Le Cirque du Soleil est une compagnie canadienne de divertissement artistique spécialisée en cirque contemporain. Son siège social se trouve à Montréal, au Québec, dans le quartier Saint-Michel. L’adresse du siège social, le 8400 de la , a été choisie pour rappeler 1984, l’année de la création du Cirque du Soleil. Ce dernier a été construit en 1997 sur le site d’une ancienne carrière et décharge. Ce bâtiment récupère les eaux de pluie pour les réutiliser. Elle a été fondée en 1984 à Baie-Saint-Paul par deux anciens artistes de rue, soit Guy Laliberté et Daniel Gauthier en plus Gilles Ste-Croix. Autrefois actionnaire majoritaire de l'entreprise, Guy Laliberté a décidé en 2015 de vendre l'essentiel de ses actions. Le fonds américain TPG Capital détient dès lors 55 % des actions du Cirque du Soleil, le fonds chinois Fosun International 25 %, et la Caisse de dépôt et placement du Québec 20 %.
La compagnie se distingue par une vision artistique différente du cirque traditionnel, avec notamment l'absence d'animaux, une grande importance donnée aux jeux de comédiens, et en basant principalement ses productions sur des numéros d'acrobaties. Elle emploie aujourd'huiChiffre annoncé pour l'année 2013 par communiqué de presse. personnes dans le monde parmi lesquelles plus de artistes dont certains sont des anciens sportifs professionnels reconvertisVoir les annonces et articles publiés dans Gymnaste Magazine (par exemple le numéro 297 de avec un article sur Isabelle Severino et Ken Futamura, anciens gymnastes ayant participé aux spectacles du Cirque du Soleil)..
Elle présente dix-huit productions thématiques dont dix spectacles en tournée dans le monde (six sous chapiteaux et quatre en arénas) et huit spectacles fixes (à Las Vegas et Orlando). D'autres projets sont en cours de réalisation. à Dubaï., Las Vegas, Macao, New York et sous forme de spectacles de tournée.
Histoire
thumb|upright=0.8|Premier logo de la compagnie
left|thumb|200px|Chapiteau du Cirque du Soleil au Vieux-Port de Montréal
À la fin de ses études, à l'âge de 18 ans, le jeune Québécois Guy Laliberté, à la recherche d'une carrière dans le monde du spectacle, quitte le domicile familial et décide de parcourir l'Europe en tant que musicien ambulant. Il y apprend le métier de cracheur de feu. À son retour au Canada en 1979, il travaille très brièvement dans une centrale électrique avant de prendre la décision de ne plus chercher de travail et de se consacrer aux arts de la rue. vignette|Siège social international du Cirque du Soleil (St-Michel, Montréal, Québec) Durant l'été de la même année, il participe à l'organisation d'une fête populaire à Baie-Saint-Paul en compagnie de deux amis Daniel Gauthier et Gilles Sainte-Croix. Ces deux derniers géraient une auberge pour artistes débutants, Le Balcon Vert, et Sainte-Croix pensait à la transformer, avec les talents qui s'y trouvaient, en une troupe itinérante. Cherchant à convaincre le gouvernement du Québec de l'aider à financer son projet, Sainte-Croix décide de marcher les séparant Baie-Saint-Paul de la ville de Québec sur des échasses. L'opération fut un succès et les trois hommes reçurent les fonds leur permettant de fonder la troupe de théâtre de rue des Échassiers de Baie-Saint-Paul. Composée de jeunes artistes qui, plus tard, seront la cheville ouvrière du Cirque, la troupe des Échassiers effectuera une tournée au Québec durant l'été 1980. Le premier spectacle est consacré à un personnage célèbre de la région de Charlevoix, Alexis Lapointe dit « Alexis le trotteur ». Nommé La Légende d'Alexis le trotteur, il est présenté entièrement sur échasses par une dizaine d'artistes et musiciensEncyclopédie du patrimoine culturel de l'Amérique française - Cirque du Soleil (origines) : les Échassiers de la Baie et la Fête foraine de Baie-Saint-Paul.
