Az American Teenager Ethel Cain amerikai énekesnő-dalszerző és producer dala, amely a Preacher’s Daughter (2022) című debütáló albumán szerepelt, és 2022. április 21-én jelent meg a projekt utolsó kislemezeként. Anhedönia volt a dal egyetlen producere, és Steven Mark Colyerrel együtt írta.
A dalt anyjáról középiskolás korában készült fényképek inspirálták, amelyeken pomponlány volt. A szám megírásával kritizálni akarta azokat a lehetetlen elvárásokat, amelyeket a társadalom a tinédzserekre helyez az Egyesült Államokban. Ugyan eleinte attól félt, hogy a popdal elkészítésével aláássa más műfajokban készült munkásságát, végül úgy döntött, hogy ez nem igazán számít művészetében. A dal stílusát tekintve pop és heartland rock, szintetizátorokra, gitárokra és dobokra épül. A dal transzgenerációs traumát dolgoz fel, kritizálja az Egyesült Államok fegyverkultúráját, az amerikai álmot és annak eltűnését, illetve háborúellenes témákról beszél. Szakértők hasonlították más előadók munkásságához, mint Taylor Swift és Bruce Springsteen. Anhedönia az utóbbit többször is inspirációnak nevezte.
Megjelenése után az American Teenagert méltatták szakértők, a Preacher’s Daughter egyik legjobb dalának nevezték. Sokan kiemelték az érzelmi ellentétet a dal pozitív hangzása és a szomorú dalszöveg között, szövegi komplexitását, érzelmi mélységét és képvilágát, műfajkeveréseit és Anhedönia képességét, hogy a dal hangzását kellemessé tegye a hallgatónak, miközben megtartotta sajátos megkülönböztető elemeit. Több zenei magazin is az év egyik legjobb dalának választotta, egyesek az évtizedközépi listájukra is felhelyezték. A Rolling Stone minden idők egyik leginspirálóbb LMBT-dalának nevezte, míg a Billboard Minden idők legjobb LMBTQ-himnuszai listáján is helyet kapott 2024-ben és 2025-ben. Barack Obama amerikai elnök egyik kedvenc számának nevezte 2022-ben, Swift helyet adott neki koncert előtti lejátszási listáján a The Eras Tour közben, míg Gracie Abrams amerikai énekesnő feldolgozta 2024-ben.
Anhedönia önmaga rendezte és vágta a videóklipet, amelyet Silken Weinberg forgatott az énekesnő szülővárosában, Perryben. Anyja pomponlányruháját viselte a klipben, a helyi középiskola amerikai futball-pályáján. A videóban hivatkozik az American Football emoegyüttesre, illetve megemlékezik a szeptember 11-ei terrortámadásokról is. Anhedönia több fesztiválon is előadta a számot, illetve turnéjai számlistáin is szerepel.
Háttér Azt követően, hogy 18 éves korában elhagyta családja floridai otthonát, Anhedönia elkezdte nemváltoztatási folyamatát és a munkát debütáló albumán, a Preacher’s Daughterön (2022). Az album történetén élete nagy részében már dolgozott, egy amerikai lányról szól, aki elhagyja otthonát és családját, de végül halálát leli egy kannibál kezei által. Az albumot az első kislemezzel, a Gibson Girllel együtt jelentette be március 17-én, amelyet a Strangers követett április 7-én. Az American Teenager volt a harmadik és utolsó kislemez, április 21-én. Egy videóval együtt adták ki, amelyben Cain egy napsütéses napon egy piknikasztalon ül és Budweisert iszogat. A kislemez megjelenése mellett bejelentette a Freezer Bride Tour turnét 2022 júliusára.
Anhedöniát anyja fiatalkori képei inspirálták az American Teenager megírása közben, amelyeken pomponlány volt. A szám megírásával kritizálni akarta azokat a lehetetlen elvárásokat, amelyeket a társadalom a tinédzserekre helyez az Egyesült Államokban. Kijelentette, hogy egész gyermekkorában körbevették „látomások a NASCAR-ról, a rock’n’rollról és [a hit], hogy az voltam, aki mindent meg tud változtatni.” Ezek mellett megjegyezte, hogy az emberek körülötte elhitették vele, hogy minden elérhető volt számára, de nem mondták el neki, hogy „nagyobb szükséged van a szomszédodra, mint az országodnak rád.” Anhedönia azzal kapcsolatban, hogy milyen érzés volt egy olyan dalt írni, amelynek nagyobb mainstream vonzereje volt, mint diszkográfiája nagy részének, azt nyilatkozta, hogy „féltem, hogy ha popzenét készítek, nem fogják komolyan venni a dalaimat,” amelyek nem a műfajban készültek, de később „eljutottam arra a pontra, hogy nem érdekel.” Anhedönia az egyedüli producere volt a dalnak, míg Steven Mark Colyerrel írta.
