A The Sandman (szó szerinti fordításban „A Homokember”) egy Neil Gaiman által írt képregény. Az eredeti sorozat 1988 és 1996 között jelent meg az Egyesült Államokban a DC Comics és Vertigo Comics kiadásában. A sorozat a Vertigo egyik „zászlóshajójának” számított, és az egyetlen képregény, ami elnyerte a World Fantasy díjat. A sorozat főszereplője Sandman, az álom ember alakú megszemélyesítése. A Sandman nyugati kultúrák folklórjának egyik figurája; magyar fordításokban általában mint az „álommanó” jelenik meg.
Magyarországon 2009-ben jelent meg az első könyv a Cartaphilus Kiadó gondozásában Sandman, az Álmok Fejedelme – Prelűdök és noktürnök címmel. 2012-ben Neil Gaiman bejelentette, hogy 2013-ban, Sandman 25. évfordulójának évében megjelenik egy újabb Sandman-kötet, melyben azt írja meg, mi történt a főszereplővel a Sandman 1. része előtt.
A sorozat és főszereplőjének képregénytörténeti háttere
A DC Comics képregényeiben szereplő Sandman nevű szereplők mindegyike a nyugat-európai folklór azonos nevű természetfeletti lényéhez, illetve az általa képviselt témakörhöz, az alváshoz és az álomhoz kötődik. Az álom mint képregény téma már 1904-ben megjelenik Winsor McCay által a „Dream of the Rarebit Fiend”-ben, majd 1905-ben a „Little Nemo in Slumberland (Kis Nemo Szundiországban)”-ben. Az első Sandman nevű képregényszereplő 1939-ben tűnt fel a National Publication, a későbbi DC Comics füzeteiben. A Gardner Fox író és Bert Christman rajzoló által megteremtett igazságtevő, Wesley Dodds altatógázt kibocsátó fegyverével, valamint valódi személyazonosságát egy gázálarc mögé rejtve vette fel a harcot a bűnözőkkel. Az amerikai képregény aranykorának Sandmanje rendszeres szereplője volt a National kiadványainak, elsősorban az Adventure Comics című antológiának. A szereplő 1945-ben teljesen eltűnt a képregények oldalairól, és csak az 1960-as években tért ismét vissza különböző történetek kevésbé jelentős mellékszereplőjeként. A kiadó következő Sandman nevű szereplőjét Joe Simon és Jack Kirby alkotta meg 1974-ben, akik az 1940-es években már az eredeti figura kalandjain is dolgoztak. A második Sandman elődjének rejtélyes megjelenésével és történeteivel szemben már jóval közelebb állt a kor népszerű szuperhőseihez. A szereplő színpompás, vörös és sárga öltözékben, a gyermekek álmaiban harcolt a szörnyek ellen. A második Sandman sorozata a hatodik számmal, bő egy évvel az első megjelenése után szűnt meg. 1988-ban egy néhány évvel korábban megalkotott szereplő, Hector Hall vette fel a második Sandman személyazonosságát, Roy Thomas író Infinity Inc. című képregénysorozatában.
Történet
A Sandman a magánmitológia teremtésének egyik iskolapéldája. Nemcsak a képregényiparon belül, de az általános irodalmi világban is számos elismerést gyűjtött be. Bebizonyította azt az elképzelést, hogy a képregények a hosszútávú sorozatokban is irodalmi, művészeti szintre emelkedhetnek.
A sorozat Álom fogságával kezdődik, és bonyolult mesesorozattá fejlődik, miközben magába foglalja és esetenként továbbfejleszti a klasszikus és kortárs mitológia elemeit, a tragikus hős szerepébe helyezve a főszereplő Álomistent. A karakter kezdetben gőgös és gyakran kegyetlen, de fokozatosan lágyul az idő múltával, mígnem elfogadja a rá is váró véget.
A történet alkalmi látogatásokat tesz más tartományokban, mint a pokol, Ázgard és más Végtelenek birodalmai. Sokszor használja háttérként az Amerikai Egyesült Államokat és az Egyesült Királyságot. Rendszeresen bukkannak fel ismert vagy elfeledett DC Comics-képregényszereplők, hogy bemutassák egy teljesen más oldalukat, mint amit addig ismerhettek rajongóik. A cselekmény döntő többsége a modern időkben (feltehetően az 1980-as évek végén és a korai 1990-es években) játszódik, de sok eseményt helyeznek a múltba, kihasználva számos karakterük halhatatlan természetét; megemlítenek történelmi személyeket és eseményeket.
Popkultúra A képregényekre gyakorolt hatásán felül a The Sandman jelentősen befolyásolta a popkultúrát. A sorozatot sokan említették dalokban (Tori Amos, Alice Cooper). Dave Sim parodizálta a karaktereket. Richard Garfield matematikaprofesszor és játékdesigner, a Magic: The Gathering gyűjtögetős kártyajáték alkotója a The Sandman: Fables and Reflections (1993) egyik, Ramadan című Bagdadban játszódó története inspirálására tervezte a Magic első kiegészítő részét, az Arabian Nights, Magic: The Gathering készletet.
