Az Oscar-díj a legjobb idegen nyelvű filmnek átadására 1947 óta kerül sor. A díjat az a legjobb nem angol nyelvű film kapja, amit a származási országban az előző október-szeptemberi periódusban jelentettek meg (azaz például a 78. Oscar-gálán, amin általában a 2005. év filmjeit díjazták, az idegen nyelvű filmek közül a 2004. október – 2005. szeptemberieket díjazták).
Minden országból az ottani zsűri egy-egy filmet jelölhet, így jön létre a kb. 60 filmből álló „hosszú lista”. Ezek közül az Akadémia Los Angeles-i és New York-i tagjai kiválasztják azt az 5 filmet, ami a díjért versenghet. 2006-ig feltétel volt, hogy a benevezett filmnek az adott ország hivatalos nyelvén kellett beszélnie.
2019-ben a kategória elnevezését megváltoztatta az Oscar-díjakat odaítélő Amerikai Filmművészeti és Filmtudományi Akadémia (AMPAS). A legjobb idegen nyelvű film helyett ezentúl a legjobb nemzetközi játékfilmet (best international feature film) díjazzák. A kategória egyéb szabályai nem változtak, azonban a díj szűkített listájára hét helyett 2020-tól már tíz film kerülhet fel.
Két magyar film kapta meg ezt a díjat: az 1981-es Mephisto és a 2015-ös Saul fia.
Különdíj 1947 Fiúk a rács mögött (Sciuscià) (Olaszország) – Societa Co-operativa Alfa Cinematografica – Paolo William Tamburella producer – Vittorio De Sica rendező 1948 Páli Szent Vince – Az irgalmasság szentje (Monsieur Vincent) (Franciaország) – E. D. I. C., Union Général Cinématographique – George de la Grandiere producer – Maurice Cloche rendező 1949 Biciklitolvajok (Ladri di biciclette) (Olaszország) – Mayer – Vittorio De Sica producer és rendező
Díjazottak 1950-es évek 1950 The Walls of Malapaga (Au delà des grilles) (Franciaország/Olaszország) – Francinex, Italia Produzione – George Agliani és Alfredo Guarini producerek – René Clément rendező 1951 A vihar kapujában () (Japán) – Daiei Motion Picture Co., Daiei Studios – Minoru Jingo producer – Kuroszava Akira rendező 1952 Tiltott játékok (Jeux interdits) (Franciaország) – Silver Films – Robert Dorfmann producer – René Clément rendező 1953 nem adták ki 1954 Gate of Hell () (Japán) – Daiei Studios – Nagata Maszaicsi producer – Kinugasza Teinoszuke rendező 1955 Samurai, The Legend of Musashi () (Japán) – Criterion Pictures Corp., Fine Arts Films – Takimura Kazuo producer – Inagaki Hirosi rendező 1956 Országúton (La strada) (Olaszország) – Ponti-De Laurentiis Cinematografica – Dino De Laurentiis és Carlo Ponti producerek – Federico Fellini rendező Köpenicki kapitány (Der Hauptmann von Köpenick) (Nyugat-Németország) – Real-Film GmbH – Trebitsch Gyula producer – Helmut Käutner rendező Patkányfogó (Gervaise) (Franciaország) – Agnes Delahaie Productions, C. I. C. C. Films, Silver Films – Annie Dorfmann producer – René Clément rendező Biruma no tategoto (ビルマの竪琴/The Burmese Harp) (Japán) – Nikkatsu Corporation – Takaki Maszajuki producer – Icsikava Kon rendező Megtört a jég (Qivitoq) (Dánia – grönlandi eszkimó nyelv) – Nordisk film – Erik Balling rendező 1957 Cabiria éjszakái (Le Notti di Cabiria) (Olaszország) – Dino De Laurentiis Cinematografica, Les Films Marceau – Dino De Laurentiis producer – Federico Fellini rendező Nachts, wenn der Teufel kam (The Devil Came at Night, Németország) – Divina-Film – Robert Siodmak producer és rendező Az orgonás negyed/Orgonásnegyed (Porte des Lilas/Gates of Paris) (Franciaország) – Cinétel, Filmsonor, Rizzoli Film, S.E.C.A. – René Clair producer és rendező Mother India (Bharat Mata) (India–hindi) – Mehboob Productions – Mehboob Khan producer és rendező Kilenc élet (Ni liv/Nine Lives) (Norvégia) – Nordsjøfilm – Arne Skouen producer és rendező 1958 Nagybácsim (Mon Oncle/My Uncle) (Franciaország) – Alter, Centauro, Gray, Specta – Louis Dolivet, Fred Orain, Alain Terrouane, Jacques Tati producerek, Jacques Tati rendező. Arms and the Man (Helden) (Németország) – Bavaria Filmkunst – Peter Golbaum és Harry R. Sokal producerek – Franz Peter Wirth rendező. A bosszú (La Venganza/Vengeance) (Spanyolország) – Guion, Suevia, Vides – Juan Antonio Bardem rendező Az egy évig tartó út (La Strada lunga un anno/The Road a Year Long) (Jugoszlávia/Olaszország – olasz nyelvű – Croatia Film, Jadran Film – Ivo Vrhovec production manager – Giuseppe De Santis rendező Nehéz a tolvajoknak (I soliti ignoti/Big Deal on Madonna Street/Persons Unknown) (Olaszország) – Cinecittr, Lux, Vides – Franco Cristaldi producer – Mario Monicelli rendező 1959 A fekete Orfeusz (Orfeu Negro) (Brazília/Franciaország/Olaszország – portugál nyelvű – Dispat Films, Gemma, Tupan – Sacha Gordine producer – Marcel Camus rendező A híd (Die Brücke/The Bridge) (Németország) – Fono Film – Hermann Schwerin producer – Bernhard Wicki rendező A nagy háború (La Grande Guerra/The Great War) (Olaszország) – Dino de Laurentiis Cinematographica, Lopert Pictures Corp. – Dino De Laurentiis producer – Mario Monicelli rendező Paw (Dánia) – Laterna Film – Mogens Skot-Hansen producer – Astrid Jenning-Hensen rendező The Village on the River (Dorp aan de rivier) (Hollandia) – Nationale Film Productie Maatschappij – Fons Rademakers rendező
1960-as évek 1960 Szűzforrás (Jungfrukällan) (Svédország) – Svensk Filmindustri – Ingmar Bergman, Allan Ekelund producerek – Ingmar Bergman rendező A kápó (Kapò) (Olaszország) – Cineriz, Francinex, Vides, Zebra Films – Moris Ergas producer – Gillo Pontecorvo rendező Igazság (La Verité/The Truth) (Franciaország) – Raoul Lévy producer – Henri-Georges Clouzot rendező Macario (Mexikó) – Clasa Film Mundiales – Armando Orive Alba producer – Roberto Gavaldón rendező A kilencedik kör (Deveti krug/The Ninth Circle) (Jugoszlávia) – Jadran Film – France Stiglic rendező 1961 Tükör által homályosan – (Såsom i en spegel) (Svédország) – Svensk Filmindustri – Allan Ekelund producer – Ingmar Bergman rendező Harry and the Butler (Harry og kammertjeneren)(Dánia) – production company – Bent Christensen, Preben Philipsen producerek – Bent Christensen rendező Immortal Love (Eien no hito) (永遠の人) (Japán) – Shochiku Films – Keisuke Kinoshita, Sennosuke Tsukimori producerek – Keisuke Kinoshita rendező A fontos ember (Ánimas Trujano) (Mexikó) – ARS, Películas Rodríguez, UNA – Ismael Rodríguez producer és rendező Plácido (Spanyolország) – Jet Films – Alfredo Matas producer – Luis García Berlanga 1962 Vasárnapok Ville d′Avray-ban (Les dimanches de Ville d′Avray) (Franciaország) – Fidès, Les Films Trocadero, Orsay Films, Terra Film – Romain Pinès producer – Serge Bourguignon rendező Elektra (Electra) (Görögország) – Finos Film, JN Film – Mihálisz Kakojánisz producer és rendező Fogadalom (O pagador de promessas/The Keeper of Promises/The Given Word) (Brazília) – Cinedistri, Produções Francisco de Castro – Francisco de Castro, Anselmo Duarte, Oswaldo Massaini producerek – Anselmo Duarte rendező Nápoly négy napja (Le quattro giornate di Napoli/The Four Days of Naples) (Olaszország) – Metro, Titanus – Goffredo Lombardo producer – Nanni Loy rendező The Pearl of Tlayucan (Tlayucan/The Pearl of Tlayucan) (Mexikó) – production Co. and producer – Luis Alcoriza rendező 1963 8½ (Otto e mezzo) (Olaszország) – Cineriz, Francinez – Angelo Rizzoli producer – Federico Fellini rendező Kés a vízben (Nóż w wodzie) (Lengyelország) – ZRF "Kamera" – Stanislaw Zylewicz – Roman Polański rendező La Tarantos (Spanyolország) – Films Rovira Beleta, Tecisa, Teresa – José Gutiérrez Mendoza, Francisco Rovira Beleta producerek – Francisco Rovira Beleta rendező The Red Lanterns (Ta kokkina fanaria) (Görögország) – Th. Demaskinos & V. Michaelides – Theophanis A. Demaskinos, Victor G. Michaelides producerek – Vassilis Georgiadis rendező Twin Sisters of Kyoto (Koto) (琴) (Japán) – Shochiku Films Ltd. – Tyotaro Kyuwata producer – Noboru Nakamura rendező 1964 Tegnap, ma, holnap (Ieri, oggi, domani) (Olaszország) – Compagna Cinematografica Champion, Les Films Concordia – Carlo Ponti producer – Vittorio De Sica rendező Raven's End (Kvarteret