Malgré un bon accueil du public, Les Échassiers sont déficitaires. Laliberté passe alors l'hiver à Hawaï, lieu d'inspiration pour lui, tandis que Sainte-Croix reste au Québec pour mettre au point une société à but non lucratif, Le Club des Talons Hauts, afin de rattraper les pertes de l'année précédente. À l'été 1981, la troupe se lance dans une nouvelle tournée avec son spectacle Le Défilé du dragon et les résultats financiers sont meilleurs. Durant l'hiver, Le Club des Talons Hauts présente même un spectacle d'échasses sur patins à glace durant les mi-temps de match de hockey grâce à une nouvelle subvention de la région. Portés par le succès des premières créations, Sainte-Croix et Laliberté décident à l'automne de la mise en point d'un grand festival populaire d'été à Baie-Saint-Paul pour l'année suivante.
Ce festival populaire, baptisé La Fête foraine, prend place pour la première fois en . Inspiré par les grandes fêtes célébrées en Europe durant le Moyen Âge par des saltimbanques et amuseurs publics, il propose au public de s'initier aux arts forains, au cirque, au théâtre ou encore aux arts de la rue, avant de permettre à celui-ci de participer à une performance collective dans la rue. Le festival attire beaucoup de gens, mais reçoit des plaintes de la part de citoyens de la ville, hostiles à son organisation. Laliberté dirige le festival les deux années suivantes et mène la troupe à l'équilibre financier.
L'année 1984 marque un tournant dans l'histoire de la compagnie. En vue des célébrations du de la venue de Jacques Cartier au Québec, Le Club des Talons Hauts cherche l'appui du gouvernement pour obtenir de nouveaux fonds lui permettant la création d'un cirque en parallèle avec la Fête foraine. Le ministre des Affaires culturelles de l'époque, Clément Richard, se montre peu intéressé par la proposition, ce qui pousse Laliberté à se rendre directement chez le premier ministre du Québec, René Lévesque, qui lui accorde de CAD pour réaliser le projet.
Baptisée Le Cirque du Soleil, la compagnie présente son premier spectacle, Le Grand Tour du Cirque du Soleil, lors de la Fête foraine de 1984. Le nom et le logo du Cirque seraient venus à l'esprit de Laliberté durant son passage à Hawaï, après avoir observé le coucher de soleil sur la mer, symbole de l'énergie de la jeunesse, Drawing inspiration from its fantastical performances, Cirque du Soleil re-energizes its licensing program, par Regina Molaro, 01-11-2005 - Consulté le 13-11-2009.
Le , un consortium dirigé par la société d'investissement américaine TPG Capital, comprenant notamment l'investisseur chinois Fosun, achète le Cirque du Soleil..
Le , le groupe Cirque du Soleil achète la société Blue Man Group..
En , la compagnie est en difficulté financière à la suite de la crise économique liée à la pandémie de Covid-19. La quasi-totalité de ses est en chômage technique, avant qu'une partie ne soit licenciée. Ses créanciers acquièrent la propriété du Cirque du Soleil après un accord, qui recapitalise le groupe avec un apport de fonds compris entre 300 et de dollars américains. Le siège social doit demeurer à Montréal pour une durée minimale de 5 ans. Cet accord induit également une réduction de dette d'un peu plus de 800 millions de dollars américains sur les 1,1 milliard de dettes du groupe.. Deux fonds totalisant 20 millions de $US sont créés afin de verser les sommes dues aux ex-travailleurs. Cette entente, officialisée le , met un terme à la participation québécoise dans l'actionnariat de l'entreprise..
Spectacles thumb|upright=1.2|Varekai Le Cirque du Soleil a créé au total 32 grands spectacles (des « productions principales », par opposition aux « productions événementielles » décrites plus bas) dont 18 sont actuellementChiffres à la date du 4 mai 2013 en représentation dans le monde. Ces spectacles peuvent être classés en 5 catégories : les spectacles de tournée sous chapiteau ; les spectacles de tournée en arena (dans des salles de concert) ; les spectacles de tournée en théâtre ; les spectacles fixes (dans des théâtres permanents) ; les spectacles saisonniers (dans un théâtre fixe, mais pour une courte période et annoncés pour un nombre d'années limité).
