O Arquipélago de San Andrés, Providencia e Santa Catalina (inglés e sanandresano: Archipelago of San Andres, Providencia and Santa Catalina) é un departamento de Colombia localizado ao occidente do mar Caribe, a 775 quilómetros (480 millas náuticas) ao noroeste da costa Atlántica do país e a 220 quilómetros (140 millas náuticas) das costas orientais de Nicaragua. A capital departamental é San Andrés, mais o arquipélago ten un só municipio, Providencia.
Características O departamento é o único de Colombia que está composto por illas, caios e illotes sobre unha plataforma volcánica do occidente do Mar das Antillas e San Andrés é a meirande illa do país. O 23 de xuño de 1822 izouse a bandeira da entón República da Gran Colombia como estado independente do Imperio de España e o 23 de xuño de 1822 foi admitida dentro da conformación territorial da nova nación na Constitución de Cúcuta. Segundo o censo do Departamento Administrativo Nacional de Estatísticas de Colombia de 2005, o departamento ten unha poboación de 70.554 habitantes, sendo o departamento máis densamente poboado de Colombia dado que a suma total da súa terra firme é tan só 44 km² o que representa unha densidade de 1603,5 persoas por quilómetro cadrado, facendo que as illas sexan as que presentan a maior concentración humana de todo o planeta, o que as pon nunha delicada situación de recursos. A lingua máis falada no territorio é o sanandresano, seguido do inglés e o castelán.
Historia
É probable que as illas fosen vistas por Cristovo Colón durante a súa cuarta viaxe en 1502, pero non existen evidencias que confirmen ese dato. En 1510 España toma posesión oficial das illas, pero non promove asentamentos nelas, porque os conquistadores estaban máis preocupados en someter as áreas continentais. As illas foron postas baixo a administración da Real Audiencia de Panamá que á súa vez dependía de Santa Fe de Bogotá, pero en 1544 a Coroa ponas baixo custodia da Capitanía de Guatemala, o xeito como estaba representada a Colonia española en América Central. O Arquipélago aparece sinalado por primeira vez nunha Carta Universal de autoría anónima datada do 1527 e no Mapa de Rotz de 1542. Entre 1629 e 1630 dátanse os primeiros asentamentos europeos no Arquipélago. Tratábase de colonos ingleses que viñan das Bermudas e Barbados, entre outros e que se asentaron en Santa Catalina e Providencia.
esquerda|miniatura|200px|Sir Henry Morgan ou o Pirata Morgan, tivo as súas bases militares en San Andrés, co apoio do gobernador de Xamaica e a Coroa británica en contra de España.
Entre 1670 e 1680 Henry Morgan (coñecido popularmente como o Pirata Morgan) e Edward Mansveldt, tiveron as súas base de operacións en San Andrés. En 1775 a Capitanía de Guatemala, delegou ao Tenente Tomás O´Neille coa misión de expulsar aos ingleses e holandeses do Arquipélago, baixo autoridade do Vicerrei Antonio e Góngora. Mentres tanto, a produción e exportación de algodón estaba en auxe e España comezou a interesarse polas illas. As relacións entre España e Inglaterra melloran e para 1786 asínanse tratados que esixían a saída de todos os súbditos ingleses da Costa de Mosquitos. Moitos saíron, pero a gran maioría pediu permanecer a cambio de render tributo ás autoridades españolas. O'Neill solicitou que o Arquipélago fose posto baixo xurisdición do Vicerreinado da Nova Granada, acto que se deu o 20 de novembro de 1803 na cal a Coroa española emite unha cédula real que pon ao Arquipélago de San Andrés e a Costa dos Mosquitos desde o Cabo Grazas a Deus ata o río Chagres baixo xurisdición da Real Audiencia de Santa Fe de Bogotá e concede ao gobernador Tomas O'Neill un soldo de dous mil pesos fortes anuais.
Durante a Guerra da Independencia as illas que ata entón seguían leais á Coroa española continúan as súas relacións comerciais e de autoridade coa sede colonial provisional que, con todo, perdía rapidamente a capacidade de controlar os incendiarios avances da emancipación das Américas españolas. Entre 1818 e 1821 o francés Luís Aury (1788 - 1821), tomou as illas e púxose ao servizo das tropas de Simón Bolívar.
