vignette|upright=1.5|L’heure dans le monde par rapport à UTC (sans tenir compte des heures d'été).
Le temps universel coordonné. ou UTC () est une échelle de temps adoptée comme base du temps civil international par la majorité des pays du globe.
Description L'UTC est une échelle de temps. Elle est définie par l'Union internationale des télécommunications et est produite par le Bureau international des poids et mesures avec l'assistance du Service international de la rotation terrestre et des systèmes de référence. Elle est comprise entre le temps atomique international (TAI), qui est stable mais déconnecté de la rotation de la Terre, et le temps universel (TU), directement lié à la rotation de la Terre et donc lentement variable.
Elle est construite afin de satisfaire deux exigences ou contraintes : la première est d'être aussi proche que possible du temps terrestre UT1 ; la deuxième, d'être une échelle de temps ayant les mêmes qualités que le temps TAI. Pour répondre à ces deux exigences ou contraintes, l'UTC est définie par les deux critères suivants : la seconde UTC est définie comme exactement égale à la seconde TAI, ce qui rend l'échelle de temps UTC parallèle à l'échelle de temps TAI à un nombre réel de seconde près, nombre qui peut être positif ou négatif : ; l'UTC reste proche, à moins d'une seconde, de l'UT1, c'est-à-dire que le nombre n est choisi de sorte que : .
Dans « Temps Universel Coordonné » UTC, le terme « coordonné » indique que ce temps s’écoule de façon identique à celui du Temps Atomique International, il en a la stabilité et l’exactitude à un nombre entier de secondes près, et grâce à un mécanisme d'ajustement mis en œuvre chaque fois que nécessaire, il est décalé d'une seconde pour qu'il reste proche du temps universel à moins de près.
Mécanisme utilisé pour que le temps UTC puisse coller au temps universel Le paragraphe précédent indique que le « temps UTC » coïncide avec le temps universel à moins de près. Cet ajustement est réalisé chaque fois que cela est nécessaire, en ajoutant ou bien en supprimant des secondes intercalaires.
Ces ajouts ou bien retraits peuvent être réalisés soit le à minuit soit le à minuit. Tous les six mois, le BIPM informe de cette décision via un ., soit pour annoncer un ajout ou bien une suppression d'une seconde intercalaire, soit pour confirmer qu'il n'y aura pas de seconde intercalaire.
La table ci-dessous illustre ce qu'il se passe lors de l'ajout d'une seconde intercalairecet exemple d'ajout d'une seconde intercalaire est emprunté à la page http://www.madore.org/~david/computers/unix-leap-seconds.html#background. Les différences « UTC-UT1 » et « UTC-TAI » sont exprimées en secondes.
Exemple d'affichage du « temps UTC » lors de l'insertion d'une seconde intercalaire TAI UTC UT1 UTC-UT1 UTC-TAI 2009-01-01T00:00:32.0 2008-12-31T23:59:59.0 ≅2008-12-31T23:59:58.407 ≅ 0.593 -33 2009-01-01T00:00:32.5 2008-12-31T23:59:59.5 ≅2008-12-31T23:59:58.907 ≅ 0.593 -33 2009-01-01T00:00:33.0 2008-12-31T23:59:60.0 ≅2008-12-31T23:59:59.407 ≅ 0.593 -33 2009-01-01T00:00:33.5 2008-12-31T23:59:60.5 ≅2008-12-31T23:59:59.907 ≅ 0.593 -33 2009-01-01T00:00:34.0 2009-01-01T00:00:00.0 ≅2009-01-01T00:00:00.407 ≅-0.407 -34 2009-01-01T00:00:34.5 2009-01-01T00:00:00.5 ≅2009-01-01T00:00:00.907 ≅-0.407 -34
Représentation du temps UTC
La définition et l'exemple ci-dessus indiquent que le « temps UTC » est une valeur qui approxime le nombre de secondes qui se sont écoulées depuis une certaine date.
