Les Jeux olympiques (JO), aussi appelés Jeux olympiques modernes, puisqu'ils prolongent la tradition des jeux olympiques de la Grèce antique, sont des événements sportifs internationaux majeurs, regroupant les sports d’été ou d’hiver, auxquels des milliers d’athlètes participent à travers différentes compétitions tous les quatre ans, pour chaque olympiade moderne.
Originellement tenus dans le centre religieux d’Olympie, dans la Grèce antique du au , les Jeux sont rénovés par le baron français Pierre de Coubertin en 1894 lorsqu’il fonde le Comité international olympique (CIO). Depuis lors, le CIO est devenu l’organisation gouvernant le mouvement olympique dont la structure et les décisions sont définies par la Charte olympique.
Les premiers Jeux olympiques modernes se déroulent en 1896 à Athènes, et l'instauration des Jeux olympiques d'hiver date de 1924 à Chamonix. Ils ont lieu la même année tous les quatre ans, souvent dans le même pays sous réserve qu'il possède un territoire montagneux, puis sont décalés de deux ans à partir de 1994Les Jeux d'hiver d'Albertville 1992 et ceux de Lillehammer n'étant exceptionnellement séparés que de 24 mois.. Annulés en 1916, 1940 et 1944 pour cause de guerres mondiales, les Jeux ont vu leur édition de 2020 reportée d'un an en raison de la pandémie de Covid-19.
Pendant le , le CIO adapte les Jeux à sa perception des changements économiques, politiques et techniques du monde. Ainsi, les Jeux olympiques sont, comme le voulait Pierre de Coubertin, d'abord réservés aux purs amateurs, le règlement du CIO interdisant la participation de sportifs professionnels« La rigidité originelle du CIO », sur www.universalis.fr. Bien que malmenée par les supercheries (notamment l'amateurisme marron) autour du statut faussement « amateur » de nombreux sportifs, l'exclusion du professionnalisme reste en vigueur jusqu'en 1981. Si le passage de l’amateurisme pur au professionnalisme est dans les faits progressif, le Congrès olympique en 1981 marque une révolution pour l'olympisme, avec l'admission des sportifs officiellement professionnels« Le passage au professionnalisme », universalis.fr. Une autre évolution importante concerne la féminisation des épreuves. Aucune femme n'a été admise en compétition en 1896, les femmes ont été admises pour la première fois aux Jeux olympiques modernes en 1900, lors des Jeux de Paris. À cette occasion, vingt deux femmes ont participé dans cinq sports : le tennis, le croquet, la voile, l'équitation et le golf. Un fort déséquilibre persistera par la suite, jusqu'à la parité parfaite aux jeux de Paris 2024.
Le CIO adapte aussi les Jeux aux changements sociaux qui se produisent au . Certains de ces ajustements incluent l'instauration des Jeux olympiques d’hiver, des Jeux paralympiques ou encore des Jeux olympiques de la jeunesse et la création de nombreuses épreuves mixtes. En outre, l’importante croissance des médias de masse apporte aux Jeux des sources de financement considérables, entraînant parfois des problèmes de corruption...
Actuellement, le mouvement olympique comprend les fédérations sportives internationales, les comités nationaux olympiques et la mise sur pied de comités d'organisation locaux pour chaque édition des Jeux olympiques. La ville hôte est chargée d’organiser les Jeux olympiques de manière qu’ils soient en accord avec la Charte olympique. Le CIO décide aussi des sports présents ou non à chaque édition. La célébration des Jeux inclut de nombreux rituels et des symboles, comme le drapeau olympique et la flamme olympique, le relais de la flamme, ainsi que les cérémonies d’ouverture et de clôture. Les trois meilleurs athlètes ou équipes de chaque compétition reçoivent respectivement une médaille d’or (), d’argent () et de bronze (). Pour les Jeux d'été, la participation est plafonnée à environ 10 500 athlètes et à vingt huit sports se déclinant en plus de trois cent épreuves.
Les Jeux olympiques sont devenus si importants que presque chaque nation est représentée. Une telle ampleur a causé de nombreux défis, comme le boycott, le dopage, la corruption et le terrorisme. Tous les quatre ans, les Jeux et leur exposition médiatique permettent à des athlètes d'acquérir une notoriété nationale, voire mondiale dans certains cas. Les Jeux sont aussi une excellente occasion pour la ville hôte et le pays d'accueil d'assurer leur promotion sur la scène internationale.
Le sportif le plus médaillé des Jeux olympiques, été comme hiver, est le nageur américain Michael Phelps qui gagne, entre 2004 et 2016, vingt-huit médailles dont vingt-trois en or. Aux Jeux d'hiver, la fondeuse norvégienne Marit Bjørgen détient un record de quinze podiums, dont huit médailles d'or.
Histoire Jeux olympiques antiques
vignette|Vue de l’ancien stade d’Olympie.
De nombreuses légendes entourent l'origine des Jeux olympiques antiques. L'une dit qu'Héraclès construisit le stade olympique ainsi que les bâtiments alentour en l'honneur de son père Zeus, après avoir accompli ses douze travaux, et aurait organisé avec ses quatre frères une course dont il couronna le vainqueur d'une branche d'olivier. Il aurait également défini la longueur du stade olympique en l'arpentant avec la longueur de son pied en avançant de .
