La iglesia catedral-basílica metropolitana de la Asunción de Nuestra Señora de Valencia, llamada popularmente la Seu en valenciano, es sede del arzobispado de Valencia y está dedicada por deseo de Jaime I —siguiendo la tradición del — a la Asunción de María. Fue consagrada el año 1238 por el primer obispo de Valencia posterior a la Reconquista, fray Andrés de Albalat.

El gótico valenciano es el estilo constructivo predominante de esta catedral, aunque también contiene elementos del románico, del gótico francés, del renacimiento, del barroco y neoclásico.

En su interior se venera el Santo Cáliz, fechado del , y dado a la catedral por el rey Alfonso el Magnánimo en 1437.

Contiene algunas de las primeras y mejores pinturas del Quattrocento de toda la península ibérica, que llegaron de Roma a través de artistas contratados por Alejandro VI. Este último Papa valenciano, cuando aún era el cardenal Rodrigo de Borja, hizo la petición para elevar la sede valentina al rango de Metropolitana, categoría que le fue otorgada por el papa Inocencio VIII en 1492.

Historia izquierda|miniatura|Nave central, gótica y austera El emplazamiento de la catedral ha sido lugar de culto desde la época romana, ya que allí se encontraba un templo dedicado a Júpiter o Diana, del que aún hoy se pueden ver en pie las columnas, en el Museo de la Almoina, junto a la catedral. Sobre ese templo se erigió la catedral valenciana, durante la época visigoda. Con la conquista árabe, el lugar se volvió sede de la mezquita de Balansiya (Valencia en árabe); hasta que en el , volvió a ser iglesia cristiana, tras la conquista de la ciudad por Jaime I.

La estructura principal de la catedral de Valencia se alzó entre los siglos y , por lo que es principalmente de estilo gótico. Sin embargo, su construcción se prolongó durante siglos,De hecho en valenciano se dice la frase Això és més llarg que l’obra de la Seu (Eso es más largo que la construcción de la catedral), para referirse a una cosa que no se acaba nunca (Mira i Casterà, Joan Francesc, pág. 28). razón por la cual hay una mezcla de estilos artísticos —que van desde el temprano románico, hasta el sutil renacimiento, el barroco recargado y el más contenido neoclasicismo— que es la característica más relevante de la catedral de Valencia y que la convierte en una joya de la arquitectura universal.

miniatura|Plano de situación

Las excavaciones en el adyacente Centro Arqueológico de la Almoina han desenterrado restos de la antigua catedral visigoda del , la cual, más tarde, pasó a ser mezquita.(Simó, Trinidad y Sebastià, Anna, pág. 214). Hay constancia documental de que hasta décadas después de la conquista cristiana (1238) la mezquita-catedral permaneció en pie –incluso con las sentencias alcoránicas en las paredes-, hasta que finalmente el 22 de junio de 1262 fray Andreu d’AlbalatAndreu d’Albalat era hermano del primer obispo de Valencia y arzobispo de Tarragona Pere d’Albalat, y después él mismo fue obispo de la diócesis valentina de 1276 a 1288. Esta diócesis era anhelada tanto por el primado de Toledo como por el arzobispo de Tarragona, quien finalmente se hizo con esta gracias al apoyo de Jaime I, que quería preservar sus reinos de la injerencia castellana (Furió, Antoni, pág. 62).Luis y Daniel Goerlich. (1996). «Catedral de Valencia». Monumentos valencianos. Las Provincias, Valencia. 33-40 pág. resolvió derribarla y construir en su lugar una catedral, en correspondencia con los planos del arquitecto Arnau Vidal.Simó, Trinidad y Sebastià, Anna, pág. 214. Según una hipótesis de trabajo la antigua mezquita musulmana, se correspondería con el actual transepto de la catedral, siendo la puerta de los Apóstoles la entrada a la mezquita y la puerta de la Almoina el mihrab .

Se empleó para levantarla material de las vecinas canteras de Burjasot y Godella, pero también de otros lugares más alejados como Benidorm y Jávea, de donde llegaron las piedras en barco.

Otras razones que explican la simplicidad y sobriedad de la catedral de Valencia son que fue construida con celeridad para marcar el territorio cristiano frente al musulmán, y que no fue una obra suntuaria de ningún monarca, sino una construcción eminentemente ciudadana sufragada por la burguesía local.Sanchis Guarner, Manuel, págs. 96-98.

Evolución constructiva miniatura|Evolución constructiva

Primero se construyó la cabecera del templo, que contaba con girola y crucero, para pasar después a continuar la construcción de la nave utilizando los fondos de los que se disponía, alcanzando la estructura global a principios del .

Aunque el recorrido por el interior de la catedral es muy rico y nos lleva de unos estilos a otros casi sin solución de continuidad, se trata de un edificio de planta gótica de tres naves con crucero cubierto con cimborrio, girola y ábside poligonal.

La catedral, que se iba haciendo a medida que la mezquita se derribaba, contaba ya al final del con el deambulatorio o girola con sus ocho capillas y con la puerta románica de la Limosna, situada en el brazo oriental del crucero.

Entre 1300 y 1350 se cerró el transepto o crucero por su lado oeste con la construcción de la puerta gótica de los Apóstoles. También se construyeron tres tramos de las tres naves -una central y dos laterales-, y se inició el cimborrio.

La antigua Sala Capitular (hoy capilla del Santo Cáliz) (1356-1369), donde se reunían los clérigos para deliberar los asuntos internos, y la torre campanario del Micalet (1381-1425) se levantaron inicialmente separadas del resto de la iglesia, pero en 1459 los maestros Francesc Baldomar y Pere Comte iniciaron la ampliación de las naves de la catedral en un tramo más, conocido como Arcada Nova o Arcada de la Seu, y la unieron definitivamente tanto con la sala capitular como con el Micalet. Desde aquel momento la catedral mide 94 metros de largo por 53,65 de ancho en el transepto.

