La Manche (Prononciation en français de France standardisé retranscrite phonémiquement selon la norme API.) est un département français de la région Normandie. Son nom provient de la mer qui le borde sur tout son pourtour nord et ouest, et le quart nord-est. L'Institut national de la statistique et des études économiques (Insee) et La Poste lui attribuent le . Sa préfecture est Saint-Lô et sa plus grande ville est Cherbourg-en-Cotentin en nombre d'habitants.
Géographie
vignette|gauche|Carte de la Manche.
La Manche fait partie de la région Normandie. Elle est limitrophe des départements du Calvados, de l'Orne, de la Mayenne et de l'Ille-et-Vilaine. Incluant la péninsule du Cotentin, le département est baigné par la Manche sur toute sa façade ouest, ainsi qu'au nord et au nord-est, sur de côtes.
Par la géologie, le département se rattache au Massif armoricain (à l'exception du Plain, rattaché au Bassin parisien). La Manche se divise en terroirs, intégrés essentiellement au Bocage normand. On peut citer du nord-ouest au sud-est la Hague, le Val de Saire, le Bocage valognais, le Plain, le Coutançais, le Saint-Lô, l'Avranchin et le Mortainais.
La population est majoritairement rurale. En dehors des agglomérations cherbourgeoise et saint-loises, le territoire est maillé de petites villes et de gros bourgs commerçants.
Le département présente la particularité d'être le moins boisé de France (ce qui ne veut pas dire qu'il y a le moins d'arbres, ceux-ci étant présents en abondance dans les bocages).
Contrairement à la tradition française qui consiste à avoir toutes les compétences regroupées en un seul lieu, la Manche présente un polycentrisme dans son organisation des pouvoirs. Si Saint-Lô est, avec le conseil départemental. et la préfecture départementale, la capitale politique et administrative, Coutances est, avec la cour d'assises, un tribunal judiciaire, la maison d'arrêt et le pôle d'instruction, la capitale judiciaire ; le diocèse y est implanté, ce qui en fait également la capitale religieuse. Par ailleurs, Cherbourg-en-Cotentin, première agglomération du département et quatrième de la région avec son port militaire et son commerce et son industrie nucléaire (centrale nucléaire de Flamanville et usine de retraitement de la Hague), est considérée comme la capitale économique et industrielle de la Manche.
Étymologie
Lorsque le , l'Assemblée nationale constituante fixe par décret le nom de chacun des départements instaurés, la Manche désigne déjà depuis le milieu du , soit , la mer décrite plus hautSur l'étymologie du nom du département, pages 186–187 de « Manche », ouvrage collectif publié aux Éditions Bonneton ..
Histoire
vignette|Carte de la Manche en 1790.
Peuplée à l'origine de peuples celtes, les Unelles et les Abrincates, cette région est envahie par les Romains contre les troupes de Viridovix (). À l'époque mérovingienne, elle fait partie de la Neustrie. Le Cotentin connaît, au , une immigration de Vikings venus de Norvège et ayant transité par les Hébrides et l'Irlande ; elle se distingue donc des autres régions du nord de la Normandie dont l'immigration scandinave provenait du Danemark. L'Avranchin et le Cotentin sont concédés par au roi Salomon de Bretagne en 867.
En 919, le Viking Ragenold de Neustrie, du Nord-Cotentin, refusant de se sédentariser, opère un raid sur le Sud-Cotentin. Rollon le bat en s'appuyant sur les chefs vikings et le clergé chrétien. Un chef danois s'établit comme chef indépendant dans le nord de la presqu'île. En 924, l'évêché de Bayeux et le Maine passent sous la juridiction de Rollon, et quelques seigneurs bretons tels que Hascoit (Harcouet) de Saint-James, Bodiac de Sacey, se soumettent à son autorité, alors que les Bretons contrôlent la Manche jusqu'à une frontière se situant entre Coutances et Saint-Lô. C'est ainsi que lors de l'attaque de Rolf à Saint-Lô, ce sont les Bretons qui en assurent la défense.. En 933, les Normands conquièrent la Manche, au détriment des Vikings de Bretagne, commandés par Incon de Nantes. La frontière avec la Bretagne est fixée à la Sélune, et en 1008 ou 1009, elle est déplacée vers le Couesnon.
