Le RMS Titanic est un paquebot transatlantique britannique qui a fait naufrage dans l'océan Atlantique Nord, dans la nuit du 14 au , à la suite d'une collision avec un iceberg, lors de son voyage inaugural de Southampton (Royaume-Uni) à New York (États-Unis). Entre trouvent la mort, ce qui fait de cet événement l'une des plus grandes catastrophes maritimes survenues en temps de paix et la plus grande pour l'époque.
Ce paquebot à quatre cheminées de la White Star Line est construit à l'initiative de Joseph Bruce Ismay en 1907, et conçu par les architectes Alexander Montgomery Carlisle et Thomas Andrews des chantiers navals Harland and Wolff en Irlande du Nord. Sa construction débute en 1909 à Belfast et se termine en 1912. Il appartient à la classe Olympic avec ses deux sister-ships, l' et le Britannic, les plus luxueux et les plus grands paquebots jamais construits jusqu'alors.
Le Titanic est commandé par le capitaine Edward Smith, qui a sombré avec le navire. Le paquebot transporte alors certaines personnalités parmi les plus riches de l'époque, ainsi que des centaines d'émigrants de Grande-Bretagne, d'Irlande et d'ailleurs en Europe qui cherchent une nouvelle vie aux États-Unis. La coque du Titanic est pourvue de seize compartiments étanches servant à protéger le navire en cas de voies d'eau ou d'avaries importantes, ce qui lui donne la réputation de paquebot et conduit les médias contemporains à le présenter comme l'un des navires les plus sûrs.
Le , quatre jours après le début de son voyage inaugural, il heurte un iceberg à (heure locale) et coule le à au large de Terre-Neuve au Canada. Le drame met en évidence l'insuffisance des règles de sécurité de l'époque, notamment le nombre trop faible de canots de sauvetage et les carences dans les procédures d'évacuation d'urgence. Le puissant émetteur TSF du bord permet d'appeler à l'aide, mais dans des conditions controversées, qui s'ajoutent à une polémique financière. Des conférences internationales seront par la suite organisées, entraînant des changements de réglementation encore en vigueur plus d'un siècle après la catastrophe.
L'épave du Titanic est localisée le par le professeur Robert Ballard. Elle gît à de profondeur, à au sud-est de Terre-Neuve. L'histoire de ce paquebot a marqué les mémoires, et suscité la publication de nombreux ouvrages, historiques ou de fiction, ainsi que la réalisation de longs métrages, dont le film du même nom Titanic de James Cameron, sorti en 1997, qui a entraîné un important regain d'intérêt pour le paquebot et son histoire. Les médias s'intéressent à nouveau au navire à l'occasion du centenaire de son naufrage, en .
Histoire Projet et conception thumb|left|alt=Croquis sur quatre niveaux du Titanic.|Les plans du Titanic. vignette|Brochure publicitaire publiée en danois à Copenhague en 1911-1912, pour les deux navires britanniques de la White Star Line : Olympic et Titanic. Durant l'année 1907, pour concurrencer le et le , deux rapides paquebots de la Cunard Line, Lord William James Pirrie, associé de la société du chantier naval Harland and Wolff à Belfast, et Joseph Bruce Ismay, directeur général de la compagnie maritime britannique White Star Line, prennent la décision de construire une série de trois paquebots capables de surpasser en confort, sécurité et élégance ceux des autres compagnies maritimes concurrentes, qu'elles soient britanniques ou allemandes... Leurs noms, , Titanic et Gigantic (nom évoqué avant qu'il ne soit rebaptisé Britannic) sont choisis par la suite.. La rencontre a lieu autour d'un dîner au domicile londonien de Lord Pirrie, organisé à Downshire House, dans le quartier chic de Belgravia.
