Pyramide de Sésostris II

La pyramide de , de type à faces lisses, est érigée au Moyen Empire durant la . Elle se situe à El-Lahoun près de la région du Fayoum.

La pyramide est très ruinée et laisse entrevoir la colline rocheuse sur laquelle elle fut élevée. S'inspirant des complexes pyramidaux de l'Ancien Empire pour les éléments annexes à la pyramide, cette dernière fut pour la première fois dotée d'une entrée camouflée et située ailleurs que sur la face nord du monument afin de rendre la tâche impossible aux spoliateurs. L'égyptologue William Matthew Flinders Petrie fait la découverte au d'un trésor, composé de nombreux bijoux et de poteries, situé dans une galerie souterraine aux abords de la pyramide. La pyramide est particulièrement célèbre pour l'importante ville située au nord du complexe, appelée El-LahounLors de sa découverte, Flinders Petrie a appelé ce lieu Kahun, mais ce terme repose sur une erreur d'audition de Petrie.. Cette ville est la seule à avoir survécu au temps avec Tell el-Amarna et Deir el-Médineh.

Historique des fouilles

Karl Richard Lepsius a visité la pyramide dans les années 1840 et a mené une brève étude archéologique du site. Cinquante ans plus tard, William Matthew Flinders Petrie y a mené les premières fouilles approfondies. Une petite équipe dirigée par N. B. Millet, du Musée royal de l'Ontario, et l'architecte J. E. Knudstad travaille sur le site de la ville pyramidale et de la pyramide depuis 1989. Leur objectif est d'approfondir les travaux de Petrie en rassemblant les détails architecturaux des monuments, que Petrie avait omis de consigner dans ses rapports. Le , la pyramide a été ouverte aux visiteurs pour la première fois depuis sa découverte.

Complexe funéraire

vignette|gauche|Plan du complexe funéraire de

Le complexe funéraire de est composé d'un premier mur en pierre à redansIl s'agit ici du premier mur d'enceinte à redans de la dont on ait retrouvé des vestiges. Dieter Arnold pense avoir reconnu ce type de construction à la pyramide d' mais aucune recherche n'a encore pu permettre de confirmer ses affirmations ceinturant la pyramide principale. Une chapelle est accolée à la face nord de cette dernière et un petit temple funéraire à la face est. Des mastabas et une pyramide satellite se situent à l'extérieur de la première enceinte. L'ensemble est clôturé par une imposante enceinte en briques bordée, à l'époque, d'une rangée d'arbres.

Temple funéraire vignette|gauche|Enceinte de la pyramide La pyramide comportait un petit temple funéraire sur son côté est, mais celui-ci fut entièrement détruit sous le règne de Ramsès II, empêchant toute reconstruction de son plan. Un nombre considérable de fragments de bas-reliefs du temple ont été retrouvés, notamment des images du roi, des inscriptions à son nom et des éclats de peinture murale représentant des offrandes. On a également découvert plusieurs morceaux de granit rouge portant des hiéroglyphes gravés en vert, provenant des portes. À l'ouest du temple, un morceau de granit gris gravé a été découvert, dont Brunton suppose qu'il pourrait provenir d'un autel initialement situé dans le temple. Deux dépôts apparents de fondation ont également été découverts, l'un à l'angle sud-est du temple et l'autre sur son axe est-ouest, contenant des poteries disposées dans le sable.

Chaussée et temple de la vallée

Le complexe possédait une large chaussée ouverte, mais on ignore si et comment elle communiquait avec le temple funéraire ou l'enceinte pyramidale, et elle demeure inexplorée. Il y avait également un temple de la vallée, situé à près d'un kilomètre à l'est du complexe et aujourd'hui détruit, dont Dieter Arnold suppose qu'il n'était pas relié au reste du complexe en raison de son éloignement du site.

État du complexe

Des graffitis laissés sous le règne de témoignent de l'exploitation du complexe comme carrière, à l'instar des autres complexes du Moyen EmpireDes graffitis trouvés dans les appartements funéraires prouvent que les carriers de l'époque, en démontant le pavement de la cour bordant la pyramide, en ont découvert l'accès et exploitèrent également les blocs parant les appartements. Ils démontèrent complètement le temple funéraire. Voir également l'article sur la pyramide de . De toutes ces constructions il ne reste que de rares et timides vestiges dont on ne discerne plus que le massif interne de la pyramide.

Pyramide

Superstructure

Comme toutes les pyramides du Moyen Empire, celle de a subi les ravages du temps. Cet état de mise à nu a permis aux égyptologues de comprendre les techniques de construction de cette période. La pyramide de a été construite autour et au-dessus d'un affleurement de calcaire jaune, d'environ de haut, que les constructeurs ont utilisé pour ancrer le noyau et avec l'avantage supplémentaire de réduire le temps et le coût de construction. Au sommet de l'affleurement, des murs de soutènement ont été construits s'étendant radialement vers l'extérieur jusqu'aux coins de la pyramide avec des murs parallèles supplémentaires espacés entre lesquels ont ensuite été remplis de briques de boue, réduisant ainsi les contraintes imposées par les chargesTechnique héritée des premières pyramides de la , à savoir la pyramide d', la pyramide de et la pyramide d'.. La pyramide achevée a été recouverte de calcaire fin de Tourah (Égypte), qui a été placé dans une tranchée creusée dans le substrat rocheux destinée à empêcher un effondrement en cas de pluie, qui a été pillée pendant la par pour ses propres projets comme Petrie l'a découvert à partir d'une inscription. Elle était couronnée d'un pyramidion de granit noir, dont il ne reste que des traces.

