vignette|redresse|droite|Portrait d'un entomologiste à un piège lumineux.
L’entomologie est la branche de la zoologie dont l'objet est l'étude des insectes.
Avec près de d'espèces décrites et existantes actuellement (et près de espèces inventoriées par an.), les insectes constituent la plus grande part de la biodiversité animale (définie par le nombre d'espèces). On estime leur diversité entre d'espèces Chapman, A. D. (2006). . Canberra: . 60 . Novotny, Vojtech; Basset, Yves; Miller, Scott E.; Weiblen, George D.; Bremer, Birgitta; Cizek, Lukas et Drozd, Pavel (2002). « ». Nature 416 (6883): 841–844.Bibcode:2002Natur.416..841N. . . Erwin, Terry L. (1997). . . In: Reaka-Kudla, M. L., Wilson, D. E. et Wilson, E. O. (ed.). . Joseph Henry Press, Washington, D.C., ce qui représenterait plus de 80 % des différentes formes de vie animale NA Mawdsley & NE Stork, « », in , , 1995, .. Leur biomasseCette biomasse reste cependant négligeable par rapport à la biomasse bactérienne estimée approximativement égale à la biomasse du reste de la matière vivante. . totale serait plus importante que la biomasse humaine, quatre fois supérieure à celle des vertébrés, sachant que les insectes sociaux représentent à eux seuls la moitié de la biomasse des insectes..
Ils sont apparus il y a plus de d'années et ils sont les plus anciens animaux à s'être adaptés à la vie terrestre. Les insectes sont également les premiers animaux complexes à avoir eu la capacité de voler pour se déplacer..
Ils ont de nombreuses interactions avec les humains. Certains insectes entrent en compétition directe pour nos ressources comme les ravageurs en agriculture et en exploitation forestière (sylviculture). D'autres peuvent causer des ennuis de santé majeurs en tant que vecteurs de pathogènes et de maladies infectieuses graves. À l'opposé, ils sont utiles à l'écosystème en tant que pollinisateurs, prédateurs et source de nourriture pour de nombreuses espèces animales.
Du point de vue de la recherche fondamentale, les insectes sont d'excellents sujets par leur petite taille et leur cycle de vie relativement court. Ils sont utilisés pour développer et modéliser des concepts biologiques et écologiques complexes comme l'orientation spatiale, la quête de nourriture, la reproduction, la dispersion, la transmission de maladies et pathogènes, la prédation, l'herbivorie, la vie sociale, etc. Ils sont des modèles efficaces et économiques et ils sont utilisés abondamment dans les laboratoires de recherche en sciences.
Étymologie Le mot latin a été calqué sur le mot grec , « découpé », à savoir en trois parties : la tête, le thorax et l'abdomenLiddell, Henry George and Robert Scott (1980). A Greek-English Lexicon (Abridged Edition). United Kingdom: Oxford University Press... On parlait jadis d’insectologie mais aujourd'hui on emploie, pour désigner l’étude ou la science des insectes, le terme entomologie.
Historique
vignette|redresse|droite|Jean-Henri Fabre est l'un des grands scientifiques à avoir pratiqué l'entomologie.
L'étude des insectes a tout d'abord été reliée à l'agriculture (principalement la lutte biologique et l'apiculture), pour ensuite prendre un volet plus scientifique vers les années du Antonio Saltini, Storia delle scienze agrarie, 4 vols, Bologna 1984-89, , , , .
Au , l'étude des insectes est devenue un sujet à la mode à la suite des travaux de grands scientifiques, notamment ceux de LinnéSur Linné et l'entomologie, l'entomologiste et botaniste français Ernest Olivier (1844-1914) note en février 1913 : c'est à lui, incontestablement, que l'on doit la science de l'Entomologie ; introduction et commentaire d'Ernest Olivier à la classification des genres Ips et apparentés par Fabricius, extrait de Insecta, revue illustrée d'entomologie, publication mensuelle de la station entomologique de la faculté des sciences de Rennes, février 1913. et RéaumurRené-Antoine Ferchault de Réaumur, Mémoires pour servir à l'histoire des insectes (ouvrage publié en six volumes entre 1734 et 1742).. Au , l'entomologie se développe et les insectes seront les sujets d'intérêt d'un grand nombre de naturalistes amateurs et de scientifiques comme Charles Darwin, Jean-Henri Fabre, Vladimir Nabokov et Karl von Frisch.
