Sigismond Malatesta ou Sigismondo Pandolfo Malatesta en italien ( à Brescia – à Rimini), seigneur de Rimini, Fano et Cesena, est un condottière membre de la famille Malatesta, seigneurs de Rimini de 1295 à 1500. C'est un personnage fameux pour ses trahisons et sa provocation envers les mœurs de l'époque. Il était considéré par ses contemporains comme l'un des plus redoutables chefs militaires de son temps.
Biographie
Sigismondo Pandolfo Malatesta, fils illégitime de Pandolfo III Malatesta et d'Antonia de Barignano, naît à Brescia le .
Jeunesse En 1433, Sigismond Malatesta succède à son frère. Il est alors soumis, en théorie, à la régence d'Elisabeth Gonzague, mais il rassemble une troupe de partisans, se retire à Cesena et se proclame seul seigneur de Rimini. Le pape vénitien Eugène IV se hâte de confirmer ce titre. En , Sigismond et son frère Domenico dit Malatesta sont adoubés chevaliers de l'empereur Sigismond de Luxembourg, alors en visite à Rimini et en route vers Rome . Le , il jure fidélité au pape Eugène IV et, sous le titre de vicaire général de l'Église, contracte un engagement de six mois auprès du Saint-Siège, se voyant placé à la tête de 200 lances. Le , flanqué de son frère Domenico Malatesta Novello, Sigismond occupe Forlì aux dépens du capitaine Antonio I Ordelaffi. Il s'engage ensuite auprès de la république de Venise pour laquelle il combat Niccolò Piccinino, un condottiere au service du duc de Milan. Son contrat avec les Vénitiens ayant expiré en 1438, il séjourne quelque temps à Rimini avant de reprendre les combats en Romagne et dans les Marches, au côté de Francesco Sforza « Sigismondo Pandolfo Malatesta », Dizionario Biografico degli Italiani, 2011. . L'année suivante, il sert la ligue conclue entre Venise, Florence et le pape contre Milan. En 1440, Niccolo Piccinino, capitaine général du duc de Milan, réplique en s'attaquant à ses terres. Sigismond et son frère en danger ne peuvent que se soumettre à Philippe Marie Visconti et promettre de combattre pour lui. Sigismond ne respecte pas sa parole et change de camp .
Au service de Milan Sa première épouse, Ginevra d'Este, étant morte en 1440, Sigismond épouse le Polyxène Sforza, la fille du comte Francesco Sforza, le condottiere le plus puissant d'Italie, auprès duquel il a pris du service en resserrant son alliance. Il obtient dans la dot de son épouse une partie de la familiale, une troupe de bien entraînés au combat. Galeazzo Malatesta, qui a hérité de la seigneurie de Pesaro, s'allie, contre Sigismond, au comte Guidantonio d'Urbino qui lui envoie des troupes pour le protéger, mais le seigneur de Rimini préfère attaquer les terres d'Urbino. Frédéric de Montefeltro vient en aide à son père et une trêve est signée. En 1442-1443, Sigismond combat contre le pape et écrase Piccinino et Fréderic d'Urbino le lors de la bataille de Monteluro.
Sigismond souhaite alors s'emparer des villes de Pesaro et Fossombrone qui appartiennent à Galeazzo Malatesta. Mais ce dernier vend ces deux villes au comte Sforza, qui en investit son fils Alexandre. Pour se venger de son beau-père, Sigismond s'allie avec le duc de Milan et le roi de Naples, Alphonse d'Aragon, et soulève les Marches contre Francesco Sforza. En , Sforza envahit ses terres, mais Sigismond parvient à libérer sa seigneurie et remportent de grands succès, confortant ainsi sa réputation militaire dans toute l'Italie. Le pape Eugène IV le reçoit en vainqueur à Rome. En 1446, Philippe Marie Visconti, qui vient de subir une lourde défaite contre Venise, l'appelle à son secours. Eugène IV meurt en et son successeur, Nicolas V, veut pacifier ses États. Cette guerre s'achève par une trêve en , suivie d'une paixBiographie universelle, Michaud, Paris, 1820, p. 329-331. signée en mai entre Malatesta de Pesaro, Francesco Sforza et Sigismond .