Spectacles de tournée sous chapiteau Saltimbanco (1992-2006) Alegría (1994-2009) Quidam (1996-2010)
Dralion (1999-2010)
thumb|Numéro d'équilibre sur pointes (Dralion) Dralion, treizième production (la dixième en tournée), marque un tournant artistique dans l'histoire de la compagnie. C'est en effet le premier spectacle conçu après le départ de Franco Dragone fin 1998, peu après les lancements réussis de O et La Nouba. Après 12 ans de collaboration, Dragone souhaitait instaurer une année de transition afin de , mais à sa grande surprise, il apprend qu'un nouveau spectacle est en préparation avec un autre metteur en scèneCONTACT (Telequebec.tv) Les invités : Franco Dragone par Marie-Andrée Lamontagne. Il décide alors de quitter l'entreprise pour fonder sa propre compagnie en Belgique : le groupe Dragone.
La création du spectacle est difficile, car le metteur en scène français préalablement choisi décide finalement de jeter l'éponge, mettant en péril le projet. Guy Laliberté fait alors appel à son ancien directeur artistique, le Québécois Guy Caron, qui avait quitté la compagnie en 1988 pour se consacrer à la fondation de l'École nationale de cirque de Montréal. À la suite du départ de plusieurs collaborateurs de Dragone (avec à leur tête, Michel Crête), celui-ci reforme alors une toute nouvelle équipe, incluant entre autres Stéphane Roy (un ancien du Balcon vert de Baie-Saint-Paul), chargé de la scénographie, et Violaine Corradi à la composition musicale.
Caron décide de jeter un œil nouveau sur cette production et il est convenu, avec Laliberté, que Dralion serait un spectacle de style très différent de celui mis en place par Dragone. Ils le conçoivent comme une fusion entre le style du Cirque du Soleil et le cirque traditionnel chinois, connu pour son haut niveau acrobatique. Caron souhaite aussi revisiter le style de « Le Cirque Réinventé » en minimisant l'importance donnée aux personnages, pour se concentrer plutôt sur un cirque acrobatique et une mise en scène plus drôle.
Dralion s'inspire en grande partie de la philosophie orientale qui se caractérise par la quête perpétuelle de l'harmonie entre l'homme et la nature. C'est un hommage à la vie dont les personnages principaux sont inspirés des quatre éléments : l'eau, le feu, l'air et la terreCirque du Soleil - Salle de presse - À propos de Dralion. La musique s'inspire également de la fusion entre l'Orient et l'Occident par l'utilisation d'instruments acoustiques et électriques et où l'on retrouve des influences à la musique indienne, africaine, asiatique et européenneCirque Tribune - Wiki - Section Musique: Dralion.
Dralion (qui est en fait un mot-valise créé de la fusion des mots Dragon - représentant l'Orient - et Lion - représentant l'Occident -) est présenté pour la première fois à Montréal le . Malgré l'important travail réalisé, le spectacle n'est pas bien reçu, et ce au sein même du personnel du Cirque du Soleil qui n'est pas très inspiré par ce nouveau style radicalement différent de Dragone. Malgré ce manque d'enthousiasme, les réactions du public s'avèrent finalement très positives et le spectacle devient rapidement l'un des plus rentables de la compagnie. Il est même lauréat de trois Primetime Emmy Award en 2001Cirque du Soleil - Salle de presse - Trois Emmys pour l'émission de télévision Cirque du Soleil présente Dralion - 5 novembre 2001.
Le baisser de rideau date du à Mexico au Mexique après treize ans de tournée, cinq continents visités et plus de 7 millions de spectateurs accueillis. Le spectacle est toutefois remis en scène pour les arénas et reprend la route en octobre de la même année aux États-Unis..
Varekai (2002-2013) Corteo (2005)
Koozå (2007)