La pyramide mesurait environ à sa base au niveau du sol et à la base de la tranchée, à environ sous le niveau du sol. Elle convergeait à une inclinaison moyenne de 42°35′ ± 3′ vers le sommet, à environ de hauteur. La superstructure était entourée d'une tranchée inclinée remplie de sable, construite pour absorber les eaux de pluie et protéger la substructure des inondations. Cette tranchée avait un court mur d'enceinte en calcaire décoré de niches profondes, une référence au mur d'enceinte de la pyramide à degrés de Djéser.

Substructures

vignette|Plan des appartements funéraires de

Flinders Petrie fouille le monument en 1889-1890 et éprouve bien des difficultés à trouver l'entrée des appartements funéraires. En effet, les fouilles débutent sur la face nord car jusqu'alors, toutes les pyramides explorées avaient dévoilé leurs accès sur cette face et il était de règle, dans l'Ancien Empire, de placer l'entrée dans cette directionLa règle a été légèrement enfreinte à la pyramide rhomboïdale de Dahchour puisque cette pyramide de la possède deux entrées, une sur la face nord et une autre sur la face ouest. Il faut donc à Petrie plusieurs mois d'efforts pour déceler ce qui en premier lieu lui fait penser à une simple tombe, un puits dissimulé sous le pavement à l'angle sud-est de la pyramidePour la première fois, les Égyptiens placèrent l'entrée au sud et non pas au nord, au niveau du sol et non pas sur la face du monument.

Ce puits vertical ( sur la figure) de douze mètres aboutit à un corridor menant droit vers les appartements funéraires creusés dans le massif rocheux, sous la pyramide. Le premier corridor mène, au sud vers une tombe antérieure au monument (tombe ) à laquelle on accède également par un puits ( sur la figure) plus large que le précédent. La tombe et le corridor sont séparés par une dalle de granit aujourd'hui perforée. L'architecte a sans doute voulu tirer avantage de cette crypte afin de décourager d'éventuels profanateurs de tombes royales. Vers le nord, le corridor aboutit à une sorte d'antichambre munie d'un envahi par les eaux et dont la profondeur n'a pu être évaluée.

Ensuite c'est un long couloir incliné d'environ 6° menant aux appartements funéraires dont la conception rappelle de très près celle des monuments des et s, une antichambre maçonnée en pierres calcaires surmontée d'une voûte en chevrons et une chambre funéraire maçonnée en granite surmontée d'une voûte en chevrons à intrados curvilignesLe premier exemple du Moyen Empire à s'inspirer des voûtes en chevrons à intrados curvilignes de la pyramide de Mykérinos et du mastaba el-Faraoun. Voir la pyramide de et la pyramide d'.. À quelques détails près cependant car, du couloir intermédiaire reliant l'antichambre à la chambre funéraire, un corridor part vers le sud pour contourner la crypte afin de la rejoindre par sa paroi nord. Hélas, les plans et la description que Petrie a fournis sont insuffisants et ne permettent pas de donner à ce système, en apparence inutile, la moindre explication.

Le sarcophage de la chambre funéraire fut taillé dans un seul bloc de granite rouge. C'est sans doute, selon Petrie, un des plus beaux jamais exécuté par les Égyptiens. Le parallélisme est presque parfait et les irrégularités ne dépassent pas par coudée. En plus du sarcophage, la chambre possédait également une table d'offrande en albâtre. Un uræus d'or provenant de la couronne du roi fut découvert dans la pyramide ainsi que quelques fragments de poterie de la . Mis à part la volonté de vouloir dissimuler l'accès aux souterrains, aucune précaution ne fut prise pour barrer la voie jusqu'à la chambre funéraire. La pyramide de , contrairement à celle de son prédécesseur , ne comporte aucune herse de fermetureIl faudra en effet attendre le règne d' et la construction de sa deuxième pyramide à Hawara pour voir se généraliser l'utilisation du système de fermeture avec herse, déjà présent à la , destiné à obturer les passages menant jusqu'au sarcophage royal.

Tombes annexes

Quatre tombes souterraines (numérotées 7, 8, 9 et 10) ont été aménagées pour des membres de la famille royale, dans la cour à l'intérieur de la première enceinte. Une fille de , Sathathoriounet, fut inhumée dans la tombe . Cette dernière livra un trésor comparable au trésor de DahchourVoir les pyramides d' et celle de . : des colliers, des diadèmes, une boîte en bois incrustée d'ivoire contenant un rasoir, un miroir et des bijoux gravés au nom du souverain .

Les mastabas, au nord de la pyramide sont tous attribués à des hauts fonctionnaires du règne de . Une importante tombe souterraine, la au nord du complexe, appartient sans doute à un roi de la C'est une des quatre tombes royales connues contenant un sarcophage décoré de motifs à redans. Au nord-est du complexe subsistent les maigres vestiges de la pyramide de la reine dont les souterrains n'ont pas encore été fouillés.

Tombe 7

La « tombe 7 » est celle d'une princesse non identifiée de la . Elle se trouve à l'ouest de l'entrée de la pyramide, la « tombe 10 », et à l'est de la « tombe 9 ». Elle partage la même structure de base, mais ne comporte qu'un seul niveau. Comme ces tombes, on y accède par un puits de de profondeur, percé d'une niche dans le mur sud, près de sa base. Au nord se trouve l'antichambre, dissimulée derrière un ensemble de pierres de blocage. Ses murs sont divisés en deux parties nues et son sol était à l'origine pavé. La niche du mur ouest en comprenait deux : une niche supérieure avec un toit voûté et une niche inférieure qui abritait autrefois une sépulture, probablement celle d'un serviteur. Le mur est comportait une niche rectangulaire à gradins et quatre trous ronds dont la fonction est inconnue. Au nord se trouve la chambre funéraire. Elle était à l'origine fermée par des blocs de calcaire, mais ceux-ci ont été partiellement dégagés par des pilleurs de tombes.