Chute Philippe Marie Visconti meurt en 1448. Chaque puissance italienne cherche alors à s'attacher les services du meilleur condottiere. Sigismond négocie avec le roi de Naples et Venise, puis conclut une avec Alphonse d'Aragon. Il attend en vain d'être payé et se retourne vers Florence dont il devient le condottiere aux côtés de son pire ennemi, Frédéric da Montefeltro. En 1449, la mort de sa femme Polissena le détache de ses liens avec Francesco Sforza. Il conclut une avec Venise contre le prétendant au trône des Visconti, qu'il ne peut empêcher d'entrer dans Milan en . Francesco Sforza encourage Frédéric III de Montefeltro à reprendre les hostilités contre Sigismond. La même année, celui-ci a un nouvel ennemi après l'élection de Pie II sur le trône pontifical. Seuls la république de Venise et les Este de Ferrare demeurent ses alliés.
En 1456, il fiance sa fille Lucrezia à Albert, frère de Borso d'Este. Lui-même avait fait le choix de ne pas se remarier. Il vit avec sa maîtresse Isotta degli Atti avec qui il forme un couple courtois. Toujours en 1456, voulant rendre publique sa relation, il parvient à épouser celle qui est célébrée à l'envi par les artistes et les écrivains, sans célébration publique. Cela lui vaut d'être excommunié en 1460.
Avec la paix de Lodi de 1454 qui met fin aux hostilités en Italie, il perd une grande partie de ses ressources. Ses ennemis essaient alors de se débarrasser de lui définitivement. Il abandonne Alphonse d'Aragon et passe au service des Vénitiens. En représailles, Alphonse d'Aragon ravage l'État de Rimini, et s'empare de cinquante-sept châteaux. Sigismond obtient finalement une paix désavantageuse en 1459. A Noël 1460, Frédéric da Montefeltro et Alexandre Sforza se rendent à Rome où ils accusent solennellement Sigismond de meurtre. Il aurait empoisonné sa première femme, étranglé la seconde, commis l'inceste sur sa fille et violé le cadavre encore chaud d'une dame allemande tuée lors d'une rixe. Pie II reçoit aussitôt ces accusations auxquelles il ajoute la contrefaçon et la frappe illégale de monnaie, le blasphème et l'hérésie. Après un simulacre de procès au terme duquel tous les chefs d'accusation sont retenus, Sigismond est condamné, par contumace, à être brûlé vif pour hérésie. Le pape doit se contenter de faire brûler son effigie sur les marches de la basilique Saint-Pierre. Les sujets de Sigismond sont désormais affranchis de toute fidélité envers le condamné qui est privé de ses vicairies de Rimini, Fano et Cesena. L'interdit est jeté sur ses terres.
Sigismond attaque le pape, puis envahit les Abruzzes en 1461 en compagnie de Jean d'Anjou, prétendant au trône de Naples. Il est de nouveau défait, le , aux portes de Sinigaglia dont il s'était pourtant emparé le . Il s'enfuit en bateau tandis que le duc d'Urbino envahit ses terres. Ce dernier lui enlève plusieurs villes et est sur le point de s'emparer de Rimini. Sigismond obtient la paix grâce à la médiation des Vénitiens en . Venise, les Este, Florence et Francesco Sforza, soucieux de l'équilibre des forces dans la région, enjoignent le pape de lui accorder son pardon. Sigismond doit confesser son hérésie devant l'autel de la cathédrale de Rimini, agenouillé et tourné vers ses sujets, au cours d'une cérémonie humiliante. Il perd toutes ses possessions sauf Rimini.
Orient Réduit à un territoire minuscule, il demande du service aux Vénitiens pour combattre l'Empire ottoman. Ces derniers veulent sauver les lambeaux de leur empire colonial en Grèce. Sigismond, comme beaucoup de condottieres humanistes, rêve des richesses culturelles de l'Orient byzantin et succombe à la fascination exercée par les Ottomans. Il se bat avec courage malgré son peu de motivation, participe à des opérations d'envergure dans un terrain hostile où la guérilla est permanente. Il est un jouet entre les mains des Vénitiens qui veulent pactiser avec le sultan pour sauvegarder leurs intérêts économiques, tout en faisant croire à un réel désir de défendre la chrétienté.
