L'Airbus Helicopters H225M Caracal est un hélicoptère de transport militaire fabriqué par Airbus Helicopters (anciennement Eurocopter) et dernière évolution de la famille des SA.330 Puma / AS332 Super Puma / AS532 Cougar. Il porte le nom de Caracal (ex-EC725) dans l'Armée de l'air française et l'aviation légère de l'Armée de terre (ALAT). La version civile est baptisée H225 Super Puma.

Historique La dernière évolution de la famille des bimoteurs de la classe des fut développée, à la fin des années 1990, à la demande des militaires, dans un premier temps, pour répondre au besoin de disposer d'une machine moderne pour mener à bien les missions recherche et sauvetage au combat (RESCo) de l'Armée de l'air. Le premier vol s'effectua en . Les événements du précipitèrent les choses et le Caracal EC725 se destina rapidement à un emploi nettement plus large auprès de toutes les Forces Spéciales françaises où l'appareil prit alors le sigle complémentaire de HUS (Hélicoptère Unités Spéciales).

Sur la base du Cougar MK2, tout avait donc été repensé pour proposer un hélicoptère quasiment nouveau, pouvant évoluer en milieux hostiles, aussi bien au niveau climatique que lors des engagements au combat. Outre la motorisation, les éléments dynamiques, l'avionique et l'optronique sont revus. L'emport en soute fut également augmenté, avec la possibilité d'embarquer . La cabine blindée, des systèmes d'auto-protection furent aussi installés ainsi que, pour l’Armée française, deux mitrailleuses FN MAG en calibre positionnées en sabord de chaque côté de l'appareil. Depuis, des armes plus puissantes peuvent-être embarquées ; des mitrailleuses M3M, dérivées de la Browning M2 de calibre , en 2017, puis le canon SH-20 de de Nexter, en 2018..

Caractéristiques Il se distingue par un rotor principal de type sphériflex à cinq pales. Sa cellule peut être en version courte ou allongée. Il peut être motorisé de deux manières : soit avec le turbomoteur , soit avec le Malika 2A1.

L'appellation civile de cet appareil est l'AS332 L1 et AS332 L2. L'AS332 L2 évolution du L1 se distinguant par un rotor principal de type sphériflex et un rotor arrière sphériflex à , une motorisation plus puissante (Makila 2A de ) et une avionique plus moderne, écrans, navigation pilote automatique L'AS332 L2 est très employé dans le domaine maritime pour les liaisons avec les plates-formes pétrolières. Il est conçu spécialement pour les missions de sauvetage au combat et de transport de troupes sur longue distance.

Sa version RESCO (recherche et sauvetage au combat) est opérationnelle depuis .

Cet appareil très sophistiqué, est le premier hélicoptère français équipé d'un système de blindage et d'autoprotection comprenant la détection radar des missiles. L'EC725 est également équipé d'une tourelle « imagerie infrarouge frontale » (acronyme FLIR en anglais) qui lui donne une capacité d'intervention nocturne et tout tempsAir_et_Cosmos, 11 juin 2010, ..

Une perche de ravitaillement en vol, optionnelle, lui permet de voler comme l'Armée de l'air française l'a démontré en conditions opérationnelles à l'occasion de plusieurs exercices interarmées comme ORION26.vignette|gauche|Le Caracal peut emporter jusqu’à ou pour l’évacuation sanitaire, sa vitesse maximale est de avec en vitesse de croisière.

Il peut emporter jusqu’à ou pour l’évacuation sanitaire, sa vitesse maximale est de avec en vitesse de croisière et il emporte les équipements suivants. :

Avionique numérique de dernière génération gérée par un calculateur central CMA 9000. Pilote automatique quatre axes qui lui confère une excellente agilité. Equipements de radio-communications Thales Centrale inertielle. Caméra infrarouge FLIR Safran Electronics & Defense destinée entre autres à l’observation tout temps de jour comme de nuit, à la surveillance ou encore à l’aide au pilotage. Système d’autoprotection complet avec un détecteur d’alerte radar, un détecteur d'arrivée missiles, un système de leurrage et de guerre électronique.

