Walter Disney, dit Walt Disney, né le à Chicago (Illinois) et mort le à Burbank (Californie), est un producteur, réalisateur, scénariste, acteur et animateur américain.
Originaire de la ville de Chicago et grandissant dans l'État du Missouri, Walt Disney s'installe en Californie et fonde en 1923, avec son frère Roy, le Disney Brothers Studio, future Walt Disney Company. En 1928, il crée avec Ub Iwerks son premier grand succès populaire : Mickey Mouse. Ses innovations technologiques sont utilisées dans la production et la réalisation de plusieurs de ses longs-métrages d'animation comme Blanche-Neige et les Sept Nains (1937), Pinocchio et Fantasia (1940), Dumbo (1941) et Bambi (1942), contribuant à l'essor du cinéma d'animation aux États-Unis et dans le monde. Il devient progressivement l'un des producteurs de films les plus célèbres.
Parmi ses distinctions, outre ses deux Golden Globes d'honneur et son Emmy Award, il détient comme producteur de cinéma le record du plus grand nombre d'Oscars remportés (22) et de nominations (59) pour une seule personne. Plusieurs de ses films sont inscrits au Registre national du film de la Bibliothèque du Congrès et ont été désignés comme faisant partie des plus grands films de tous les temps par l'American Film Institute.
Dans les années 1950, il se lance dans l'industrie des parcs à thèmes en inventant le concept. Le premier parc Disneyland est inauguré en 1955 en Californie et est financé par la diversification des activités de l'entreprise. Cette dernière est aujourd'hui un des plus gros groupes de divertissement au monde et est un des plus gros conglomérats de médias et de divertissement. Disney est aujourd'hui considéré comme une icône et une des figures culturelles les plus influentes du . Il demeure un pionnier de l'industrie américaine de l'animation et une figure majeure de l'histoire de l'animation et de l'histoire culturelle des États-Unis.
Biographie 1901-1919 : enfance Naissance et déménagements
vignette|Maison de la famille Disney, à Chicago (Illinois). Walter Elias Disney est né à Chicago le , c'est le quatrième fils d'Elias Disney, d'origine irlandaise, et de Flora Call Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, . Christopher Finch, The Art Of Walt Disney - From Mickey Mouse To The Magic Kingdoms, . Steven Watts, The Magic Kingdom, .. Il portait en deuxième prénom celui de son père, et en premier, celui d'un proche ami de son père : Walter Parr, un pasteur de l'église congrégationaliste Saint-PaulDave Smith & Steven Clack, Walt Disney : de magie, .. Walt est baptisé le dans l'église du révérend Parr et par celui-ci. En décembre 1903 naît la sœur de Walt, Ruth Flora Disney. La famille vit à l'époque sur Tripp Avenue, des revenus de l'entreprise de bâtiment d'Elias qui exerce principalement le métier de charpentier depuis qu'il a travaillé sur les chantiers de l'exposition universelle de 1893 (World's Columbian Exposition) à ChicagoDave Smith & Steven Clark, Walt Disney : de magie, . Disney in Chicagoland.. Selon un essai biographique probablement écrit par Elias Disney en 1939., le nom Disney aurait pour origine une anglicisation du nom français « D'Isigny », qu'auraient porté deux soldats normands Hughes d'Isigny et son fils Robert partis à la conquête de l'Angleterre aux côtés de Guillaume le Conquérant, et restés dans le pays après la victoire de 1066Guide de tourisme de Parc Disneyland, Michelin, 1995, et sur la page Disney.. Une branche de la famille Disney émigre en Irlande au . Plus tard, Arundel Elias Disney, arrière-grand-père de Walt, son frère Robert et leurs familles s'embarquent en 1834 à destination de l'Amérique du Nord. Ils arrivent à New York le . Robert s'installe dans une ferme du Midwest tandis qu'Arundel décide de s'établir à Goderich Township dans le comté d'Huron, province de l'Ontario au Canada..