Zene és szöveg Az American Teenager 4 perc és 18 másodperces heartland rock és popdal, country rock és kortárs népzene elemeivel. Ezek mellett voltak szakértők, akik ambient pop, indie folk, pop-rock és arena rock műfajokba helyezték. Szintetizátorokra, gitárjátékra és dobokra van építve, egy 1980-as évek rockja által inspirált refrénnel. Anhedönia énekhangja és a dal zenei alapja is viszonylag sok visszhangzással lett feldolgozva, míg a gitár felhasználja a Don’t Stop Believin’ (1981) hangmintáját, amelyet eredetileg a Journey adott ki. Az American Teenager hangzásra a Preacher’s Daughter legpozitívabb dala, és Paul Bridgewater (The Line of Best Fit) a leginkább kereskedelmileg vonzónak nevezte. Olivia Horn (Pitchfork) szerint pedig ez Anhedönia mainstream popra leginkább hasonlító szerzeménye. Stephen Daw, a Billboard szakértője kijelentette, hogy a dal „felemelőbb” volt, mint Anhedönia bármely korábbi munkája.
Témáját tekintve az American Teenager transzgenerációs traumáról szól, szövege kritizálja többek között az Egyesült Államok fegyverkultúráját, lebontja az amerikai álom koncepcióját, illetve erősen háborúellenes. A „the neighbor’s brother came home in a box” sor megkérdőjelezi egy ember szolgálatát saját országáért, míg a „Jesus, if you’re there, why do I feel alone in this room with you?” az ember istene iránti szeretetét elemzi. A dalban egy iskolai amerikai futball csapat képvilága is megjelenik, Jézus iránti imákkal és szomorú éjszakákkal. A szöveg nagy része egy elszigetelt ember szemszögéből íródott, aki arra használja a sírást a lelátókon és a háborúból hazatérő koporsók látványát, hogy saját önrendelkezését és magabiztosságát építse. Anhedönia megemlíti Dale Earnhardt NASCAR-versenyzőt az „I do it for my daddy and I do it for Dale” részletben, és a dal az „I’m doing what I want / And damn, I’m doing it well / For me” sorral záródik, bemutatva, hogy az egyetlen dolog, amelyben Cain karaktere tényleg hisz, az önmaga. Bridgewater kiemelte, hogy a dal a Family Tree és a Gibson Girl számok mellett olyan „szövegeket tartalmaz, amelyek egy déli gótikus világot festenek, a Marlboro Red és waffle-house kávé illatával.” bélyegkép|275x275px|Bruce Springsteen Anhedönia egyik fő inspirációja volt pályafutása során Több szakértő is más előadók zenéjének hangzásához hasonlította az American Teenagert, kifejezetten Taylor Swifthez és Bruce Springsteenhez. Shaad D’Souza (The Guardian) szerint a dalon érződik, hogy „adósa” Swiftnek és Springsteennek, viccelődve azt írva, hogy „az év legjobb Taylor Swift-dala.” Michelle Hyun Kim (Rolling Stone) hasonlóan Springsteenhez és Swifthez, illetve az American Football emoegyütteshez hasonlította a számot, míg Devon Chodzin (Paste) kiemelte a „Springsteen-szerű kíváncsiságot az amerikai kultúra iránt, de még keményebb kritikával.” Tom Williams (Beats Per Minute) Swift második albumához, a Fearlesshez hasonlította (2008), Evan Rytlewski (Pitchfork) pedig az énekesnő harmadik lemezével, a Speak Now-val (2010) talált hasonlóságokat. Steve Erickson (Slant Magazine) véleményében azt írta, hogy a dal „hatalmas dobjátékát és a visszhangban fuldokló énekhangot” lehetne játszani Swift dalai mellett egy slágerrádió műsorán. Reanna Cruz (NPR Music) úgy érezte, hogy a dal gitárjátékát Swift és Tom Petty inspirálta, míg a Paper szakértője, Jacqueline Codiga, kiemelte a hasonlóságokat az American Teenager és Swift 2008-as dala, a Love Story között. Rayne Fisher-Quann (i-D) megjegyezte, hogy a dal Springsteenhez hasonló heartland rock. Callie Ahlgrim (Business Insider) kritikájában azt írta a dalról, hogy „hasonló hatása van,” mint Lana Del Rey Born to Die (2012) száma, de „leváltja Rey intenzív nihilizmusát egy sokkal komplikáltabb és valósághűbb fiatalkorral.” A Billboard egyik szerzője szerint Anhedönia „földöntúli hangja” a The Cranberries ír rockzenekarhoz hasonlított. Anhedönia egy interjúban Springsteent emelte ki, mint inspiráció.
