La villa des Quintilii (en italien : Villa dei Quintili) est un site archéologique situé à Rome, entre le cinquième kilomètre de la voie Appienne (Via Appia Antica) et le septième kilomètre de la Via Appia Nuova.
Histoire La villa se dressait le long de la voie Appienne, où s'ouvrait son entrée monumentale. Elle s'étendait vers le nord sur une colline créée par une langue de lave provenant d'anciennes éruptions du volcan du Latium, jusqu'au cours d'eau torrentiel (encore appelé aujourd'hui Fosso dello StatuarioLe Statuario était en fait le nom – connu depuis le – que la localité et la ferme rustique qui s'y était installée avaient pris en raison des nombreux et impressionnants vestiges architecturaux restés visibles pendant des siècles.) que l'érosion avait creusé à ses pieds.
D'après les estampilles des briques, le noyau de la villa peut être daté de la fin de la période hadrianique, c'est-à-dire de la première moitié du Le cachet sur une brique retrouvée lors des fouilles des salles de réception menées en 1984-87 porte la date 125, confirmant cette datation..
Les noms des propriétaires ont été identifiés grâce aux tuyaux de plomb (fistulae aquariae) sur lesquels ils étaient apposés. Il s'agissait des deux frères Sextus Quintilius Condianus et Sextus Quintilius Valerius Maximus, des nobles cultivés, cités par Athénée de Naucratis comme auteurs d'un ouvrage sur l'agriculture, tous deux consuls en 151, et grands propriétaires terriens, tenus en grand honneur par Antonin le Pieux et Marc Aurèle. Leur richesse éveilla la cupidité de Commode, qui les accusa d'avoir conspiré contre lui et les fit tuer en 182-183, s'appropriant leurs biensSelon Dion Cassius (Histoire romaine, LXXII), le fils de Maximus, qui se trouvait en Syrie, fut également associé à la condamnation. Le jeune et dernier Quintilius disparut ou mourut sans parvenir à revenir à Rome pour faire valoir ses droits..
Lors des émeutes frumentaires qui accompagnèrent la chute du favori Cléandre, l’empereur Commode séjournait dans la villa, dans laquelle il est assassiné par Narcisse en 192.
La grande propriété devint ainsi une villa impériale, fonction qu'elle semble avoir conservée, d'après la datation des restaurations et des inscriptions, citations et portraits, jusqu'à l'empereur Tacite, c'est-à-dire jusqu'à la fin du .
Le complexe resta partiellement utilisé jusqu'au , selon des estampilles de briques de l'époque de Théodoric. D'autres vestiges, comme des céramiques et des sépultures retrouvées dans certains secteurs de la villa, peuvent être attribuées au haut Moyen Âge.
Comme c'était le cas pour toutes les anciennes propriétés impériales, le fonds des Quintilii passa au fil des siècles en propriété de diverses institutions ecclésiastiques : au , on le trouve mentionné dans le patrimoine du monastère de Sant'Erasmo al Celio, puis, à partir du , dans celui de Santa Maria Nova (aujourd'hui Santa Francesca Romana). Le domaine, également appelé Roma Vecchia, peut-être en raison de la nature imposante des ruines, passa à la fin du en propriété de l'Ospedale del Santissimo Salvatore ad Sancta Santorum (aujourd'hui Ospedale di San Giovanni in Laterano) et, en 1797, fut vendu par le Monte di Pietà, qui gérait les biens de l'hôpital, à Giovanni Raimondo Torlonia, à qui Pie VI accorda également le marquisat du même nom, créé spécifiquement quelques années plus tard.
Campagnes de fouilles D'importantes campagnes de fouilles au permettent de découvrir dans la villa de nombreuses tombes et objets historiques qui seront exposés dans les musées du Louvre, du Vatican.
Les fouilles de 1828 ont aussi permis d'attribuer sans aucun doute possible la villa aux Quintilii : on a retrouvé leur nom sur des tuyaux en plomb. Les fouilles continuent. .
