A nagy vitézhangya (Formica exsecta) a vöröshangyaformák alcsaládjába tartozó, Eurázsiában honos hangyafaj.
Megjelenése A nagy vitézhangya dolgozói 5-7,5 mm hosszúak, alapszínük vörösessárga, potrohuk sötétbarna vagy fekete. Rágója széles, 8-fogú. A fejtető mélyen kivágott. Fejének oldalsó szélei enyhén domborúak. Homlokbarázdája az első pontszemig húzódik. Fejpajzsán középél látható. Homlokmezője jól körülhatárolt, fejpajzs- és csápgödre egymásba olvadt. Állkapcsi tapogatója 6-ízű, ajaktapogatója 4-ízű, rövid. Csápja 12-ízű, az ostor vége felé enyhén vastagodik, az ízek közel egyforma hosszúak. Középháta és áltorszelvénye varrata mélyített. Potrohnyele egyízű, magas, a felső szélén kimetszett (ennek alakja változó) pikkellyel.
A királynő 7,5-9,5 mm-es. Színe a dolgozóéhoz hasonló. Szárnyán egy könyöksejt, egy korongsejttel és zárt sugársejt látható.
A hím hossza 4-9 mm. Színe sötétbarna. A fejtető egész szélességében laposan kimetszett. Rágóján egy csúcsfog (mögötte néha tompa púp) látható. Csápja 13-ízű, hosszú nyéllel; az első ostorfa rövidebb, mint a második. Genitális függeléke nagy.
Elterjedése Eurázsiában honos, az Ibériai-félszigettől és a Brit-szigetektől Kamcsatkáig. Magyarországon ritka.
Életmódja Erdők, erdőszélek, lápok lakója. Fészkét többnyire a talajban (kisebb-nagyobb, növényi törmelékből épített dombbal), ritkán korhadó fában létesíti. Kolóniái egy vagy több királynőből és néhány ezer dolgozóból állnak, de előfordulnak egymással összeköttetésben levő fészkek, sőt néha többmilliós szuperkolóniák is. Gyors, agresszív, a fészkét harapva, savat fröcskölve védi. Kisebb ízeltlábúakra vadászik vagy levéltetvek cukros váladékát fogyasztja. Június-augusztusban rajzik. A megtermékenyített nőstény vagy a kolónia egy részével új fészket alapít, vagy más hangyafajok (kormos rabszolgahangya, gyakori rabszolgahangya vagy hegyi rabszolgahangya) bolyába behatolva megöli a királynőt és az ottani dolgozókkal nevelteti fel utódainak első nemzedékeit. Az eredeti dolgozók idővel kihalnak és a vitézhangyák veszik át a bolyt.
Magyarországon védett, bolyainak természetvédelmi értéke 50 000 Ft.
Kapcsolódó cikkek Magyarország hangyafajainak listája Magyarország védett állatai
Források Somfai Edit: Hangya alkatúak - Formicoidea Fauna Hungariae XIII. kötet Akadémiai Kiadó, Budapest, 1959 Formica exsecta AntWiki Formica exsecta Bees, Wasps and Ants Formica exsecta GBIF
Kategória:Hangyák Kategória:Rovarfajok Kategória:Magyarországon védett állatok