O 23 de xuño de 1822 ízase por primeira vez a bandeira de Colombia nas illas e os cabidos de San Andrés e Providencia asinan a súa adhesión á Constitución de Cúcuta logo da visita de Luís Perú de Lacroix. As cinco illas principais convértense no Sexto Cantón da Provincia de Cartaxena de Indias en 1822.
En 1912 e tras unha intensa campaña dirixida por Francis A. Newball desde o xornal The Searchlight (O Faro), é aprobada a lei 52 do 26 de outubro, que crea a Intendencia de San Andrés e Providencia, como territorio nacional separado do Departamento de Bolívar, do cal formaba parte.
Os gobernos de Colombia e Nicaragua asinaron o 24 de marzo de 1928 o Tratado Esguerra-Bárcenas no cal o país suramericano cedía a Nicaragua a soberanía sobre a Costa dos Mosquitos e o país centroamericano recoñecía a soberanía de Colombia sobre o Arquipélago de San Andrés, Providencia e Santa Catalina. O 5 de maio de 1930 asinouse o Protocolo que confirmaba o Tratado de 1928.
O goberno do xeneral Gustavo Rojas Pinilla declarou a San Andrés "Porto libre" en 1953, o cal transformaría a illa en centro comercial e turístico. Iso tamén motivou a chegada de numerosas persoas procedentes da Colombia continental. En 1972 os Estados Unidos renuncian ás súas pretensións sobre os Caios Roncador, Serrana e Quitasueño, polo cal Colombia exerce soberanía dos mesmos como parte do Arquipélago. O presidente de Nicaragua, Daniel Ortega, declarou en 1980 que o Tratado Esguerra-Barcenas de 1928 e anunciou que levaría o caso ante a Corte Internacional de Xustiza da Haia para probar que o Arquipélago correspondía á soberanía do seu país. Ante isto, Colombia ratificou a validez dos tratados.
En 1991 créase o Departamento Arquipélago de San Andrés, Providencia e Santa Catalina e en 2001 a UNESCO declara o Arquipélago "Reserva de Biósfera de Flora Mariña".
O 6 de decembro de 2001 o goberno de Nicaragua oficializou a demanda que reclamaba ante a Corte Internacional de Xustiza da Haia a soberanía sobre o Arquipélago e alegaba que Colombia non tiña ningún título legal de soberanía sobre a área. En 2003 Colombia presenta ante a CXI as "Excepcións preliminares" para contradicir as alegacións Nicaraguanas. O 13 de decembro de 2007, a Corte Internacional de Xustiza da Haia deu o seu fallo oficial sobre as excepcións preliminares de Colombia. En devandita declaración, a CXI estableceu que o Tratado de 1928 e o Protocolo de 1930 eran válidos e que polo tanto a soberanía de Colombia sobre as illas de San Andrés, Providencia e Santa Catalina eran incuestionables, porque o caso estaba pechado, non existindo unha querela xudicial respecto diso. Tradución comunicado da CIX sobre disputa territorial e marítima entre Colombia e Nicaragua (Orixinal en inglés.. Con todo, a CIX estableceu que en cambio si está aberta a querela sobre a soberanía dos Caios Roncador, Serrana e Quitasueños, os cales non están incluídos dentro do Tratado de 1928 por estar entón en querela entre Colombia e Estados Unidos. Tamén permanece aberta a querela sobre a delimitación de áreas mariñas e submarinas entre os dous países.