Los siglos del renacimiento (-) influyeron poco en la ya consolidada arquitectura pero mucho en la decoración pictórica, como la del altar mayor, y escultórica, como la de la capilla de la Resurrección. miniatura|izquierda|Los arcos góticos del crucero fueron enmascarados con arcos clásicos. También se decoraron las pechinas del cimborrio, con estucos

Ya en el , Juan Bautista Pérez Castiel revistió con decoración barroca, lujosa y espectacular, muy al gusto de la época, el prebisterio y poco después, a comienozs del XVIII se inició la construcción de la puerta barroca de la catedral conocida como puerta "dels ferros", por la verja metálica que la rodea, dando origen a una especie de plazuela antes de entrar.

De la etapa barroca destaca que en 1703 el alemán Konrad Rudolf proyectó e inició la puerta principal de la catedral, conocida como de los Hierros por la reja que la rodea. A causa de la Guerra de Sucesión no la pudo acabar, y fueron principalmente los escultores Francisco Vergara e Ignacio Vergara los que lo hicieron. Al ser su planta curva, el paramento cóncavo que origina creaba un singular y estudiado efecto de perspectiva, desvirtuado durante el a causa del derribo de los edificios adyacentes (antigua calle de Zaragoza) para ampliar la plaza de la Reina.

Desde el último tercio del se puso en marcha un proyecto de renovación del edificio, cuya intención era dotarlo de un aspecto neoclásico homogéneo, rehuyendo del estilo gótico que entonces era considerado obra de bárbaros. La obra empezó el 1774 y corrió a cargo del arquitecto Antoni Gilabert Fornés. La remodelación neoclásica afectó tanto a elementos constructivos como ornamentales: los pináculos exteriores del templo fueron eliminados, las azoteas ocultas por tejados, y la estructura gótica (incluyendo ventanales con vitrales), enmascarada por estucos, dorados y otros elementos pseudoclásicos. miniatura|Vista occidental, desde la plaza de la Virgen, puerta de los Apóstoles, cimborrio y Obra Nova

El 1931 fue declarada monumento histórico-artístico, pero durante la guerra civil española fue incendiada, razón por la que se perdieron parte de sus elementos artísticos. El coro, situado en la parte central, fue desmontado en 1940 y trasladado al fondo del altar mayor. Los órganos, que habían sufrido importantes daños durante el conflicto bélico, no fueron reconstruidos.

Asimismo en 1970 las llamadas casas de los Canónigos, construcciones adosadas en las capillas exteriores en la calle del Micalet, fueron derribadas para devolver a la catedral su aspecto anterior, al mismo tiempo que la aligeraban de elementos de escaso o nulo valor arquitectónico.

En 1972 se emprendió la tarea de repristinación de la catedral, que significó la retirada de casi todos los elementos clásicos, para recuperar el aspecto gótico original. Solo quedó como decoración clásica la mayor parte de las capillas laterales y de la girola, y algunos elementos puntuales, como las esculturas sobre las pechinas del cimborrio.

En la actualidad presenta, después de varias limpiezas, un buen estado de conservación, especialmente después de la exposición llevada a cabo el 1999 con el nombre la Luz de las Imágenes . El templo está declarado bien de interés cultural por parte del Consejo de la Generalidad Valenciana.

Elementos singulares miniatura|upright=1.3|Principales elementos de la catedral, donde destacan las puertas de los Hierros (barroca), Apóstoles (gótica) y del Palau (románica) y en el interior la Girola, el Altar Mayor, el Cimborio, la Nave Central y su prolongación llamada Arcada Nova

Entre los elementos singulares hay que destacar, por lo que respecta en el exterior del templo:

La puerta oriental, llamada de la Limosna y de estilo románico (). La pequeña capilla septentrional, llamada de San Jorge, donde se celebró la primera misa (). La arcada noroccidental, llamada Obra Nueva y de estilo renacentista italiano (). La puerta occidental, llamada de los Apóstoles con influencia del estilo gótico francés (). El campanario, llamado el Micalet y de estilo gótico valenciano (). La puerta meridional, llamada de los Hierros y de estilo barroco (). Por lo que respecta en el interior del templo hay que destacar:

El cimborrio, obra maestra del arte gótico (), excepcional tanto en su interior como en el exterior. La antigua sala capitular o capilla del Santo Cáliz, de estilo gótico tardío (segunda mitad del ). La girola, de estilo gótico valenciano (), mayormente recubierta de decoración neoclásica (). El altar mayor o presbiterio, decorado con pinturas renacentistas () y añadidos posteriores barrocos (). La nave principal y las laterales, de estilo gótico valenciano (siglos -).

Exterior

Puerta de la Limosna o del Palacio

La puerta de la Limosna o de l'almoina (en valenciano), llamada así por ser vecina a la ya desaparecida casa de la Limosna, donde se daba socorro a los necesitados, es la más antigua de la catedral. También es conocida como puerta del Palacio por su vecinaje con el palau o palacio arzobispal. De estilo románico, constituye un elemento claramente diferenciado del resto de la catedral, que es principalmente gótico. Algunos autores la consideran de 1262-1270, obra de Arnau Vidal, pero por su estilo primitivo otros la remontan al 1240, inmediatamente después de la conquista del Reino de Valencia de 1238. El hecho de que esté encarada al este, mirando hacia La Meca, sugiere que allí mismo se encontraba el mihrab de la antigua mezquita. miniatura|Puerta de la Limosna