Christian Califano (dit Cali), né le à Toulon (Var), est un joueur de rugby à XV international français qui évolue au poste de pilier. Il joue dans sa carrière avec, entre autres, le Stade toulousain, les Blues, le SU Agen et le Gloucester RFC. Il est également scaphandrier de formation et de profession.
En 2010, il figure dans la européenne de l'European Rugby Cup, la meilleure équipe-type des compétitions des clubs européens au cours des 15 dernières années« Coupe d'Europe. Cinq Toulousains dans la "dream team" européenne », La Dépêche du Midi, 17 mai 2010..
Il participe au Rallye Dakar dans la catégorie moto en 2009, 2010 et 2011 en Amérique du Sud..
Biographie Joueur vignette|gauche|upright|alt=Un homme de face, habillé d'un polo.|Guy Novès, ici en 2011, est l'entraîneur de Christian Califano au Stade toulousain de 1993 à 2001. Il débute au Rugby club toulonnais de Daniel Herrero, puis évolue à l'Union sportive du Berry à Bourges pendant quelques mois à l'âge de 19 ans. Puis il joue pendant dix ans au Stade toulousain, à partir de 1991. Il joue immédiatement en équipe première, initialement aux côtés de Claude Portolan. Le 7 janvier 1996, il dispute avec le Stade toulousain la première finale de l'histoire de la Coupe d'Europe à l'Arms Park de Cardiff face au Cardiff RFC. Les Toulousains s'imposent 21 à 18 après prolongation et deviennent ainsi les premiers champions d'Europe. Il remporte avec son club six championnats de France ainsi qu'une coupe d'Europe. En 2016, le site Rugbyrama le classe deuxième parmi les 10 meilleurs joueurs de l'histoire du Stade toulousain.
Il poursuit sa carrière en Nouvelle-Zélande (Blues), où il est le premier joueur français à disputer le Super 12. À son retour en Europe en 2002, il reprend brièvement sa place en équipe de France face à l'Angleterre avant de jouer en Nouvelle-Zélande. Il s'était engagé par contrat et dans la presse à revenir à Toulouse après un an, mais, finalement, il signe avec le club anglais des Saracens. Le conseil des prud'hommes de Toulouse le condamne à payer au Stade toulousain pour rupture de contrat.. Il joue ensuite au SU Agen puis dans le club anglais de Gloucester, où il met fin à sa carrière à l'issue de la saison 2007-08Retraite - Califano : « Ma dernière année », sur lequipe.frRugby - Retraite - Califano raccroche, le 20 mai 2008 sur lequipe.fr.
En novembre 2004, il est sélectionné avec les Barbarians français pour jouer contre l'Australie au stade Jean-Bouin à Paris. Les Baa-Baas s'inclinent 15 à 45.
Il a disputé 69 matchs avec le XV de France, dont huit Tournois des Six Nations, a participé à deux coupes du monde, en 1995 et 1999. Il détient longtemps le record de sélections en équipe nationale pour un pilier, avant d'être rattrapé en 2007 puis dépassé en 2009 par Sylvain Marconnet. Il est le premier joueur de première ligne à marquer trois essais dans un test-match (face à la Roumanie en 1996). Coupable d'un coup de tête avec élan spectaculaire pendant la coupe du monde 1999, il est exclu des phases finales.
Il participe au Rallye Dakar édition 2009 qui se déroule en Argentine (catégorie moto) mais est contraint à l'abandon. Il revient sur le Rallye Dakar 2010, en Argentine et au Chili, et termine dernier du classement général de cette édition 2010 remportée par son ami Cyril Despres. Enfin, il participe une dernière fois au Dakar en 2011 et termine sur 94 motos classées à l'arrivée.
En 2012, quatre ans après la fin de sa carrière professionnelle, Christian Califano, pilier aux 72 sélections, s'apprête à rechausser les crampons. En effet, il a pris une licence au Toulouse Rugby Club, nouvelle formation évoluant en quatrième série (Poule 1, Midi-Pyrénées).
Consultant sportif
Il a animé l'émission Mardi Rugby Club sur l'antenne de L'Équipe 21 avec Judith Soula, Alain Penaud et Richard Escot. Il est également l'animateur du jeu Sport Quiz sur L'Équipe 21.
Depuis 2014, il est consultant sur la chaîne Eurosport ou il intervient lors des matchs de Pro D2 de rugby. En 2011, 2015, 2019 et 2023, il est consultant pour TF1 lors de la coupe du monde de rugby, il est présent sur le bord de la pelouse pour interviewer les joueurs et entraîneurs. Depuis 2016, il anime l'émission Les Tontons Flankers sur Eurosport 2, et possède également sa propre émission sur la page Facebook de la chaîne #TontonCali.
Christian Califano est au bord du terrain pour interviewer les acteurs des matchs lors des tournées automnale du XV de France diffusées sur TF1 en 2024 et 2025, puis lors du Tournoi des Six Nations 2026. Il est également présent dans le magazine d'après match animé par Isabelle Ithurburu.
