thumb|Las aventuras de Tarzán. Tarzán () es un personaje ficticio creado por Edgar Rice Burroughs. Su primera aparición fue en la revista pulp All Story Magazine en octubre de 1912, adaptado posteriormente como novela (Tarzán de los monos) y a la que sucedieron veintitrés secuelas, además de haber sido adaptado numerosas veces, especialmente en cine y televisión.
Historia de Tarzán John Clayton II, Lord Greystoke, es el único hijo de una pareja de aristócratas británicos abandonados en la selva africana a finales del tras el motín del barco en el que viajaban. Después de la muerte de sus padres, John es adoptado por una manada de simios parecidos a los gorilas, los «mangani», y estos le llaman «Tarzán», que en su idioma significa «piel blanca». Tarzán adquiere grandes habilidades físicas, puede saltar desde los árboles, columpiarse por las lianas y es capaz de enfrentarse a cualquier animal salvaje para defender a su familia; asimismo, también hereda un gran nivel de habilidad mental.
Solamente vuelve a contactar con seres humanos cuando ya es adulto. En este período, aprende a hablar francés e inglés y visita el mundo civilizado, pero lo rechaza para volver a la jungla. En historias posteriores se cuentan otras aventuras que lleva a cabo, varias veces descubriendo civilizaciones perdidas.
Los argumentos son a veces repetitivos, incidiendo en la naturaleza heroica e invencible del protagonista, y con una construcción estilística similar.
Por su propia naturaleza, el argumento y la imaginería de Tarzán cuentan con una cierta tendencia a la transgresión, desde el punto de vista de ser un aristócrata británico que prefiere vivir como un salvaje. Dicha cercanía con la transgresión volvió a surgir con el personaje de Jane, mujer también blanca con la que convive inicialmente y contrae matrimonio después. Curiosamente, o quizá no tanto, es más transgresor el relato escrito que su aparición posterior en el campo de la imagen.
Así por ejemplo, en la serie de novelas, Jane y Tarzán tienen un hijo, Korak el Matador, en cambio en la pantalla no tienen hijos, ya que Boy sería un hijo adoptado. El hijo como heredero de las características del padre, pero sin llegar a su nivel, es típico de la literatura del autor, como se puede ver igualmente en su serie marciana.
El personaje en el campo de la imagen tiene la posibilidad de traspasar las costumbres existentes hasta el momento: aparece con la primera indumentaria de dos piezas y sin ropa interior bajo ella, lucida por Maureen O'Sullivan en Tarzán de los monos, la cual fue sustituida en la tercera cinta, La fuga de Tarzán, por un traje más largo y de una sola pieza, en aplicación del código Hays. Más adelante Jane aparecería en topless en la película Tarzán, el hombre mono, interpretada por Bo Derek, en 1981.
Interpretaciones recopiló dos líneas de pensamiento sobre la ideología existente tras el personaje.
Actualización de un mito universal Una interpretación mantiene que Tarzán es la encarnación moderna de la antigua tradición literaria del «héroe criado por animales». Otros ejemplos son Rómulo y Remo de , los legendarios hermanos fundadores de Roma que fueron amamantados por una loba, y Mowgli de El libro de la selva, escrito por Rudyard Kipling (1894), también sobre un niño criado por lobos, el cual adquiere la capacidad de comunicarse con algunos animales.
La historia de Tarzán tiene reminiscencias con el conocido como Mito del buen salvaje, ya esbozado por Tácito en su libro sobre los pueblos de Germania. Según este mito, las personas que viven aisladas y en la naturaleza no se ven contaminadas por la civilización; así el muchacho puede desarrollar todos sus cualidades físicas gracias a vivir en dicho entorno, algo que un mundo civilizado impediría. También está basada en ideas no científicas, más recientes que la obra de Virgilio, sobre la evolución y el darwinismo social, exploradas en la literatura popular de ese período por autores tales como Jack London y Robert E. Howard.