Les plans de lOlympic et du Titanic. (la construction du Gigantic devant débuter plus tard) sont dessinés dans les bureaux d'études des chantiers navals Harland and Wolff sur Queen's Island à Belfast, en Irlande du Nord.. À la tête des opérations, se trouvent Alexander Montgomery Carlisle, directeur général des chantiers navals et responsable des aménagements, de la décoration et des dispositifs de sauvetage des paquebots et Thomas Andrews, chef du département Dessin et architecte naval.. Au départ à la retraite d'Alexander Montgomery Carlisle, en 1910, Thomas Andrews prend sa place et devient ainsi directeur général des chantiers et de la conception..
Ce départ à la retraite de l'architecte est provoqué par une réunion entre Lord Pirrie, Ismay et Carlisle sur le nombre de canots de sauvetage : Carlisle voulait de sauvetage ; nonobstant les qualités et défauts de la conception du système des cloisons étanches, l'architecte était au courant qu'une fabrication humaine ne saurait être « insubmersible ». Un refus lui étant signifié, il claque la porte des chantiersTitanic, Naissance d'une légende, documentaire vidéo, Bill Jones , 2005..
Le , Joseph Bruce Ismay approuve le projet lors d'un déplacement à Belfast et signe une lettre d'accord avec les chantiers navals. Aucun contrat officiel n'est signé, les liens entre les deux firmes étant très forts depuis plusieurs décennies.. Conscient de l'importance de l'événement, Pirrie engage le photographe Robert Welch qui est chargé d'immortaliser les moments forts de la construction dans l'avancement des travaux. La qualité n'est pas négligée, et les meilleurs matériaux sont commandés.
Construction et essais Ce sont les chantiers Harland and Wolff, à Belfast, qui sont chargés de la construction du paquebot. Celui-ci est mis en cale à côté de son sister-ship, le RMS , mis en chantier quatre mois plus tôt.
Construction de la coque thumb|alt=Photo du chantier naval de Harland and Wolff. En fin de journée, les ouvriers laissent le Titanic.|Les employés des chantiers navals Harland and Wolff finissent leur journée de travail. On aperçoit au fond le Titanic et son échafaudage. On peut également apercevoir la proue du Nomadic à gauche. À l'automne 1908, les plans sont achevés et les approvisionnements spéciaux ainsi que les équipements non réalisables par les chantiers Harland and Wolff sont commandés. Lord Pirrie fait agrandir les chantiers navals, notamment par la construction d'un immense portique qui est le plus grand échafaudage du monde à l'époque ( de long, de large et de haut ainsi que des grues de ).. Le , la quille constituée de nombreuses pièces de l' est posée sur la cale de construction . Elle porte le numéro de chantier 400, la reçue par Harland and Wolff... Le , la quille du Titanic identique à l'Olympic est posée sur la cale 3, le numéro de chantier étant le 401..
Les travaux avancent très vite et deux ans plus tard, au printemps 1911, la coque du Titanic est achevée. Elle est constituée de de d'épaisseur, de long et de haut maintenues par de rivets...
Lancement thumb|left|alt=Représentation du profil droit du Titanic.|Profil du Titanic.
L' est lancé le et le Titanic le , jour de l'anniversaire de Lord Pirrie qui assiste à la mise à l'eau du paquebot en présence de : les employés des chantiers et leurs familles, des visiteurs, quelques personnalités et la presse sont présents.. Pour aider le Titanic à dans l'eau, de suif, d'huile de vidange, de graisse de baleine et de savon sont étalées sur d'épaisseur le long des cales.. Le navire n'est pas baptisé avec la traditionnelle bouteille de champagne : c'est une habitude au sein des chantiers, Pirrie considérant qu'un problème dans la cérémonie peut entraîner des superstitions parmi passagers et équipages.Certains ont par la suite déclaré que le Titanic était maudit à cause de l'absence de baptême, mais l'idée ne tient pas dans la mesure où tous les navires de la White Star Line étaient dans le même cas..
