miniaturadeimagen|257x257px|Plaza principal de lo que fue en su día el gueto de Venecia. Un gueto (del italiano ghetto) es un área de una ciudad en la que un determinado grupo étnico, cultural o religioso, voluntaria o involuntariamente, vive en mayor o menor reclusión. Los motivos para la creación de un gueto pueden estar relacionados con aspectos políticos, sociales, legales o económicos. En gran parte de los casos, los guetos son zonas empobrecidas con respecto al resto de la ciudad. El uso de la palabra se ha extendido a día de hoy a cualquier área en la que la concentración de un determinado grupo social es excluyente.
El término, que se usaba originalmente para aludir al gueto veneciano en la ciudad de Venecia (Italia), data al menos del año 1516 y describía la parte de la ciudad donde los judíos eran forzados a vivir segregados del resto de los venecianos. Sin embargo, otras sociedades tempranas podrían haber tenido sus propias versiones del mismo fenómeno, dado que hay palabras con un significado parecido en hebreo, yidis, italiano, francés antiguo, latín y en alguna lengua germánica. Durante el Holocausto se establecieron más de mil guetos nazis para encerrar a las poblaciones judías de Europa, con el objetivo de explotar laboralmente y exterminar a la judería europea como parte de la solución final de la Alemania nazi.
El término gueto adquirió un profundo significado cultural en los Estados Unidos, y en especial en el contexto de la lucha contra la segregación y en favor de los derechos civiles. En este país, se ha usado ampliamente desde comienzos del para aludir a los barrios pobres con poblaciones de grupos minoritarios. También se usa frecuentemente en algunos países europeos, como en Rumanía o Eslovenia, para referirse a los barrios pobres de las ciudades.Domonoske, Camila (27 de abril de 2014). "Segregated From Its History, How 'Ghetto' Lost Its Meaning". NPR. Consultado el 30 de noviembre de 2023.
Etimología La palabra gueto deriva del italiano ghetto, y este, a su vez, probablemente del veneciano geto (que significa ‘fundición de hierro’, por la fábrica alojada antiguamente en el barrio posteriormente reservado a los judíos). Existen explicaciones alternativas, como la que señala, en cambio, que ghetto provendría de la palabra italiana borghetto, diminutivo de borgo (‘burgo’).The New Oxford American Dictionary, Second Edition, Erina McKean, Oxford University Press, ISBN 0-19-517077-6También podría provenir de la palabra yidis get, que significa "separación, divorcio"; de la palabra italiana Egitto (Egipto), en recuerdo del exilio judío; del yidis gehektes, que quiere decir "encerrado"; del francés antiguo guect, que significa "guardar, vigilar"; o del latín Giudaicetum, que significa simplemente "judío".
Historia thumb|Detalle del gueto de Roma, hacia fines del siglo . Uno de los primeros ejemplos de guetos judíos se encuentra en el sultanato benimerín de lo que actualmente es Marruecos, donde, en 1280, los judíos fueron transferidos a barrios segregados denominados mellahs. De hecho, el sistema en algunos estados musulmanes era tan rígido que incluso establecía el tamaño de las casas y de las puertas de los judíos. Durante los siglos y , este sistema de segregación forzosa de los judíos se extendió por Europa, siendo conocidos los ejemplos de Fráncfort del Meno o de Praga.
En el caso de Venecia, si bien la presencia judía databa al menos del siglo , el primer gueto fue instituido en 1516 (después de la llegada masiva de refugiados judíos que habían sido expulsados de la península ibérica), y constituyó un modelo para muchas otras ciudades italianas. Durante todo el siglo los guetos se encontraban solo en ciudades del centro y del norte de Italia, dado que a raíz del Edicto de Granada promulgado por los Reyes Católicos y que mediante dos decretos expulsaba a los judíos de la Corona de Castilla y de la Corona de Aragón, también fueron deportadas todas las comunidades judías del sur de Italia dependientes de la Corona de Aragón, en 1493 del Reino de Sicilia y en 1541 del Reino de Nápoles.
