Le château de Hurst est un fort d'artillerie construit par Henri VIII sur la langue de terre de Hurst, dans le Hampshire, en Angleterre, entre 1541 et 1544. Il fait partie du programme de fortifications côtières du roi, les « Device Forts », destiné à protéger le littoral des invasions françaises et du Saint-Empire romain germanique, et défend l'entrée ouest du Solent. Le château primitif comporte un donjon central et trois bastions, et est équipé de 26 canons en 1547. Son entretien est coûteux en raison de sa taille, mais il constitue l'un des forts les plus puissants de la côte. Pendant la Première Révolution anglaise des années 1640, Hurst est occupé par le Parlement et sert brièvement de prison au roi Charles avant son exécution en 1649. Il continue d'être utilisé au siècle, mais tombe en ruine, la langue de terre étant un repaire de contrebandiers.
Des réparations sont effectuées pendant les guerres de la Révolution française et les guerres napoléoniennes contre la France, et le château est modernisé pour pouvoir contenir des canons de 24 livres. Une nouvelle vague de craintes d'invasion dans les années 1850, entraînent l'adoption de canons plus lourds, de 32 livres. Cependant, les progrès technologiques rendent rapidement ces défenses obsolètes, et une nouvelle phase de travaux, entre 1861 et 1874, permet la création de soixante et une positions de canons réparties dans deux longues batteries à parements de granit, jouxtant l'ancien château. Celles-ci sont équipées d'armes très lourdes, notamment d'imposants canons de 317 mm. Les canons rayés à chargement par la bouche deviennent obsolètes au fil du siècle et sont remplacés par des canons plus légers et à tir rapide installés au château.
Le château fait partie d'un réseau de fortifications protégeant l'entrée du Solent durant la Première Guerre mondiale, et est réarmé pendant la Seconde Guerre mondiale. Désaffecté en 1956, il passe sous la tutelle du ministère des Travaux publics. Au siècle, il est géré conjointement par English Heritage et les Amis du château de Hurst et ouvert au tourisme. Il a accueilli environ 40 000 visiteurs en 2015. L'érosion côtière est un problème croissant malgré les efforts du gouvernement pour protéger la langue de terre. Quatre phares ont été construits à Hurst depuis le siècle ; l'un d'eux, un haut phare inauguré en 1867, est toujours en service. En 2021, il a été victime de dégâts causés par l'érosion marine.
Histoire
siècle vignette|Plan du château du siècle. Légende : A – bastion nord-ouest ; B – bastion nord-est ; C – donjon ; D – bastion sud. Le château de Hurst est construit en raison des tensions internationales entre l'Angleterre, la France et le Saint-Empire romain germanique durant les dernières années du règne d'Henri VIII. Traditionnellement, la Couronne laissait la défense des côtes aux seigneurs et aux communautés locales, ne jouant qu'un rôle modeste dans la construction et l'entretien des fortifications. Tant que la France et l'Empire restaient en conflit, les raids maritimes étaient fréquents, mais une véritable invasion de l'Angleterre semblait improbable; . Des défenses modestes, composées de fortins et de tours simples, existent dans le sud-ouest et le long de la côte du Sussex, ainsi que quelques ouvrages plus impressionnants dans le nord de l'Angleterre, mais en général, les fortifications sont de taille limitée. La tour de Worsley, par exemple, construite en face du futur emplacement du château de Hurst dans les années 1520, est trop petite pour abriter une artillerie puissante et est considérée par les arpenteurs en 1539 comme « l'une des constructions les plus mal conçues » qu'ils aient jamais vues; .
