L’abbaye Notre-Dame de TartArchives de l'abbaye transcrites par Dom Urbain Plancher, op.cit., CCXXXVIII ou abbaye de Tard., située dans l'ancienne commune de Tart-l'Abbaye en Bourgogne, sur la rivière l'Ouche, à proximité de la commune de Genlis en Côte-d'Or, constitua la première maison féminine de l'ordre cistercien. Lors d'une réforme de l'ordre en 1623, la communauté des bernardines fut déplacée de Tart à un couvent de la rue Sainte-Anne à Dijon en Côte d'Or. Il ne reste aujourd'hui à Tart que quelques ruinesUne présentation des vestiges : pierres tombales, pavement, documents manuscrits, est exposée dans la chapelle du village. de ce qui fut l'abbaye mère des bernardines fondée en 1132. Le couvent rue Sainte-Anne à Dijon abrite quant à lui le musée de la vie bourguignonne Perrin de Puycousin et l'église du monastère abrite le musée d'Art sacré de Dijon.
La fondation vignette|150px|gauche|Tiré de : Histoire des ordres religieux et militaires par le Révérend Pierre Hélyot. T. V., 1792.
La première trace écrite parvenue jusqu'à nous qui porte mention de l'abbaye de Tart, première maison féminine de l'ordre de Cîteaux, est l'acte de fondation daté de 1132, ou même plus tôt Selon dom Urbain Plancher, l'acte de fondation est de 1127 (voir Histoire générale et particulière de Bourgogne..., éd. Antoine de Fay, Dijon, 1739, CCXXXVII..
Cet acte mentionne que Arnoul Cornu, seigneur de Tart-le-Haut et vassal des sires de Vergy ainsi que sa femme Émeline, font don du lieu de Tart, des dîmes de Rouvres, de celles de Tart-la-Ville et de la grange Marmot à l'abbaye. Il porte également la mention de trois donations antérieures au , date de la démission de l'évêque de Langres Joceran de Brancion.
vignette|285px|Carte des abbayes cisterciennes en Bourgogne – par définition moderne. En Moyen Âge Sens était en Champagne, et son archidiocèse comprenait l'Île-de-France, mais aussi le diocèse d'Auxerre.
Cet acte constitue l'aboutissement d'une série d'accords conclus entre les évêques de Langres, Joceran de Brancion et Vilain d'Aigremont, la famille du duc Hugues II de Bourgogne, le chapitre de la cathédrale de Langres, le seigneur de Vergy et Étienne Harding, troisième abbé de Cîteaux, les grands personnages de l'époque. Le fait que l'abbesse et la prieure apparaissent dans l'acte comme témoins porte les historiens à penser que la communauté religieuse a dû se constituer avant la signature de l'acte. C'est donc probablement entre 1120 et 1125 que l'abbaye s'est progressivement créée. Elle est achevée sous Vilain d'Aigremont, évêque de Langres.
Peut-être élue par ses sœurs ou plus probablement désignée par Étienne Harding, Élisabeth de Vergy, veuve d'Humbert de Mailly, seigneur de Fauverney.Ou Fauverney, Côte-d'Or., fille de Savary de Donzy, comte de Chalon-sur-Saône, de la puissante maison de Vergy, et d'Élisabeth de Vergy, grande bienfaitrice de Cîteaux, fut la première abbesse de Tart. Arrivée de l'abbaye de Jully-les-NonnainsAbbaye de Jully-les-Nonnains : monastère placé sous la dépendance de l’abbaye de Molesme, fondé vers 1115 par Mile, comte de Bar-sur-Seine. où elle fit son noviciat avec la prieure Marie, elle resta à la tête du monastère de Tart durant quarante ans.
Le pape Eugène III met l'abbaye sous sa protection par une bulle en l'an 1147 qui sera confirmée par ses successeurs.
La constitution du domaine
Même si Claude Chapuis. relève « que les donateurs habituels des ordres religieux ne se pressèrent pas » et que Jean-François Bazin., remarquant que les gens d'Église comptèrent très peu parmi les bienfaiteurs, apporta ce commentaire : « est-ce à dire qu'ils [les gens du peuple et les gens d'Église] considéraient les prières des femmes comme moins efficaces que celles des hommes pour parvenir à la félicité éternelle ? », la famille ducale et quelques autres généreux donateurs apportèrent un soutien qui permit à l'abbaye de se constituer un domaine composé principalement en terres et vignes, qui lui donna l'assise matérielle suffisante pour assurer sa pérennité dès sa fondation.