Le « temps UTC » ne doit pas être considéré comme un compteur de secondes mais plutôt comme un compteur en plusieurs morceaux nommés « secondes (tm_sec), minutes (tm_min), heures (tm_hour), jours depuis le Janvier de l'année (tm_yday) et années calendaires moins 1900 (tm_year) », chacun étant représenté par un entierSingle Unix specification https://pubs.opengroup.org/onlinepubs/9699919799/basedefs/V1_chap04.html#tag_04_16.
Note : les abréviations entre parenthèses (du type tm_...) sont celles utilisées dans la bibliothèque du langage C.
secondes (tm_sec) Nombre de secondes écoulées dans une minute, c'est-à-dire 60 secondes la plupart du temps et elles sont comptées de 0 à 59. Lorsqu'une seconde intercalaire est ajoutée, ce compteur s'incrémente jusqu'à 60. Cela correspond à une minute de temps égale à 61 secondes. Voir l'exemple du paragraphe ci-avant. Lorsqu'une seconde est supprimée, ce compteur s'incrémente jusqu'à 58 uniquement. Cela correspond à une minute de temps égale à 59 secondes.
La mémoire des secondes intercalaires est conservée dans la table des secondes intercalaires maintenue à jour et publiée par le BIPM dans son bulletin C. C'est à l'aide de cette table que l'on peut calculer le nombre exact de secondes écoulées entre deux temps UTC. minutes (tm_min) Chacune doit être comptée comme exactement 60 secondes. heures (tm_hour) Chacune doit être comptée comme exactement . jours (tm_yday) Nombre de jours écoulés depuis le 1er Janvier de l'année. Chacun doit être compté comme exactement . années (tm_year) Année calendaire moins . Si l'année calendaire est inférieure à ou si la valeur est négative, la relation n'est pas définie. Si l'année calendaire est supérieure ou égale à et que la valeur n'est pas négative, alors ce compteur est représentatif d'un « temps UTC ».
Le nombre de secondes associé à ce « temps UTC » est donné par l'expression juste ci-après ce tableau nombre de secondes associées à ce temps UTC =
tm_sec + tm_min*60 + tm_hour*3600 + tm_yday*86400 + (tm_year-70)*31536000 + ((tm_year-69)/4)*86400 - ((tm_year-1)/100)*86400 + ((tm_year+299)/400)*86400
Les divisions sont des divisions entières. Le reste de chacune de ces divisions entières est ignoré. Commentaires sur la formule ci-dessus. + ((tm_year-69)/4)*86400 ce terme ajoute un jour chaque 4 ans à partir de 1973. − ((tm_year-1)/100)*86400 ce terme soustrait un jour chaque 100 ans à partir de 2001. + ((tm_year+299)/400)*86400 ce terme ajoute un jour chaque 400 ans à partir de l'an 2001.
La relation entre un « temps UTC » et le nombre exact de secondes qui se sont écoulées depuis l'epoch n'est pas spécifiée. Pour l'obtenir il faut utiliser une table des secondes intercalaires.
Historique L'appellation correcte en anglais du temps universel coordonné (TUC) serait « », abrégé en CUT. Les experts de l’Union internationale des télécommunications étaient d’accord pour définir une abréviation commune à toutes les langues, mais ils étaient divisés sur le choix de la langue entre le français et l'anglais. Finalement, c’est le compromis UTC, nécessitant un effort des deux parties, qui fut choisi.. C’est cette notation qui est utilisée par la norme .
+ Compromis sur le choix de l’abréviation Langue Initiales Signification Français TUC Temps universel coordonné Anglais CUT Coordinated Universal TimeCompromis UTC anglais informel : Universal Time Coordinated.français informel : Universel Temps Coordonné
La coordination du temps et des fréquences d'émissions radio autour du monde a débuté le Janvier 1960. UTC a été la première recommandation adoptée par le CCIR « Standard-Frequency and Time-Signal Emissions » en 1963 « Recommendation N°374 »https://www.bipm.org/documents/20126/28435864/working-document-ID-3644/2a6ce17c-7b50-4164-9bee-64f77bfad895/, mais l'abréviation officielle de UTC et le nom anglais officiel de Coordinated Universal Time (en même temps que l'équivalent français) ont été adoptées après 1967.
