81P/Wild ou Wild 2 est une comète périodique, découverte par l'astronome suisse Paul Wild en 1978. Elle a la particularité d'être l'une des rares comètes à avoir été approchée par une sonde spatiale à fins d'analyse. Elle a un diamètre d'environ 5 kilomètres.
Wild 2 a été étudiée le par la sonde spatiale Stardust, qui prit des photos et collecta des échantillons de sa queue pour les ramener sur Terre le .
Au début du , l'orbite de Wild 2 est elliptique et très excentrique. La comète avait avant 1974 une orbite plus circulaire et plus distante du Soleil. À cette date Wild 2 est passée à proximité de la planète Jupiter, dont l'attraction gravitationnelle a modifié son orbite et l'a rapprochée de l'intérieur du système solaire. Sa période orbitale est alors passée de 40 ans à environ 6,4 ans, et son périhélie est maintenant d'environ une unité astronomique.
Références
Bibliographie
Liens externes Wild 2 sur Solarviews Galerie de 72 photographies de Wild 2 prises par Stardust
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