El sánscrito (संस्कृतम् saṃskṛtam, en AFI: [ˈsɐ̃skr̩tɐm]) es la lengua clásica de la India,Fortson, §10.23. además de una de las lenguas indoeuropeas documentadas más antiguas. El sánscrito pertenece a la subfamilia indoeuropea de las lenguas indoiranias y más específicamente a la indoaria o índica.Burrow, p.2.
La lengua más antigua de la rama indoaria, el sánscrito védico (o lengua ritual de la religión védica) es uno de los miembros más antiguos de la familia indoeuropea. Su texto más antiguo conocido es el Rigveda,compilado entre 1500 y 1000a.C.
En la segunda parte del periodo védico se desarrolló una tradición rigurosa y sofisticada del análisis lingüístico, especialmente respecto a la fonética y la gramática, en un intento de detener el cambio de la lengua, ya que la literatura védica iba volviéndose gradualmente difícil de recitar y entender. Esta tradición culminó en la obra Aṣṭādhyāyī de Pāṇini, que es el punto de inicio del sánscrito clásico. De hecho, el nombre 'saṃskṛta' significa literalmente ‘perfeccionado, refinado’: sam: ‘com-, completamente’; kṛtá: ‘hecho, creado, obra’ (de la raíz √kṛ-).Burrow, §2.1.Coulson, p. xv.Whitney, p. xii.
El sánscrito es la lengua de la filosofía y los estudios científicos en la India clásica, y se usa actualmente como lengua litúrgica en los ritos del hinduismo, en forma de himnos y mantras. También es lengua del budismo y el jainismo. Hoy en día es uno de los veintidós idiomas oficiales de la India, utilizado con propósitos particulares y en menor medida como lengua vehicular de cultura. La posición del sánscrito en la cultura de la India y del sudeste asiático es similar a la del latín y el griego clásico en Europa.Whitney, pp. xi-xxii
La mayoría de los textos sánscritos conservados hasta la actualidad fueron transmitidos oralmente (con métrica y ritmo mnemotécnicos) durante varios siglos, hasta que se escribieron en la India medieval.
Aspectos históricos, sociales y culturales Historia y desarrollo
Según los estudios eruditos y el análisis de datos arqueológicos, lingüísticos y genéticos, la llegada de los indoarios en múltiples olas a la India ocurrió en los primeros siglos del II milenio a. C.Parpola, pp. 200-207.Burrow, pp. 30-34.Reich, p. 122. En este periodo, la civilización del valle del Indo ya estaba en decadencia.
Después de la mezcla de los indoarios con la población indígena, la forma de lengua indoaria evolucionó rápidamente hasta llegar al punto del periodo védico. Así tenemos una historia de tres milenios de literatura en sánscrito.Reich, p. 123-127.Burrow, pp. 1-3.
thumb|650px|center|Tablillas escritas en idioma sánscrito: el Devi-majatmia o ‘las glorias de la diosa Devi’, manuscrito sobre hoja de palma, en la antigua escritura bhujimol (de Bihar o de Nepal, ).
thumb|Período védico temprano. thumb|Reinos, tribus y escuelas teológicas del período védico tardío.
La introducción del Aṣṭādhāyī de Pāṇini, una gramática generativa con reglas algebraicas de la estructura lingüística, como culminación de una gran tradición gramática de muchos siglos, produjo una estabilización de la lengua formal como definición oficial de 'sánscrito', mientras que los prácritos, lenguas naturales y coloquiales, siguieron evolucionando hasta convertirse en los idiomas actuales de la India.Coulson, pp. xv-xxiv.
Con esta divergencia de los idiomas naturales desde el estándar oficial, aumentó la importancia del sánscrito como vehículo de comunicación entre las naciones indias y posibilitó la unidad de todas ellas. En este fenómeno participaron no solo las élites brahmánicas, sino también los budistas y los jainas: por ejemplo, Aśvaghoṣa () es un personaje muy importante tanto en la historia de la literatura sánscrita clásica como para el budismo.
Otro ejemplo es que los dos grandes textos épicos, el Rāmāyaṇa y el Mahābhārata, no eran recitados y propagados por brahmanes, sino por los sūtas. Aunque los núcleos de las dos obras son muy antiguos, las versiones finales del Rāmāyaṇa y del Mahābhārata se estabilizaron en los primeros siglos de nuestra era, y su idioma es el sánscrito, no exactamente pāṇiniano, pero sánscrito no obstante.