Las características de los guetos eran bien diversas entre sí, y sufrieron grandes modificaciones con el pasar del tiempo. En algunos casos el gueto llegó a ser un barrio judío con población acomodada (como el caso de Venecia), en otros significó un empobrecimiento paulatino de la comunidad judía que albergaba (como en el caso de Roma). La principal característica de los guetos era que estaban cercados por muros o puertas, las cuales eran cerradas al anochecer y abiertas en las primeras horas del alba. Los judíos no podían adquirir terrenos fuera de los límites del gueto, y estaban obligados a vivir en él. Esto significó que en los casos de crecimiento demográfico, se construía encima del tejido urbano ya existente, incrementando la altura y densidad del barrio. En consecuencia, los guetos solían tener calles estrechas, edificaciones elevadas y una alta densidad demográfica.
thumb|left|Plano del gueto de Hamburgo. Los guetos se extendieron durante el siglo en el centro y norte de Italia, como consecuencia de la Cum nimis absurdum del papa Paulo IV en 1555, que creó el gueto de Roma, segregando a la comunidad judía que había vivido libremente en la ciudad desde tiempos del Imperio romano. Durante su pontificado, entre 1566 y 1572, Pío V recomendó a todos los estados de la península itálica crear guetos (Mantua) para segregar a los judíos, siendo las ciudades de Pisa y Livorno (en el Gran Ducado de Toscana), unas de las pocas que se negaron a hacerlo.
En Europa Central, existieron guetos en diversas ciudades como Praga, Fráncfort, Hamburgo o Maguncia; mientras que en lugares de alta concentración de población hebrea, como Lituania o Polonia, no existían guetos propiamente tales, sino barrios judíos más o menos integrados a la ciudad, por ejemplo, en Cracovia.
El carácter de los guetos varió a lo largo del tiempo. El término se utilizó para designar una zona conocida también como "barrio judío" o «judería», es decir, la zona de la ciudad tradicionalmente habitada por los judíos de la diáspora. Los guetos europeos eran a menudo expansiones de las zonas segregadas designadas por las autoridades locales. Un término yidis para este concepto era Di yiddishe gas (en yidis, די ייִדדישע גאַס), es decir, la calle judía. Muchas ciudades europeas y de Oriente Medio tuvieron su propio barrio judío.
En la Europa cristiana, el fenómeno de los guetos judíos se produjo por la discriminación de las distintas minorías religiosas y, en concreto, de los judíos. La visión contemporánea de la raza hacía que se les considerase extranjeros y, como consecuencia, se implantaron estrictas regulaciones en muchas ciudades europeas.
En algunos casos, los guetos eran barrios judíos con una población bastante grande (por ejemplo, el gueto judío de Venecia). En otros casos, los guetos eran lugares caracterizados por una pobreza terrible. Durante los periodos de crecimiento demográfico, los guetos (como el de Roma) tenían calles estrechas y edificios altos y atestados de gente. A sus habitantes se les solía permitir administrar su propio sistema judicial basado en las tradiciones judías y en la sabiduría de los ancianos.
En países árabes como Marruecos, un mellah (árabe: ملاح; probablemente derivado de ملح, "sal") era un barrio judío amurallado en el interior de una ciudad, análogo a lo que eran los guetos judíos contemporáneos. Aunque databan de varios siglos antes, el proceso de confinamiento de los judíos en los mellahs se acentuó a comienzos del , después de la expulsión de los judíos y los moriscos de la península ibérica, y más aún a comienzos del . En las ciudades, los mellahs estaban rodeados de muros con una gran puerta fortificada. El barrio judío solía ubicarse cerca del palacio real o de la residencia del gobernador para proteger a sus habitantes de las frecuentes revueltas. Sin embargo, los mellahs rurales eran aldeas aisladas y habitadas únicamente por judíos.
