Le Tour d'Espagne est une compétition cycliste par étapes masculine qui traverse l'Espagne avec des incursions occasionnelles dans les pays voisins. Inspirée par le succès du Tour de France et du Tour d'Italie, et par l'augmentation des ventes des journaux à leur origine (L'Auto et ), Juan Pujol, directeur du journal organise la première en 1935.. Elle est ensuite disputée annuellement et sans discontinuité depuis 1955. Entre 1937 et 1944, la course n'est disputée que deux fois, en 1941 et 1942, à cause de la guerre d'Espagne et de la Seconde Guerre mondiale. Au fil des années, le Tour d'Espagne gagne en importance et en popularité. La participation s'élargit, on passe d'un peloton principalement espagnol les premières années, à des éditions comptant une quarantaine de nationalités. Il est actuellement organisé par Unipublic, propriété d'Amaury Sport Organisation, organisateur du Tour de France..
Le Tour de France, le Tour d'Italie et le Tour d'Espagne constituent les trois grands tours. Il s'agit d'une compétition de trois semaines, organisée au printemps jusqu'en 1994, puis à la fin du mois d’août dès 1995, pour être plus espacée du Tour d'Italie dans le calendrier. Bien que son parcours varie d'année en année, la course est composée d'une vingtaine d'étapes totalisant environ , plusieurs contre-la-montre, la traversée des Pyrénées et la traditionnelle arrivée dans les rues de Madrid.
Le Tour d'Espagne est une des épreuves de l', ce qui signifie que les équipes sont en majorité composées d'UCI WorldTeams, à l'exception des équipes que les organisateurs invitent. Le nombre d'équipes varie habituellement entre 20 et 22, avec chacune huit coureurs. Après chaque étape, les temps des coureurs sont ajoutés avec leurs temps précédents. Le coureur avec le temps total le plus faible est classé premier du classement général et porte le maillot rouge le distinguant des autres coureurs. Le classement général est le plus réputé des classements car il détermine le vainqueur de la course, mais d'autres classements secondaires sont organisés lors du Tour : le classement par points pour les sprinteurs, le classement de la montagne pour les grimpeurs, le classement des jeunes pour les coureurs de et moins, et le classement par équipes pour les équipes les plus rapides à l'arrivée.
En remportant le Tour d'Espagne 2005, le coureur espagnol Roberto Heras devient le recordman avec quatre succès. En remportant le Tour d'Espagne 2024, Primož Roglič égale Roberto Heras avec quatre victoires. Tony Rominger et Alberto Contador comptent tous les deux trois victoires. Alejandro Valverde détient depuis 2019 le record de podiums avec sept.
Histoire vignette|Affiche promotionnelle de la première édition de la Vuelta, sur le journal . Organisé pour la première fois en 1935 et sans discontinuité depuis 1955, le Tour d'Espagne est une compétition cycliste par étapes qui traverse l'Espagne avec des incursions occasionnelles dans les pays voisins. Elle est inspirée par le succès du Tour de France et du Tour d'Italie, et par l'augmentation des ventes des journaux à leur origine (L'Auto et ). La première édition se déroule du au . Elle comprend quatorze étapes, accueille cinquante participants. et est remportée par le Belge Gustaaf Deloor. Ce dernier double la mise lors de la seconde édition en 1936.
La compétition se déroulait jusqu'en 1994 au printemps, à la fin du mois d'avril. Cependant, la course est déplacée à la fin du mois d'août pour éviter la proximité du Tour d'Italie. Si cette décision renforce l’attrait du Tour d'Espagne pour les coureurs, elle devient également pour beaucoup une préparation majeure pour les championnats du monde disputés au mois d'octobre.
La ville accueillant la fin de l'épreuve varie selon les éditions, souvent à Madrid, Bilbao (dans les années 1950), ou encore Saint-Sébastien (dans les années 1970). En 1997, la Vuelta s'élance pour la première fois en dehors de l'Espagne, à Lisbonne, au Portugal. En 2009, la course s'élance pour la première fois en dehors de la péninsule ibérique, à Assen, aux Pays-Bas.
