Le sapin de Noël du Rockefeller Center est l'un des arbres de Noël les plus célèbres des États-Unis. Il est mis en place chaque année à la fin du mois de novembre sur l'esplanade du Rockefeller Center de New York. La mise en lumière est d'ailleurs retransmise sur la chaîne NBC, dont le siège est situé dans l'un des gratte-ciels du Rockefeller Center, le GE Building, le plus haut du complexe. L'arbre choisi, souvent un épicéa mesure en moyenne entre 23 et , et est devenu un véritable symbole de la ville en période de Noël depuis la première fois qu'il a été installé, en 1931.
Sélection et décoration La recherche de l'arbre se fait grâce à un hélicoptère, qui scrute les forêts dans les États du Connecticut, du Vermont, de l'Ohio, ainsi que dans la région d'Ottawa, au Canada. Mais depuis 1994, l'arbre provient toujours des États-Unis. Une fois qu'un arbre convenable est localisé, une grue est utilisée pour le soutenir pendant qu'on le coupe. Le sapin est ensuite transporté grâce à un poids lourd télescopique, qui peut transporter des arbres d'une hauteur maximale de .
Une fois exposé sur le site du Rockefeller Center, l'arbre est soutenu par quatre câbles métalliques, rattachés à son point central, alors que sa base est en acier. Pour mettre en place les illuminations du sapin, et les huit kilomètres de câbles électriques, un échafaudage est chaque année assemblé autour de l'arbre. L'actuelle étoile qui orne le sommet du sapin depuis 2004 est haute de , et pèse .
Une fois les fêtes de fin d'année passées, l'arbre est recyclé, et utilisé dans plusieurs domaines, notamment pour faire du paillis, mais aussi pour fabriquer les haies de la United States Equestrian Team (équipe équestre des États-Unis).
Histoire 200px|vignette|droite|Sapin du Rockefeller Center en 1970. 200px|vignette|droite|Sapin de Noël du Rockefeller Center en 1981. Le premier arbre de Noël du Rockefeller Center est érigé en 1931, pendant la construction du building, en pleine période de Grande Dépression. Les ouvriers décorent un sapin baumier de () avec des guirlandes de canneberges et de papier ainsi que quelques boîtes de conserve, la veille de Noël. Avec l'éclairage du premier arbre officiel de deux ans plus tard, l'arbre devient un véritable repère à la période des fêtes pour les New-Yorkais et les visiteurs. Une patinoire est ouverte sous l'arbre sur la place en 1936. Depuis lors, l'arbre de Noël du Rockefeller Center est une tradition annuelle.
Durant la Seconde Guerre mondiale l'arbre est orné de décorations simples et patriotiques, notamment des boules rouges, blanches et bleues non éclairées et des étoiles en bois peintes. En 1942, au lieu d'un grand arbre, trois arbres plus modestes sont élevés, chacun décoré dans l'une des couleurs du drapeau. De 1944 jusqu'à la fin de la guerre en 1945, l'arbre est éteint en raison de la réglementation en matière d'interdiction lumineuse. Une fois le conflit terminé, six projecteurs de lumière ultraviolette sont utilisés pour donner l'impression que les 700 globes fluorescents de l'arbre brillent dans l'obscurité. Dans les années 1950, les ouvriers commencent à utiliser des échafaudages pour décorer l'arbre, car il est de plus en plus grand.. Avant la fin de la décennie, le processus de décoration nécessite 20 ouvriers et neuf jours. En 1951, c'est la première fois que NBC retransmet à la télévisé l'illumination de l'arbre au cours d'une émission spéciale sur The Kate Smith Show. En 1969, les anges trompettistes de l'artiste Valerie Clarebout sont ajoutés aux jardins de la Manche (Channel Gardens) devant l'arbre, près de la Cinquième Avenue.
L'arbre de 1971, originaire d'East Montpelier, Vermont, est le premier à être paillé et recyclé. Il est transformé en 30 sacs de paillis pour les sentiers naturels du haut de Manhattan. Bien que l'arbre effectue généralement son voyage sur une plate-forme de camion, en 1998, il est transporté par avion depuis Richfield, Ohio, dans le plus grand avion de transport du monde. En 1999 est présenté le plus grand arbre du Rockefeller Center, une épinette de 100 pieds (30 m) de Killingworth, Connecticut..
En 2001, à la suite des attentats du 11 septembre, l'arbre est de nouveau décoré dans des tons de rouge, blanc et bleu. En 2007, l'arbre devient « vert », se convertissant à un éclairage économe en énergie avec des LED. Les diodes électroluminescentes utilisent d'électricité de moins par jour, assez pour alimenter une maison de pendant un mois. Aussi, chaque année depuis 2007, l'arbre est débité en bois d'ouvrage et donné à Habitat for Humanity International pour la construction de maison. Depuis 2011, la cérémonie d'illumination des arbres est suivie du chant de Noël Joy to the World, qui est interprétée depuis 2018 par la chorale Main Street Gospel.
Le , une femelle adulte chouette du Nord est retrouvée déshydratée et affamée dans les branches de l'arbre nouvellement livré lors de son installation. L'oiseau est découvert par des ouvriers qui ont transporté l'arbre depuis Oneonta, New York. Il est baptisé Rockefeller (Rocky) et est emmené dans un centre pour un examen et soigné avant d'être relâché au centre de la faune à Saugerties, New York..