Fogadtatás
Kritikák Megjelenését követően az American Teenagert méltatták a szakértők és zenemagazinok, többen is a Preacher’s Daughter egyik legjobbjának tekintették. Egyes szakértők kiemelték az érzelmi ellentétet a dal pozitív hangzása és a szomorú dalszöveg között. Evan Rytlewski (Pitchfork) méltatta ahogy a dal képes összefoglalni és felállítani az album visszatérő témáit. Mások kiemelték a szöveg komplexitását, az érzelmi mélységét és képvilágát. Ben Tipple (DIY) szerint „tökéletes epikus pop,” míg Paul Bridgewater (The Line of Best Fit) az album egyik legfontosabb dalának nevezte. Szakértők ezek mellett kiemelték még a műfajok összemosását a számon, illetve Anhedönia képességét, hogy a dal hangzását kellemessé tegye a hallgatónak, miközben megtartotta saját megkülönböztető elemeit.
Ranglisták Az American Teenagert több magazin is 2022 egyik legjobb dalának nevezte. A legjobb 25 között kapott helyet a Business Insider, a The Line of Best Fit, a Los Angeles Times, a Vulture, a The Guardian, a Slant Magazine, a Pitchfork, a Paste, a The New York Times, a DIY, a Billboard és az NPR Music ranglistáin. Ezek mellett a százas listája egyik helyére helyezte a The Fader, a Consequence, a Vice és a Rolling Stone, illetve a Slate, Nylon, Uproxx és a British GQ nem rangsorolt listáin is helyet kapott. 2023-ban a Rolling Stone minden idők egyik leginspirálóbb LMBTQ-dalának nevezte, Ilana Kaplan szerint a Preacher’s Daughter áttörő száma volt. Hasonlóan, 2025-ös ranglistáján a Billboard minden idők 52. legjobb LMBTQ+-himnuszának hívta, azt írva, hogy „őszinte, de fáradt, ismerős, de friss.”
A Pitchfork és a Paste is helyet adott neki évtizedközépi listáján a 2020-as évekre. Az előbbi 29. helyre helyezte, és Olivia Horn azt írta róla, hogy „egy fiataloknak szolidaritást mutató himnusz, akiket az amerikai álom elhagyott.” Az utóbbi a 64. legjobbnak választotta az évben, Clare Martin méltatta Anhedönia tehetségét a számára idegen pop műfajban, miközben „megemlékezik déli baptista gyerekkoráról Floridában.” 2024-ben az American Songwriter a 2020-as évek addigi legjobb rockdalának nevezte, Em Casalena kiemelte a dal folkelemeit, azt mondva, hogy „függőséget okoznak.” Hozzátette, hogy „eszméletlen, hogy egy dal, amely transzgenerációs traumáról szól, egy ennyire elbűvölő zenedarab lehet.” A USA Today és a Billboard is készített 2024-ben és 2025-ben egy listát a legjobb július 4-i ünnepeken játszható dalokról, amelyeken helyet kapott American Teenager is. Magazin Lista Év Helyezés American SongwriterA 2020-as évek 4 legjobb rockdala2024Billboard2022 100 legjobb dala2022Minden idők 100 legjobb LMBTQ+-himnusza2025DIY2022 számai2022The Guardian2022 20 legjobb dala2022The Line of Best Fit2022 legjobb dalai2022Los Angeles Times2022 50 legjobb dala2022The New York Times2022 legjobb dalai2022NPR Music2022 100 legjobb dala2022Paste2022 legjobb dalai2022A 2020-as évek eddigi 100 legjobb dala2024Pitchfork2022 100 legjobb dala2022A 2020-as évek eddigi 100 legjobb dala2024Rolling Stone2022 100 legjobb dala2022Minden idők 50 leginspirálóbb LMBTQ+-dala2023
További reakciók 2022-ben Barack Obama, az Egyesült Államok 44. elnöke az American Teenagert egyik kedvenc dalának választotta, amely meglepte az énekesnőt, hiszen annak üzenete főleg háborúellenes. A szám helyet kapott Taylor Swift The Eras Tour (2023–2024) turnéja közben a koncertek előtti lejátszási listán, míg Gracie Abrams amerikai énekesnő előadta egy sydney-i koncertje közben a Good Riddance Tour koncertsorozat egyik állomásán, 2024 januárjában. A következő hónapban fel is vette a dalt egy ausztrál rádióállomás, a Triple J műsorán. A megjelenést követően Abrams méltatta Anhedöniát, azt nyilatkozva a dalról, hogy „elképesztő” és kijelentette, hogy szereti az énekesnő dalszövegírását és hallgatni zenéjét.
Videóklipek és fellépések