A brit Királyi Légierő (angolul Royal Air Force, RAF, jelentése „Királyi Légierő”) Nagy-Britannia légiereje, a Királyi Repülő-hadtest (Royal Flying Corps) jogutódjaként biztosítja a szigetország légterét, szuverenitását. Repülőalakulatai részt vettek a Brit Birodalom 20. századi konfliktusaiban a szomáliai és iraki összecsapásoktól kezdve a második világháborún át a Falkland-szigeteki háborúig. Fontos szerepet kaptak az Öbölháborúban, Irak repüléstilalmi zónáinak ellenőrzésében, a délszláv háborúban és napjainkban is aktívak mind a humanitárius, mind a katonai műveletek terén. A Royal Air Force főparancsnoka (commander-in-chief) III. Károly brit király, aki ebben a minőségében légierő marsalli rangot visel.
Története A RAF 1918. április 1-jén alakult meg, s jelentős szerepet vívott ki magának Anglia modern kori háborús történelmében. Ez volt az első légierő a világon, amely mind a haditengerészettől, mind a hadseregtől külön, önálló haderőnemet alkotott. Az első világháború utolsó évében összeolvadt a Királyi Repülő-hadtest (Royal Flying Corps) alakulataival, valamint a Királyi Tengerészeti Légiszolgálattal (Royal Naval Air Service), amik korábban a hadsereg, illetve a haditengerészet fennhatósága alá tartoztak. A két világháború közti időszak javarészt csendesen telt. A II. világháború alatt azonban gyors változások jellemezték. A RAF 1939 decemberében a nagyszabású Brit Nemzetközösség Légi Hadgyakorlatán képviseltette magát Kanada, Ausztrália, Új-Zéland és Dél-Rodézia mellett. A II. világháború kitörésekor a RAF Hitler inváziós terveivel nézett szembe. Az 1940 júliusa és októbere közti heves német légitámadások alatt a légierő nemzetközi segítségre szorult, amit lengyel és csehszlovák pilóták bevonásával próbáltak megoldani.
A RAF a II. világháborúban a brit ipar által gyártott 177 025 db repülőgéppel (38 786 db vadászrepülőgép, 33 811 db vadászbombázó, könnyűbombázó és csatarepülőgép, 38 158 db közepes és nehézbombázó, 12 585 db szállító, 7014 db felderítő, 46 256 db kiképző, 415 db egyéb repülőgép) és az Egyesült Államok által átadott nagyszámú repülőgéppel a második legnagyobb és legerősebb légierőnek számított az amerikai után, messze megelőzve a 3. helyezett német Luftwaffét és a 4. szovjet légierőt.
Szervezete, felépítése Létszám 53 300 fő
Repülési idő a pilótáknak: 218 óra
Állomány 10 közvetlen támogató század 5 vadászrepülő század 10 felderítő század 4 szállító repülő század 7 helikopteres század
Fegyverzete Repülőgépek, helikopterek thumb|260px|Harrier, Oshkosh 2003 thumb|right|260px|Brit Tornado F3 thumb|right|260px|Brit Eurofighter Typhoon MegnevezésFeladatkörMennyiségMegjegyzésRepülőgépek Panavia Tornado GR4/GR4A csapásmérő repülőgép136 db A GR4A típusváltozat képes felderítő feladatok végrehajtására is. Eurofighter Typhoon többfeladatú vadászrepülőgép71 db Összesen 160 darab került megrendelésre. E–3 Sentry légtérellenőrző repülőgép7 db Sentinel harctéri felderítő repülőgép5 db A britek afganisztáni missziójának befejezése után kivonásra kerül. BN–2 Islander felderítő repülőgép3 db Beechcraft Super King Air felderítő repülőgép4 db (+1 db megrendelve) DA 42 Twin Star felderítő repülőgép2 db (+1 db megrendelve) BAE Hawk T1/T2 sugárhajtású kiképző repülőgép146 db (+10 db megrendelve) 129 db T1, 17 db pedig T2 verziójú (további 10 db T2 megrendelve). Short Tucano kiképző repülőgép93 db Beechcraft Super King Air kiképző repülőgép11 db Grob G 109 kiképző repülőgép65 db Grob G103a Twin II kiképző repülőgép82 db Grob G 115 kiképző repülőgép94 db BAe 125 VIP szállító repülőgép6 db BAe 146 VIP szállító repülőgép2 db C-130K Hercules szállító repülőgép11 db C–130J Super Hercules szállító repülőgép24 db C-17A Globemaster III szállító repülőgép7 db (+1 db megrendelve) Lockheed TriStar K1/KC1/C2A/2CA szállító-légi utántölő repülőgép9 db Vickers VC10 C1K/K3/K4 szállító-légi utántöltő repülőgép13 dbHelikopterek AugustaWestland Merlin HC3/HC3A szállító helikopter28 db Ebből 22 db HC3, 6 db pedig HC3A típusú. CH–47 Chinook szállító helikopter46 db (+14 db megrendelve) Westland Puma szállító helikopter43 db AgustaWestland AW109 Trekker szállító helikopter3 db Ebből 22 db HC3, 6 db pedig HC3A típusú. H–3 Sea King kutató-mentő helikopter25 db Bell 412 kutató-mentő és kiképző helikopter15 db Ebből 4 db kutató-mentő (HAR2), 11 db pedig kiképző (HT1) változatú Eurocopter AS 350 Écureuil kiképző helikopter26 db AgustaWestland AW139 kiképző helikopter2 db A kutató-mentő helikopterek személyzetének kiképzésére használják.Pilóta nélküli repülőgépek MQ–9 Reaper pilóta nélküli repülőgép5 db (további 5 db megrendelve)
Haditengerészeti légierő
A Haditengerészeti Légierő (Fleet Air Arm) nem a Royal Air Force, hanem a Királyi Haditengerészet (Royal Navy) része. 34 db harci repülőgép (Sea Harrier, F–35B Lightning II Joint Strike Fighter) 180 db harci helikopter (Westland Lynx, EH101 Merlin, Sikorsky)
Jegyzetek
Források A Brit Királyi Légierő Múzeuma
További információk A légierő hivatalos oldala RAF Timeline – A RAF hivatalos történeti oldala RAF-repülőterek Max Hastings: Bombázók. A brit RAF légi offenzívája Németország ellen, 1939–1945; ford. Danyi Andrea, Molnár György; Aquila, Debrecen, 1999
Kategória:Az Egyesült Királyság hadereje Kategória:Légierő országok szerint