est le douzièmeOnzième si l'on excepte la bande originale de Flash Gordon mais la grande majorité des sources incluent celle-ci dans les albums studio ( ; ; ). album studio du groupe de rock britannique Queen, sorti en . Revitalisé par sa prestation très remarquée lors du Live Aid, le groupe accepte peu après de contribuer à la bande originale du film Highlander. En cours d'enregistrement, le quatuor décide de sortir un album à part entière, ce qui donne à celui-ci un côté assez hybride puisque six des neuf titres qui le composent peuvent être entendus dans le film sous des formes plus ou moins différentes. Pas moins de sept singles sont extraits de l'album mais seuls les deux premiers, One Vision et A Kind of Magic, sortent dans le monde entier.

L'album recueille à sa sortie des critiques globalement défavorables, qui lui reprochent principalement son manque de cohésion. Son échec aux États-Unis confirme le net recul du groupe dans ce pays mais il obtient un important succès commercial dans le reste du monde, atteignant notamment la première place du hit-parade au Royaume-Uni. Queen se lance dans une tournée triomphale à travers l'Europe, The Magic Tour, qui s'avère être la dernière du groupe avec Freddie Mercury. Plusieurs concerts de cette tournée servent de support à la conception de deux albums live, Live Magic et Live at Wembley '86. Ce dernier est également filmé et sort ultérieurement en cassette vidéo, puis en DVD.

Genèse Contexte Mr. Bad Guy, le premier album en solo de Freddie Mercury, est publié en avril 1985 après deux ans de travail par intermittence. Proche de Hot Space (1982) au niveau musical, il ne connaît qu'un succès médiocre. À la même période, Bob Geldof, l'organisateur du Live Aid, deux concerts géants donnés le même jour pour venir en aide à l'Éthiopie touchée par la famine, demande à Queen de participer à l'événement. Le groupe, qui sort à peine de la tournée promotionnelle de l'album The Works (1984), envisage alors de faire une longue pause et de n'enregistrer à nouveau ensemble qu'en 1987. Après un refus initial, les musiciens sont convaincus par l'enthousiasme de Geldof. Après avoir donné son accord, le quatuor se prépare soigneusement, car il voit dans cet événement l'occasion de redorer son blason après le scandale provoqué par les concerts donnés en Afrique du Sud neuf mois plus tôt en plein apartheid. Une liste de chansons qui fonctionnent en pot-pourri est établie, et le groupe répète pendant trois jours son passage de vingt minutes en se chronométrant.

Le , au stade de Wembley, Queen enchaîne six de ses tubes les plus connus et électrise la foule. Cette session est considérée par la plupart des observateurs comme la plus réussie de la journée, en partie parce que l'ingénieur du son de la formation a permis à celle-ci de jouer plus fort que les autres artistes en augmentant le volume des potentiomètres. Bob Geldof affirme que Queen a compris mieux que quiconque que . Le groupe est revitalisé par cette prestation, ayant démontré au monde entier qu'il avait non seulement un passé, mais aussi un futur. Les quatre hommes se séparent pendant six semaines pour se reposer ou travailler sur des projets personnels, mais prévoient de nouvelles sessions en commun après l'été.

Enregistrement Début , les membres de Queen se retrouvent aux studios Musicland de Munich. Lorsque John Deacon arrive, ses trois collègues ont déjà écrit une nouvelle chanson, , sur un texte de Roger Taylor dont Brian May et Freddie Mercury se sont ensuite emparés pour y apporter leurs idées. Une partie des sessions d'enregistrement de la chanson est filmée de manière professionnelle, pour l'unique fois de la carrière du groupe, par deux réalisateurs autrichiens dans le cadre d'un documentaire sur le groupe nommé . Peu après, le réalisateur Russell Mulcahy, un fan de Queen de longue date, leur demande de participer à la bande originale du film . Après avoir visionné les vingt minutes de montage d'extraits du film que le réalisateur a apporté, le quatuor accepte et écrit des chansons dont le texte est inspiré par des scènes du film. Ainsi, Brian May écrit après avoir été touché par les scènes où le personnage principal du film, qui est immortel, voit vieillir et mourir sa compagne. John Deacon s'inspire des mêmes scènes pour écrire .