Les premiers Jeux olympiques sont réputés avoir pris place en 776 sur l'initiative d'Iphitos, roi d'Élide. Cette année marque le début du calendrier olympique, selon lequel les années sont regroupées en olympiades, et l' du calendrier grec adopté en 260 Toutefois, il est probable que les Jeux aient été encore plus anciens, compte tenu de l'abondance des offrandes de l'époque géométrique retrouvées à Olympie. Dès lors, les Jeux gagnèrent en importance dans toute la Grèce antique, mais il existe près de sportives du même type, les agônes. On passe à plus de 500 sous l'Empire romain. Les Jeux olympiques forment, avec les Jeux pythiques, les Jeux néméens, et les Jeux isthmiques, un cycle des jeux sacrés dont l'un revient chaque année. L'athlète qui gagne des prix à ces quatre Jeux panhelléniques est désigné par le titre de .
Le programme des compétitions comprend des épreuves hippiques (chars à deux ou quatre chevaux) et des épreuves athlétiques dites de gymnastique (course à pied sur plusieurs distances, lancer du disque, saut en longueur, lancer du javelot, pentathlon, lutte, pugilat et pancrace). Disque, longueur et javelot ne donnent pas de titre olympique, mais font partie des cinq épreuves du pentathlon avec la course du stade et la lutte)..
Corèbe d'Élis ouvre le palmarès olympique officiel en remportant la course pédestre du stade en 776 Parmi les autres principaux athlètes grecs des Jeux antiques, citons Milon de Crotone (lutte, ), Diagoras de Rhodes (boxe, ), Polydamas de Scotoussa (pancrace, ), Léonidas de Rhodes (course, ) et Mélancomas de Carie (boxe, au ). À partir de la septième olympiade (752 ), le champion olympique reçoit une couronne d’olivier sauvage, une branche de palmier et un ruban de laine rouge appelé la tænia. Le Messénien Daikles est le premier champion olympique honoré ainsi.
Réservés d'abord aux seuls citoyens grecs masculins et riches, les Jeux entraînent une trêve olympique. Cette dernière n'arrête pas les conflits, mais autorise les athlètes et spectateurs à traverser librement des zones de guerre sans être inquiétés. La portée d'un titre olympique est considérable. Les champions sont d'authentiques héros populaires et sont couverts de cadeaux et d'honneurs à leur retour dans leur cité. Ils sont de plus pleinement professionnels. depuis le et peuvent décider de défendre les couleurs d'une autre cité. Ces changements d'allégeance provoquent souvent des troubles, parfois importants, dans la cité « trahie ». On peut ainsi citer le cas de Astylos de Crotone ( olympiques), qui passe de Crotone à Syracuse en 484 , provoquant de graves troubles à Crotone.
vignette|Discobole Lancellotti, copie romaine, vers 120 , palais Massimo alle Terme.
Un serment olympique en quatorze points régit l'organisation des Jeux depuis 338 Le point concerne les cas de tricheries qui sont nombreux et durement sanctionnés. . Être sujet hellène libre, ni esclave, ni métèque ; . N'être ni repris de justice, ni d’une moralité douteuse ; . S’inscrire à l’avance au stage d’un mois du gymnase d’Elis ; . Tout retardataire sera hors concours ; . Interdiction aux femmes mariées d’assister aux Jeux ou de se montrer dans l’Altis sous peine d’être précipitées du rocher du Typaion ; . Pendant les exercices, les maîtres (entraîneurs) des athlètes devront être parqués et nus ; . Défense de tuer son adversaire, ou de chercher à le tuer ; . Défense de le pousser hors des limites ; . Défense de l’intimider ; . Toute corruption d’arbitre ou d’adversaire sera punie ; . Tout concurrent contre lequel ne se présentera pas l’adversaire désigné sera déclaré vainqueur ; . Défense aux concurrents de manifester contre le public ou contre les juges ; . Tout concurrent mécontent d'une décision peut en appeler au Sénat contre les arbitres : ceux-ci seront punis ou leur décision annulée si elle est jugée erronée ; . Sera hors concours tout membre du Collège des Juges.
À la suite de l'invasion romaine, les Jeux s'ouvrent aux non Grecs. Le prestige des Jeux est tel que plusieurs empereurs y prennent part. Sur les conseils de l'évêque Ambroise de Milan, l'empereur interdit les Jeux en 393-394 en raison de leur caractère païen. Cette interdiction ne vise d'ailleurs pas spécifiquement les Jeux olympiques mais de façon générale les Jeux du cirque dont ceux-là sont un événement particulier.
Rénovation des Jeux vignette|Olympiade de la République le (musée de la Révolution française). Les Jeux olympiques connaissent quelques timides tentatives de rénovation entre la fin du , époque à laquelle on découvre les ruines des sites d'Olympie, et la fin du . Citons ainsi l'Olympiade de la République qui se tient à Paris en 1796, 1797 et 1798. Esprit-Paul de Lafont-Pouloti réclame même le rétablissement des Jeux olympiques. Il va jusqu'à présenter un projet à la municipalité parisienne, qui rejette l’idée. Le CIO honora la mémoire de ce visionnaire en 1924. Parmi les autres tentatives, citons les Jeux du petit séminaire du Rondeau à Grenoble à partir de 1832, les Jeux scandinaves (en 1834 et 1836), les festivals olympiques britanniques (depuis 1849) comme les Jeux de Much Wenlock, les Jeux athlétiques disputés à Montréal (Canada) en 1843 et qui sont rebaptisés Jeux olympiques pour les éditions 1844 et 1845 et les jeux olympiques de Zappas à Athènes en 1859 et 1870. L'Allemagne tient également un rôle important dans cette rénovation en étant déterminante en matière de fouilles archéologiques menées par Ernst Curtius sur le site d'Olympie et en devenant, très tôt, favorable à la rénovation..
vignette|gauche|Baron Pierre de Coubertin.