korpen) (Svédország) – Europa Film – producer – Bo Widerberg rendező Sallah Shabbati (סאלח שבתי) (Izrael) – Sallah Company, Sallah Ltd. – Menahem Golan producer – Efrájim Kishon rendező Cherbourgi esernyők (Les parapluies de Cherbourg) (Franciaország) – Beta Film GmbH, Madeleine Films, Parc Film – Mag Bodard, Philippe Dussart producerek – Jacques Demy rendező A homok asszonya (砂の女; Suna no onna) (Japán) – Teshigahara Productions, Toho – Kiichi Ichikawa, Tadashi Oono producerek – Hiroshi Teshigahara rendező 1965 Üzlet a korzón (Obchod na korze) (Csehszlovákia) – Barrandov Studio – Jordan Balurov, M. Broz, Karel Feix, Jaromir Lukas producerek – Ján Kadár, Elmar Klos rendezők Blood on the Land (To homa vaftike kokkino)(Görögország) – Finos Film, Th. Demaskinos & V. Michaelides – Vassilis Georgiadis rendező Dear John (Käre John) (Svédország) – Filmhus Ateljeerna, Sandrews – Göran Lindgren producer – Lars-Magnus Lindgren rendező Kwaidan (a.k.a. Ghost Story, Hoichi the Earless, Weird Tales) (怪談; Kaidan) (Japán) – Bungei, Ninjin Club – Shigeru Wakatsuki producer – Masaki Kobayashi rendező Házasság olasz módra (Matrimonio all'Italiana) (Olaszország) – Compagna Cinematografica Champion, Les Films Concordia – Carlo Ponti producer – Vittorio De Sica rendező 1966 Egy férfi és egy nő (Un homme et une femme) (Franciaország) – Les Films 13 – Claude Lelouch producer és rendező Az algíri csata – (La Battaglia di Algeri) (Maarakat madinat al Jazaer) (Algéria/Olaszország) – Casbah, Igor Film – Antonio Musu, Sadi Yacef producerek – Gillo Pontecorvo rendező A fáraó (Faraon) (Lengyelország) – Film Polski Film Agency, WFF Łódź, ZRF "Kadr" – producer – Jerzy Kawalerowicz rendező Egy szöszi szerelmei (Lásky jedné plavovlásky) (Csehszlovákia) – CBK, Barrandov Studio, Sebor – Rudolf Hájek producer – Miloš Forman rendező Three (Tri) (Jugoszlávia) – Avala Film – producer – Aleksandar Petrović rendező 1967 Szigorúan ellenőrzött vonatok (Ostře sledované vlaky) (Csehszlovákia) – Barrandov Studio – Zdenek Oves producer – Jiří Menzel rendező El Amor Brujo (Spanyolország) – Exclusivas Floralva Producción, Films Rovira Beleta – Producer – Francisco Rovira Beleta rendező Portrait of Chieko (智恵子抄; Chieko-sho) (Japán) – Shochiku Films – producer – Noboru Nakamura rendező Találkoztam boldog cigányokkal is (Skupljaci perja) (Jugoszlávia) – Avala Film – producer – Aleksandar Petrović rendező Live for life (Vivre pour vivre) (Franciaország) – Les Films Ariane, Le Productions Artistes Associés, Vides – Robert Amon, Georges Danciger, Alexandre Mnouchkine producerek – Claude Lelouch rendező 1968 Háború és béke (Война и мир) (Szovjetunió) – Moszfilm – Szergej Fjodorovics Bondarcsuk rendező Lopott csókok (Baisers volés) (Franciaország) – Les Films du Carosse, Les Productions Artistes Associés – Marcel Berbert producer – François Truffaut rendező Tűz van, babám! (Hoří, má panenko) (Csehszlovákia) (cseh nyelvű) – Carlo Ponti Cinematografica, Barrandov Studio – Rudolf Hájek, Carlo Ponti producerek – Miloš Forman rendező A Pál utcai fiúk (Magyarország) – Groskopf, Mafilm – Bohém Endre producer – Fábri Zoltán rendező Girl with a Pistol – (La ragazza con la pistola) (Olaszország) – Documento Films – Gianni Hecht Lucari producer – Mario Monicelli rendező 1969 Z, avagy egy politikai gyilkosság anatómiája (Algéria) (francia nyelvű) – Office National pour le Commerce et l'Industrie Cinématographique, Reggane Films, Valoria Films – Jacques Perrin, Ahmed Rachedi producerek – Costa-Gavras rendező A neretvai csata (Bitka na Neretvi) (Jugoszlávia) – Bosna Film, Commonwealth United Entertainment, Echberg, Film Production Organisation, IFC International, Igor Film, Jadran Film, United Yugoslavia Producers, Vereinigte, Yugoslavia Film – Steve Previn producer – Veljko Bulajić rendező A Karamazov testvérek (Братья Карамазовы) (USSR) – Moszfilm – producer – Kirill Lavrov, Ivan Alekszandrovics Pirjev, Mihail Alekszandrovics Uljanov rendezők