Francis Clifford Smith (1. syyskuuta 1924 Stamford, Connecticut – 25. kesäkuuta 2026 Rocky Hill, Connecticut) oli yhdysvaltalainen elinkautisvanki, jonka uskotaan olleen Yhdysvaltain pisimpään vankeusrangaistusta suorittanut henkilö. Hän säästyi suunnitellulta teloitukselta kahdeksan kertaa. Hänet oli tuomittu vuonna 1950 murhasta kuolemaan, joka muutettiin myöhemmin elinkautiseksi vankeusrangaistukseksi, mutta Smithin syyllisyydestä on kiistelty.
Smith oli toinen kahdesta miehestä, jotka otettiin kiinni Grover Hart -nimisen miehen murhasta. Toinen kiinniotetuista sopi syyttäjän kanssa sopimuksen ja todisti Smithiä vastaan. Hän sai kuolemantuomion, joka muutettiin vuonna 1954 elinkautiseksi vankeusrangaistukseksi. Smith suoritti elinkautista vankeusrangaistustaan yli 70 vuotta. Todistajat peruuttivat myöhemmin lausuntojaan ja toinen vanki tunnusti Grover Hartin murhan, mikä on johtanut Smithin tuomion kyseenalaistamiseen. Myös eräs Smithiä kuulustellut poliisi on kertonut uskovansa Smithin syyttömyyteen. Smithin syyllisyydestä jäänyt epäilys antoi hänelle armonaikaa useista hänelle suunnitelluista teloituksista.
Vuonna 2020 Smith pääsi valvottuun ehdonalaiseen vapauteen ja muutti hoivakotiin, joka ottaa vastaan oikeusjärjestelmän piirissä olevia ihmisiä. Hän kuoli nukkuessaan 101-vuotiaana kesäkuussa 2026.
Elämä Darienista kotoisin oleva Smith kuului työväenluokkaistaustaiseen perheeseen. Hänet lähetettiin ensimmäistä kertaa nuorisolaitokseen () 10- tai 11-vuotiaana, minkä jälkeen hän joutui nuorisovankilaan () ja lopulta vankilaan.
Murha ja tuomio
23. heinäkuuta 1949 kaksi miestä surmasivat 68-vuotiaan Grover Hartin ampumalla murron yhteydessä. Poliisi alkoi epäillä paikallista rikollista, Francis Smithiä tapauksesta. Eräs silminnäkijä yhdisti hänet ja toisen miehen varastettuun autoon, jonka sisältä löytyi murrossa varastettuja koruja.
Toinen autoon kytketyistä miehistä syytti surmasta Francis Smithiä, ajan sanomalehtiraporttien mukaan vastineeksi syyttäjän kanssa solmitusta sopimuksesta, minkä jälkeen oikeudenkäynnissä Smith todettiin syylliseksi ja tuomittiin kuolemaan.
Myöhemmin eräs todistaja muutti kertomustaan ja toinen, muusta rikoksesta vankilassa istuva mies, tunnusti Hartin murhan. Smith pyysi näiden seikkojen vuoksi uutta oikeudenkäyntiä, mutta tuomari kieltäytyi järjestämästä sellaista. Vuonna 1954 hänen tuomionsa kuitenkin muutettiin elinkautiseksi vankeusrangaistukseksi.
Vankilassa
Smith istui seuraavat vuosikymmenet vankilassa. Hän pääsi hetkellisesti vapauteen kolme kertaa. Vuonna 1967 hänen onnistui paeta vankilasta, mutta hän jäi kiinni 12 päivän karkumatkan jälkeen. Vuonna 1974 hän oli päässyt viettämään jouluaaton vapaudessa, mutta palannut seuraavana päivänä takaisin vankilaan. Vuonna 1975 Smith oli päässyt 10 kuukauden ajaksi ehdolliseen vapauteen, mutta hän joutui takaisin istumaan tuomiota vankilassa rikottuaan ehdonalaisen ehtoja.
Smithiä tuli tapaamaan vankilaan vuosien ajan vieraita, vierailut kuitenkin vähenivät 1970-luvun aikana. Vuodelta 1984 peräisin olevasta kirjeestä käy ilmi, ettei Smithillä ollut ollut vieraita vuoden 1979 jälkeen, jolloin hän oli tavannut asianajajaansa.
Istuessaan tuomiotaan Osbornin vankilassa Smithin on kerrottu viettäneen aikaansa ruokkien lintuja leivällä, mistä hän sai lempinimen "The birdman of Osborn" ().
Viimeiset vuodet
Smith vapautui vuonna 2020 ja muutti asumaan hoitokotiin. Ikäännyttyään hän kärsi muistiongelmista, mutta vakuutti syyttömyyttään. Smith kuoli 25. kesäkuuta 2026 nukkuessaan hoitokodissa. Hänen ruumiinsa tuhkattiin, eikä hautajaisia järjestetty.
Lähteet
Luokka:Yhdysvaltalaiset elinkautisvangit Luokka:Yli satavuotiaiksi eläneet yhdysvaltalaiset Luokka:Vuonna 1924 syntyneet Luokka:Vuonna 2026 kuolleet