Le sultan Mehmet II s'empare de Patras et de Corinthe en 1458. Profitant de la mobilisation autour du projet de croisade pontificale, à la mort du pape en 1464, Venise cherche des condottieres pour mener une guerre défensive en Morée. Après les refus de Colleoni et de Fréderic III de Montefeltro, Sigismond accepte de partir pour se racheter une conduite auprès de la papauté et pour rétablir ses finances en péril. Les Vénitiens profitent de sa situation et son contrat de est d'un montant peu élevé, 200 ducats par mois pendant deux ans. Il part avec et , accompagné de Bertolo d'Este et sa troupe. Il réussit, pour un temps à s'emparer de Sparte, mais lorsque les combats s'éternisent autour de l'Hexamilion, apprenant que Rimini subit des attaques incessantes, il revient à Rimini en 1465 en emportant avec lui les restes du philosophe néoplatonicien Gemiste Plethon qu'il fait enterrer dans l'église San Francesco de Rimini, soulevant les protestations des religieux. Les Vénitiens l'accusent de lâcheté et il est convoqué à Rome par le nouveau pape Paul II qui lui est hostile. Il doit à nouveau s'humilier et supplier pour qu'on lui laisse Rimini. Il bénéficie in fine de l'indulgence du pape et du doge.
Il meurt dans sa ville le .
Ses idées techniques ont été mises en forme par Roberto Valturio en 1472 dans son célèbre De re militari.
Personnalité Vis-à-vis de sa , Malatesta maintient une discipline de fer qu'il s'applique à lui-même. Il fait montre d'une grande autorité, d'ardeur et de courage sans céder à l'impétuosité.
Mariages et descendance Pour consolider la vieille alliance des Malatesta avec les seigneurs de Ferrare, Sigismond épouse Ginevra d'Este en 1434 en grande pompe à Rimini, puis Polyxène Sforza, fille naturelle de Francesco Sforza de Milan, en 1442, qui lui donne deux enfants : Galèotto (1442), et Jeanne (1444), qui fut mariée à Jules César de Verano. Sigismond épouse en troisièmes noces Isotta degli Atti en 1456, qui lui a déjà donné quatre enfants : Robert (1447), Salluste, Victoire, et Robert (1450).
Il entretient une relation suivie avec sa maitresse officielle, Vanetta Toschi, noble dame de Fano qui lui donne au moins deux enfants, Roberto en 1442, juste après le mariage avec Polissena, et Comtessina en 1445, l'année qui précède sa rencontre avec Isotta degli Atti, qui remplace Vanetta auprès du prince. Vanetta Toschi et Isotta sont issues de bons lignages aristocratiques qui sont encouragées par leurs familles à partager les attentions du condottiere.
Maîtresse officielle, Vanetta et ses enfants s'installent à Rimini tandis qu'Isotta est reçue dans la maison de Polyxène. Cette dernière disparaît en 1449 lors d'une épidémie de peste. Sigismond reste alors célibataire et vit avec Isotta après avoir reconnu ses fils, Roberto, fils de Vanetta, et Malatesta, fils d'Isotta, qui est désigné légitime successeur par le pape en 1450.
Sigismond a d'autres enfants avec des maitresses oubliées. Isotta doit partager ses faveurs avec une certaine Alba. En 1454, elle devient la compagne officielle mais pas l'unique favorite. Vanetta Toschi habite au palais avec sa fille ; le jeune fils Roberto reste avec Isotta et le duc au Castel Sismondo. Les enfants et les héritiers désignés habitent chez l'oncle Carlo et sa femme Elisabeth Gonzague à Rimini, fratrie unie autour de leur tante qui disparaît en 1452.
Il épouse Isotta en 1456 notamment pour légitimer son fils contre Roberto le fils de Vanetta. L'impopularité d'Isotta et les pressions politiques poussent Salustio, un de ses fils, à rejoindre le clan de Roberto évincé pendant un temps mais nouveau seigneur. Une guerre de succession éclate en 1468 qui révèle l'importance de la mère, Sigismond ayant donné la vie à au moins dix enfants illégitimes. Il favorise finalement Roberto, né de Vanetta Toschi, sans négliger pour autant Sallustio et Valerio, nés d'Isotta.
Il conclut une alliance avec le seigneur d'Urbino Guidantonio en mariant son frère avec sa fille Violante.
Un prince ingénieur militaire