En 1533, Henri VIII rompt avec le pape Clément VII à la suite de l'annulation de son mariage avec Catherine d'Aragon. Catherine est la tante de Charles Quint, empereur du Saint-Empire romain germanique, qui considère cette annulation comme une insulte personnelle; . En conséquence, la France et l'Empire britannique forment une alliance contre Henri en 1538, et le pape encourage les deux pays à attaquer l'Angleterre; . Une invasion de l'Angleterre semble inévitable; . En réponse, Henri publie en 1539 un décret, appelé « dispositif », donnant des instructions pour la « défense du royaume en cas d'invasion » et la construction de forts le long des côtes anglaises; .
Le château de Hurst est conçu pour protéger l'entrée ouest du Solent, un bras de mer reliant la Manche à la base navale de Portsmouth et, par la baie de Southampton, à l'important port de Southampton; . Ce château est l'une des quatre fortifications que William Fitzwilliam, Lord-grand-amiral, et William Paulet recommandent de construire pour renforcer les défenses du Solent ; les deux autres se situent à East et West Cowes, et à Calshot. Il est implanté sur la langue de sable de Hurst, une bande de galets abritant des marais salants et des vasières, à seulement 0,75 miles de l'autre côté de l'eau par rapport à l'île de Wight; . Des fortifications temporaires en terre sont érigées sur le site et, après l'achèvement des trois autres châteaux, les travaux commencent à Hurst en 1541 sous la direction de John Mille, le contrôleur financier, et probablement de Thomas Bertie, un maître maçon; . Bertie est nommé capitaine du château en 1542 et les travaux sont achevés en , pour un coût de plus de 3 200 £. gauche|vignette|embrasure de canon dans le château du XVIe siècle Il en résulte un fort d'artillerie en pierre, doté d'un donjon central et de trois bastions, entouré de douves et pouvant accueillir jusqu'à 71 canons. En 1547, cependant, Hurst est équipé de 26 pièces d'artillerie – quatre en laiton et les autres en fer – comprenant deux sakers, une couleuvrine, un demi-canon, un canon court, deux demi-couleuvrines, six portiques, quatre frondes, deux frondes latérales et sept affûts, dont trois étaient hors d'usage; . Un relevé de 1559 indique que le château de Hurst est essentiel pour l'envoi de renforts du continent vers l'île et note qu'il est équipé de onze canons en laiton et en fer, de neuf autres canons brisés, ainsi que de fusils à main, d'arcs et de flèches, de piques et de hallebardes. L'étude constate que le château est vulnérable aux attaques car il est dépourvu de protection sur les flancs et possède des murs arrondis, et que sa garnison est coûteuse en raison de sa taille, nécessitant un capitaine, son adjoint, douze artilleurs, neuf soldats et un porteur. L'historien John Kenyon note cependant que son armement considérable en fait l'un des forts les plus puissants du sud, même s'il est équipé de canons plus légers que ce qui aurait été idéal pour son rôle de « tueur de navires ».
Entre-temps, la menace d'invasion française s'est éloignée et une paix durable est conclue en 1558 ; les préoccupations du gouvernement se détournent de la côte sud pour se concentrer sur la menace espagnole qui pèse sur le sud-ouest de l'Angleterre. En 1569, lorsque Thomas Carew est capitaine de Hurst, la garnison compte moins de dix canons, mais de taille identique à celle de sept ans auparavant; . Son fils, Thomas Gorges, lui succède et, en 1593, il signale que les plates-formes des canons du château nécessitent d'importantes réparations.
siècle vignette|Représentation du château du siècle Au début du siècle, l'Angleterre est en paix avec la France et l'Espagne, et ses défenses côtières sont négligées; . La famille Gorges conserve des capitaines à Hurst, Edward Gorges occupant ce poste à partir de 1610, mais le château est laissé à l'abandon; . En 1628, le château ne peut empêcher les navires flamands de passer dans le Solent, car seuls quatre ou cinq de ses vingt-sept canons sont fonctionnels, et le fort manque de munitions et de poudre. En 1635, le gouvernement remplace toutes les pièces d'artillerie en laiton du château, préférées notamment sur les navires pour leur cadence de tir plus rapide et leur sécurité accrue, par des canons en fer; .