Le système a été ajusté plusieurs fois, incluant une brève période de temps pendant laquelle la coordination-temps des signaux radio était diffusée à la fois avec UTC et un "Stepped Atomic Time (SAT)" avant qu'un nouvel UTC ne soit adopté en 1970 et implémenté en 1972. Ce changement a été adopté en même temps que celui des secondes intercalaires dans le but de simplifier des futurs ajustements. Cette Recommendation CCIR N°460 établissait les trois points suivants : (a) les fréquences porteuses et les intervalles de temps doivent être maintenus constants et doivent correspondre à la définition de la seconde SI ; (b) les sauts pour ajustements, quand ils sont nécessaires, doivent être de exactement une seconde afin de maintenir un accord approximatif avec le Temps Universel (UT), et enfin ; (c) les signaux standards doivent contenir une information qui permette de connaître la différence entre UTC et UT.
En 2022, la Conférence Générale des Poids et Mesures a adopté une résolution pour modifier UTC afin qu'un nouveau mécanisme élimine le besoin de secondes intercalaires au cours à l'horizon 2035.
La version courante de UTC est définie par la Recommendation (ITU-R TF.460-6) de Union internationale des télécommunications, Standard-frequency and time-signal emissions, et est basée sur le temps atomique international (TAI) avec des secondes intercalaires ajoutée à intervalles irréguliers dans le but de compenser les différences accumulées entre l'heure TAI l'heure mesurée par la rotation de la Terre.
Selon une étude publiée dans Nature en 2024, la fonte des glaces due au changement climatique affecterait la vitesse de rotation de la Terre, impactant ainsi UTC. Cette recherche suggère un report potentiel de trois ans, de 2026 à 2029, pour la prochaine mise à jour d'UTC.
Temps atomique international thumb|300px|Les fuseaux horaires au Canada.
Normale Avancée Nom du fuseau horaire UTC−03:30 UTC−02:30 Terre-Neuve UTC−04:00 UTC−03:00 Atlantique UTC−04:00 UTC−05:00 UTC−04:00 Est UTC−05:00 UTC−06:00 UTC−05:00 Prairies UTC−06:00 UTC−07:00 UTC−06:00 Rocheuses UTC−07:00 UTC−08:00 UTC−07:00 Pacifique
Note : selon la Constitution canadienne, les provinces décident si elles adoptent l’heure avancée ou non ou quelle partie de leur territoire y est assujetti. thumb|Les fuseaux horaires d’hiver en Europe.
Légende : vignette|droite|Fuseaux horaires hypothétiques en Europe si chaque pays appliquait systématiquement l’horaire solaire de là où se trouve la partie principale du pays.
Le problème du temps universel (UT) est qu’il définit le jour comme la durée moyenne annuelle de rotation de la Terre autour de son axe (jour solaire moyen). Or cette rotation moyenne n’est pas constante : à long terme, elle ralentit lentement sous l’effet des marées et, elle présente à court terme des instabilités imprévisibles : la durée des jours UT augmente donc très lentement en moyenne. Mais dans les années 1960 et jusqu’à ces dernières années, plusieurs activités dont la navigation astronomique et le suivi de sondes spatiales, avaient toujours besoin du temps universel, c’est-à-dire se référaient toujours à la rotation terrestre, tout en nécessitant une échelle de temps la plus stable possible.
Initialement, avant l’instauration du temps atomique international (TAI), le temps atomique délivré par les horloges atomiques était modifié en fréquence pour suivre la rotation terrestre et faire en sorte que la différence reste dans une limite fixée. Ce système devint vite lourd et trop compliqué à mettre en œuvre. C’est pour remédier à tous ces problèmes qu’en 1972 on instaura un temps atomique international intangible et on lia UTC à ce TAI.
UTC a la même fréquence que le TAI mais en diffère par un nombre entier de secondes. Pour faire en sorte que la différence entre UT et UTC reste inférieure à , tout en assurant un écart d’un nombre entier de secondes par rapport au temps atomique, UTC est occasionnellement incrémenté ou décrémenté d’ seconde atomique entière.