Les conditions d'engagement rustiques au Sahel amènent à changer fréquemment les moteurs dont l'Armée française est le seul utilisateur en 2014. Leur période d'emploi étant seulement de , au lieu des indiquées par le motoriste, et le coût de chaque opération d'entretien étant de hors taxes.. Leur consommation moyenne est de de kérosène par heure de vol..

Utilisateurs vignette|upright=1.5|Carte des utilisateurs d'EC725.

Force aérienne royale saoudienne : 11 en service.

vignette|Un Caracal de la Marine brésilienne. vignette|Un Caracal de la Marine brésilienne.

Le gouvernement brésilien a annoncé en 2008 que l'usine de Itajubá dans l'État du Minas Gerais, va produire au moins du plus moderne des Super Cougar (EC725). Le premier exemplaire, fabriqué en France (ainsi que les dix suivants) est entré en service actif en 2011. Le douzième, livré en , est le premier fabriqué au Brésil. Force aérienne brésilienne : . Marine brésilienne : , 5 pouvant tirer deux missiles AM-39 Exocet.. Commandement aérien de l'Armée de terre brésilienne : . vignette|Un Caracal de l'Armée de terre brésilienne.vignette|Un Caracal au décollage du porte-hélicoptères amphibie Mistral en 2009.

19 Hélicoptères en dotation au .

Huit H225M commandés en 2021, les deux premiers sont livrés en , débutant le remplacement des vingt-quatre hélicoptères Puma que l’AAE exploite depuis cinquante ans, deux autres livrés en 2025 et le dernier en juin 2026. Ils ont des capacités améliorées, avec l’intégration d’une caméra multi-spectrale de très haute résolution Euroflir 410M NG de Safran, d’un système de navigation par satellites (SBAS) GPS CMA5024, de deux phares orientables infrarouges, de nouvelles radios, de treuils électriques et d’une avionique modernisée.

Armée de l'Air : 19 en service, plus 8 supplémentaire entre 2026 et 2029 : EH 1/67 Pyrénées : . Il doit récupérer les huit Caracal du d’Hélicoptères de Forces Spéciales (RHFS) de l’Aviation légère de l’armée de Terre (ALAT) après que celui-ci aura reçu les dix-huit NH-90 FS qui lui sont remis entre mi-2026 et 2029. ET 52 La Tontouta : . Escadron de transport 68 Antilles-Guyane : , trois reçus en 2025, un quatrième livré en 2026. Escadron de transport 88 Larzac : mis en service en 2024/2025. Aviation légère de l'Armée de terre : 8 en service pour les opérations spéciales en 2024. Ils seront remplacés par dix-huit NH-90 FS (livraison entre mi-2026 et 2029) RHFS Aéronautique navale : 0 en service. En 2013, deux EC225 étaient basés à Lanvéoc-Poulmic pour le sauvetage en mer hauturier., reversé à l'Armée de l’air mi-2016 : Flottille 32F

Force aérienne des Émirats arabes unis : le ..

Force aérienne de Hongrie : le équipés du système d'armes HForce.. Les deux premiers sont livrés le ..

L'Armée de l'air indonésienne : 6 en service. sont commandés le ..

dont 2 en version VIP pour le gouvernement..

Le Koweït a signé en une commande de Caracal à Airbus pour un montant supérieur à un milliard d'euros.. Le contrat prévoit la formation des équipages, des mécaniciens, et la maintenance en condition opérationnelle pendant au moins deux ans et la construction de tous les appareils dans l'usine de Marignane. Le premier exemplaire aurait dû être livré fin 2018 et le dernier courant 2020., mais, après l’interruption du convoyage des deux premiers appareils en en raison de problèmes de turbine, le contrat fut suspendu avant de reprendre en « Airbus to Deliver 3 H225M Caracal Tactical Transport Helicopters to Kuwait National Guard », sur militaryleak.com, 23 avril 2021.. Force aérienne koweïtienne : . Garde nationale : .