En bonnes administratrices, et dans le but d'être détentrices d'un patrimoine leur permettant de vivre en autarcie, les « Dames de TartC’est ainsi qu’elles furent désignées. » agrandirent leur domaine quand l'occasion d'acquérir terres, prés, bois, vignobles se présentait. Parmi les acquisitions et échanges qu'elles réalisent se trouve en 1141 le Clos-de-tart, un domaine viticole à l’époque d'une superficie de cinq hectares de vignes sur la Côte et alors propriété des Hospitaliers de BrochonCe vignoble produit encore de nos jours un Grand Cru de réputation mondiale qui demeure un des fleurons de la production viticole bourguignonne.. Des vignobles situés à Beaune, Chambolle, Morey, Chézeaux, Vosne-romanée figuraient aussi parmi leurs propriétés.
Pour une partie, le produit de leurs vignes était destiné à la consommation des moniales, l'autre partie était réservée à la vente. Leur vin, « du vin blanc, pour l'essentiel, acide et vert, faible en degré alcoolique, aidant à la digestion des viandes rôties et faisandées consommées alors par les riches. Ces vins qui ne titraient sans doute pas plus de 6° ou 7° ne se conservaient pas longtemps et voyageaient difficilement. ». La ressource du vin de la Côte, celles des légumes, des céréales, du lait, de la viande provenant de leurs propriétés de la région de Tart, le moulin qu'elles possédaient sur l'Ouche et le sel comtois qu'elles recevaient de Salins donnèrent aux « Dames de Tart » une parfaite autonomie.
À la fin du , époque où les dons se firent plus rares et finalement se tarirent, et sans avoir fait preuve d'avidité immobilière, les Dames de Tart, en possession d'un vaste patrimoine géré avec sagesse, pouvaient regarder l'avenir avec sérénité. Puis arriva le temps de la guerre de Cent Ans, des Grandes compagnies, et des Écorcheurs. Le lot d'épidémies, de calamités, et de désolations, ouvrit l'ère des difficultés : elles se prolongèrent pendant toute la première moitié du puis reprirent avec les guerres de Religion.
La vie spirituelle à l’abbaye vignette|150px|Sceau de l'abbaye de Tart.
La règle de saint Benoît écrite par Benoît de Nursie au , pourtant sévère pour la nature de la femme, était vécue dans sa rigueur. Avec la Charte de charité et d'unanimité (Carta Caritatis), elle régissait la vie religieuse de l'abbaye. Silence, prières, méditations, et travail manuel rythment chaque jour de la vie des moniales. Pour le travail de la terre et du vignoble, trop exigeants pour la condition féminine, les religieuses reçoivent une aide de convers de la maison de Cîteaux. L'aide reçue de la maison mère, trop chichement mesurée, les contraignirent à faire appel aux services d'une main-d’œuvre de journaliers.
Décidée par le pape Boniface VIII, la tutelle de Cîteaux, proche de seulement trois lieues, était très forte. Les deux communautés vivaient sous la direction spirituelle du même abbé. L'abbé de Cîteaux portait la responsabilité de l'observance de la règle et de la vie monastique à l'abbaye de Tart. L'abbesse, à l'époque, n'était pas élue mais nommée par l'abbé de Cîteaux, et ce dernier disposait d'un droit de visite et pouvait la relever de ses fonctions.
La rigueur monastique qui habite les religieuses dans leur vie spirituelle tout au long du premier siècle de sa fondation, contribua au réel prestige moral dont elles bénéficiaient. C'est ainsi que l'abbaye de Tart accèda au rang de maison mère de la branche féminine de l'ordre de Cîteaux et compte dix-huit abbayes filles de Tart.
