Étoiles, garde-à-vous ! ou Étoiles, garde à vous ! (selon les traductions et les réimpressions ; titre original : « Soldats de vaisseau interstellaire » en français.) est un roman de science-fiction écrit par Robert A. Heinlein. Le texte est publié une première fois sous forme de série et dans une version abrégée, sous le titre , dans la revue en octobre-novembre 1959, puis sous la forme d'un roman en .
Le roman, écrit à la première personne, conte l’histoire du jeune soldat Johnnie Rico fraîchement engagé dans l'infanterie mobile, une unité militaire équipée de scaphandres de combat auto-propulsés et d'armes à charge nucléaire. Le lecteur suit la carrière militaire de Rico, progressant de simple recrue jusqu'au rang d'officier, lors d'une guerre interstellaire opposant l'humanité à une espèce insectoïde connue sous le nom d'Arachnides, que Rico surnomme « les Cafards » ou « les Punaises »« » dans la version originale (qui signifie littéralement « Les Insectes »)..
À travers le regard de Rico, Heinlein expose une analyse de la société, notamment au travers de la nécessité de la vertu civique, de l'utilisation des châtiments corporels ainsi que la pertinence de la peine capitale dans certains cas. Étoiles, garde-à-vous ! est également un plaidoyer sur la nécessité d'une force militaire forte et une critique du communisme.
Bien que l'ouvrage obtienne en 1960 le prix Hugo du meilleur roman de science-fiction, il est beaucoup critiqué. L'écriture est souvent jugée positivement, contrairement aux théories militaristes développées dans le roman. Certains critiques y voient un soutien à l’impérialisme, voire au fascisme.
Étoiles, garde-à-vous ! inspire de nombreuses œuvres ultérieures de science-fiction. En 1997, le livre est adapté au cinéma par Paul Verhoeven sous le titre original , puis son univers est étendu vers de nombreux autres supports.
Création vignette|gauche|alt=Homme chauve tenant un livre.|Robert A. Heinlein en 1976.
Le , alors qu'il travaille sur le livre En terre étrangère, Robert Heinlein et sa femme Virginia découvrent en lisant le journal que le « Comité national pour une politique nucléaire rationnelle » en français. réclame une suspension unilatérale des tests d'armement nucléaire menés par les États-Unis. Scandalisés par cette proposition qu'ils pensent être une erreur majeure dans la gestion de la guerre froide, le couple Heinlein crée un groupe d’opinion, appelé En référence au révolutionnaire américain Patrick Henry (1736–1799). pour apporter son soutien au programme de tests. Heinlein se voit alors accusé de conservatisme par ses collègues écrivains de science-fiction.
Face à cette opposition, il décide de retourner à l'écriture, mais pas à celle de En terre étrangère. Au lieu de cela, il écrit un texte de science-fiction militaire abordant les thèmes de l’anticommunisme et du civisme. Heinlein veut utiliser ce roman pour y exposer ses opinions militaires et politiques. en s'inspirant de son passé dans l'armée en tant qu'officier de l'US Navy. Heinlein rédige le roman en quelques semaines. Au départ, il pense en faire un récit pour adolescents, mais le refus du manuscrit par son éditeur habituel, Scribner, le pousse à changer le contenu du roman en y introduisant des thèmes plus adultes... Le refus de Scribner est probablement dû à la trop grande présence de l'idéologie militariste dans le roman..
En octobre et novembre 1959, Heinlein publie donc sous le titre le texte dans la revue . Puis en , cette fois sous le titre définitif , il édite la version longue sous la forme d'un roman. chez G. P. Putnam's Sons.. En France, le livre sort en 1974 chez J'ai lu. Son titre français fait référence à une chanson de Guy Béart, Étoiles, garde-à-vous ! :
Dans cet ouvrage, Heinlein utilise une narration à la première personne entrecoupée d'une série de . Alexei Panshin dans son livre de 1968, , indique que c'est le seul roman où Heinlein utilise ce type de narration : .
Description Toile de fond À la fin du Écrit en 1959, le roman dépeint un futur de science-fiction. Les événements décrits pour la fin du peuvent désormais être qualifiés d'uchroniques., une guerre éclate entre l'Alliance russo-anglo-américaine et l'Hégémonie chinoise. En 1987, un coup d'État met fin à la guerrep. 217. et un traité de paix est signé à New Delhip. 213.. Quelques années plus tard, une vague de troubles déferle sur les États-Unis, la Russie, le Royaume-Uni et sur beaucoup d'autres pays. Cela provoque l'éclatement de la République d'Amérique du Nordp. 140. et l’effondrement des systèmes démocratiquesp. 118.. Le professeur Jean Dubois, l'un des personnages du roman, estime que la cause de cette décadence vient du fait que les p. 149..
vignette|alt=Grands bâtiments devant un ciel orangé.|Vue d'Aberdeen en 2009.
Après la disparition des États, un peu partout dans le monde les vétérans de guerre prennent le pouvoir. Dans le roman, le major Reid raconte que :
C'est ainsi que naît la Fédération terrienne, où les civils n'ont pas le droit de vote. Celui-ci est uniquement réservé à ceux qui ont effectué leur période de service militaire, appelé dans le roman le Service fédéralp. 216..
La Fédération, devenue le gouvernement unique de la Terre, se consacre ensuite à la conquête de l'espace. Les humains colonisent des planètes et explorent de nouveaux systèmes planétaires. Ils entrent également en relation avec des civilisations extraterrestres. Petit à petit, la tension monte avec l'une d'entre elles, la belliqueuse civilisation des Arachnidesp. 159..