En 1906, en raison d'une crise dans le bâtiment, Elias ne peut plus mener son entreprise de constructionChristopher Finch, L'Art de Walt Disney de Mickey à Mulan, .. La famille de Walt déménage en avril dans une ferme de à Marceline, au Missouri, acquise pour et proche de celle de l'oncle Robert. Walt doit attendre l'âge de huit ans pour rejoindre les bancs de l'école primaire de Marceline afin d'y aller en même temps que sa sœur, d'un an sa cadette. Elias tombe malade et ne peut plus assumer les travaux de ferme Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, .. Il décide alors de vendre la propriété en 1909 et la famille doit vivre dans une maison louée.
vignette|gauche|Maison de la famille Disney, à Kansas City (Missouri). En 1910, elle déménage alors à Kansas City afin de retrouver les frères aînés de Walt, Herbert et Raymond Steven Watts, The Magic Kingdom, .. La famille s'installe au 3028 Bellefontaine. Walt est alors âgé de neuf ans et découvre une ville très active loin de la campagne qu'il idéalisera petit à petit. Il découvre aussi les parcs d'attractions à travers le jardin Fairmont installé à deux pâtés de maisonsDave Smith & Steven Clark, Walt Disney : de magie, ..
Walt et son frère Roy travaillent durant leur temps libre dans l'entreprise paternelle de diffusion de journaux afin d'arrondir les fins de mois de la famille. Ils se lèvent à du matin pour livrer le Kansas City Star. Les deux aînés ont déjà quitté la maison familiale pour échapper à la violence de leur père Elias, autocrate sadique qui n'hésite pas à utiliser le martinet sur Roy ou Walt qui se rebelle à quatorze ans in Kathy Merlock Jackson, Walt Disney: Conversations, . Bernice Selden, The Story of Walt Disney, Maker of Magical Worlds, .. Selon les archives de l'école publique régionale de Kansas City, Walt Disney suit les cours de l'école secondaire de Benton à partir de 1911, et il obtient son diplôme le . Il y rencontre un jeune garçon nommé Walt Pfeiffer avec lequel il fera un duo de vaudeville. En , la famille retourne à Chicago Steven Watts, The Magic Kingdom, .. Walt Disney est inscrit à la William McKinley High School et en parallèle dans une des classes du Chicago Art Institute où il apprend les rudiments du dessin le samedi matin, grâce à une des rares indulgences de son père. Alors qu'il rentre avec sa sœur au collège, Roy doit, lui, travailler à la ferme de l'oncle Robert puis dans une banque pour subvenir aux besoins de sa famille. Walt trouve à l'époque deux petits emplois : remplaçant facteur et portier en uniforme à la station de métro aérien de la .
La Première Guerre mondiale En 1917, la Première Guerre mondiale fait rage en Europe et Elias décide d'acheter une fabrique de gelée à Chicago. Walt préfère rester à Kansas City avec son frère Roy Dave Smith & Steven Clark, Walt Disney : de magie, .Christopher Finch, Notre Ami Walt Disney, .. Le Roy est incorporé à la Navy et en raison de son âge Walt ne peut pas s'engager Christopher Finch, The Art Of Walt Disney - From Mickey Mouse To The Magic Kingdoms, .. Il semble que ce soit durant cet été de 1917, grâce à Roy et son oncle Michael Martin, ingénieur dans les chemins de fer, que Walt trouve un travail de vendeur dans les trains, ce qui lui permet de « voir du pays »Dave Smith & Steven Clark, Walt Disney : de magie, , Section 1917.. Il occupe un poste de vendeur à bord des trains de la Missouri Pacific Railroad et, vêtu d'un uniforme de la compagnie, propose aux voyageurs des journaux, des bonbons, des fruits et des sodas. Dave Smith et Steven Clack pensent que c'est à cette époque qu'il se découvre une passion pour les trains à vapeur.
À l'automne, Walt rejoint sa famille à Chicago à la faveur d'une mutation. Il entre ensuite au lycée McKinley où il illustre le magazine des élèves intitulé The Voices. Durant l'été, il distribue des journaux et du courrier pour la poste et sort avec des filles le soir au cinéma. Un sujet l'obsède : « gagner la guerre » Dave Smith & Steven Clark, Walt Disney : de magie, , Section 1918.. Walt quitte alors l'école à l'âge de seize ans et souhaite s'engager dans l'armée.
