Une course-poursuite au cinéma est une scène dans un film au cours de laquelle un ou plusieurs personnages en poursuivent un ou plusieurs autres, fréquemment au moyen de véhicules. La course-poursuite est généralement agrémentée d'accidents de parcours et d'obstacles, ce qui renforce son aspect spectaculaireVincent Pinel, « Course-poursuite (le film de) », dans Écoles, genres et mouvements au cinéma, Larousse, coll. « Comprendre et Reconnaître », Paris, 1999, 62-63..
Le genre du « film de course-poursuite » existe en tant que tel entre 1903 et 1909 dans des déclinaisons dramatiques ou comiques. Il tombe ensuite en désuétude, mais les courses-poursuites sont depuis devenues fréquentes dans les films d'action, les policiers, les westerns ou même les comédies.
Éléments historiques Les courses-poursuites apparaissent très tôt dans l'histoire du cinéma. Ce sont des cinéastes de l'École de Brighton qui les premiers filment des courses.. James Williamson tourne ainsi Les régates de Henley en 1899 et Stop Thief en 1900. Ces cinéastes se font une spécialité des documentaires sur les courses de bateaux, de chevaux et sur les chasses à courre.
Au-delà de ces vues documentaires, la fiction s'empare de ce motif cinématographique et crée la course-poursuite. En 1903, Daring Daylight Burglary de Robert Mottershaw contient ainsi la première course-poursuite entre des cambrioleurs et un policier..
Les exemples britanniques font florès dans différents pays, suscitant la mode de véritables films de course-poursuite, appelés aussi Chase films, qui se déclinent dans des registres comiques ou dramatiques. Mais ceux-ci impliquent des coureurs et non des véhicules. Parmi eux, émergent en France les courses des sergents de ville, qui deviennent aux États-Unis les Keystone Cops, films burlesques où des policiers, de plus en plus nombreux mais maladroits, poursuivent vainement le protagoniste. Par exemple, l'une des plus fameuses courses-poursuites à pied est celle de Frigo déménageur (Cops, 1922) de Buster Keaton et Edward F. Cline.
Le motif essaime ensuite dans d'autres genres, tels que le film policier ou le film d'action, le film d'espionnage (notamment dans la série des James Bond), le film d'aventures (série des Indiana Jones). Le western s'en empare également, faisant des attaques de trains, de caravanes et de diligences des classiques du genre.
On considère généralement que la première course-poursuite moderne a été réalisée pour le film Bullitt (1968) de Peter Yates. Dans celui-ci, les caméras sont disposées à l'intérieur des voitures roulant réellement , ce qui permet de placer le spectateur au cœur de l'action. Steve McQueen, l'acteur principal du film est vu au volant en train de conduire, même dans les moments les plus intenses.
Afin d’en accroître l’effet spectaculaire, des réalisateurs introduisent ensuite des éléments novateurs ou incongrus. Ainsi, les courses-poursuites ultérieures utilisent les véhicules les plus divers (bus, tanks, vélos, camion), incluant des changements de véhicules (éventuellement entre véhicules en mouvement), des poursuites à géométrie variable (l’un chassant l’autre, mais lui-même poursuivi par d’autres ou la police) ou des éléments externes dangereux (autres véhicules, circonstances atmosphériques, explosions).
Scènes de course-poursuite notables Bullit (1968) Dans Bullitt (1968) de Peter Yates, le lieutenant Bullitt (Steve McQueen), au volant de sa Ford Mustang Fastback V8 390 GT, poursuit à travers les rues et les alentours de San Francisco la Dodge Charger V8 440 des deux tueurs.
French Connection (1971) Dans French Connection (1971) de William Friedkin, le film augmente encore le réalisme par rapport à Bullitt puisque cette poursuite entre une voiture et un métro aérien se fait en plein centre-ville de New York, alors que les poursuites antérieures sont sans réelle interaction avec les éléments extérieurs (piétons, autres transports...). Mais la grande originalité de cette scène réside dans le fait qu'il s'agit d'une course-poursuite en ligne droite et sans aucune autorisation.