En 1999, la course passe pour la première fois par l'Alto de l'Angliru, un col situé dans la région des Asturies. L'ascension est notamment réputée pour être une des plus difficiles d'Europe avec le Passo del Mortirolo, le Plan de Corones, ou le Monte Zoncolan (Italie) et le Kitzbüheler Horn (Autriche). C'est depuis devenu un classique de la compétition.
Contrairement aux tours de France et d'Italie, le Tour d'Espagne n'a pas de maillots distinctifs traditionnels. La couleur des maillots de leaders a changé au fil des ans, souvent au gré des sponsors et des différents organisateurs. Le leader du classement général porte depuis 2010 un maillot rouge. Ce maillot a notamment été de couleur jaune durant et or durant . Le passage au rouge a permis au Tour d'Espagne de davantage se différencier du Tour de France et de son maillot jaune. Le maillot du Grand Prix de la montagne est actuellement blanc à pois bleus, le maillot du classement par points est vert et le maillot du classement du meilleur jeune est blanc.
1935-1960 : des débuts difficiles vignette|gauche|link=|Gustaaf Deloor ici vainqueur de son second Tour d'Espagne, le 31 mai 1936.
En 1935, Juan Pujol, directeur du journal Informaciones organise avec l'ancien coureur cycliste Clemente Lopez Doriga le tout premier Tour d'Espagne sur une distance km répartis sur 14 étapes. La première édition emmène les coureurs de Madrid à Valladolid. Cette édition voit notamment s'affronter le Belge Gustaaf Deloor qui remportera finalement la course, et l'Espagnol Mariano Cañardo. Deloor remportera également la seconde édition de l'épreuve, disputée malgré un contexte politique difficile. Il réalisera déjà l'exploit de mener la course du début à son terme. La course est ensuite mise entre parenthèses jusqu'en 1941, en raison de la guerre d'Espagne.
En 1941, la course reprend avec un peloton quasiment exclusivement composée de coureurs espagnols. Le premier contre-la-montre y est organisé. Julian Berrendero remporte cette troisième édition. Il conserve son titre l'année suivante.
Le Tour d'Espagne est à nouveau interrompu. La Seconde Guerre mondiale et le contexte économique difficile rend impossible l'organisation de la course en 1943 et 1944. Il faut attendre 1945 pour voir la course reprendre, sous l'organisation du Diario Ya. Delio Rodriguez gagne la course, à nouveau disputée par un peloton à dominante hispanique. Cette édition voit aussi l'apparition d'une grande nouveauté : le classement par points. En ça, la Vuelta devance le Tour et le Giro : les deux autres grands Tours ont utilisé un classement par points pour le classement général final sur certaines de leurs premières éditions mais comme classement annexe, le classement par points ne sera créé qu’en 1953 sur le Tour de France et en 1966 sur le Tour d’Italie.
Trois autres éditions sont organisées entre 1946 et 1948. Après un bref retour en 1950, la course est stoppée jusqu'en 1955. Le journal Basque El Correo Español-El Pueblo Vasco reprend alors l'organisation de la compétition qui sera désormais organisée chaque année, sans discontinuité. La course est alors une épreuve disputée sur deux semaines et non trois.
Hugo Koblet est le premier vainqueur du Tour de France (1951) à participer à l'épreuve espagnole, en 1956. Le premier vainqueur en titre de la Grande Boucle à participer au Tour d'Espagne est Roger Walkowiak, en 1957. De la même manière, Fiorenzo Magni, alors vainqueur des Tours d'Italie 1948 et 1951, est le premier vainqueur d'un Giro à y participer, en 1955. Gastone Nencini est lui le premier vainqueur en titre de la course au maillot rose à y participer, en 1958.
1960-1970 : le début de la notoriété vignette|droite|link=|Jacques Anquetil, vainqueur du Tour d'Espagne 1963.
