educativa (LOCE), la participación de España en la guerra de Irak, el accidente del Yak-42... fueron algunos de los percances que socavaron la popularidad del Gobierno del PP en sus últimos años. Muchos de ellos provocaron manifestaciones masivas. Los socialistas ganaron por cuatro décimas las elecciones municipales de 2003, celebradas el 25 de mayo.Total de votos en elecciones municipales - El Mundo

Sondeos Durante gran parte de la Legislatura 2000-2004, los sondeos dieron la victoria al Partido Popular (exceptuando entre finales de 2002 y mediados de 2003, cuando el PSOE se impuso al PP en las encuestas).

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Campaña Una semana antes de los atentados del 11-M los sondeos daban al PP una ligera ventaja en las elecciones, aunque se daba por poco probable que repitiera su mayoría absoluta de 2000, en donde consiguió 183 escaños.

A lo largo de la campaña electoral, el PSOE había ido recortando distancia con el PP, según los sondeos que se fueron realizando. Aun así los sondeos daban una mayoría para el PP sin llegar a la mayoría absoluta del año 2000 pero con una mayoría de entre 15 y 20 escaños. Una semana antes de las elecciones, debido a la ley electoral que lo prohíbe, se dejaron de publicar sondeos electorales; en ese momento, con un elevado porcentaje de encuestados que se declaraban "indecisos" (en torno al 40%), algunos hablaban de un empate técnico.

La campaña estuvo muy marcada por el pacto de gobierno tripartito en Cataluña, y por la reunión entre Josep-Lluís Carod-Rovira y dirigentes de ETA en Perpiñán a principios de 2004. José Luis Rodríguez Zapatero prometió no formar gobierno a menos que su partido fuese el más votado. Mariano Rajoy pidió una mayoría cómoda, para no tener que depender de pactos.

Resultado2000 IPSOS-ECO SIGMA-DOS Instituto Opina Demoscopia Resultado2004 Partido Popular 183 150-154 153-161 161-166 169148 Partido Socialista Obrero Español 125 154-158 152-159 140-145 141164 Convergència i Unió 15 10-12 10-11 10-11 1110 Esquerra Republicana de Cataluña 1 7-8 6 7-8 68 Partido Nacionalista Vasco 7 6-7 7 7-8 77 Izquierda Unida 8 9-11 6-7 11-12 95 Coalición Canaria 4 3-4 3 3-4 33 Bloque Nacionalista Galego 3 2 3 3 22 Chunta Aragonesista 1 1 1 - 11 Eusko Alkartasuna 1 0-1 1 - 0-11 Ipsos-Eco Consulting (TVE), Sigma Dos (Antena 3), * Instituto Opina(SER) (7 de marzo de 2004) , Demoscopia (Telecinco)

11-M: atentados en Madrid

El 11 de marzo, tres días antes de las elecciones, tuvo lugar el mayor atentado terrorista de la historia de España. Como consecuencia, los partidos políticos suspendieron sus actos electorales.

La sombra de los atentados estuvo presente y quizás fue un factor relevante para que cada partido obtuviese los votos de los anteriormente indecisos o abstencionistas. Algunos expertos en esta área concluyen que sin los atentados del 11-M el PP habría ganado las elecciones con la mayoría que le daban las encuestas una semana antes de los comicios. En las sedes del PP, la noche previa a la apertura de los colegios electorales, se concentraron miles de personas para mostrar su descontento con la política informativa del Ministerio del Interior sobre la autoría de los atentados, en el que el ministerio apuntaba como principal sospechosa a ETA, a pesar de que había otra línea de investigación abierta que cobraba más fuerza apuntando al terrorismo islámico y que toda la prensa internacional daba como más probable. Esta controversia sobre la autoría de los atentados dio lugar a las Teorías de la Conspiración del 11M.

La tarde del día 13, jornada de reflexión, debido al desarrollo de manifestaciones no autorizadas que desde el Gobierno se calificaron como tendentes a alterar el resultado electoral, el Gobierno estudió solicitar la celebración de una sesión extraordinaria y urgente del Congreso de los Diputados que, en su caso, autorizase al Gobierno a la declaración del estado de excepción, lo que hubiese supuesto el inmediato aplazamiento de las elecciones. Finalmente, ya avanzada la madrugada del día 13 al domingo 14 (día de las elecciones), el presidente José María Aznar descartó esa posibilidad, debido a la dificultad de que el Congreso de los Diputados concluyese el debate pertinente antes del inicio de las votaciones a las 09:00 horas, y para evitar el agravamiento de los disturbios del día anterior.

Lemas electorales

Partido Popular : Juntos vamos a más. Prácticamente el mismo lema de campaña que el que utilizó en las elecciones generales de 2000 (Vamos a más). Es el partido que más invirtió oficialmente en la campaña, con 11,42 millones de euros. Partido Socialista Obrero Español : Merecemos una España mejor y ZP, Zapatero Presidente. El lema de ZP se dirigía sobre todo a los jóvenes, y acabó cuajando de tal forma que muchos medios informativos apodan a Zapatero como ZP. Su presupuesto para la campaña fue de 10,5 millones de euros. Izquierda Unida : Con tu voto, es posible. Palabra. Apostó por el voto joven. Gastó unos 5,7 millones de euros para la campaña. Convergència i Unió : Josep Antoni Duran i Lleida. Duran por Cataluña. Sentido común. (Josep Antoni Duran i Lleida. Duran per Catalunya. Sentit comú.) Bloque Nacionalista Galego : 2 veces útil: Útil para Galiza, útil para ti Esquerra Republicana de Catalunya : Parlant la gent s'entén (Hablando se entiende la gente). Partido Nacionalista Vasco : Sí, quiero más (Bai, gehiago nahi dut) Chunta Aragonesista : Labordeta, Gente como tú

Resultados 300px|thumb|Histórico de número de escaños de PSOE, PP, IU y UCD en la democracia (1977-2008). Los sondeos a pie de urna realizados el día de las elecciones, que encuestaban a los votantes que ya habían depositado su voto, ya arrojaban diferencias significativas con los publicados una semana antes por las respectivas fuentes. La mayoría de estos sondeos daban como vencedor al Partido Socialista por una ligera ventaja.

El recuento dio la victoria al PSOE, que obtuvo el 42,59% de los votos, superando claramente al Partido Popular, que recibió el 37,71%. El PSOE se convertía así en el partido mayoritario en el Congreso, aunque a 12 escaños de distancia de la mayoría absoluta. El PP fue el partido mayoritario en el Senado, pero perdió su anterior mayoría absoluta. Izquierda Unida fue la tercera fuerza más votada, aunque con menor número de escaños que Convergència i Unió, Partido Nacionalista Vasco y Esquerra Republicana de Catalunya, que experimentó el ascenso que le pronosticaban los sondeos. En las elecciones autonómicas andaluzas celebradas ese mismo día, el PSOE mantenía la mayoría absoluta por quinta vez consecutiva, con el 50,24 por ciento de los votos