La bolsa de Falaise o la batalla de la bolsa de Falaise (en inglés: Falaise Pocket), (en alemán fue el nombre del cerco al que las fuerzas aliadas sometieron a las alemanas en Normandía los días 12-21 de agosto de 1944 y fue el enfrentamiento decisivo de la batalla de Normandía durante la Segunda Guerra Mundial. Al sur de Falaise y al oeste de Argentan, los Aliados trataron de rodear al 7.º Ejército y al 5.º Ejército Panzer. El Grupo de Ejércitos B alemán, compuesto por el 7.º Ejército y el Quinto Ejército Panzer (anteriormente ), quedó rodeado por los Aliados occidentales. La batalla supuso la destrucción de la mayor parte del Grupo de Ejércitos B al oeste del Sena, lo que abrió el camino hacia París y la frontera franco-alemana. No obstante, gran parte de las fuerzas alemanas lograron escapar gracias a la obstinada resistencia de la retaguardia, que permitió el repliegue del grueso de las unidades al mantener el cerco abierto durante un tiempo. Si bien los Aliados capturaron decenas de miles de alemanes, el número de los que se zafaron de la bolsa fue importante.
Seis semanas después de la invasión de Normandía aliada del 6 de junio de 1944, las fuerzas alemanas se encontraban sumidas en el caos, tras haber agotado recursos irremplazables en la defensa del frente y con la superioridad aérea aliada amenazando el suministro de alimentos y municiones. Sin embargo, por parte de los aliados, las fuerzas británicas esperaban liberar Caen inmediatamente después de la invasión, una operación que acabó durando casi dos meses, y las fuerzas estadounidenses esperaban controlar Saint-Lô para el 7 de junio, pero la resistencia alemana lo retrasó hasta después de la liberación de Caen.
Los ejércitos aliados desarrollaron una operación en varias fases, que comenzó con la Operación Goodwood el 18 de julio y continuó con la Operación Cobra el 25 de julio, en la que las fuerzas estadounidenses se adentraron en una brecha cerca de Saint-Lô y arrollaron a las fuerzas alemanas que la defendían. El 1 de agosto, el teniente general George S. Patton fue nombrado comandante del recién reactivado Tercer Ejército de los EE. UU., que incluía gran parte de las fuerzas que habían atravesado las líneas alemanas. El Tercer Ejército avanzó rápidamente hacia el sur y luego hacia el este, encontrando poca resistencia. Al mismo tiempo, las tropas británicas y canadienses avanzaron hacia el sur en la Operación Bluecoat, intentando mantener ocupada a la caballería blindada alemana. Cuatro divisiones panzer mermadas resultaron insuficientes para derrotar al Primer Ejército de los Estados Unidos, lo que empujó a los alemanes aún más hacia el interior del cerco aliado.
El 8 de agosto, el general Bernard Montgomery, comandante de las fuerzas terrestres aliadas, ordenó a los ejércitos aliados que convergieran en la zona de Falaise-Chambois para rodear al Grupo de Ejércitos B, de modo que el Primer Ejército de los EE. UU. formara el flanco sur, el ejército británico la base y el ejército canadiense el flanco norte del cerco. Los alemanes comenzaron a retirarse el 17 de agosto y, el 19 de agosto, los Aliados se unieron en Chambois. Los contraataques alemanes abrieron brechas en las líneas aliadas, la más significativa de las cuales fue un corredor que se abrió a la fuerza pasando por delante de la 1.ª División Blindada polaca en la Colina 262, una posición dominante situada en la entrada del bolsillo. A la tarde del 21 de agosto, el cerco se había cerrado, con unos 50 000 alemanes atrapados en su interior. Aproximadamente entre 20 000 y 50 000 soldados alemanes lograron escapar del cerco antes de que se cerrara. La Liberación de París por parte de los aliados se produjo unos días más tarde y el 30 de agosto los restos del Grupo de Ejércitos B se retiraron cruzando el Sena, completando así la Operación Overlord.
Antecedentes
Para finales de julio de 1944, la prometedora Operación Overlord se había estancado. En todos los puntos del frente, las cabezas de playa solamente se habían adentrado 24 km como máximo en territorio francés.
Una de las mayores batallas se libraba en Caen, lo que hizo sospechar al general Omar Bradley que la mayoría de las unidades alemanas se encontraba allí, enfrentándose a los británicos. Esto motivó la ejecución de la Operación Cobra, que luego sería conocida como «la ruptura» del frente. En efecto, a comienzos de agosto, los ejércitos estadounidenses, con el Tercer Ejército del general George Patton en vanguardia, avanzaron velozmente desde Normandía hacia Bretaña y, tras romper la línea alemana por el oeste y dejar aislada esta península, se dirigieron aparentemente hacia el sur de Francia. Un contraataque alemán en Mortain, ordenado por Hitler, para cerrar la brecha abierta por Patton y privar a este de refuerzos y suministros, fracasó debido a la falta de apoyo aéreo. La fallida maniobra dejó a las tropas alemanas en Normandía en una situación apurada al virar el ejército de Patton hacia el este y tomar por la retaguardia la línea alemana que estaba impidiendo a los aliados adentrarse en tierra francesa.