Xeografía
miniatura|dereita|250px|As tres illas principais do Arquipélago de maior a menor tamaño: San Andrés, Providencia e Santa Catalina. Xuntas suman unha área de 44 quilómetros cadrados. miniatura|dereita|250px|Praia en San Andrés
O departamento é o único do país sen territorio continental. Trátase dun conxunto de illas, caios e illotes localizados sobre unha plataforma volcánica do mar Caribe cuxa localización entre os 12° 35' 37" e os 81° 40' 49" de latitude norte e 81° 43' 123" de lonxitude ao oeste de Greenwich. O territorio do Arquipélago localízase ao noroeste de Colombia, no centro occidental do Mar das Antillas, o que fai que o país teña fronteiras marítimas con Costa Rica, Nicaragua, Honduras, Xamaica, Haití e República Dominicana. As illas están compostas da seguinte forma:
Illas: San Andrés, Providencia e Santa Catalina. Illotes: Illotes Bolívar, Alburquerque e Cotton Haynes. Caios: Johnny Cay, Grunt, Johny Rose, Easycay, Roncador, Serrana, Serranilla, Quitasueño, Brothers, Cayo Rochoso, Cayo O teu, Santander, Cayo Bolívar. Bancos: Alicia e Baixo Novo.
A illa de San Andrés está conformada por un cordal lonxitudinal de norte a sur con bosques cocoteiros cuxa elevación máxima é de 55 m. Todo o Arquipélago posúe unha extensión de 350.000 km² de mar sobre unha plataforma volcánica no mar Caribe suroccidental. A extensión da súa terra firme suma 44 km², o que o fai o departamento máis pequeno de Colombia en terra firme e o de maior densidade de poboación non só do país senón do mundo con 1603.5 persoas por quilómetro cadrado. Se se compara cunha illa do Caribe como Carriacou, que ten unha extensión de 34 km² e unha poboación de 4.595 persoas segundo un censo de 1991 cunha densidade de 135 persoas por quilómetro cadrado, enténdese a desproporción.
As dúas illas principais presentan relevos e constitución de rocas diferentes: San Andrés é produto de sedimentos calcarios recentes e Providencia provén dun volcán andesítico extinguido durante o período do mioceno medio e superior. A primeira delas presenta un pequeno sistema ondulado, cunha altura máxima de 85 m sobre o nivel do mar, que se estende na illa de sur a norte.
Providencia é de relevo de outeiros con elevacións ata de 350 m sobre o nivel do mar, como o alto Pik na parte central da illa. Santa Catalina, separada da anterior por unha canle de 150 m de ancho, é relativamente crebada e a súa altura máxima é de 133 m sobre o nivel do mar. Os cayos son pequenos afloramentos de arrecifes coralinos formados principalmente por areas calcarias, algunhas veces con vexetación de cocoteiros e herbas altas. A illa de Providencia conta cun encoro construído no sector de Baía Auga Fresca (Fresh Water Bay) e Scheiler Quintero
Hidrografía O arquipélago en xeral carece de correntes de auga doce, excepto a illa de Providencia; por tal motivo ten grande importancia as augas subterráneas que son aproveitadas ao máximo. Na actualidade, a illa de San Andrés conta cunha planta desalgadora que fornece parcialmente do líquido á poboación.
Clima Pola súa localización na zona intertropical, o arquipélago caracterízase polas altas temperaturas que rexistran unha media anual de 27,3 °C. A influencia dos ventos alisios, que sopran do nordés, determina en parte as épocas chuviosas que comezan no mes de maio, e alcanzan o seu máximo nos meses de outubro e novembro prolongándose ata decembro; durante estes meses rexístrase o 80% da choiva anual, que en media é de 1.700 mm. As altas temperaturas e os ventos conxúganse nun clima cálido semihúmido. A pesar de estar situada na o aberto do mar Caribe, non é frecuente que o Arquipélago estea no curso de furacáns e tormentas tropicais, con todo iso non a pon por fóra das consecuencias dos mesmos.
Municipios e organización territorial O territorio conta cun réxime administrativo especial, existe un gobernador para todo o departamento. A illa San Andrés é a capital e comprende tres inspecciones de policía: A Loma, San Luís e North End, esta última no norte da cidade. Hai un municipio, o das illas de Providencia e Santa Catalina. O departamento está agrupado en dous círculos notariais cuxas sedes son San Andrés e Providencia con tres notarías; é a cabeceira do círculo principal de rexistro con xurisdición sobre todo o arquipélago; ten o seu propio distrito xudicial, San Andrés, e é cabeceira do circuíto xudicial con sede nesta cidade. O departamento conforma a circunscrición electoral de San Andrés, Providencia e Santa Catalina.