Con Aśvaghoṣa comienza un gran periodo en la literatura sánscrita que duró alrededor de un milenio. Pero la figura más conocida y celebrada de la literatura clásica es Kālidāsa, llamado el Shakespeare de la India por críticos modernos como sir William Jones y Monier Williams.Kale, pp=xxvi-xxvii
Escritas en el , las obras de Kālidāsa representan la culminación de una gran tradición literaria, pero, como Pāṇini, Kālidāsa también eclipsó a sus predecesores, con el resultado de que no se conservaron las obras de éstos. En las obras de Kālidāsa y en otras parecidas, mientras que los brahmanes y otra gente de alta casta hablan sánscrito, los de casta baja, así como las mujeres y los niños, hablan idiomas prácritos.
El sánscrito no es exactamente una lengua muerta, ya que algunas decenas de miles en la India declaran tenerla como lengua vehicular habitual en ciertos contextos. De hecho, todavía hoy se enseña a leer y escribir en escuelas y hogares en toda la India, aunque como segunda lengua. Y algunos brahmanes llegan a considerarlo su "lengua materna". De acuerdo con informes actualizados, se está reviviendo como lengua local en el pueblo de Mattur, cerca de Shimoga (en Karnataka).TimesOfIndia.IndiaTimes.com (artículo acerca del uso actual del sánscrito, en inglés). Sin embargo, la mayor parte de las personas que usan el sánscrito con fluidez lo adquirieron como segunda lengua y no como su primera lengua.
Arcaísmo El arcaísmo del sánscrito, particularmente en el sistema consonántico, se aprecia cuando se compara con otras lenguas antiguas, como el latín, el griego, o incluso lenguas modernas que retienen un buen número de arcaísmos, como el lituano. Aunque todos estos idiomas han experimentado considerables cambios fonéticos y gramaticales que han apartado su estructura de la del protoindoeuropeo clásico, mantienen algunas similitudes notables. J. P. Mallory usa un proverbio lituano (escrito en sánscrito, en lituano y en latín) para mostrar el gran parecido existente:
Sánscrito: «Devas adadāt datás, Devas dat dhānās». Lituano: «Dievas davė dantis, Dievas duos duonos». Latín: «Deus dedit dentes, Deus dabit panem».J. P. Mallory: In search of the indo-europeans: language, archaeology and myth, 1989. Español: «Dios dio dientes, Dios dará pan».
Clasificación
El sánscrito, al igual que las otras lenguas indoarias, está estrechamente emparentado con las lenguas iranias, por lo que se habla de la rama de lenguas indoiranias. El sánscrito védico está especialmente emparentado con el idioma avéstico de la religión del zoroastrismo, a tal punto que, con la ayuda de un puñado de reglas fonéticas, se puede convertir fielmente un texto de un idioma al otro,Burrow, p. 4. lo que se puede demostrar con este ejemplo:
+Avésticotәm amanvantәm yazatәmsūrәm dāmōhu sәvištәmmiθrәm yazāi zaoθrābyōVédicotám ámanvantam yajatámśū́ram dhā́masu śáviṣṭhammitrám yajāi hótrābhyaḥProtoindoiranio*tám ámanvantam yaǰatám*ćū́ram dhā́masu ćávištham*mitrám yǎǰāi jháutrābhyas
El sánscrito está también cercanamente emparentado con las lenguas baltoeslavas, también idiomas satem, como el ruso y el lituano en aspectos de la inflexión nominal, pronombres y adverbios, etc. Existe una gran cantidad de vocabulario no compartido con otras subfamilias indoeuropeas.Burrow, §1.4.
El sánscrito se considera en ciertos aspectos una lengua conservadora que refleja particularmente bien algunos rasgos del protoindoeuropeo más reciente, y un antecesor de las modernas lenguas indoarias de la India.
Otras lenguas indoarias posteriores cronológicamente al sánscrito son los idiomas prácritos, en una de cuyas formas se redactó el canon budista, seguidos por los apabhraṃśas, 'corruptos', y en la última generación los idiomas contemporáneos.Burrow, p. 2.