Bien qu'âgé de , il pense pouvoir faire plus vieux, mais pas assez pour les nécessaires pour entrer dans l'armée Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, .. Il découvre alors qu'il est possible de s'engager à la Croix-Rouge dès .
N'ayant pas non plus l'âge requis de pour entrer dans le corps des conducteurs volontaires d'ambulances de la Croix-Rouge américaine, il trouve une solution : falsifier son passeport avec l'aide d'un ami pour porter sa date de naissance à 1900. Il est accepté le et commence un entraînement à Sound Beach dans le Connecticut Bob Thomas, Walt Disney, an american original, 2..
Incorporé à la division des ambulances de la Croix-Rouge américaine en France, il fait son entrée dans la Première Guerre mondiale, le lendemain de l'armistice, le . Débarqué au Havre, il est d'abord installé près de Saint-Cyr-l'École, puis est assigné à la conduite d'ambulances pour lhôpital d'évacuation 5 à Paris et enfin affecté à un camp de la Croix-Rouge à Neufchâteau, nœud ferroviaire situé dans les Vosges. Sur sa route il tomba en panne et fut hébergé par un garde-barrière non loin de Paris, à quelques kilomètres de la future ville de Marne-la-Vallée et du site de construction de Disneyland ParisDisneyland Paris de A à Z, ., inauguré en 1992.
Il reste en France une année Neil Sinyard, The Best of Disney, ., jusqu'à fin . C'est de cette période que datent ses premiers dessins connus reprenant le thème d'un petit rongeur qui le rendra célèbre. Il dessine en effet de manière humoristique, deux « rats des tranchées » dans un cahier récupéré auprès de la Chicago Public Library et dénommé « A scrapbook made for our soldiers and sailors by Citizens of Chicago ». Il visite Paris, Strasbourg ou encore le Le Mont-Saint-Michel.. Walt retrouve sa famille à l'automne, à Chicago puis rejoint son frère Roy, démobilisé de la Navy, à Kansas City. Il se voyait dessinateur de presse, mais on ne voulait de lui dans aucun quotidien. C'est là qu'il souhaite entamer une carrière de dessinateur publicitaire malgré l'emploi proposé par son père à Chicago.
1920-1937 : premières années d'animation Les studios d'animation de Kansas City vignette|gauche|Immeuble ayant hébergé les studios Laugh-O-Gram en août 2010. thumb|Walt Disney Cartoonist (1921). thumb|Newman Laugh-O-Gram (1921). À son retour aux États-Unis, Disney cherche un emploi et malgré celui proposé par son père il préfère postuler pour des emplois dans le dessin publicitaire. Comme il a toujours voulu réaliser des films il postule pour de nombreux emplois dont un auprès de Charlie Chaplin. Il obtient un premier travail au Pesman-Rubin Commercial Art Studio pour par moisDave Smith & Steven Clark, Walt Disney : de magie, .. Il y réalise la couverture du programme hebdomadaire du Newman Theater Christopher Finch, The Art Of Walt Disney - From Mickey Mouse To The Magic Kingdoms, ..
Lors de ce premier engagement, il rencontre un jeune animateur de son âge, Ubbe Ert Iwerks (qui changera plus tard son nom en Ub Iwerks), avec lequel il fonde en la société Iwerks-Disney Commercial Artists. La société périclite mais le duo est bientôt engagé par la Kansas City Film Ad Company (société de film publicitaire de Kansas City), à la suite d'une offre d'emploi dans le Kansas City Star, et travaille sur des animations publicitaires primitives pour les cinémas locauxDave Smith & Steven Clark, Walt Disney : de magie, ..
Les animations publicitaires ne suffisent plus à satisfaire Walt ; pendant ses loisirs, il commence à créer ses propres films qu'il vend, en 1922 à la Newman Theater Company. Ces films d'une minute, appelés Newman Laugh-O-Grams., parfois critiques, traitent des problèmes locaux et, pour cette raison, plaisent au public.