Au début de la guerre civile anglaise en 1642, qui oppose les partisans de Charles au Parlement, le château est occupé par le capitaine Richard Swanley, partisan du Parlement. En , il sert brièvement de prison au roi avant son procès et son exécution. Durant l'interrègne, il demeure en service sous le commandement du colonel Thomas Eyre et est renforcé en 1650 pour faire face à la menace d'une invasion royaliste.
Après la restauration de Charles II sur le trône en 1660, Eyre est destitué et remplacé par Edward Strange. L'avenir du château est incertain ; Charles ordonne la démobilisation de la garnison et envisage brièvement la démolition pure et simple de la forteresse. Au lieu de maintenir une garnison permanente, il est décidé en 1666 d'y affecter des soldats déployés depuis l'île de Wight, appartenant à une unité de Robert Holmes, gouverneur de l'île. Entre-temps, Hurst est tombé en ruine, retardant le déploiement des hommes de Holmes jusqu'en 1671. Des réparations sont effectuées et, en 1675, une garnison conventionnelle et près de trente canons sont stationnés à Hurst; .
siècle vignette|Le château de Hurst en 1840, avec la tour de Hurst (au centre) et le phare (à droite). Le château de Hurst continue de servir de base militaire au siècle, mais est également utilisé pour y détenir un confesseur franciscain, le père Paul Atkinson. Dans un contexte d'inquiétudes concernant la situation morale de l'Angleterre et la menace perçue contre l'Église établie, une loi visant à « prévenir davantage la propagation du catholicisme » est votée en 1700 ; le Conseil privé choisit Hurst pour y héberger tout prêtre condamné en vertu de cette loi; . Atkinson est probablement la seule personne détenue de cette manière, et il y reste pendant 29 ans à partir de 1700, avant de mourir au château; .
Des problèmes de contrebande aux alentours du château de Hurst sont signalés depuis les années 1670 et persistent jusqu'au siècle; . En 1729, les services des douanes louent le Hurst, un yacht large et imposant, pour participer aux opérations de lutte contre la contrebande au départ de Southampton, et arment son équipage de mousquets, de pistolets et d'épées. Les problèmes persistent et, plus tard dans le siècle, le site sert de point de ralliement aux contrebandiers menés par un criminel notoire du nom de John Streeter.
Le château tombe à nouveau en ruine et, des rapports des années 1770 jusqu'au début des années 1790 font état de problèmes importants : les canons du fort ne peuvent plus être installés sur les bastions délabrés et l'eau s'infiltre à travers les murs en ruine. En 1793, le château est considéré comme étant « dans le pire état » de tous les forts de la côte, et tous ses canons sont inutilisables; . Des réparations sont autorisées, mais peu sont réellement effectuées. La langue de terre entourant le château commence à être utilisée par les civils, notamment les pêcheurs et les jardiniers ; un phare, appelé la tour Hurst, y est construit en 1786, et l'auberge Shipwright's Arms est établie à proximité du château; .
La guerre révolutionnaire contre la France éclate en 1793, entraînant une importante modernisation du château; . Des réparations sont effectuées en 1794 pour un coût de 647 £, suivies l'année suivante d'une inspection des défenses par le maître général de l'artillerie. Le château du siècle est encore fortement fortifié pour l'époque, mais il ne peut accueillir les canons plus lourds ni les batteries d'artillerie nécessaires pour affronter les navires de guerre ennemis; . Deux nouvelles batteries de canons, armées chacune de cinq canons de 36 livres, sont donc construites. Des canons de 4 livres sont construits à côté du château en 1795, ainsi que dix-huit canons supplémentaires de 9 livres montés dans le vieux fort ; les canons en question ont tous été capturés aux Français; .
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1800–58 vignette|Le château de Hurst, représenté en 1862, montrant la nouvelle batterie de canons orientale (à droite) et les fortifications du siècle remaniées.