Le Titanic, après avoir réussi son lancement, est ralenti et stoppé par six ancres, entretemps retenues elles-mêmes par vingt-trois aussières en acier de chacune, puis il est remorqué et mis au quai d'armement par cinq remorqueurs.. Après le lancement, invités, représentants de la presse et personnalités sont conviés à un déjeuner donné au Grand Central Hôtel de Belfast. Au menu, pas moins de six plats et cinq desserts ou mises-en-bouche de cuisine française sont servis. Quant à Joseph Bruce Ismay et John Pierpont MorganMorgan est le propriétaire de l'International Mercantile Marine Company, un trust dont Ismay est le président et qui comprend plusieurs compagnies maritimes dont la White Star., ils quittent le repas pour se rendre sur l' qui doit subir ses essais en mer..
Armement
thumb|alt=Photo d'une douzaine de personnes, à côte de la poupe, sous les hélices, dans le chantier.|La poupe de l'Olympic dans les chantiers navals Harland and Wolff.
thumb|La plus grosse ancre et chaîne du monde pour le Titanic.
Entre et , plus de (mécaniciens, électriciens, plombiers, ébénistes, peintres, décorateurs) travaillent et équipent le Titanic des dernières techniques navales et l'aménagent avec des éléments décoratifs et un mobilier somptueux. Le , on annonce la date du voyage inaugural du paquebot, le ..
Mais, le , à la suite d'une collision entre le croiseur de la Royal Navy, et lOlympic lors de sa cinquième traversée transatlantique, le Titanic doit être déplacé et mis en cale sèche. Une partie des travaillant à sa construction sont affectés aux travaux de réparation de la coque de lOlympic, ce qui retarde considérablement la construction du paquebot.. La White Star Line reporte le voyage inaugural au . Le , une fois les réparations de la coque de lOlympic terminées, celui-ci reprend son service et le Titanic rejoint son quai où son armement se poursuit.
En , on installe les et le , les hélices de bronze, boulonnées sur un moyeu d'acier, sont posées sur le navire ( latérales tripales bâbord et tribord de et de de diamètre, centrale quadripale de et de de diamètre). Le , le Titanic est immatriculé à Liverpool, son port d'attache, bien qu'il ne navigue jamais dans les eaux de celui-ciLe port de Liverpool, longtemps utilisé par la White Star Line comme port d'opérations, est délaissé pour Southampton à partir de 1907, ce dernier étant plus grand, et permettant une escale rentable à Cherbourg. Liverpool reste cependant le port d'attache des navires de la compagnie, même quand ceux-ci ne le desservent pas... Le , le capitaine Herbert Haddock est le premier à prendre le commandement du Titanic. Le , à Belfast, il est relevé par Edward Smith qu'il remplace au commandement de l'.
Essais thumb|alt=Photo du Titanic partant pour des essais en mer.|Le Titanic part pour ses essais en mer le 2 avril 1912. Le , et soutiers ainsi que se trouvent à bord. À , le Titanic quitte son dock, tiré par quatre remorqueurs appartenant à la Red Funnel Line, sous le commandement d'Edward Smith.. Toute la journée, le Titanic procède à des essais de vitesse et de manœuvrabilité (arrêts d'urgence sur son erre, mesures des qualités manœuvrières à différentes vitesses). Durant ces essais, le navire montre qu'il peut stopper sur une distance de seulement trois fois sa longueur..
À midi, les ingénieurs, les représentants du chantier et les représentants du ministère du Commerce britannique l'inaugurent, en déjeunant dans la salle à manger de première classe. Après d'autres essais, le Titanic rentre à Belfast vers . Le nouveau paquebot ayant rempli toutes les exigences du gouvernement britannique, Francis Carruthers, inspecteur du , signe le certificat de navigabilité , valable pour une durée d'un an..
Vers , le paquebot vire de bord et met le cap sur Southampton où il est attendu dans la nuit du 3 au ..
À Southampton Après avoir parcouru les qui l'en séparent, le Titanic arrive, peu avant minuit, au port de Southampton où six remorqueurs de la Red Funnel Line l'attendent. Le navire accoste le quai . Pour accueillir les nouveaux navires, le port de la ville a dû subir de nombreux travaux.. Durant l'escale, les cheminées sont repeintes ainsi que le flanc bâbord de la coque.
Une fois achevé, le Titanic a coûté de livres soit de dollars américains à l'époque ( au début des années 2000).