Résumé Le récit débute par le largage aérien du narrateur, Johnnie Rico, alors que celui se trouve avec ses camarades soldats de l'infanterie mobile à bord du vaisseau spatial Rodger Young, en orbite autour d'une planète ennemie.
Engoncés dans leur capsule de saut individuelle, les soldats sont largués du vaisseau et atterrissent sur le sol de la planète ennemie après s'être débarrassé des différentes couches de leur capsule de saut, et avoir activé leurs différents parachutes et leurs rétrofusées. Aussitôt après, les soldats de l'unité de Rico s'engagent dans un raid éclair de représailles au cœur d'une des cités de la planète, qui appartient au peuple des Squelettes« » en version originale, ce qui signifie littéralement « les Maigrelets »., des extraterrestres alliés aux Arachnides. Les soldats terriens, équipés de scaphandres de combat auto-propulsés et déployés en formation dans une zone déterminée, ravagent méthodiquement le plus grand nombre possible de bâtiments importants grâce à leurs armes et explosifs, le tout en respectant un minutage serré. Tout au long de sa progression, l'escouade de combattants sème la terreur et la confusion chez l'ennemi, ne comptant en fin de compte qu'un seul mort dans ses rangschapitre 1..
Le récit revient ensuite sur le passé de Rico, alors que celui-ci, terminant ses études, vient d'obtenir son diplôme peu de temps avant son dix-huitième anniversaire. N'ayant pas d'idée précise quant à son avenir, il suit ses camarades de classe, Carl et Carmen, qui s'engagent dans les forces armées de la Fédération terrienne pour effectuer leur période de service fédéral. Il poursuit cette voie malgré son hésitation, en partie due à cause de la défiance de son père envers les militairespages 26-45.. Son choix, mal pris par ses parents, le laisse avec un sentiment de séparation.
Au centre de recrutement de la Fédération, les trois jeunes gens sont accueillis par un sergent recruteur lourdement handicapé dont le rôle caché est de dissuader subtilement les candidats de s'engager. Johnnie se remémore alors l'enseignement qu'il a reçu au lycée durant son cours d'histoire et de philosophie morale. Son professeur, monsieur Dubois, y expliquait pourquoi les droits civiques ne s'obtiennent qu'après la validation du service fédéral. Johnnie termine ensuite les différents tests d'aptitude avant d'être enrôlé et affecté à l'infanterie mobile, à la satisfaction du sergent recruteur, un ancien de cette unitéchapitre 2..
Rico est alors envoyé au camp d’entraînement « Arthur Currie »Arthur Currie est un militaire qui a gravi les échelons de la hiérarchie militaire jusqu'au rang de général pendant la Première Guerre mondiale. où, avec ses camarades d'incorporation, il est accueilli par le redoutable adjudant Zimchapitre 3.. Johnnie y découvre la dure vie d'un soldat en caserne avec son lot de corvées, de manœuvres, de parades, d'exercices de tir, de close combat ou de maniement d'armes blanches, sous la supervision de Zim et de ses adjoints zéléschapitre 4.. La formation est extrêmement exigeante. Lors de son instruction, Rico assiste au jugement d'un de ses camarades par une cour martiale, pour désobéissance. Celui-ci, pour avoir frappé Zim, est fouetté puis renvoyé du campchapitre 5.. Rico lui-même reçoit cinq coups de fouet pour avoir tiré une roquette lors d'un exercice avec des combinaisons blindées et des armes simulant des charges nucléaires sans avoir vérifié qu'il n'y avait aucune cible amie dans la zone de tir, ce qui aurait pu entraîner la mort d'un camarade soldat au combatpage 130–140.. Démotivé, Rico pense un temps à démissionner, mais les lettres de soutien de sa mère et de son ancien professeur d'histoire et de philosophie morale, monsieur Dubois, le persuadent de resterchapitre 6..
vignette|gauche|alt=Montagnes enneigées.|Le mont Waddington dans les Rocheuses canadiennes, un cadre similaire aux derniers entraînements de Rico pendant son incorporation.
Vient ensuite pour les recrues restantes l’apprentissage du pilotage des scaphandres de combat auto-propulséschapitre 7.. Pendant cette période, Rico assiste pour la première fois à la pendaison d'un homme, un déserteur du camp ayant commis un homicide sur une fillettechapitre 8.. Lors d'une permission en ville un week-end avec deux de ses camarades, il se retrouve dans un bar et est contraint de se battre contre des hommes hostiles aux militaires. À cette occasion, il s'aperçoit avec stupeur que l'instruction de soldat qu'il a reçue l'a transformé en un individu doté de réflexes étonnants et efficaces. Enfin, survient la dernière partie de l'entraînement militaire, qui s'effectue au nord de Vancouver au camp de l'« adjudant Spooky Smith » dans les Rocheuses canadiennes, entre le mont Good Hope et le mont Waddington.
Après de nombreux exercices destinés à aguerrir les soldats et à tester leurs compétences, les recrues deviennent des soldats pour de bon et reçoivent leur affectationchapitre 9.. Pour Rico, il s'agit des « Chats sauvages de Willie », le surnom d'une section de la compagnie K du de la de l'infanterie mobile stationnée à bord du vaisseau spatial .
Dans l'intervalle de temps où se déroule l'instruction de Rico, la situation militaire entre la Fédération terrienne et le peuple extraterrestre des Arachnides se dégrade, passant d'un conflit larvé d' à la guerre ouverte, la « première guerre interstellaire », aussi appelée par les soldats terriens la « guerre des Punaises ».