Détails par années Année Localisation d'origine Type d'arbre Hauteur Cérémonie d'illumination/autre 1933 Sapin baumier 1934 Babylon, New York Épicéa commun 1935 Épicéa commun 1936 Morristown, New Jersey Épicéa commun Arbres jumeaux avec ajout de la patinoire 1937 Allamuchy, New Jersey Épicéa commun Arbres jumeaux 1938 Épicéa commun / Arbres jumeaux 1939 Town Unknown, New Jersey Épicéa commun décoré uniquement avec des projecteurs et une étoile 1940 Hyde Park, New York Épicéa commun 1941 Épicéa commun . 1942 Huntington, New York, Épicéa commun Trois arbres sans lumières, peints en rouge, blanc et bleu 1944 Long Island, New York Épicéa commun Éteint depuis 1941. Connu sous le nom "The Dark Trees" 1945 Syosset, New York Norman spruce 1946 Syosset, New York Épicéa commun 1947 Deer Park, New York Épicéa commun 1948 Mount Kisco, New York Épicéa commun 1949 Yaphank, New York Épicéa commun / Peint en blanc. 1950 Mount Kisco, New York Épicéa commun 1951 Lake Ronkonkoma, New York Épicéa commun 1952 Allamuchy, New Jersey Épicéa commun de Peter Stuyvesant 1953 Morristown, New Jersey Épicéa commun 1954 Belvidere, New Jersey Épicéa commun 1955 Belvidere, New Jersey Épicéa commun 1956 Whitefield, New Hampshire Épinette blanche 1957 Island Pond, Vermont Épinette blanche 1958 Madison, Maine Épinette blanche 1959 Podunk, Massachusetts Épicéa commun 1960 North Harford, Pennsylvanie Épicéa commun 1961 Smithtown, New York Épicéa commun 1962 Greenville, Maine Épinette blanche 1963 Hurley, New York Épicéa commun 1964 Lake Carmel, New York Épicéa commun 1965 Darien, Connecticut Épicéa commun 1966 Ottawa, Canada Épinette blanche 1967 Coventry, Vermont Sapin baumier 1968 Holland, Vermont Épinette blanche 1969 Saranac Lake, New York Sapin baumier 1970 Coventry, Vermont Épinette blanche 1971 East Montpelier, Vermont Sapin baumier 1972 Old Bridge, New Jersey Épicéa commun 1973 Tenafly, New Jersey Épicéa commun 1974 Lehighton, Pennsylvania Épicéa commun 1975 New Canaan, Connecticut Sapin baumier 1976 Montclair, New Jersey Épinette blanche 1977 Dixfield, Maine Épinette blanche 1978 Mahwah, New Jersey Épicéa commun 1979 Spring Valley, New York Épicéa commun 1980 Mahwah, New Jersey Épicéa commun 1981 West Danville, Vermont Épinette blanche 1982 Mahwah, New Jersey Épicéa commun 1983 Valley Cottage, New York Épicéa commun 1984 Far Hills, New Jersey Épicéa commun 1985 Harveyville, Pennsylvanie Épicéa commun 1986 Nanuet, New York Épicéa commun 1987 Suffern, New York Épicéa commun 1988 Raritan Township, New Jersey Épicéa commun 1989 Montebello, New York Épicéa commun 1990 West Norwalk, Connecticut Épicéa commun 1991 Suffern, New York Épicéa commun 1992 Stony Point, New York Épicéa commun 1993 Nanuet, New York Épicéa commun 1994 Ridgefield, Connecticut Épicéa commun 1995 Mendham Borough, New Jersey Épicéa commun 1996 Armonk, New York Épicéa commun 1997 Stony Point, New York Épicéa commun 1998 Richfield, Ohio Épicéa commun 1999 Killingworth, Connecticut Épicéa commun 2000 Buchanan, New York Épicéa commun 2001 Wayne, New Jersey Épicéa commun 2002 Bloomsbury, New Jersey Épicéa commun 2003 Manchester, Connecticut Épicéa commun 2004 Suffern, New York Épicéa commun 2005 Wayne, New Jersey Épicéa commun 2006 Ridgefield, Connecticut Épicéa commun 2007 Shelton, Connecticut Épicéa commun 2008 Hamilton Township, New Jersey Épicéa commun 2009 Easton, Connecticut Épicéa commun 2010 Mahopac, New York Épicéa commun 2011 Mifflinville, Pennsylvanie Épicéa commun 2012 Flanders, New Jersey Épicéa commun 2013 Shelton, Connecticut Épicéa commun 2014 Danville, Pennsylvanie Épicéa commun 2015 Gardiner, New York Épicéa commun 2016 Oneonta, New York Épicéa commun 2017 State College, Pennsylvanie Épicéa commun 2018 Wallkill, New York Épicéa commun 2019 Florida, New York Épicéa commun 2020 Oneonta, New YorkÉpicéa commun 2021 Elkton, MarylandÉpicéa commun 2022 Queensbury, New YorkÉpicéa commun
Références
Liens externes 2006 Galerie d'images de l'illumination du Rockefeller Center Tree Histoire du Rockefeller Center Christmas Tree Anecdotes : Rockefeller Center Christmas Tree
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