Architecture et description
Mère de dix-huit monastères Notre-Dame de Tart est fille de l'abbaye de Citeaux. Comme celle-ci, elle essaima et ses filles appartiennent de droit à l'administration de Cîteaux. Les abbayes filles sont citées dans la charte de Guy de Paray, abbé de Cîteaux (1194-1200), vers 1196, et dans la bulle d'Innocent III, (Debet praesidium, ). Sont ainsi fondées :
En Champagne : Abbaye de Belmont, première fille de Tart dont la fondation intervient vers 1127, peu de temps après la naissance de la maison mère. Abbaye de BelfaysBelfays : Haute-Marne, Commune de Montigny-le-Roi. fondée vers 1128. En 1393, l'abbaye est supprimée et son patrimoine uni à celui de la puissante abbaye masculine de Morimond. Abbaye Saint-Pierre de Poulangy à Poulangy, fondée en 1149Abbaye Saint-Pierre de Poulangy : Haute-Marne, canton de Nogent-en-Bassigny, commune de Poulangy.. Abbaye de VauxbonsAbbaye de Vauxbons : Haute-Marne, canton et commune de Montigny-le-Roi, diocèse de Langres. fondée vers 1181. Abbaye de Benoîtevaux fondée entre 1140 et 1198. En Franche-Comté : Abbaye d'OunansOunans : Jura, canton de Villers-Farlay, commune Ounans., fondée avant 1142 et transférée à Dole après 1520. Abbaye de ColongesColonges : Haute-Saône, commune de Broye-les-Loups-et-Verfontaine - voir Liste des abbayes et monastères. fondée en 1139, fusionnée en 1622 avec Ounans alors transférée à Dole. Abbaye de CorcellesAbbaye de Corcelles : Doubs, canton Audeux, commune de Corcelles-Ferrières fondée vers 1160, fusionnée à Ounans dès 1609. Abbaye de MontarlotMontarlot : diocèse de Besançon., fondée avant 1174 , supprimée en 1393, et unie au monastère masculin voisin de Bellevaux. En Bourgogne : Abbaye du Lieu-Dieu fondée vers 1180. Abbaye de Molaise fondée entre 1168 et 1178. Dans les autres provinces : Abbaye de Bussières au diocèse de BourgesAbbaye de Bussières-les-Nonains : commune de Saint-Désiré, diocèse de Bourges - voir Liste des abbayes et monastères fondée vers 1159. Abbaye de Montreuil-les-Dames (diocèse de Laon)fondée en 1136. Abbaye de Fabas en Midi-Pyrénées, diocèse de Toulouse, fondée avant 1150. Abbaye de l'Éclache en Auvergne fondée avant 1159. Abbaye de Rieunette en Languedoc fondée entre 1160 et 1178. Dans les Vosges, Abbaye de l'Étanche, fondée en 1148 par Adélaîde de Lorraine, religieuse à Tart qui demanda à son fils le duc Mathieu , de faire don de ses terres pour y établir ce monastère où elle se retire plus tard pour y vivre en simple moniale. Abbaye de Droiteval fondée entre 1128 et 1140.
Comme l'exige l'organisation de l'ordre, l'abbesse doit visiter, au nom de l'abbé de Cîteaux qui délègue son autorité, les abbayes filles.
La réforme La fin du ouvre une époque tragique qui se prolonge jusqu'aux guerres de Religion à la fin du . Cette longue période de troubles, de guerres, de misères et d'excès en tout genre est propice à l'abandon de la discipline, au relâchement et aux abus qui s'installent au sein du monastère.
L'abbaye a donné asile à des filles de familles nobles, des veuves, dont l'esprit très éloigné de la rigueur de la règle fit des religieuses sans vocation. Les moniales se laissent corrompre. « Loin de fuir le commerce des séculiers, les nonnes le recherchèrent. Elles furent si visitées par la suite que l'abbaye n'était plus qu'un chemin passant ou comme une hôtellerie jamais dégarnie de monde. Homme, femme, tout y était reçu sans distinction, la solitude et l'oraison mentale en étaient honnies, on y dansait et on y jouait », s'indigne le père Dom Edme-Bernard Bourée dans sa Vie de Madame de PourlanCité par ..
La vie scandaleuse et dissolue qui y est menée engendre d'inutiles remontrances des évêques et du pape. L'élan de ferveur qui, jusque-là, avait habité les moniales est brisé, le monastère entre en décadence.