Force aérienne royale malaisienne : Le gouvernement malaisien a signé en 2011 pour l'acquisition de afin de remplacer ses Sikorsky S-61 Nuri vieillissants..

Forces Royales Air : en au standard H225M.

Force aérienne mexicaine : ..

Force aérienne royale néerlandaise : Douze appareils sont commandés en pour remplacer ses douze AS532 Cougar et seront livrés au d’opérations spéciales, récemment réactivé, entre 2030 et 2032. Ils devraient servir aux opérations spéciales, mais aussi pour des « opérations terrestres et maritimes régulières », depuis la base aérienne de Gilze-Rijen. Le souhait initial portait sur , mais les spécifications demandées s’étant révélées plus coûteuses que prévu, la cible a été réduite.

Force aérienne royale thaïlandaise : Quatorze appareils. commandés entre 2012 et 2018 pour succéder à des Bell UH-1H. et réceptionnés à compter de 2015.... Très satisfaite de ses appareils, la Force aérienne royale thaïlandaise en commande deux autres en .

Force aérienne de la république de Singapour : Seize appareils commandés en en remplacement des AS332 Super Puma et potentiellement en option pour arriver au nombre actuel de Super Puma en service.. Première livraison le .

Commande de douze appareils en 2024. Destiné à la , deux premiers appareils sont remis le , deux autres appareils sont ensuite livrés courant .

Le , le Parlement roumain approuve l’achat de H225M Caracal pour d’euros.

Négociations en cours

Airbus Helicopters rejoint pour créer une coentreprise dans le cadre de plusieurs programmes d'hélicoptères pour les forces armées indiennes, dont un programme appelé RSH () portant sur ...

Échec des négociations

Airbus Helicopters était en lice pour équiper l'Armée polonaise en hélicoptères de transport. ( prévus.) et en appareils d'attaque (, Airbus Helicopter propose le EC665 Tigre.) pour un montant avoisinant d’euros. Les négociations compliquées à la suite du changement de gouvernement à l'automne 2015 portaient notamment sur les contreparties industrielles d'Airbus Helicopters en Pologne... Le , la Pologne annonce annuler les négociations avec Airbus..

Engagements Le Caracal a participé à l'opération Baliste d'évacuation de ressortissants au Liban pendant l'été 2006. vignette|360x360px|un A400M Atlas déchargeant un Caracal à la base aérienne 367 Capitaine François Massé À partir de fin 2006, et jusqu'au retrait des unités de combat françaises en Afghanistan, des Caracal ont été placés en alerte permanente à Kaboul, la capitale.

Le , quatre appareils de l'ALAT (appartenant au groupe aérien mixte 56 et au Commandement des opérations spéciales) ont participé à l’opération de sauvetage de Buulo Mareer, menée en Somalie par l’Armée française pour libérer Denis Allex, agent de la DGSE pris en otage par le groupe islamiste Al-Shabbaab.

Le vers (heure française)., un Caracal du d'hélicoptères des forces spéciales de l'Armée de terre appartenant à l'opération Barkhane, s'est écrasé au Burkina Faso lors d'un entraînement de nuit, tuant un militaire français, l'adjudant Samir Bajja., et blessant deux autres membres de l'équipage..

Culture populaire Le Caracal est présent avec un équipage du dans le film Mission impossible : Fallout, où il amène l'antagoniste principal à Paris pour le remettre au RAID.Present aussi dans la série Netflix "GIGN" diffusée en juillet 2026.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes Sud-Aviation SA330 Puma Aérospatiale AS332 Super Puma/AS532 Cougar Eurocopter EC225 Super Puma Liste d'hélicoptères civils et militaires

Liens externes

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