Ivan Vladimirovitch Mitchourine (en ), né le 15/ à Dolgoïe (aujourd'hui Mitchourovka, oblast de Riazan) et mort le à Kozlov (aujourd'hui Mitchourinsk, oblast de Tambov), est un pépiniériste arboriculteur soviétique, agronome autodidacte, membre honoraire de l'Académie des sciences d'URSS (1935) et de l'Académie d'agronomie Lénine (1935).
Biographie Sur bien des points cruciaux , la biographie de Michourine n'offre que de vagues informationsDavid Joravsky, The Lysenko Affair, University of Chicago Press, 15 août 1986.
Né en 1855 dans une famille qui comptera six autres enfants, tous morts en bas âge, il perd sa mère alors qu'il n'a pas encore cinq ans. Son arrière-grand-père était un horticulteur connu de la province de Kagoula. Son grand-père et son père, bien que militaires, manifestèrent toujours un vif intérêt pour l'horticulture. Élevé dans le domaine paternel de Vernicha, il fait preuve dès son enfance d'une véritable passion pour tout ce qui concernait les plantes. Il termine ses études secondaires à Pronsk, mais doit renoncer à entrer au lycée de Pétersbourg, à la suite du retour de fortune de son père : à 14 ans, pour gagner sa vie il se fait embaucher comme employé des chemins de fer à la gare de Koslov. En 1874 il obtient de l'avancement ; par la suite il deviendra sous-chef de gare. À 19 ans il épouse Alexandra Vassilievna Petrouchina, fille d'ouvrier. En 1875, toujours simple employé du chemin de fer mais passionné de botanique, Mitchourine loue un lopin de terre de carrés non loin de Tambov où il commence à collectionner les plantes, et commence ses recherches en pomologie et en sélection. En 1888 il fait l'acquisition d'un terrain de où il transfère un an plus tard sa collection. Ses cultures prenant de l'extension, il abandonne (dix ans plus tard) son emploi de cheminot pour s'installer pépiniériste. En 1900 il transfère une nouvelle et dernière fois sa pépinière sur un terrain plus favorable et plus proche de la ville. Sa femme, qui l'aidait dans son travail (tout comme sa belle-sœur et une nièce), meurt dans une épidémie de choléra durant l'été 1915 https://imichurin.narod.ru/Itogi60/Michurin_1936.htm.
En 1905, année de la révolution de 1905 il propose au département à l'agriculture du tsar de l'aider à développer de nouvelles variétés de fruits pour le bien du pays. Mitchourine reçoit une réponse deux ans et demi plus tard ; l'offre qui lui est faite ne correspond pas à ses attentes ; d'autres correspondances s'ensuivent.
En 1911 et en 1913, il reçoit la visite de Frank Meyer désireux de lui acheter des plants pour le compte de l'USDA (Département de l'Agriculture des États-Unis) : la négociation n'aboutit pas.
Antérieurement à 1914, Mitchourine a pu visiter des jardins à l'étranger et notamment l'ancien verger du roi à VersaillesR. Lienhardt, « À propos des théories de Lyssenko », Bulletin trimestriel des Académie et Sociétés Lorraine des Sciences, 1965, t.5, http://documents.irevues.inist.fr/bitstream/handle/2042/30442/ALS_1965_5-4_1.pdf?sequence=1 R. LlENHART est, semble-t-il, le seul à rapporter ce séjour en France de Mitchourine qu'il présente d'ailleurs comme un jardinier du Tsar par ailleurs issu de la noblesse....
Dès 1917, il se met à la disposition du commissariat du Peuple et, en 1919, sa pépinière est déclarée « propriété d'État ».
En 1920, il prend pour la première fois un assistant, un agronome, I. Gorchkov, qui installe en 1921 une seconde pépinière pour procéder ä la multiplication en grand des nouvelles variétés (en 1929 cette « section de reproduction » occupe une surface de 158 hectares).