Au , il était de bon ton de posséder des collections naturalisées, notamment d'insectes, principalement des papillons et des coléoptères. . . Aujourd'hui, la pratique de l'entomologie amateur, même si elle reste une activité assez rare, tente de s'orienter vers la protection des espèces plutôt que la simple accumulation d'animaux séchés. .
Entomologie économique vignette|redresse|gauche|Apiculture.
L'entomologie économique est un domaine d'étude qui se consacre à l'impact économique des insectes bénéfiques ou nuisibles pour les humains, les animaux domestiques et les cultures.
Entomologie agricole
L'entomologie agricole se consacre aux insectes qui ont un impact positif ou négatif en agriculture. Ce domaine a pour objectif d'étudier l'écologie, le cycle de vie, les comportements et les autres facteurs biologiques afin d'amasser des connaissances qui permettront une meilleure gestion des cultures et des élevagesKorgan M., R. Prokopy. 2009. Agricultural Entomology. Encyclopedia of insects. Academic Press. 2232 p.. Insectes bénéfiques vignette|redresse|droite|L'abeille domestique est un insecte bénéfique à l'agriculture.
L'abeille domestique est certainement l'insecte bénéfique le plus populaire en agriculture. Les premières représentations de l'homme collectant du miel datent d'il y a . Ces pollinisateurs sont d'une importance primordiale pour la production de nombreuses cultures (pommes, oranges, citrons, bleuets, cerises, amandes, etc.). Elles produisent également des commodités alimentaires comme le miel, la gelée royale et la propolis.
Le ver à soie (Bombyx mori) est un autre insecte qui est considéré comme très utile. Son élevage (sériciculture) se pratique depuis près de . La larve fabrique un cocon constitué d'un fil de soie brute de 300 à de long. La fibre est très fine et brillante et, une fois tissée, on peut en faire un tissu d'une grande qualité: la soie.
Il y a d'autres insectes pollinisateurs comme les mouches syrphides, les abeilles sauvages, certaines espèces de guêpes, etc. qui sont bénéfiques. Certains insectes prédateurs sont également d'excellents alliés dans le contrôle des ravageurs (lutte biologique). Dans cette catégorie, on retrouve les coccinelles, les carabes, les staphylins, les chrysopes, les hémérobes, les guêpes parasitoïdes, les mouches parasitoïdes, et plusieurs autres insectes.
Aujourd'hui, les insectes sont aussi utilisés comme source de protéines animales pour l'alimentation animale et l'alimentation humaine. A titre d'exemple, la mouche soldat noire est aujourd'hui élevée et transformée en farine à haute teneur en protéines pour nourrir les poissons d'aquaculture et les animaux de compagnie tandis que le ténébrion meunier est intégré dans certains produits de grande consommation pour l'alimentation humaine. En 2021, la première autorisation Novel Food européenne a été donnée à Agronutris pour la commercialisation d'insectes en alimentation humaine.
Insectes ravageurs vignette|redresse|gauche|Le doryphore de la pomme de terre peut occasionner des dommages importants aux cultures de la pomme de terre.
En agriculture, on retrouve également des ravageurs. Ceux-ci peuvent engendrer d'importantes pertes économiques. Dans cette catégorie, on retrouve des insectes qui se nourrissent des plantes et des arbres, ceux qui transmettent des pathogènes aux différents végétaux et les insectes qui s'alimentent des grains (riz, céréales, légumineuses, etc.), fruits, légumes et autres produits à la post-récolte. Il y a également des insectes qui causent des blessures au bétail et aux autres animaux d'élevage. C'est le cas de certaines familles de mouches parasites ( Tachinidae, Sarcophagidae, Oestridae, etc.). De plus, le harcèlement par des insectes piqueurs (ex: Haematobia irritans, mouches tabanides) peut être si important que cela peut occasionner une diminution de la production de lait chez les vaches laitièresSteelman, C. D., A. H. Brown, E. E. Gbur and G. Tolley. 1991. Interactive response of the horn fly (Diptera, Muscidae) and selected breeds of beef cattle. J. Econ. Entomol. 84:1275-1282..