Un personaje del Por otro lado, existe el punto de vista según el cual la obra de Burroughs es propia de su tiempo, con una visión colonialista de África, su fauna e incluso su gente. En las distintas novelas, y después otros géneros, se ve cómo un hombre blanco no solo se adapta perfectamente a un hábitat que no es el suyo, sino que llega a dominarlo por completo y ser su rey de forma «natural», pese a la ventaja de la raza negra en algunas actividades físicas. Esta idea de los blancos como seres destinados a reinar sobre los demás estaba plenamente vigente antes, durante y después del . Una visión parecida seguiría el artista belga Hergé cuando dibujó a Tintín en 1930, quien es llevado en loor de multitudes por el Congo y caza sin cesar; es necesario reseñar que incluso el propio autor se disculpó por dicho relato, especialmente ante la crueldad mostrada con los animales, a los que mata incluso con explosivos.Farr, Michael: Tintín: el sueño y la realidad. Barcelona, Zendrera Zariquiey, 2002. ISBN 84-8418-126-X Posteriormente, Lee Falk y Ray Moore crearon en 1936 a The Phantom, quien comparte con Tarzán algunas cualidades físicas y también el ser monarca de los nativos con los que viven las distintas generaciones.En este caso el «cargo» de «Hombre enmascarado» pasa de una generación a otra, dando la impresión a sus enemigos de ser inmortal, y con el «título» también pasa el poder sobre los indígenas.
Pese a la visión del héroe belga, según la cual África era un territorio inagotable al servicio del hombre blanco, el incipiente pensamiento decimonónico protector de la Naturaleza sí aflora progresivamente. Tarzán muestra estos tintes al estar en contra de la matanza indiscriminada de fieras y cazarlas en lucha cuerpo a cuerpo, no con trampas u otros medios. Esta fue una idea llevada por los europeos al Continente Negro, la de matar a los animales de la manera más rápida e indolora posible, siguiendo un incipiente pensamiento ecologista.Ecologista, pero no por ello conservacionista, al existir la costumbre de conseguir el poker de ases, es decir, cazar un león, leopardo, rinoceronte y elefante.
Tarzán en otros medios El Rey de los monos ha sido llevado prácticamente a todos los medios existentes.
Cine
thumbnail|derecha|Elmo Lincoln, como el primer Tarzán cinematográfico.
La Internet Movie Database lista ochenta y nueve películas sobre Tarzán desde 1918 hasta el 2010. La primera de estas fue una cinta muda adaptada de la novela original al poco tiempo de aparecer el personaje, titulada Tarzán de los monos y protagonizada por Elmo Lincoln y Gordon Griffith en los papeles del rey de los monos adulto y niño, respectivamente.
Con la introducción del sonido en la industria del cine, Tarzán llegó a ser una próspera franquicia entre 1930 y 1960. El exnadador olímpico Johnny Weissmüller fue durante doce adaptaciones el protagonista de esta franquicia, iniciada en 1932 con la producción Tarzán el hombre mono, apareciendo el, desde aquel momento, inconfundible grito. Weissmüller y sus sucesores inmediatos en el papel hicieron una representación de un Tarzán buen salvaje y mal hablado en marcado contraste con el aristócrata culto de las novelas de Burroughs. Solo en 1959, con la cinta La más grande aventura de Tarzán, protagonizada por Gordon Scott, el personaje vuelve a ser el refinado hablante inglés.
En la pantalla grande Tarzán ha sido interpretado por los siguientes actores: Los más famosos: Johnny Weissmüller, Lex Barker, Gordon Scott. Elmo Lincoln, 1918 (cine mudo) Johnny Weissmüller, 1932, 1934, 1936, 1939, 1941, 1942, 1943, 1943, 1945, 1946, 1947, 1948 Buster Crabbe, 1933 Bruce Bennett, 1935, 1938 Glen Morris, 1938 Lex Barker, 1949, 1950, 1951, 1952, 1953 Peng Fei, 1940 Tamar Balci, 1952 Clint Walker, 1954 Gordon Scott, 1955, 1957, 1958, 1958, 1959, 1960 Denny Miller, 1959 Jock Mahoney, 1962, 1963 Ron Ely, 1966, 1967, 1968, 1970 Mike Henry, 1966, 1967, 1968 Steve Hawkes, 1969, 1972 David Carpenter, 1973 Miles O'Keeffe, 1981 Christopher Lambert, 1984 Casper Van Dien, 1998 Tony Goldwyn, 1999 (papel de voz en la película animada) Alex D. Linz, 1999 (papel de voz en la película animada) Kellan Lutz, 2013 (papel de voz en la película animada) Alexander Skarsgård, 2016
Historieta thumbnail|Tarzán de los monos. La historieta Tarzán de los Monos, dibujada por Harold Foster para United Feature Syndicate, empezó a publicarse en varios diarios estadounidenses el 7 de enero de 1929. La historieta, adaptación de la primera novela de Burroughs, se completó el 16 de marzo del mismo año, y Foster rechazó el encargo de adaptar la segunda novela. La tira dominical a página completa comenzó a publicarse el 15 de marzo de 1931 con dibujos de Rex Maxon.