En 1921, Mitchourine rencontre Vavilov avec lequel il entretient une amitié jusqu'à la fin de sa vieYonsheng Liu, Guangyin Wang et Xiuju Li, Michurin’s legacy to biological science https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21451242 http://www.ias.ac.in/jbiosci/mar2011/13.pdf(les critiques que formule ultérieurement Vavilov à l'encontre des thèses défendues par Lyssenko et Mitchourine seraient toutefois la cause de l'arrestation de Vavilovhttp://www.bioversityinternational.org/fileadmin/bioversityDocs/Training/Fellowships/Vavilov/26_Vavilov%20and%20his%20institute%20a%20history%20of%20the%20world%20collection%20of%20plant%20genetic%20resources%20in%20Russia.pdf). En 1923 Vavilov donne des instructions afin d'étudier les réalisations de Mitchourine. Vavilov lui-même reçoit des collaborateurs de Mitchourine dans son Institut (Pavel N. YakovlevAuteur en 1945 deMichurin's heritage. Voks Bulletin, 7–8, 48–52., A.V. Petrov et F.K. Teterev) pour y poursuivre leurs travaux sur les hybridesN.I. Vavilov, Origin and Geography of Cultivated Plant, Cambridge University Press, 1992.
Dans les derniers mois de 1922, juste après la fin de la révolution russe, Lénine soulignant l'intérêt des travaux de Mitchourine fait prendre des mesures pour lui venir en aide. Le , Mikhaïl Kalinine rend visite à Mitchourine à la demande expresse de Lénine.
Dans le sillage de la première exposition agricole de l'URSS, le l’Izvestia rend public le dilemme auquel seraient confrontés Mitchourine et Gorchkov par un article intitulé « Koslov ou Washington ? »David Joravsky, The Lysenko Affair, University of Chicago Press, 15 août 1986 ; la première édition du livre date de 1970.
Le , un décret du Conseil des commissaires du peuple transforme en établissement de recherche scientifique la pépinière de Mitchourine qui est déclarée « institution d'importance nationale ». Mitchourine se voit accorder une pension viagère et reçoit en outre les plus hautes distinctions honorifiques : en 1925, à l'occasion du de ses travaux, il reçoit l'ordre du Drapeau rouge du Travail pour l'ensemble de son œuvre ; le , il est décoré de l'ordre de Lénine.
En 1927, I. Gorchkov et le cinéaste B. Svetozarov tournent le film Le Sud à Tambov.
En 1928, l'Union soviétique crée un centre de recherche génétique inspiré du verger de Mitchourine, le laboratoire central de génétique Mitchourine en 1934. En 1929 une école de sélection est créée à côté de la station de génétique elle-même désormais nommée Station de Génétique et de Sélection des cultures fruitières. Malgré son grand âge, Mitchourine dirige la Station de Génétique et de Sélection des cultures fruitières. En cette qualité, il organise des expéditions botaniques en URSS. En 1935 la pépinière de Mitchourine est réorganisée sous l’appellation de Laboratoire central de Génétique de l'Académie d'Agriculture de l'URSS. Tombé malade en , Mitchourine décède en juin suivant. Dans l’Izvestia du paraît un article sur Mitchourine, examiné par le secrétariat d’État américainhttp://www.fold3.com/image/#60225050, concernant l'introduction de la pomme Golden Delicious.
Le , le Présidium du Comité exécutif central de l'U.R.S.S décide de rebaptiser la ville de Kozlov en Mitchourinsk ; c'est là que meurt Mitchourine dans son lit en 1935.
Contexte historique L'action de Mitchourine se déploie sur fond de bouleversements politiques et économiques.
Il y a d'abord la révolution de 1905. Les réformes agricoles de Piotr Stolypine entre 1905 et 1911 incitent à la création de grandes exploitations agricoles, mais cette politique prend fin pendant la Première Guerre mondiale.
Issu de la révolution de février 1917, le gouvernement provisoire russe reste attentiste sur la question agraire malgré ses promesses de redistribution des terres. Les paysans commencent à se retourner contre le nouveau régime et s'organisent en une puissante force d'opposition.
Après la révolution d'Octobre, pendant la période du « communisme de guerre » se met en place la politique de prodrazvyorstka qui impose des réquisitions en nature afin de nourrir la population urbaine et le personnel militaire. Initialement la prodrazvyorstka s'appliquait uniquement aux céréales et au fourrages ; elle est étendue à tous les produits agricoles à la fin de 1920.