Los guetos fueron progresivamente abolidos y sus muros demolidos en el siglo , siguiendo los ideales libertarios de la Revolución Francesa, en especial luego de las invasiones napoleónicas, las cuales además sirvieron de impulso para abolir la Inquisición. El último gueto en ser abolido en Europa Occidental, fue el de Roma en 1870, cuando el Reino de Italia el 20 de septiembre conquistó la ciudad dando fin a los Estados Pontificios, transformándola en su capital.
Guetos en el nazismo thumb|Gueto de Cracovia en 1943, bajo la ocupación de los nazis.Durante el régimen nazi, Alemania reintrodujo el sistema de guetos en Europa Oriental (Jüdischer Wohnbezirk o Wohngebiet der Juden, en idioma alemán, barrio judío) para confinar a la población judía, y a veces también a la población gitana, lo cual facilitó su control por parte de los nazis.
El 21 de septiembre de 1939 el Jefe de la Policía de Seguridad de las SS ordenó que los judíos residentes en las aldeas y los pueblos en la zona de ocupación alemana de Polonia fueran concentrados en ciudades grandes cercanas a estos. Este fue el primer paso para el establecimiento de los guetos en Polonia. Los judíos fueron encerrados en guetos, situados por lo común en la parte más pobre y descuidada de la ciudad, a menudo sin electricidad e instalaciones sanitarias básicas.
Los habitantes de los guetos de Europa Oriental fueron transportados desde diferentes partes de Europa, privados de cualquier derecho, hacinados en pésimas condiciones, mal alimentados y obligados a trabajar para la industria bélica alemana. De ahí eran gradualmente deportados a campos de exterminio durante el Holocausto. El sistema de guetos constituía la primera escala del proceso de deportación y exterminio de los judíos de Europa.
Israel Durante la creación del Estado de Israel y la guerra árabe-israelí de 1948, las tropas israelíes fueron tomando y ocupando numerosas ciudades habitadas principalmente por árabes palestinos. Aunque la mayoría de estos fueron expulsados o huyeron ante el empuje del ejército israelí en un proceso conocido como la Nakba, aquellos que permanecieron en sus hogares fueron reubicados en guetos rodeados de alambre de espino y custodiados por soldados. En Haifa, de los 70000 habitantes palestinos que vivían en la ciudad antes de la guerra quedaron tan solo 3500 habitantes, que fueron realojados en dos barrios: Wadi Nisnas para los cristianos y Wadi Salib para los musulmanes. La orden de creación de estos guetos, que carecían de red eléctrica y de suministro de agua, fue dada por David Ben Gurion. En la cercana Jaffa, con un número similar de habitantes palestinos antes de la guerra, solo 4000 de ellos permanecieron en la ciudad después del conflicto. Meir Laniado, el gobernador militar de la ciudad, ordenó el realojo forzoso de los palestinos restantes en el barrio de Ajami, que fue sellado con vallas, alambre de espino y vigilancia militar. Solo se permitía la salida de sus habitantes para trabajar en unas granjas cercanas y previo permiso del dueño de las granjas. El ejército israelí también expulsó a la población de las ciudades de Ramle y Lod, con más de 50000 habitantes palestinos, de la que solo quedaron unas 2000 personas para que se encargasen de los servicios básicos, tales como la red ferroviaria o el agua corriente. Los pocos habitantes palestinos que quedaron en Lod fueron reubicados en un barrio rodeado de alambradas, del que solo podían salir con un permiso de la autoridad militar. Otras localidades árabes palestinas como Majdal (Ascalón) o Acre también vieron cómo los pocos habitantes palestinos que quedaron tras la guerra árabe-israelí y la Nakba fueron reubicados en unos barrios determinados.Black, Ian (2017). Enemies and Neighbours: Arabs and Jews in Palestine and Israel, 1917-2017 (en inglés). Londres: Penguin Books. p. 141. ISBN 9780241004432. Consultado el 11 de marzo de 2019.
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