Au , le Cotentin voit naître la maison de Hauteville, famille à l'origine de l'épopée normande du Sud de l'Italie et de la Sicile. Au également, Geoffroy de Montbray, évêque de Coutances, proche de Guillaume le Conquérant, a considérablement œuvré pour le rayonnement du diocèse de Coutances. Il est à l'origine de la cathédrale de Coutances, bâtie au , de style roman, et base de l'actuelle cathédrale qui date du début du , et du parc médiéval de l'Évêque.
La région est occupée par les troupes de et annexée au royaume de France en 1204, excepté les îles Anglo-Normandes. Le futur département se partage alors entre deux pays, hérités des peuples gaulois, le Cotentin et l'Avranchin.
Au début de la guerre de Cent Ans, la plupart des terres de l'actuel département de la Manche reviennent au roi de Navarre , de par leur cession par au traité de Mantes en 1354. Ces terres subissent les conflits entre troupes françaises et navarraises de 1354 à 1378, date de leur occupation par les troupes de . Cherbourg est ensuite occupée par les Anglais de 1378 à 1393..
Durant l'Ancien Régime, la Manche est ensuite le théâtre de nombreuses guerres et révoltes, la ligue du Bien public (1476), les guerres de Religion du entre et , la révolte des Nu-pieds en 1639, la révolte vendéenne (siège de Granville, 1793), et la chouannerie normande de 1793 à 1800. Les rivalités franco-anglaises entraînent, au , le développement des deux ports : le port militaire de Cherbourg et l'activité de corsaire à Granville.
Le département est créé à la Révolution française, le , en application de la loi du , à partir d'une partie de la province de Normandie et de la généralité de Caen. Son chef-lieu est d'abord fixé à Coutances, puis déplacé à Saint-Lô en 1796, bien que le tribunal d'instance soit toujours à Coutances de nos jours.
Après la victoire des coalisés à la bataille de Waterloo (), le département est partiellement occupé par les troupes prussiennes de à à l'est d'une ligne Avranches–Saint-Lô–Valognes–Cherbourg..
Le voit l'industrialisation du département qui garde cependant une identité profondément rurale. Le travail du fer se développe, et l'industrie agroalimentaire apparaît et s'exporte. En 1858 est inaugurée la ligne ferroviaire reliant Cherbourg à Paris.
Le port de Cherbourg atteint son apogée au début du comme point de départ des voyageurs pour l'Amérique. Il sert aussi au transport de troupes et de matériel pendant la Première Guerre mondiale. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée allemande fortifie les côtes de la Manche avec le mur de l'Atlantique. En et , la bataille de Normandie se joue en partie dans le Cotentin, avec le débarquement à Utah Beach, la bataille des Haies et l'opération Cobra. Avec de nombreuses communes détruites à 80 % ou 90 % (comme Saint-Lô, dite la « capitale des ruines »), les années 1945–1960 voient le retour des populations et la reconstruction rapide du pays.
La ville de Coutances reprend temporairement le rôle de préfecture, sous Édouard Lebas, après la Seconde Guerre mondiale en raison de la destruction presque totale de Saint-Lô, et ce jusqu'à la reconstruction de cette dernière en 1953.
Entre 1956 et fin 2015, le département de la Manche est administrativement intégré à la région de Basse-Normandie. La réunification de la Normandie intervient effectivement le .
Au , le territoire de la commune de Pont-Farcy est rattaché au département de la Manche, décision préalable à la fusion des communes de Tessy-Bocage, située dans la Manche, et de Pont-Farcy, située dans le Calvados. Pont-Farcy rejoint de fait Saint-Lô Agglo..