Les Romains construisaient leurs tombeaux le long des routes consulaires. La villa des Quintilii fut établie dans un lieu historiquement prestigieux, à la hauteur de deux anciens tombeaux à tumulus, attribués par la tradition aux Horaces et aux Curiaces. À côté du fundus acquis par eux, limitrophe de celui d'Hérode Atticus, se trouvait, entre autres, le tombeau de Titus Pomponius Atticus, ami de Cicéron. C'est peut-être pour cette raison que la première découverte dont nous ayons connaissance, le sarcophage contenant les restes d'une jeune fille en excellent état de conservation, découvert en 1485 près de la ferme tenue par les frères de Santa Maria NovaSanta Maria Nova , fut considéré comme celui de Tulliola, la fille de Cicéron, et fut exposé au palais des Conservateurs jusqu'à sa réinhumation.
Jusqu'à la fin du , ces terres faisaient partie du patrimoine immobilier ecclésiastique. Ce sont les monastères établis sur place, ou plus tard directement la Chambre apostolique, qui autorisaient, à leur entière discrétion, l'utilisation des matériaux disponibles ou découverts sur place, ainsi que les fouilles éventuelles. Par exemple, dans le tepidarium, on a découvert une construction circulaire, faite de matériaux de rebut, utilisée comme four à chaux, produisant la chaux à partir de la combustion de marbres anciens. Cet usage, qui aurait perduré jusqu'à la Renaissance, a été déduit de la présence sur place de chaux, de marbres non cuits et d'autres marbres prêts à être « cuits ». De plus, comme le note Lanciani, « l'usage de la cuisson des marbres des parements des monuments antiques était devenu si fréquent, depuis le , que les empereurs durent promulguer des lois très strictes qui punissaient sévèrement les coupables, même de la peine capitale. Mais le nombre de transgresseurs était si grand qu'en 349 (soixante-et-un ans avant le sac d'Alaric), l'empereur Constant, incapable d'appliquer les lois sévères votées, commua la peine capitale prévue en une amende pécuniaire Rodolfo Lanciani, Passeggiate nella campagna romana, Edizioni Quasar 1980, p. 30. ».
Il existe des preuves de fouilles menées à partir du milieu du , visant à la découverte d'œuvres d'art, autorisées par la Chambre apostolique, à partir du pape Clément XIII. Dans le cadre du Grand Tour, en effet, une activité dense d'appropriation ou de commercialisation de découvertes archéologiques a prospéré, l'intérêt principal de l'administration papale pour ces découvertes étant encore de nature principalement commerciale. Le premier d'une longue liste d'archéologues amateurs qui fouillèrent à la villa des Quintilii fut Gavin Hamilton (1723-1798), un peintre néoclassique d'origine écossaise, qui avait étudié à Rome et s'y était installé à partir de 1756. L'activité d'Hamilton, comme c'était souvent le cas à cette époque pour les artistes étrangers résidant à Rome, était à la fois artistique et celle d'un archéologue amateur, ainsi que celle d'un véritable marchand de trouvailles antiques pour ses clients britanniques. Sa fortune d'archéologue commença assez fortuitement, en fouillant à la Villa d'Hadrien à la recherche de marbres anciens pour restaurer d'autres sculptures. Il y découvrit un vaste gisement de sculptures qui l'occupa avec profit de 1769 à 1771. Ses campagnes de fouilles personnelles se poursuivirent entre 1772 et 1775 à Albano, Ostie, Villa Fonseca sur le Celio, Roma Vecchia, Castel di Guido et Gabii. La plupart des matériaux retrouvés furent exportés vers le marché anglaisPour Hamilton, peintre néoclassique, voir la fiche biographique sur le site du Musée de Rome. Il existe des informations vagues sur ces premières découvertes, sur leur destination et même sur les lieux exacts des découvertes, notamment parce qu'à l'époque, le toponyme « Roma Vecchia » comprenait de vastes territoires jusqu'à la Via Praenestina (Tor de' Schiavi - Villa Gordiani).