Duel (1971) Dans Duel (1971) de Steven Spielberg, premier téléfilm réalisé par Spielberg, l'unique sujet est une longue course poursuite sur les routes de Californie entre un représentant de commerce dans sa voiture défaillante, face à un camion conduit par un inconnu aux intentions meurtrières.
Mad Max 2 : Le Défi (1981) Dans Mad Max 2 : Le Défi (1981) de George Miller, la poursuite finale du film entre Max et les pirates de la route est considérée comme l'une des plus grandes poursuites automobile de l'histoire du cinéma..
Liste chronologique de films contenant des scènes de course-poursuite Sauf mention particulière, les films suivants contiennent des courses-poursuites impliquant des voitures. 1961 : Un, deux, trois de Billy Wilder : une petite course-poursuite entre une Moskvitch 407 et une Mercedes-Benz 300. 1961 : Les 101 Dalmatiens (dessin animé) : poursuite d'un camion de déménagement par une Mercedes-Benz 500k et une camionnette sur la route vers Londres. 1963 : L'Honorable Stanislas, agent secret de Jean-Charles Dudrumet : une Triumph TR4 est poursuivie par un avion léger Gardan GY-80 1965 : La Grande Course autour du monde de Blake Edwards. 1965 : Les Tribulations d'un Chinois en Chine de Philippe de Broca : poursuites à pied, dans des échafaudages, en ballon, en avion, en lit… 1965 : Le Corniaud de Gérard Oury : une Cadillac est poursuivie par des gangsters convoitant la cargaison cachée à l'intérieur (héroïne, or, diamants). 1966 : La Grande Vadrouille de Gérard Oury : course-poursuite entre des aviateurs britanniques dont le bombardier a été abattu au-dessus de Paris, deux civils Français qui les guident vers la Zone libre, et les soldats de la Wehrmacht qui veulent les capturer. 1968 : Bullitt de Peter Yates : course-poursuite entre une Ford Mustang et une Dodge Charger. 1968 : Le gendarme se marie de Jean Girault : course-poursuite en deux parties entre Ludovic Cruchot, interprété par Louis de Funès (tout d'abord au volant d'une Simca Aronde Châtelaine de la gendarmerie de Saint-Tropez, puis avec le side-car de la Sœur Clotilde, interprétée par France Rumilly) et Fredo conduisant la Ford Mustang de Josépha, la future femme du héros (interprétée par Claude Gensac) qu'il a enlevée pour se venger de son arrestation par le gendarme. 1969 : L'or se barre de Peter Collinson : une course-poursuite entre des Mini Cooper, des motos et des voitures de police. 1971 : Duel de Steven Spielberg : l'argument central est la poursuite d'une voiture par un camion anonyme dont on ne verra jamais le conducteur. 1971 : French Connection de William Friedkin : poursuite entre une Pontiac LeMans et un métro. 1971 : Le Casse d'Henri Verneuil : poursuite en voiture dans les rues d'Athènes entre une Fiat 124 special T et une Opel Rekord A. 1972 : On s'fait la valise, Doc ? de Peter Bogdanovich : course-poursuite entre une Coccinelle, deux Cadillac (dont une Fleetwood et une DeVille) et un taxi. A la fois course haletante et frénétique (durant environ dix minutes) et une parodie du genre, principalement constituée de gags s'enchaînant à grande vitesse dans la grande tradition du cinéma muet burlesque (Buster Keaton entre autres). Souvent considérée comme la course-poursuite la plus hilarante de l'histoire du cinéma. 1973 : Quelques messieurs trop tranquilles de Georges Lautner : poursuite entre une DS et un Simca 1300 Break 1973 : Police Puissance 7 de Philip D'Antoni : poursuite entre une Pontiac Ventura et une Pontiac Grand Ville. 1974 : La Grande Casse de H. B. Halicki. 1975 : French Connection 2 de John Frankenheimer : poursuite finale à travers Marseille, à pied. 1977 : Cours après moi shérif de Hal Needham : longue poursuite entre la Pontiac Firebird Trans Am 1977 de Bo Darville alias « The Bandit » (Burt Reynolds), le shérif Buford T. Justice (Jackie Gleason) et toutes les forces de l'ordre des États du Sud des États-Unis traversés par le protagoniste (Texas, Louisiane, Mississipi, Alabama, Géorgie, etc.). 