Au cours des années 1960, la course gagne en prestige et en notoriété, avec davantage de coureurs de renommées internationales. L'Allemagne et les Pays-Bas font leur apparition au palmarès avec Rudi Altig et Jan Janssen.
En 1963, Jacques Anquetil remporte le classement général, devenant ainsi le premier coureur à remporter les trois grands tours. Cinq ans plus tard, en 1968, Felice Gimondi réalise le même exploit en remportant la Vuelta. Ce triplé sera également réalisé par Eddy Merckx en 1973, Bernard Hinault après sa victoire au Tour d'Italie 1980, Alberto Contador en 2008, Vincenzo Nibali en 2014 et Christopher Froome en 2018.
Au milieu des années 1960, le journal Basque El Correo Español-El Pueblo Vasco alors organisateur rencontre des difficultés financières. Les différentes éditions iront cependant à leur terme. En 1965, la course franchit pour la première fois les d'altitude lors de l'ascension du Port d'Envalira () au cours d’une étape Barcelone-Andorre de , remportée par Esteban MartínVélo Magazine du 5 juillet 2019.
En 1968, la course est touchée par une attaque terroriste, qui oblige les organisateurs à interrompre et annuler la étape. Durant cet événement, aucun décès ne sera à déplorer.
1970-1980 Les années 1970 commencent par le triomphe de Luis Ocaña, qui remporte là le premier grand tour de sa carrière. Le Tour d'Espagne 1970 est une lutte acharnée entre Ocaña, Herman Van Springel et les Espagnols Agustín Tamames et Jesús Manzaneque. La dernière étape est un contre-la-montre individuel de sur un parcours vallonné, Tamames est porteur du maillot de leader du classement général, mais les trois autres coureurs ne pointent qu'à quelques secondes. Luis Ocaña se montre le plus fort durant l'effort solitaire lors duquel il reprend plus d'une minute à tous ses adversaires. et arrache la victoire finale..
José Manuel Fuente remporte les éditions 1972 et 1974, devenant ainsi le troisième coureur à compter deux victoires au classement général.
En 1973, Eddy Merckx gagne l'épreuve en remportant six étapes et l'ensemble des classements individuels, à l'exception du Grand Prix de la Montagne (où il termine second). Freddy Maertens en 1977 réalise une performance encore plus impressionnante en remportant 13 étapes et tous les classements individuels, excepté ce même Grand Prix de la Montagne.
En 1978, Bernard Hinault remporte son premier Tour d'Espagne.
En 1979, le journal El Correo Español-El Pueblo Vasco se retire de la course, menaçant à nouveau l'organisation de la course. La société Unipublic (une agence de publicité), actuelle organisatrice de la compétition, prend les rênes. L'arrivée d'Unipublic coïncide avec le développement de la publicité autour de la course et des premières retransmissions à la télévision. Avant les années 1980, la Vuelta n'était pas spécialement favorables aux grimpeurs. Elle pouvait se gagner contre-la-montre ou même au sprint, et les routiers-sprinteurs étaient capables de terminer dans les dix premiers.
1980-1991 vignette|droite|link=|La route menant aux Lacs de Covadonga. Dans les années 1980, deux coureurs marquent de leurs empreintes les classements annexes du Tour d'Espagne : l'Espagnol José Luis Laguía qui remporte le Grand Prix de la Montagne à cinq reprises, et l'Irlandais Sean Kelly, qui remporte le classement par points à quatre reprises. Ces deux coureurs détiennent encore les records de victoires dans les classements respectifs.
L'édition 1982 marque la première affaire majeure de dopage du Tour d'Espagne avec plusieurs contrôles antidopage positifs, dont celui du vainqueur Ángel Arroyo. L'analyse de l'échantillon B confirme la décision. Arroyo prend ainsi une pénalité de qui le repousse au treizième rang. Il perd sa victoire au profit de Marino Lejarreta.