Le rassemblant les dix clubs de l'élite anglaise est créé en 1987. Ce championnat est successivement dénommé (1987-1997), (1997-2001), (2001-2005), (2005-2010), (2010-2018), puis au gré des parrainages.

Le titre est attribué à l'issue d'une saison régulière qui débute généralement en septembre puis d'une phase jusqu'à une finale disputée à Twickenham en juin. Le dernier du classement dispute un barrage de relégation contre le champion de .

Les Northampton Saints sont les tenants du titre en 2026, et les Leicester Tigers sont l'équipe la plus titrée avec onze victoires dans la compétition.

Historique Les débuts : le rugby anglais avant la création de la compétition en 1987

upright=0.6|left|thumb|alt=Portrait en buste dessiné de William Webb Ellis|William Webb Ellis

Depuis la prétendue invention du rugby en 1823 par William Webb Ellis... et son officialisation le par les étudiants de l'Université de Cambridge., la pratique de ce sport se cantonne à des rencontres traditionnelles entre clubs, arrangées par ceux-ci, à l'instar des affrontements bisannuels entre le Blackheath RC et le Richmond FC instaurés le et qui constituent le plus ancien affrontement régulier entre deux clubs dans l'histoire du rugby. Cette organisation libre du rugby reste longtemps en vigueur car la , fondée en 1871, s'oppose à la création de toute compétition officielle estimant que la pratique de ce sport y perdrait son esprit d'amateurisme (conséquence: en 1896 un schisme avec les clubs du Nord du pays avait conduit à la création de la Rugby League qui organisa un Championnat et une Coupe d'Angleterre dès sa création). Les disputées par les clubs et le disputé par les équipes des comtés sont pendant longtemps les seules compétitions organisées en dehors des rencontres traditionnelles entre clubs. La hiérarchie entre les différentes équipes pendant la saison se résume aux classements publiés par le et les journaux locaux comme le Yorkshire Post. Ces classements, établis à partir des résultats de chaque club, varient fortement d'un journal à un autre et ne constituent au mieux qu'une estimation de la performance des équipes au cours de la saison.

La première compétition officielle instaurée en 1972 par la Fédération anglaise de rugby à XV est la coupe d'Angleterre. Apparaissent ensuite les championnats régionaux () en 1976 Camilla Obel, , University of Canterbury (thèse de doctorat en Sociologie), Canterbury, 2001, 303 p. (lire en ligne). et, au milieu des années 1980, le championnat national (). Il constitue les prémices de la future ligue entre les clubs de l'élite anglaise qui naît deux ans plus tard.. La principale conséquence de l'introduction de ces championnats est la disparition progressive des rencontres traditionnelles par manque de place dans des calendriers trop chargés.

: les premières éditions du championnat (1987-1996)

thumb|alt=Un homme de dos un micro à la main interroge un autre de face sur le bord du terrain|Stuart Barnes, demi d'ouverture qui a joué avec Bath dans le championnat de 1987 à 1994.

En 1987, la Fédération anglaise instaure le système pyramidal de ligues sous le nom de , disputées par clubs répartis au sein de 108 ligues avec promotions et relégations en fin de saison. Le nom de la compétition provient du nom de son partenaire officiel, la marque de bière anglaise appartenant à la société Scottish & Newcastle. La première division ou est composée de 12 clubs : Bath, Bristol, Coventry, Gloucester, Harlequins, Leicester, Moseley, Nottingham, Orrell, Sale, Wasps et Waterloo. Chaque équipe doit rencontrer une fois tous ses adversaires et le calendrier est établi par les clubs eux-mêmes de manière à satisfaire chacun des opposants. Une victoire rapporte 4 points, un match nul 2 et une défaite 1 seul. Le premier match de l'histoire de la compétition a lieu le à Beeston et il oppose Nottingham à Moseley, ces derniers remportant la rencontre 21-3. Le premier titre est remporté par les Leicester Tigers et les clubs de Coventry et de Sale sont relégués en seconde division. Cette première saison est un grand succès : les rencontres entre les clubs des divisions majeures attirent un public grandissant et suscitent l'intérêt de commanditaires locaux et d'entreprises nationales. La compétition permet aussi l'amélioration du niveau de jeu, les joueurs adoptant un rythme régulier de matchs. Par ailleurs, les craintes initiales d'une augmentation significative de la violence sur le terrain se révèlent infondées.

La saison suivante, la Fédération anglaise ôte aux clubs la responsabilité d'établir le calendrier des rencontres et impose le samedi comme jour de match. Cette décision fait suite à l'échec partiel de l'organisation de la première saison puisque les deux matchs Gloucester-Leicester et Bristol-Waterloo n'ont pas été disputésVoir le détail des rencontres de la saison 1987-1988.. Le système d'attribution des points est également révisé : une victoire rapporte désormais 2 points, un match nul 1 et une défaite aucun. Cette seconde saison est remportée par le club de Bath. Pour l'édition 1989-90, le troisième titre est attribué aux Wasps. À la fin de la saison, seule la dernière équipe est reléguée en seconde division afin d'élargir la compétition à treize clubs pour la saison suivante. C'est l'équipe des Bedford Blues qui est reléguée après avoir terminé la compétition à la dernière place en ayant perdu tous ses matchs.