1980 : The Blues Brothers de John Landis : deux poursuites d'anthologie entre une Dodge Monaco et des voitures de police : dans un centre commercial (dans le parking, puis dans la galerie marchande qui est quasiment détruite) et la séquence finale, peut-être le plus gros massacre de voitures de police de l'histoire du cinéma. 1981 : Mad Max 2 : Le Défi : poursuite finale du film entre Max et les pirates de la route. 1981 : Le Professionnel de Georges Lautner : poursuite mémorable entre la Fiat 131 Mirafiori orange conduite par Joss Beaumont (Jean-Paul Belmondo) et une Peugeot 504 noire dans les rues de Paris. 1982 : E.T., l'extra-terrestre de Steven Spielberg : une poursuite à vélo qui se poursuit dans les airs. 1983 : Le Marginal de Jacques Deray : course-poursuite entre une Ford Mustang et une Plymouth Volaré entre Aubervilliers et les et de Paris, qui se veut un hommage à celle de Bullitt. 1985 : Police fédérale Los Angeles de William Friedkin : poursuite à contre-sens sur une autoroute de Los Angeles entre une Chevrolet Impala 1981 conduite par Richard Chance (William Petersen, une Chevrolet Malibu 1981 et une Mercury Grand Marquis 1985. 1987 : L'Arme fatale de Richard Donner : poursuite nocturne entre Martin Riggs (Mel Gibson) courant à pied dans les rues de Los Angeles et une Oldsmobile Delta 1979, qui finira en flammes à la suite de coups de feu déclenchés par Riggs en direction de cette dernière. 1988 : Amsterdamned de Dick Maas. 1989 : L'Arme fatale 2 de Richard Donner : deux courses-poursuites, l'une au début entre la BMW d'un diplomate sud-africain, les voitures de la police de Los Angeles et la voiture familiale de la femme de Roger Murtaugh (Danny Glover) dans les rues du centre-ville, et l'autre sur une route sinueuse entre une dépanneuse et des voitures de police. 1991 : Terminator 2 : Le Jugement dernier de James Cameron : poursuite triple entre une motocyclette conduite par John Connor (Edward Furlong), un tracteur de semi-remorque conduit par le robot T-1000 (Robert Patrick) et une moto Harley-Davidson conduite par le robot T-800 (Arnold Schwarzenegger). 1992 : L'Arme fatale 3 de Richard Donner : deux courses-poursuites. La première entre deux fourgons blindés et la deuxième sur une autoroute de Los Angeles avec une moto de police Kawasaki KZ 1000 conduite par Martin Riggs (Mel Gibson). 1993 : L'Impasse de Brian De Palma : une poursuite finale à pied d'anthologie qui dure environ 30 minutes et constitue un film dans le film. 1994 : Speed de Jan de Bont : poursuite entre l'autobus piégé par une bombe et les voitures de la police de Los Angeles sur les autoroutes de la ville ; le bus finira sa course dans l'aéroport, entrant en collision avec un avion alors que la bombe explose. 1995 : Bad Boys de Michael Bay : poursuite entre la Porsche 911 de Mike Lowrey (Will Smith) et l'AC Shelby Cobra de Fouquet (Tchéky Karyo) vers la fin du film. 1995 : Toy Story de John Lasseter et Pete Docter : poursuite entre le camion de déménagement et une fusée sur laquelle se trouvent Woody et Buzz à travers les rues d'un quartier pavillonnaire. 1995 : Une journée en enfer de John McTiernan : course-poursuite entre une Mercedes-Benz empruntée par John McClane (Bruce Willis) et Zeus (Samuel L. Jackson) et un pick-up Dodge Ram utilisé par des terroristes à travers une autoroute de Long Island, les deux véhicules font une sortie de route, le pick-up part en tête à queue et finit sa course contre un arbre, alors que la Mercedes fait des tonneaux et finit sur le toit. 1996 : Independence Day de Roland Emmerich : poursuite aérienne entre le chasseur de Steven Hiller (Will Smith) et un vaisseau extraterrestre au-dessus de la vallée du Colorado. 1997 : Le Cinquième Élément de Luc Besson : poursuite au milieu du trafic aérien.