Un nucléon est un composant du noyau atomique, c'est-à-dire un proton ou un neutron, consulté le 15 octobre 2023. Le nombre de nucléons par atome est généralement noté « A », et appelé « nombre de masse ». Les nucléons sont des baryons dont la durée de vie moyenne à l'état libre est d'un quart d'heure pour le neutron, et de pour le proton.
Histoire des découvertes Jusque dans les années 1960, les nucléons étaient considérés comme des particules élémentaires. Il est désormais connu que ce sont des baryons, particules composites de quarks et de gluons.
Propriétés Les propriétés de ces particules sont régies en grande partie par l'interaction forte. Le proton est le plus léger des baryons, et c'est le seul qui soit stable.
Le neutron et le proton sont associés au doublet (similaire au spin 1/2) de SU(2). Le proton et le neutron forment un doublet d'isospin I=1⁄2. L'isospin d'un noyau de deutérium est de I=1.
Stabilité et durée de vie Le proton est le seul nucléon stable à l'état libre, sa durée de vie étant supérieure à . Cela constitue une contrainte forte sur les théories spéculatives qui essaient d'aller au-delà du modèle standard.
De son côté, le neutron a une durée de vie moyenne d'environ d'heure ().. Il se désintègre par interaction faible en proton, électron et antineutrino électronique. Toutefois, un neutron peut être considéré comme stable à l'intérieur du noyau atomique, lui-même étant stable, exception faite des radioisotopes.
Notes et références
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