Durante mucho tiempo se consideró que el sánscrito era el origen de esos idiomas. Pero la evidencia actual sugiere que el sánscrito no es el antecesor directo o «lengua madre» de las modernas lenguas indoarias, sino más bien una rama paralela (una especie de «tía materna» de las lenguas más modernas, por así decirlo). La mayor parte de las lenguas modernas derivarían de alguna forma de prácrito local.
Otro tanto ocurre con las lenguas romances, que no se originan exactamente del latín clásico de Cicerón y César.Fortson, §13.42.
Distribución geográfica
thumb|upright=1.5|Influencia del sánscrito entre 300 y 1800.
La presencia histórica del sánscrito se demuestra ampliamente en muchas regiones de Asia. Inscripciones y evidencia literaria sugieren que en el primer milenio el sánscrito ya estaba adoptado en el sudeste y centro de Asia.
Se han encontrado colecciones significativas de manuscritos e inscripciones sánscritos en China y Tíbet Birmania, Indonesia, Camboya, Laos, Vietnam, Tailandia, y Malasia. Asimismo se han descubierto inscripciones o manuscritos en sánscrito, incluso de textos muy antiguos, en desiertos y regiones montañosas de Nepal, Tíbet, Afganistán, Mongolia, Uzbekistán, Turkmenistán, Tayikistán y Kazajistán, así como en Corea y Japón.
Fonología
El alfabeto o sistema de sonidos de sánscrito se puede representar en una matriz de dos dimensiones de acuerdo con los criterios articulatorios:Bucknell, p. 73.Whitney, §19-79.
+ El alfabeto sánscrito sordos sonoros abiertos ḥ h ṃ a ā velares k kh g gh ṅ palatales ś c ch j jh ñ y i ī ē airetroflejos ṣ ṭ ṭh ḍ ḍh ṇ r ṛ ṝ dentales s t th d dh n l ḷ labiales p ph b bh m v u ū o aufricativosinaspiradosaspiradosinaspaspnasalessemivocalicoscortoslargosplosivossimplesdiptongosvocalicosconsonantesvocales
El orden alfabético tradicional son las vocales, los diptongos, el anusvara y el visarga, las oclusivas y las nasales, y finalmente las líquidas o semivocálicas y fricativas.
Gramática
El sánscrito, al igual que otras antiguas lenguas indoeuropeas del Imilenioa.C., es una lengua flexiva y sintética, con orden básico dominante SOV y preposicional (aunque existen algunos pocos elementos postposicionales).
Los nombres y adjetivos pueden distinguir hasta ocho casos morfológicos (nominativo, vocativo, acusativo, genitivo, dativo, ablativo, locativo e instrumental), tres números (singular, dual y plural) y tres géneros (masculino, femenino y neutro). El verbo tiene prácticamente las mismas categorías flexivas que el griego antiguo.Burrow, §1.Whitney
Escritura thumb|upright=1.35|Texto sánscrito escrito en sus varios alfabetos: «Que Śiva bendiga a quienes se deleitan en la lengua de los dioses» (Kālidāsa).
El sánscrito y sus formas anteriores no se desarrollaron con un sistema de escritura. Antes de la llegada de los arios, existía la escritura en la civilización urbana del Indo pero la irrupción de estos provocó su desaparición.
No había ninguna forma de escritura durante el desarrollo de la literatura védica en el periodo védico. Aun después de la introducción de la escritura, durante siglos las obras se siguieron transmitiendo de forma oral.Burrow, pp. 64-66. Los manuscritos del Ṛg·veda, compuesto antes del 1000a.C., no aparecieron hasta el 1000d.C. Aun cuando así empezó la difusión de las obras escritas, la trasmisión oral continuó preponderando hasta muy recientemente.Jamison & Brereton, p. 18.
No se sabe cuándo se desarrolló la escritura en India o cuándo se introdujo otra vez, pero las primeras crónicas son del Desde este periodo se encuentran inscripciones del emperador Aśoka en la escritura Brāhmī, generalmente no en sánscrito, sino en los prácritos de cada región. Se ha demostrado que el Brahmi se basó en la escritura semítica, pero adaptado a la fonología índica.Burrow, pp. 64-66.