En 1936 llegó la gran oportunidad de Burne Hogarth, cuyo trabajo en la serie introdujo una agitación y dinamismo barroco que era inédito en el resto de historietas de la época.Juan Antonio Ramírez Domínguez, en «Crecimiento y desarrollo de la cultura visual de masas», en Historia del arte, Anaya, 1986, p. 858 Hogarth se encargó de la página dominical de Tarzán durante un total de doce años, de 1937 a 1945, y de 1947 a 1950.
En 1972, Burne Hogarth regresó al cómic y al personaje que le había dado celebridad con Tarzán de los monos, un libro de tapa dura de gran formato publicado por Watson Guptill en once idiomas, que se considera una de las primeras novelas gráficas. Le siguió, cuatro años más tarde, Jungle Tales of Tarzan (1976), integrando técnicas que no se habían intentado antes, como imaginería espacial oculta o negativa con temas de color inspirados en Goethe, para lograr una descripción visual armoniosa.
Radio
En Estados Unidos, Tarzán fue el héroe de dos populares programas: el primero entre 1932 y 1936 con James Pierce en el papel principal; el segundo, entre 1951 y 1953 con Lamont Johnson en el mismo personaje.Robert R. Barrett, Tarzan on Radio, Radio Spirits, 1999.
En Argentina, a comienzos de la década de 1950, Radio Splendid emitió una serie llamada Las aventuras de Tarzán, con César Llanos como estrella máxima, secundado por Mabel Landó y Oscar Rovito.
Televisión thumbnail|derecha|Las nuevas aventuras de Tarzán. A lo largo de la segunda mitad del , Tarzán tuvo numerosas adaptaciones televisivas. La primera de ellas, consistente en tres episodios filmados en 1958 y protagonizados por el actor Gordon Scott, quien interpretó al personaje en varias películas, no logró llamar la atención de las cadenas de televisión estadounidenses y no llegó a ser emitida. Casi una década después, en 1966, una nueva serie llamada Tarzán apareció en los televisores estadounidense durante dos temporadas, con el actor Ron Ely en el papel de señor de la selva.Las aventuras de Tarzán en IMDb. Consultado el 18 de diciembre de 2011. En los años siguientes, el personaje fue adaptado para un público más joven, eligiéndose para ello la animación, con series como Tarzan, Lord of the Jungle (1976-1977), Batman/Tarzan Adventure Hour (1977–1978), Tarzan and the Super 7 (1978–1980), The Tarzan/Lone Ranger Adventure Hour (1980–1981) y The Tarzan/Lone Ranger/Zorro Adventure Hour (1981–1982).“Tarzan on Television” en Tarzan.com. Consultado el 18 de diciembre de 2011. Tras una ausencia de varios años, el personaje volvió con una película hecha directamente para la televisión, Tarzan in Manhattan, protagonizada por el actor Joe Lara,Tarzan in Manhattan en IMDb. Consultado el 18 de diciembre de 2011. quien volvería a interpretar al personaje en la serie Tarzan: The Epic Adventures durante una temporada en 1996.Tarzan: The Epic Adventures en IMDb. Consultado el 18 de diciembre de 2011. Entre la película y la serie protagonizadas por Lara, Wolf Larson protagonizó tres temporadas en la serie de 1991 llamada simplemente Tarzán.Tarzán en IMDb. Consultado el 18 de diciembre de 2011.