Plusieurs campagnes de fouilles furent entreprises entre 1783 et 1792 sur ordre de Pie VI, dans le but d'enrichir le musée Pio-Clementino, fondé par son prédécesseur Clément XIV. Parmi les sculptures les plus célèbres découvertes à cette époque, actuellement conservées aux musées du Vatican, à la Glyptothèque de Munich, au Louvre et dans des collections privées, figurent l'Aphrodite Braschi et deux exécutions du Garçon à l'oie. De ce groupe, un albâtre chrétien portant l'ἰχϑύς, provenant des fouilles de 1792 et anciennement conservé au musée Kircher, a été donné à l'Antiquarium moderne de la villa.
Avec le passage du domaine à la famille Torlonia en 1797, des fouilles systématiques furent reprises et toutes les découvertes enrichirent la collection privée de la famillePour la collection Torlonia et le projet d'acquisition par l'Agence des biens de l'État, voir le rapport d'accompagnement de la proposition de loi n° 2207 du 22 février 2002. Par la suite, diverses hypothèses ont été avancées pour la mise en valeur de cet immense patrimoine artistique et archéologique, composé d'environ 620 sculptures antiques, dont certaines ont été rendues visibles par le biais d'expositions. La collection est gérée et entretenue par la fondation familiale Torlonia, qui gère également la villa AlbaniPour le débat sur le sujet, voir le site web Patrimoniosos.it. Pour l'exposition de la collection Torlonia annoncée pour mars 2020 et le projet de muséification en accord avec le Mibact, voir l'article de Mariasole Garacci sur MicroMega : Collectionner des chefs-d'œuvre : histoire et destin d'un trésor inconnu. Entre 1828 et 1829 , les fouilles furent menées par Antonio Nibby (qui fit également un relevé topographique des découvertes archéologiques du domaine à cette époque), les concentrant autour des ruines les plus évidentes, entre les salles thermales et le soi-disant « théâtre maritime ». Entre autres choses, deux colonnes en marbre cipollin émergèrent de ces recherches, que Valadier utilisa pour la nouvelle façade du Théâtre Tordinona, également propriété de la famille Torlonia. D'autres fouilles furent menées entre 1834 et 1840, dont les découvertes, cependant, sont très peu connues.
Alessandro Torlonia lança un nouveau cycle de recherches entre 1850 et 1856, en le confiant à Giovanni Battista Guidi. Dans le même temps, le gouvernement pontifical faisait effectuer des fouilles et des aménagements sur la Via Appia par Luigi Canina, qui a travaillé principalement sur les urgences autour de la voie Appienne, libérant le Nymphée des fortifications médiévales et rendant compte soigneusement, avec des topographies, des dessins et des reconstructions. Cette coexistence créa des conflits, qui furent résolus par la fermeture du chantier de Canina et la concession au gouvernement par Guidi de certaines découvertes « comme ornements et ameublements de la Via Appia »Dans la Civiltà Cattolica de 1853, nous lisons, à propos des découvertes et des « dons » de Guidi : « M. Giambattista Guidi, à l'endroit même où fut mis au jour ce magnifique sarcophage chrétien, aujourd'hui admiré comme un cadeau de son découvreur au nouveau musée des Antiquités chrétiennes du Latran, a découvert une magnifique et grande mosaïque colorée. Composée de magnifiques compartiments, elle est entourée d'une élégante frise. Son état de conservation est parfait. Nous avons ainsi une nouvelle preuve du goût exquis et de la magnificence avec lesquels était décoré l'ancien édifice auquel il appartenait, qui semble s'apparenter à la célèbre villa des Quintilii. » La grande mosaïque se trouve aujourd'hui au musée de l'Ermitage..
L'unification de l'Italie a donné un nouvel élan à la valorisation des aspects historico-archéologiques de la Rome antique. Dans ce contexte, entre autres, le nymphée de la villa, face à la voie Appienne, a été restauré, dans l'aspect qu'il présente aujourd'huiLes travaux ont été réalisés entre 1909 et 1913, sous la direction d'Antonio Muñoz (1884-1960), alors directeur des Antiquités et des Beaux-Arts du Gouvernorat de Rome.. Le site a également été étudié analytiquement, topographié et photographié par Thomas Ashby entre 1899 et 1906.