Le projet évolue au cours de l'enregistrement, puisque les membres de Queen décident de ne pas se contenter d'une bande originale mais de composer entièrement un nouvel album. Ils réécrivent et arrangent donc certains titres pour les rendre plus longs et indépendants du film. Les sessions sont régulièrement interrompues par les projets personnels des quatre hommes et, après une pause pour les fêtes de fin d'année, elles reprennent en , entre les studios Musicland, les studios Mountain de Montreux et les studios Townhouse de Londres. Le groupe coproduit l'album avec Reinhold Mack et David Richards, les deux hommes intervenant respectivement sur cinq et quatre chansons. Mack travaille à Munich avec Freddie Mercury et John Deacon, alors que Richards collabore avec Brian May et Roger Taylor à Montreux. Cette situation déplaît à Mack qui se plaint par la suite que . Comme il l'a fait pour dans l'album précédent du groupe, Freddie Mercury repère le potentiel de la chanson , écrite par Roger Taylor, et, pendant que le batteur prend une semaine de vacances, y apporte de nombreux changements qui sont approuvés par la suite, la rendant plus légère et accessible au grand public.

Reinhold Mack est à l'origine de quelques idées comme l'introduction au synthétiseur de et de . Plusieurs musiciens externes au groupe participent à l'enregistrement de l'album : Spike Edney comme claviériste sur plusieurs titres ; Steve Gregory au saxophone sur ; Joan Armatrading pour les chœurs de ; et le National Philharmonic Orchestra, conduit par Michael Kamen, pour . Les parties orchestrales sont enregistrées aux studios Abbey Road. Comme très souvent lors de l'enregistrement de leurs albums, les membres du groupe s'opposent fortement sur certains points, Brian May affirmant notamment par la suite que Freddie Mercury et John Deacon avaient détesté sa composition . Par ailleurs, de John Deacon n'inclut pas de guitare et, en retour, de Brian May ne comporte pas de ligne de basse, ce qui est probablement le résultat de frictions entre les deux hommes.

Parmi les chansons exclues de l'album figure , écrite par Roger Taylor, qui sort par la suite avec de nouveaux arrangements sur l'album Made in Heaven (1995). , démo enregistrée initialement par Freddie Mercury pour l'album , est brièvement considérée pour être incluse dans mais la version du groupe demeure inachevée, celle de Mercury étant incorporée dans (2000). Les sessions se terminent en .

Parution et accueil Sortie et promotion Le premier single de l'album, , sort le et atteint la du classement musical britannique, les détracteurs du groupe accusant celui-ci de profiter du message du Live Aid avec ce morceau au texte utopiste. La chanson devance aussi l'album puisqu'elle paraît le , le même mois que le film , se classant au Royaume-Uni et intégrant le top 10 de plusieurs pays européens. Un clip utilisant des techniques d'animation et comptant parmi les plus inventifs du groupe accompagne ce single. Aux États-Unis, où ces singles ne bénéficient d'aucune promotion particulière, ils ne dépassent respectivement pas les et .

L'album sort le en Europe et le lendemain en Amérique du Nord. Il entre immédiatement à la première place du hit-parade au Royaume-Uni, un sommet qu'un album de Queen n'avait pas atteint depuis The Game (1980). Aux États-Unis, l'album est un nouvel échec, ne dépassant pas la . Il se classe par ailleurs premier en Irlande, deuxième aux Pays-Bas, troisième en Autriche et quatrième en Allemagne de l'Ouest et en Suisse.