Dirigeant et entraîneur
En 2017, il est nommé directeur du développement de Provence rugby, en Fédérale 1. Il signe avec le club pour apporter ses conseils et son expertise auprès de la direction et du staff technique, soutenir la performance de l’équipe première, intervenir au sein de la cellule de recrutement, avoir un œil sur la formation au sein du club provençal. Il est également chargé des relations avec les instances du rugby français ainsi que les clubs partenaires de Provence rugby. Compte tenu de la montée du club en Pro D2 en 2018, il quitte son poste de directeur du développement car il devient incompatible avec son rôle de consultant à Eurosport, où il anime une émission sur ce championnat.
En décembre 2017, il est nommé entraîneur des avants de l'équipe de France B des moins de 18 ans aux côtés de Jean-Baptiste Élissalde, entraîneur des arrières, et Philippe Agostini, manager. Jean-Baptiste Élissalde, nommé entraîneur adjoint du XV de France, est finalement remplacé par François Gelez.
Carrière de joueur
En club
jusqu'en 1991 : RC Le Teil 1991 : US Berry 1991-2001 : Stade toulousain 2001-2002 : Blues 2002-2003 : Saracens 2003-2006 : SU Agen 2006-2008 : Gloucester RFC 2010-.... : Bastia XV 2012-2013 : Toulouse Rugby Club XV
Il est le premier joueur français à avoir participé au Super 12.
En équipe nationale
Il a disputé son premier match avec l'équipe de France le contre l'équipe de Nouvelle-ZélandeSon dernier test match fut également contre les All-Blacks, le . Tournois des Cinq Nations disputés : 1995, 1996, 1997, 1998, 1999, Tournoi des Six Nations disputés : 2000, 2001, 2003. Tournées : Nouvelle-Zélande en 1994 ; Argentine en 1996 ; Australie en 1997 ; Nouvelle-Zélande en 1999 ; Afrique du Sud en 2001 (vainqueur à Johannesbourg) ; Nouvelle-Zélande en 2001 ; Nouvelle-Zélande en 2007.
Palmarès
Oscar du Midi olympique : Argent : 1996
En club Championnat de France de première division : Champion (6) : 1994, 1995, 1996, 1997, 1999 et 2001 Coupe d'Europe : Vainqueur (1) : 1996 Coupe de France : Vainqueur (1) : 1998 Challenge Yves du Manoir : Vainqueur (1) : 1993
En équipe nationale (à jour au 26.06.07) 70 sélections (+2 non off.) en équipe de France, ancien record national au poste de pilier (nouveau : Sylvain Marconnet) 7 essais (35 points) Sélections par année : 3 en 1994, 13 en 1995, 9 en 1996, 10 en 1997, 4 en 1998, 9 en 1999, 9 en 2000, 7 en 2001, 3 en 2003, 2 en 2007 Grand chelem : 1997, 1998 Vainqueur de la coupe Latine : 1995, 1997 Équipe de France A : 1 sélection en 2003 (Italie A) Barbarians français : 2 sélections
Tournoi des Cinq/Six Nations
+Détails du parcours de Christian Califano dans le Tournoi des Cinq/Six Nations. Édition Rang Résultats France Résultats Califano Matchs Califano Cinq Nations 1995 3 2 v, 0 n, 2 d 2 v, 0 n, 2 d 4/4 Cinq Nations 1996 3 2 v, 0 n, 2 d 2 v, 0 n, 2 d 4/4 Cinq Nations 1997 1 4 v, 0 n, 0 d 3 v, 0 n, 0 d 3/4 Cinq Nations 1998 1 4 v, 0 n, 0 d 4 v, 0 n, 0 d 4/4 Cinq Nations 1999 5 1 v, 0 n, 3 d 1 v, 0 n, 3 d 4/4 Six Nations 2000 2 3 v, 0 n, 2 d 3 v, 0 n, 2 d 5/5 Six Nations 2001 5 2 v, 0 n, 3 d 2 v, 0 n, 2 d 4/5 Six Nations 2003 3 3 v, 0 n, 2 d 1 v, 0 n, 2 d 3/5 Légende : v = victoire ; n = match nul ; d = défaite ; la ligne est en gras quand il y a Grand Chelem.
Coupe du monde En Coupe du monde : 3ème de la Coupe du monde 1995 1995 : 5 sélections (Côte d'Ivoire, Écosse, Irlande, Afrique du Sud, Angleterre) Finaliste de la Coupe du monde 1999 1999 : 3 sélections (Canada, Namibie, Fidji)
+ Détails du parcours de Christian Califano en Coupe du monde Édition Rang Résultats France Résultats Califano Matchs Califano Afrique du Sud 1995 Troisième 5 v, 0 n, 1 d 4 v, 0 n, 1 d 5/6 Royaume-Uni 1999 Finaliste 5 v, 0 n, 1 d 3 v, 0 n, 0 d 3/6 Légende : v = victoire ; n = match nul ; d = défaite.
Divers
Filmographie Il fait une apparition dans le film Le Fils à Jo de Philippe Guillard, en 2011, dans le rôle du chef de gare.
Télévision En 2010, il participe à l'émission Pékin Express : Duos de choc sur M6 où il fait équipe avec Isabelle Morini-Bosc. En 2013, il termine de l'émission Splash : Le Grand Plongeon sur TF1. En 2018, il participe à The Island : Célébrités sur M6. En 2020, il présente Cali Chez Vous, sur Eurosport, programme au cours duquel il part à la rencontre de sportifs (Pauline Ferrand-Prévot, Samir Aït Saïd, Charline Picon, Rudy Molard, ...).
Notes et références
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