Emblèmes Héraldique
Ce blason, proposé par Robert Louis en 1950, rappelle celui de la Normandie, région dont fait partie le département ; la partie gauche symbolise la Manche qui le borde sur toute sa côte ouest..
Climat
vignette|redresse=0.75|Pluviométrie de la Manche.
Avec trois façades maritimes en de côtes, le climat manchois est fortement océanique : les hivers sont doux, avec une température moyenne de janvier comprise entre du Bocage vers le cap de la Hague; aux rares gelées, les étés tempérés, avec une température moyenne d'août de environ. Ainsi, la période de gel n'excède pas six jours sur les côtes et dure jusqu'à cinquante-quatre jours dans le Saint-Lois et le Mortainais. L'amplitude thermique journalière est comprise entre sur la côte et dans les terres l'hiver, l'étéCaractéristique du département de la Manche, Météo-France..
La pluviométrie est importante (entre de précipitations supérieures à par an en moyenne), mais varie beaucoup en fonction des terroirs, entre sur la côte et dans le bocage du sud, fréquemment sous forme de crachin.
Les côtes ouest et nord bénéficient de l'influence adoucissante de la mer, permettant la naturalisation de beaucoup de plantes méditerranéennes ou exotiques (mimosas, palmiers, agaves, etc.), malgré une faible durée d'ensoleillement (environ ).
Le vent marin souffle régulièrement sur la côte, ce qui participe avec les marées à des changements de temps rapides dans une journée. Les forts coups de vent ou les tempêtes sont courants.
Économie
La Manche est le premier département agricol français, principalement dans l'élevage (bovin, ovin, équin) et la culture de fruits (pommes) et de légumes (carottes, poireaux, choux-fleurs). Cherbourg-en-Cotentin est un port important (pêche, plaisance, trafic transmanche, commerce, militaire, construction navale). L'industrie nucléaire a pris une importance considérable. L'économie manchoise repose enfin sur le tourisme, essentiellement balnéaire et saisonnier.
Attractivité
Depuis 2017, le comité départemental du tourisme est devenu une agence d'attractivité, nommée « Latitude Manche » puis « Attitude Manche ». L'agence d'attractivité du département vise à révéler le territoire à l'extérieur de ses frontières, à développer sa notoriété à travers différentes actions et à fédérer divers acteurs dans la démarche pour créer des synergies. Les sujets traités par l'agence d'attractivité sont liés à la fois à la dynamique économique, au sport, à la culture et au tourisme.
Transport
Cherbourg se trouve à l'extrémité d'importants axes routiers (autoroute A13 prolongée par la route nationale 13) et ferroviaires (ligne de Mantes-la-Jolie à Cherbourg) venant de l'Île-de-France. Le sud du département est desservi par l'autoroute A84 et la ligne de Paris à Granville.
Démographie
Répartition et évolutions Le département de la Manche est dans la moyenne nationale avec une population de au . et une densité de .
La seule grande ville du département est Cherbourg-en-Cotentin ( en ), devant la préfecture, Saint-Lô (). L'agglomération cherbourgeoise compte plus de ; elle représente à elle seule plus de 20 % de la population totale d'un département qui reste fortement rural (52 % de la population vit dans les campagnes, contre 20 % en France).
Au cours du , la population du département est passée de en 1801, à un demi-siècle plus tard, avant de retomber à en 1871, et en 1891. Cette baisse est imputable à l'exode rural et à un taux de mortalité supérieur à celui de la natalité. Gochet recense à la fin du « environ et Alexis Gochet, « La France pittoresque du Nord : histoire et géographie des provinces d'Île-de-France, Champagne, Flandre, Artois, Picardie, Normandie et Maine et des départements qu'elles ont formés ». Tours : A. Mame et fils, 1896 sur Gallica. ».