En efecto, el movimiento de tropas alemanas hacia Falaise, hacia el oeste, debilitó las posiciones alemanas al sur de Caen, y de esta manera, menguó la presión alemana sobre las fuerzas estadounidenses y británicas desplegadas en la costa. Además, los flancos meridional y nororiental de las unidades alemanas quedaron desprotegidos, lo que impelió a Montgomery y a Bradley a ordenar a sus divisiones que retomasen el avance. Inicialmente, el Primer Ejército canadiense al mando del general Harry Crerar debía avanzar hacia Argentan, para encontrarse con el Tercer Ejército de Patton, pero, al darse cuenta el mariscal Montgomery de que los alemanes se estaban retirando, ordenó que el cerco se cerrara dieciocho kilómetros al este, cerca de Chambois.
Pinza sur La vanguardia del avance estadounidense la formaba la 2.ª División Acorazada francesa, al mando del general Philippe Leclerc, que, después de haber tomado Le Mans el 10 de agosto, marchaba hacia el norte velozmente. El 12 de agosto, las fuerzas franco-americanas llegaron a Alenzón y, dos días después, a Argentan, donde tuvieron que detenerse por órdenes de Bradley, que no quería cruzar los límites asignados a su ejército sin permiso de Montgomery. Si bien esta decisión permitió que se escapasen numerosas tropas enemigas, se redujo el riesgo del fuego amigo, ya que en las líneas de comunicación aliadas cundía la confusión debido a su rápido avance.
Al día siguiente, Montgomery accedió a que Bradley cruzase las líneas trazadas originalmente para sus divisiones, lo que permitió que el 19 de agosto la 90.ª División de Infantería estadounidenses llegara a Chambois, diez kilómetros al noreste de Argentan, donde se encontró con los canadienses y cerró el cerco.
A pesar de que su ejército formaba la parte sur de la bolsa de Falaise, Patton no se detuvo; por el contrario, envió parte de sus fuerzas allende el Sena por Mantes. De esta manera, las primeras tropas aliadas en llegar a París fueron las del Tercer Ejército de los Estados Unidos, aunque en realidad eran franceses y españoles mandados por Leclerc y encuadrados en el ejército de Patton.
Pinza norte En el norte, el avance británico fue más lento, ya que la ruptura del frente aún no se había logrado debido a la alta densidad de fuerzas alemanas en la región de Caen. La operación Totalize del Primer Ejército Canadiense intentó romper en Caen, pero a pesar del progreso inicial, para el 9 de agosto la ofensiva se había estancado. A causa de la fuerte resistencia alemana en los bosques, donde podían cubrirse de los aviones aliados, Falaise no fue liberada hasta el 17 de agosto.
Después de hacer contacto con los canadienses en Chambois el 19 de agosto, los estadounidenses desviaron sus fuerzas al este, hacia París, por lo que fueron los británicos los que lograron rendir la bolsa. La 1.ª División Acorazada Polaca, al mando del general Stanisław Maczek, se dirigió hacia el este de Chambois, con el objetivo de perseguir a los alemanes que lograron escapar. Esta maniobra les perjudicó al contraatacar el II Cuerpo SS Panzer, corriendo el riesgo de perder muchos efectivos, pero la llegada de refuerzos los salvó.
La bolsa thumb|left|Mapa de la «bolsa de Falaise». Con los británicos y canadienses al norte y los estadounidenses y franceses al sur, el generalfeldmarschall Günther von Kluge solicitó el permiso de retirada el 10 de agosto; el 15 de agosto, Hitler respondió relevándolo del mando, que entregó al Generalfeldmarschall Walther Model. Hitler sospechaba de von Kluge desde que algunos implicados en el plan Valkiria lo habían mencionado durante las torturas, razón por la cual le convocó a Berlín. El día de su destitución, von Kluge había estado incomunicado con su cuartel general durante horas, porque Hitler luego aseguró que von Kluge se había estado comunicando con los aliados para rendir sus fuerzas, pero que no pudo contactar a los enviados de las fuerzas aliadas. Por su parte, von Kluge afirmó que su comitiva había sido atacada por bombarderos enemigos y que había tenido que desplazarse a pie. De todas maneras, von Kluge jamás llegó a la cita en Berlín, ya que se suicidó el 19 de agosto.
El 16 de agosto, Hitler accedió por fin a permitir la retirada del VII Ejército y del V Ejército Panzer, aunque en realidad el general Paul Hausser ya estaba replegando sus tropas desde el día 14. El 21 de agosto, las tropas alemanas atrapadas se rindieron gracias a la mediación de un sacerdote francés.
Consecuencias En total, unos cien mil soldados alemanes lograron escapar, incluyendo un comandante de ejército, cuatro comandantes de cuerpo del ejército y 14 comandantes de división. No obstante, 50 000 alemanes fueron capturados en Falaise y 10 000 murieron. Además, unos 500 tanques fueron destruidos por las fuerzas aliadas.
La decisión de Bradley de respetar la frontera de los ejércitos aliados es motivo de discusión, ya que se cree que el número de soldados aliados muertos en casos de fuego amigo hubiera sido bajo.
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Falaise