thumb|300px|La Destruction de Pompéi et d'Herculanum par John Martin ( s.). Pomponianus ou Pomponien est un personnage romain du , principalement connu pour avoir accueilli Pline l'Ancien à Stabies lors de l'éruption du Vésuve en 79. Son identité et sa carrière sont imparfaitement connues. Une identification avec le sénateur a été proposée par plusieurs historiens, mais elle demeure une hypothèse prosopographique.

Éruption du Vésuve en 79

Le principal témoignage antique concernant Pomponianus est la lettre VI, 16 de Pline le Jeune à Tacite. Pline y raconte la mort de son oncle, Pline l'Ancien, lors de l'éruption du Vésuve. Selon son récit, Pline l'Ancien, alors commandant de la flotte romaine stationnée à Misène, tenta d'abord de porter secours aux populations menacées. Ne pouvant aborder sur le littoral en raison des conditions maritimes et des matériaux volcaniques, il fit mettre le cap sur Stabies, où se trouvait Pomponianus.

Pomponianus avait fait transporter ses bagages sur des navires et se tenait prêt à fuir si le vent devenait favorable. Pline l'Ancien arriva néanmoins à Stabies et rejoignit son ami, qu'il consola et rassura. Malgré l'augmentation du danger, Pline se baigna, dîna puis dormit quelque temps. Au cours de la nuit, les chutes de cendres et de ponce devinrent suffisamment importantes pour menacer les bâtiments. Pomponianus, Pline et les autres occupants décidèrent alors de sortir à l'air libre, en se protégeant notamment la tête avec des coussins.

Au matin, Pline l'Ancien se rendit sur le rivage afin d'observer si la mer permettait enfin le départ. Pline le Jeune rapporte qu'une odeur de soufre et des flammes provoquèrent la fuite de ses compagnons. Pline l'Ancien, qui souffrait déjà de difficultés respiratoires, se leva avec l'aide de deux esclaves mais s'effondra et mourut. Son corps fut retrouvé le troisième jour, intact et encore vêtu des habits qu'il portait au moment de sa mort ; ce détail est également repris et commenté dans l'analyse d'Odysseum consacrée à la lettre VI, 16.

Les descriptions de Pline sont compatibles avec les différentes phases de l'éruption aujourd'hui reconnues par les volcanologues, notamment les retombées de ponces et de cendres puis des courants de densité pyroclastique. L'éruption est généralement interprétée comme ayant comporté une phase plinienne initiale, suivie notamment de courants pyroclastiques ; .. L'interprétation précise des phénomènes ayant provoqué la mort de Pline l'Ancien reste toutefois discutée.

La date exacte de l'éruption demeure discutée. La tradition fondée sur les manuscrits de la lettre de Pline le Jeune donne le 24 août 79, tandis que plusieurs indices archéologiques et volcanologiques ont conduit des chercheurs à proposer une date en automne, notamment le 24 octobre. Une étude de synthèse publiée en 2022 considère que les éléments disponibles conduisent à écarter le 24 août au profit d'une date située entre octobre et novembre, tout en rappelant que la question de la datation demeure débattue..

Correspondances possibles

L'identification de Pomponianus avec Gaius Tullius Capito Pomponianus Plotius Firmus a été proposée par le philologue et historien Edmund Groag et reprise notamment par . Gaius Tullius Capito Pomponianus Plotius Firmus est attesté comme sénateur et fut consul suffect le 3 septembre 84 ; ..

La Prosopographia Imperii Romani répertorie Gaius Tullius Capito Pomponianus Plotius Firmus sous la référence PIR² T 271..

La possibilité qu'il soit le Pomponianus de la lettre de Pline repose notamment sur la concordance chronologique et sociale. Cette identification n'est toutefois pas explicitement confirmée par la lettre de Pline le Jeune et doit donc être présentée comme une hypothèse..

Gaius Tullius Capito Pomponianus Plotius Firmus pourrait également être apparenté à , préfet du prétoire sous Othon, mais cette filiation est elle aussi hypothétique. La Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft indique que Plotius Firmus était probablement son père biologique ou adoptif..

Notes et références

Liens externes

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