Entomologie forestière L'entomologie forestière est une autre branche d'étude de l'entomologie économique. Elle porte sur les insectes qui ont un lien avec les forêts et la sylviculture. Les ravageurs de forêts peuvent créer des dommages économiques en s'alimentant des arbres ou en véhiculant des pathogènes qui peuvent affecter la qualité et la santé des arbres. L'étude des facteurs responsables de l'équilibre insecte-forêts peut permettre de mieux comprendre les épidémies et de choisir les meilleures méthodes d'intervention en fonction de l'aménagement forestier et de la qualité de l'environnement.
Insecticides
Dans les domaines économiques de l'entomologie, le contrôle des insectes nuisibles nécessite parfois l'utilisation de substances chimiques. Un insecticide ne provoque pas nécessairement la mort de l'insecte, mais il a la caractéristique principale de réduire les dommages causés par celui-ci. Les insecticides sont classés dans des familles chimiques qui présentent une même base moléculaire ou un mode d'action similaire. Les principales familles sont les composés organochlorés, les composés organophosphorés, les carbamates, les pyréthrinoïdes, les néonicotinoïdes, les sulfones, les formamidines et les benzoylurées. Ces produits se retrouvent sous différentes formes (poudre, granule, liquide, gaz, etc.) et ils ont des modes d'actions différents. Certains agissent comme neurotoxine, d'autres ont un impact sur la respiration cellulaire ou comme perturbateur endocrinien.
Entomologie médicale L'entomologie médicale est une discipline scientifique qui étudie les arthropodes associés aux pathologies humaines et qui cherche à développer des moyens de lutte. Ce domaine s'applique à la médecine humaine et à la médecine vétérinaire.
Pharmacologie vignette|redresse|droite|Apithérapie.
Les insectes sont utilisés en médecine depuis plus de Irwin, M.E. & G.E. Kampmeier. 2002. Commercial products, from insects. In V.H. Resh & R. Carde [eds] Encyclopedia of Insects. Academic Press, San Diego, in press.. Certains remèdes thérapeutiques et médicaux sont confectionnés avec les parties du corps, l'hémolymphe ou les toxines produites par l'insecte. Par exemple, l'hémolymphe des cigales (Cicadidae) présente une concentration élevée d'ions sodium et peut être utilisée comme traitement pour certains problèmes de vessie ou de reins. Certains méloés (Meloidae) sont aussi utilisés en médecine humaine et vétérinaire. Ces insectes produisent une substance chimique qui contient de la cantharidine, un terpène inodore. Cette toxine est utilisée en médecine alternative pour traiter plusieurs types d'infections et de maux. Aux États-Unis, la cantharidine est aussi l'ingrédient actif d'un solvant de verrue plantaireEpstein J, Epstein W. 1960. Cantharidin treatment of digital and periungual warts. California Medicine 93 11-12..
Le venin d'abeille, le miel, la gelée royale et le pollen d'abeille peuvent être utilisés comme suppléments alimentaires ou servir à traiter différents ennuis de santé en médecine alternative.
Asticothérapie
L'asticothérapie, ou larvothérapie, désigne une pratique médicale qui consiste à utiliser des asticots pour nettoyer une plaie. En se nourrissant des tissus nécrosés, les larves facilitent la cicatrisation des tissus sains en stimulant la production de tissus cicatriciels et en désinfectant les plaies sans l'usage d'antibiotiques.
Pathologie vignette|redresse|Les insectes peuvent être des vecteurs de pathogènes responsables de maladies infectieuses graves.