Cinq autres singles sont publiés mais aucun ne paraît dans le monde entier. Ainsi, sort le en Amérique du Nord, en Australie et au Japon ; le en France et en Espagne ; le dans toute l'Europe ; le en Amérique du Nord, en Australie, en Allemagne de l'Ouest et aux Pays-Bas ; et le en Europe. Aucun de ces singles ne connaît un grand succès, atteignant le au Royaume-Uni et ne dépassant pas la dans ce même pays.

L'album est certifié double disque de platine au Royaume-Uni, soit plus de vendus, quatre mois après sa sortie. En Allemagne, il est certifié triple disque d'or ( vendus) depuis 2008. Malgré son échec au hit-parade américain, il est certifié disque d'or aux États-Unis ( vendus) depuis 2002. Il est par ailleurs certifié disque d'or en France en 1986, disque de platine en Espagne en 1987, et double disque de platine en Suisse en 1991, ce qui équivaut à plus de vendus dans les trois cas.

Accueil critique

À l'époque de la sortie de l'album, Paul Henderson, de Kerrang!, se demande et conclut que . Mark Coleman, de Rolling Stone, affirme que l'album et , concluant que le quatuor devrait revenir à . Le magazine Record Mirror se lamente du manque de vision et d'émotion de l'album. Pour The Times, la production et la direction musicale sont soignés mais l'album est , le magazine critiquant en particulier les chansons au son le plus hard rock, et affirmant que si . Le magazine People estime qu'il et que le groupe est .

Par la suite, Christophe Caprin, de Hard Rock Magazine, estime que c'est le , avec A Night at the Opera et News of the World, et qu'en raison de son style et de sa modernité, c'est avec des comme , , et . Malcolm Dome, de Classic Rock, affirme que le style de l'album et que le groupe , des chansons comme , et étant tandis que et . Pour Sputnikmusic, l'album est , et , mais est souvent , les trois chansons de style hard rock et la ballade se révélant . Greg Prato, du site AllMusic, considère que l'album mais qu'il est néanmoins .

Classements et certifications

Classements hebdomadaires Pays Meilleureposition (Media Control AG)4 (Kent Music Report)12 (RPM Top Albums)50 (Billboard 200)46 (Irish Albums Chart)1 (FIMI)13 (Oricon)25 (UK Albums Chart)1

Certifications Pays Ventes Certifications (BVMI) + (IFPI) + (Promusicae) + (RIAA) + (SNEP) + (ZPAV) + (BPI) + (IFPI) +

Tournée

La tournée, la dernière de Queen avec Freddie Mercury comme chanteur, se compose de 26 concerts, tous joués en Europe, et commence le au stade Råsunda de Stockholm avant deux spectacles donnés à Leyde. La scène construite pour l'occasion est la plus imposante jamais créée pour le groupe, Roger Taylor affirmant pour l'occasion qu'à côté de cette tournée, . Le groupe revisite son répertoire, intégrant à sa setlist seulement quatre chansons de son dernier album ( en ouverture des concerts, , et ) et excluant nombre de ses chansons les plus anciennes dont, de façon notable, Somebody to Love.

thumb|alt=Vue aérienne d'un stade sportif aux tribunes couvertes.|L'ancien stade de Wembley, dans lequel Queen a joué deux concerts en juillet 1986 mais aussi dans le cadre du Live Aid l'année précédente.

À partir du quatrième concert de la tournée, le à l'hippodrome de Vincennes, Freddie Mercury porte lors des rappels l'un de ses costumes de scène les plus emblématiques : . La tournée passe ensuite par la Belgique, les Pays-Bas, l'Allemagne de l'Ouest, la Suisse et l'Irlande. Lors du seul concert dans ce dernier pays, donné à Slane Castle le , une bagarre dans le public provoque l'interruption du spectacle, puis Brian May est atteint par le jet d'une canette de bière, le guitariste refusant presque de revenir pour le rappel en raison de cet incident. Une série de quatre concerts se déroule ensuite au Royaume-Uni, dont deux au stade de Wembley les 11 et . Les concerts à Wembley sont joués devant plus de à chaque fois mais le premier est perturbé par une pluie torrentielle.