O traballo asalariado é o intercambio contractual polo cal os individuos venden a súa capacidade de traballar —coñecida como forza de traballo— a un empregador a cambio dunha compensación monetaria, xeralmente en condicións nas que o empregador é o propietario dos medios de produción e dirixe o proceso produtivo. Este acordo presupón que os traballadores carecen de acceso independente a recursos produtivos suficientes para o seu autosustento, o que os obriga a entrar no mercado laboral para conseguir ingresos cos que cubrir as necesidades básicas, mentres que os empregadores mercan esa forza de traballo para xerar bens ou servizos con motivo de lucro. A diferenza do autoemprego ou da produción cooperativa, o traballo asalariado subordina a autonomía do traballador ás directrices do empregador durante as horas contratadas, aínda que permite, en principio, a rescisión do acordo por calquera das dúas partes, o que o distingue empiricamente de sistemas coercitivos como a escravitude, onde a propiedade impide a saída voluntaria.
Historicamente, o traballo asalariado remóntase a contextos militares e artesanais da antigüidade, pero expandiuse masivamente a partir do século XVIII en medio dos peches de terras (enclosures), a urbanización e a industrialización, desprazando a agricultura de subsistencia e os oficios gremiais con sistemas fabrís que escalaron a produción mediante a división do traballo. No século XIX, sustentou o auxe do capitalismo industrial en Europa e Norteamérica, favorecendo unha acumulación de capital que impulsou a innovación tecnolóxica e o comercio global, aínda que as condicións iniciais adoitaban implicar ambientes de traballo duros e traballo infantil antes das reformas regulatorias. Hoxe en día, o traballo asalariado predomina nas economías de mercado, empregando á maioría da forza de traballo mundial e correlacionándose cunha maior produtividade per cápita en comparación coas alternativas preindustriais ou de planificación centralizada, como amosan as ganancias sostidas nos salarios reais nos mercados liberalizados ao longo de dous séculos.
Desde o punto de vista económico, o traballo asalariado facilita a especialización e a repartición do risco, xa que os empregadores investen capital por adiantado e os traballadores achegan o seu esforzo, xerando ganancias mutuas do intercambio en condicións competitivas; os salarios aproxímanse ao valor marxinal do traballo, o que incentiva a eficiencia e o desenvolvemento de habilidades en lugar das asignacións fixas de subsistencia propias dos sistemas non baseados no mercado. Con todo, enfróntase a críticas persistentes por asimetrías de poder, xa que os empregadores poden aproveitar situacións de monopsonio en mercados localizados para reducir os salarios por baixo dos niveis competitivos, aínda que os estudos empíricos amosan que tales efectos diminúen en economías dinámicas con mobilidade e negociación sindical.
A análise marxista postula unha explotación inherente mediante a extracción de plusvalía, pero isto pasa por alto os aumentos salariais observados, ligados ás subas de produtividade, o que invalida os prognósticos de empobrecemento proletario e pon de relevo, en cambio, como os sistemas de traballo asalariado superaron empiricamente o traballo escravo ou comunal na xeración de riqueza, aínda que con desigualdades derivadas das diferenzas de habilidades e do acceso ao capital, máis que dun roubo sistémico. Persisten as controversias sobre o seu carácter voluntario, xa que as dependencias estruturais poden coaccionar a participación en ausencia de alternativas, aínda que os datos confirman unha maior mobilidade ascendente e innovación baixo os réximes salariais que baixo os controis feudais ou estatistas, o que subliña a ligazón causal co progreso material a pesar dos debates morais sobre a alienación.
Notas
Categoría:Capitalismo Categoría:Dereito laboral Categoría:Termos e conceptos de economía