Pausanias (en grec ancien , mot formé à partir des deux mots grecs (cessation, fin) et (chagrin, ennui, affliction)), dit le PériégètePériégète est le surnom donné à un auteur de récits de voyage ou de descriptions géographiques (CNRTL.fr )., est un voyageur explorateur de l'Antiquité. Né sans doute à Magnésie du Sipyle (Lydie) vers l'an 115, il meurt à Rome aux alentours de l'an 180. Il est l'auteur d'une Description de la Grèce ou Périégèse.

Parcours Pausanias explore la Grèce, la Macédoine, l'Italie, l'Asie et l'Afrique avant de se fixer à Rome vers 174. Là, il écrit une Description de la Grèce ( / Periêgêsis [Hellados]), ou Périégèse, en dix livres. À la manière d'un guide de voyage moderne, il donne, au fil de son itinéraire, la liste détaillée des sites (dont une description de Delphes) qu'il visite et les légendes qui s'y rapportent. L'historien Paul Veyne va jusqu'à en dire, dans son ouvrage Les Grecs ont-ils cru à leurs mythes ? (1983) :

Œuvre L'œuvre de Pausanias est ainsi un témoignage de première importance sur la Grèce à l'époque romaine, en particulier pour le . De nombreuses fouilles archéologiques ont confirmé à maintes reprises la véracité de ses informations, surtout en ce qui concerne les sites historiques et les œuvres d'art qu'ils contenaient.

Cependant, les découvertes de certaines fouilles se sont avérées en contradiction avec les descriptions de Pausanias, soit que celles-ci étaient dès l'origine incomplètes, en regard des vestiges découverts par l'archéologie moderne, soit qu'elles aient été tronquées lors des transcriptions et copies. Par ailleurs, Pausanias se complaît souvent à mêler histoire et mythologie, et cite des lieux difficilement identifiables comme les îles Satyrides. Cela fait de Pausanias un auteur à utiliser avec précaution, ses textes n'étant pas toujours des plus fiables.

vignette|320x320px|Carte de la Grèce. On y voit quelles sont les régions décrites dans chacun des dix livres.

La Description se décompose comme suit : Livre I : l'Attique et Mégare Livre II : Corinthe, l'Argolide, ainsi qu'Égine et les îles voisines Livre III : la Laconie Livre IV : la Messénie Livre V : l'Élide et Olympie Livre VI : l'Élide () Livre VII : Achaïe Livre VIII : Arcadie Livre IX : Béotie Livre X : la Phocide et la Locride

Îles Satyrides Pausanias aurait relaté également l'existence d'îles situées au-delà des colonnes d'Hercule, donc dans l'océan Atlantique, dénommées îles Satyrides, certaines inhabitées et d'autres peuplées par des Satyres à la peau « rousse » et pourvus de Pausanias, Description de la Grèce, sections 5 et 6. Pausanias tiendrait cette information de marins au « long cours », notamment d'un certain EuphémosJean-Michel Racault, L'aventure maritime dans l'Antiquité classique, éditions l'Harmattan, 2001, 15. J.-M. Racault se réfère pour cette information à Pierre Lévêque, Empires et barbaries. avant J.-C.— après J.-C., 7., marin originaire de CarieLouis-Henri Parias, Histoire universelle des explorations, en 4 volumes, éditions Nouvelle Librairie de France, Paris, 1957-1959, tome 2, ..

Par la suite des historiens, ethnologues, ethnographes ou hellénistes donnèrent leur interprétation tentant d'expliquer le texte original de Pausanias. Ainsi l'helléniste Pierre Lévêque y voit Pierre Lévêque, Histoire universelle Larousse de poche : Empires et barbaries s. av. - s. ap. éditions Larousse, Paris, 1968 ; extrait : . Le père Joseph François Lafitau, ethnographe de la première heure, a également étudié ce texte de Pausanias et donne son interprétation reprise dans le volume IV de l'ouvrage Bibliothèque françoise, ou Histoire littéraire de la FranceBibliothèque françoise, ou Histoire littéraire de la France, Volume 4, Amsterdam, 1724, . Il y voit des hommes à la chair rougeâtre et dont la queue située au bas de leur dos ou sur leur flanc, ne serait que celle des peaux de bêtes dont ces humains se couvraient. D'autres interprétations donnent une description . La description de ces « sauvages » s'apparente plus à des satyres selon la perception qu'en avaient les Anciens, plutôt qu'à l'existence d'un groupe d'aborigènes constituant un peuple autochtone, tant par l'apparence que par les mœurs. Les traductions que donnent ces sources secondaires forcent le trait (« à la peau rouge » plutôt que « roux », « chevelure noire et raide comme le crin d'un cheval » plutôt qu'ayant « des queues presque aussi longues que celles des chevaux »).

Cependant Pausanias précise que tous ces navigateurs, bien qu'ils soient des hardis marins, sont de fieffés menteurs. Néanmoins la description faite de ces hommes d'outre écoumène demeure une énigme qui pose la question récurrente d'hypothétiques navigations transocéaniques, involontaires ou non, connues ou restées secrètes, imprécises ou fantaisistes, au cours de l'Antiquité.

Notes et références Notes

Références

Voir aussi

Bibliographie Traductions

La Périégèse traduite par Gédoyn (1794) sur mediterranees.net La Périégèse dans la traduction de Clavier (1814-1821, 6 vol.), sur remacle.org Description de la Grèce, texte grec et trad par Jean Pouilloux, Paris, Les Belles Lettres, 1992-2005, 6 vol. parus (Attique, Messénie, Élide (2 vol.), Achaïe, Arcadie)

Études Harold N. Fowler, « Pausanias's Description of Greece », American Journal of Archaeology , Vol. 2, No. 5 (Sep. - Oct., 1898), Lire en ligne

Articles connexes Liste des géographes gréco-romains, Géographes grecs mineurs Description de Delphes par Pausanias le Périégète Îles Satyrides

Liens externes

Bibliographie sur Pausanias sur le site de l'université Lille 3

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