Lorsque la guerre civile russe prend fin, la prodrazvyorstka est remplacée par la Nouvelle politique économique (NEP) et plus spécifiquement par la politique de la prodnalog. La prodnalog est une taxe progressive en nature, mise en place en sur les produits agricoles. Cette taxe, déterminée par rapport à la production locale et à la richesse des exploitations taxées dans le but d'encourager les petites exploitations, est remplacée en 1923 par diverses autres taxes.
Dans les années 1920 cependant, le pouvoir commence à se pencher sur l'idée d'agriculture collective. Bien que la montée des inégalités reste lente pendant la NEP, les bolcheviks commencent à mettre sévèrement en cause les koulaks, des exploitants agricoles « riches » ayant un ou plusieurs salariés pour exploiter leurs parcelles et qui ne représentent que 1 pour cent de la population active agricole.
Fin 1929 le pouvoir soviétique appelle à la collectivisation. En réalité, une industrialisation à outrance est mise en œuvre réduisant ainsi la paysannerie et désertifiant les campagnes. Des famines touchent, diversement, l'ensemble de l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS) dans les années 1931-1933.
Travaux et postérité de son œuvre Mitchourine fut surtout un homme de terrain. La doctrine « mitchourinienne » conteste les théories génétiques de Gregor Mendel. En fait, la théorie de Mitchourine sur l'influence de l'environnement sur l'hérédité est une variante du lamarckisme. Mitchourine prétend que la nature des plantes et de tous les organismes, y compris l'homme, dépend « à 90 % » de leur environnement (et qu'elle est donc modifiable) et à seulement 10 % de leur patrimoine génétique. Ses théories s'intéressent donc à ce qu'on appelle aujourd'hui l'épigénétique.
Sélection Mitchourine fut l'un des pères fondateurs de la sélection dans l'agriculture scientifique. Il travaille sur le croisement de plantes de différentes origines, l'évaluation et la sélection des semis et l'accélération du processus de sélection grâce à des facteurs physiques et chimiques.
L'URSS commence à cultiver les hybrides de pomme, poire, cerise et sorbier de Mitchourine en diffusant ses techniques dans les sovkhozes et kolkhozes du pays.
Mitchourine apporte une contribution majeure dans le domaine de la pomologie en étant le premier à cultiver des hybrides de raisin, d'abricots et d'autres plantes de zones tempérées sous des climats froids du Nord. Pendant toute sa vie, Mitchourine travaille à créer plus de 300 nouvelles variétés de fruits.
La méthode de croisement de plantes géographiquement éloignées de Mitchourine est ensuite beaucoup utilisée par d'autres sélectionneurs.
En 1931 cependant, une seule des variétés créées par Mitchourine est retenue pour être certifiée par les autorités soviétiques.
Mitchourine propose également des solutions pour outrepasser les barrières génétiques d'incompatibilité d'hybridation, tel que la pollinisation de jeunes hybrides lors de leur première floraison ou la pollinisation avec un mélange de différentes sortes de pollen.
Il considérait que la tâche d'un sélectionneur était d'assister et d'améliorer la sélection naturelle. Sa devise, célèbre en URSS était : Nous ne pouvons attendre de bienfaits de la nature ; notre devoir est de les lui arracher. Pour cette raison, il était considéré en URSS comme le seul vrai disciple du darwinisme.
En 2008 un rapport commun de l'Institut Lituanien de l'Horticulture et de l'Université Lituanienne d'Agriculture souligne l'intérêt des cultivars issus des travaux de Mitchourine et de ses « disciples » (I. S. Gorshkov, S. F. Chernenko, S. I. Isaev, S. P. Kedrin ) comme source d'autres cultivarshttp://sodininkyste-darzininkyste.lsdi.lt/straipsniai/27-4/2.pdf ; à l'inverse, après avoir présenté Mitchourine comme obtenteur dont la réputation mythique excède de loin les apports réels, un article publié en 2022https://www.researchgate.net/publication/359854804_Michurin_Ivan_and_Michurinism remarque qu'aucune des variétés qu'il a créées n'a apporté de progrès significatif à l'agriculture, ni n'est encore cultivée de nos jours.