L'équipe de Bath Rugby imprime sa domination sur l'épreuve en remportant consécutivement quatre titres de champion au cours des saisons suivantes. L'édition 1993-94 marque un nouveau changement dans le format de l'épreuve avec l'introduction de confrontations en matchs aller-retour. L'élite est donc réduite à dix clubs pour ne pas trop surcharger le calendrier. C'est pourquoi les quatre clubs des London Scottish, des Saracens, de West Hartlepool et des Rugby Lions sont relégués en deuxième division à la fin de la saison 1992-93. C'est lors de la saison 1994-95, remportée par les Leicester Tigers, que sont diffusées pour la première fois à la télévision des rencontres de la compétition. Le tout premier match est retransmis sur la chaîne Sky Sports le et il oppose Bath à Bristol. .

La saison 1995-1996 est de nouveau remportée par Bath. Par contre, aucune équipe n'est reléguée en fin de saison à la suite de la décision de la fédération anglaise de revenir à douze équipes au sein de l'élite la saison suivante. Cela permet au club de West Hartlepool de garder sa place en première division malgré une saison catastrophique avec 18 défaites en autant de matchsVoir le détail des résultats de la saison 1995-1996.. Le système de relégation est lui aussi modifié en donnant à l'avant-dernière équipe du classement une chance de conserver sa place en première division lors de deux matchs de barrage contre l'équipe classée seconde de la division 2.

L'avènement du professionnalisme (1996-2000)

thumb|left|upright|alt=Photo en pied de Phil Vickery|Phil Vickery qui a joué avec le Gloucester RFC dans le championnat entre 1996 et 2006.

Après le succès de la coupe du monde en Afrique du Sud, l'International Rugby Board prend la décision de professionnaliser le rugby à XV en 1995. Cette décision est immédiatement suivie par la professionnalisation du sport en FranceLa Ligue nationale de rugby est créée pour gérer le secteur professionnel du rugby français et l'élite est réduite à vingt clubs pour la saison 1995-1996. et dans les nations de l'hémisphère sudLes trois nations principales de l’hémisphère sud (Nouvelle-Zélande, Australie et Afrique du Sud) se regroupent et forment SANZAR qui est chargé de vendre les droits de diffusion télévisuelle du Super 12 et du Tri-nations. ainsi que par la création de la Coupe d'Europe de rugby à XV. La fédération anglaise ayant été longtemps réticente à la professionnalisation de la discipline, le championnat ne devient professionnel qu'un an plus tard pour la saison 1996-1997. Les clubs de l'élite se regroupent alors au sein de l'association qui est destinée à gérer la ligue et à les représenter dans tous les dialogues avec d'autres organisations comme la Rugby Football Union ou l'ERC. Cette année-là, les Wasps terminent en tête du classement et deviennent la première équipe sacrée championne de l'ère professionnelle.

Ce changement de statut s'accompagne de l'arrivée d'un nouveau sponsor officiel pour la compétition lors de la saison suivante. La société , une des filiales financières du groupe Zurich Financial Services signe un contrat de trois ans avec la direction de la ligue et remplace la marque de bière John Courage : la compétition est renommée . Cette même année, pour la première fois dans l'histoire du rugby à XV, les bancs de pénalité destinés aux expulsions temporaires de 10 minutes sont introduits dans le règlement officiel. Ils sont utilisés pour sanctionner les fautes volontaires et les mauvais comportements qui ne sont toutefois pas assez graves pour mériter une expulsion permanente du joueur. Cette nouvelle règle qui a pour but de rendre le jeu plus fluide et de limiter les conflits et bagarres entre joueurs s'avère un succès et est ensuite étendue par l'International Rugby Board aux compétitions internationales trois ans et demi plus tard. Les cartons jaunes attribués aux joueurs pour officialiser ces expulsions temporaires sont introduits deux ans plus tard lors de la saison 1999-2000. Pour leur retour au sein de l'élite en 1997-98, les Newcastle Falcons réalisent un exploit en terminant en tête de la compétition. Ils mettent ainsi fin au règne sans partage du trio Bath-Leicester-Wasps depuis la création de la compétition en 1987.

Au cours de l'été 1998, l'association des joueurs de rugby professionnels est créée pour représenter et défendre les intérêts de tous les joueurs professionnels (des jeunes joueurs au sein des académies à ceux disputant les compétitions nationales et internationales). Pour l'édition 1998-1999, le championnat est étendu à quatorze équipes pour combler les trous du calendrier consécutifs à la non-participation des clubs anglais (parmi lesquels Bath, le tenant du titre) à la coupe d'Europe en signe de protestation contre son organisation. Trois équipes sont donc promues en début de saison pour atteindre ce format à quatorze. Il s'agit des Bedford Blues, de West Hartlepool et des London Scottish, ces derniers remplaçant le club de Bristol Rugby qui est relégué en . Les Leicester Tigers terminent en tête de la compétition et sont sacrés champions. Le club de West Hartlepool finit la compétition à la dernière place et est relégué en seconde division. Un accord ayant été trouvé avec les clubs anglais concernant l'organisation de la coupe d'Europe en cours de saison, la décide de revenir à un format de la compétition comptant douze clubs pour la saison 1999-2000. Un appel au volontariat subventionné est donc lancé par la fédération anglaise pour déterminer les deux clubs qui accompagneront West Hartlepool en . Cette proposition est à l'origine de la fusion de la section professionnelle des London Scottish au sein des London Irish tandis que la section amateur est reléguée neuf divisions plus bas. L'équipe de Richmond est la seconde à quitter l'élite en raison de la mise en redressement du club après qu'Ashley Levett, son principal partenaire financier, a décidé de se retirer. Les Leicester Tigers réussissent le doublé en remportant un second titre consécutif lors de la saison 1999-2000.

Le et les (2000-2025)