Szereplők A Végtelenek (eredetileg The Endless) családja, a főszereplő Álom rokonai. Heten vannak és az eredeti angol nyelven mindnyájuk neve D betűvel kezdődik. Magyar nyelvre talán K betűvel lehetne átültetni megfelelően.
Végzet (Sors, Karma) – a legidősebb. Rajzoló és író egy köntösbe bújt alaknak ábrázolják, akinek vonásait mindig eltakarja a mélyen arcába húzott csuklyája. Csuklójához láncolva hordja könyvét, amiben minden le van írva, de még maga a Sors sem lapozhat előre. Halál (Kaszás) – a második legidősebb. Állítólag mindenki kétszer találkozik vele életében: ott áll a születésnél és értelemszerűen a halálnál. A hagyománnyal ellentétben Gaiman nem kaszát és homokórát hordó csontvázként festette le, hanem egy fiatal, serdülőkorban járó gót lányként. Fehér bőrrel, sötét hajjal, a szubkultúrára jellemző ruházkodással (szegecsek, övek, ezüst ékszerek, Ankh a nyakban) írta be magát a kultuszfigurák közé, és egy eltéveszthetetlen sminkkel: a jobb szeme köré festett egyiptomi szimbólummal. A szokatlan ábrázolás nagy sikert aratott: a szerző legnagyobb meglepetésére levelek tömegeit kapta, amikben arról írtak, hogy ez a megkapó és végső soron rokonszenves halálfigura segített feldolgozni szeretteik elvesztését.Gaiman: Tükör és füst című novella-válogatás (Benefícium könyv kiadó, 1998) Álom (Káprázat) Halál öccse, a harmadik a családban. Őt ismerik úgy is, mint Sandman, (szó szerint Homokember), Morpheus, The Shaper (Az Alakító), Oneirosz, Lord Shaper, Kai'ckul, Lord L'Zoril, a Történetek hercege stb. Birodalma az Álomvilág (The Dreaming – szó szerint fordítva Az Álmodás); hatalmának jelképei különleges sisakja, a mellén viselt óriási rubint és az elmaradhatatlan zsákocska varázserejű homok. Pusztítás (Rombolás, Kárhozat) Álom után született. Ő az egyetlen, aki úgy döntött: lemond saját birodalmáról; ezért a rombolást több mint 300 éve nem irányítja senki.. Vágy (Kéj) bizonytalan nemű, feltűnően szép, csábító figura. Mindannak a megtestesítője, amire az emberek valaha vágytak. Saját birodalma teljesen üres, eltekintve egy hatalmas, magát a Vágyat formázó szobortól: ez az ő kastélya, belsejében egy végtelen labirintussal, ami érrendszer gyanánt hálózza be. Vágy terme és lakhelye a figura szívében van. Az összes testvér közül a legkegyetlenebb. Két árnyékot vet: egy feketét és egy színtelent. Kétségbeesés (Elkeseredés) Vágy ikertestvére, bár külsőre egy cseppet sem hasonlítanak; gyakran szövetkeznek, hogy megkeserítsék az idősebb Végtelenek mindennapjait, ezzel némi szórakozást csempészve a sajátjukba.(Lásd Nada és Álom szerelmi kapcsolatát.) Kétségbeesés birodalmában rengeteg tükör van, amelyek ablakokként szolgálnak neki a mi világunkba. A legenda szerint: „Előfordulhat, hogy ha tükörbe nézel, Elkeseredés néz vissza rád.”endlessdothu Delirium (Delírium, Kedély) (korábban Delight (Öröm, Kedv) Delíriumot az ősidőkben, mikor a neve még Öröm volt, táncoló emberek küldöttsége látogatta meg egy távoli világból, akik virágokat, drágaköveket és élő madarakat hoztak magukkal. Feltételes módban tesznek említést arról, hogy a legfiatalabb Végtelen talán megházasodott, és ez okozta a változását.Lásd az idővonalat THE SANDMAN CHRONOLOGY Álom (Daniel Hall), Hippolyta 'Lyta' Hall és Hector Hall fia. Daniel két évre rá született, hogy Hectort két szökött álom a saját céljaira használva (a terhes Lytával együtt) megtévesztéssel az Álomvilágba kényszerítették. Hector valójában már halott volt, de Lytának, míg kedvese szelleme vele lehetett, nem kellett szembenéznie a valósággal, az idő megállt számukra, és közös gyermekük sem jött a világra. Mikor Álom megérkezett, felszabadította őket. Immár Hector végleg a holtakhoz tartozott, és az éber világba visszatért Lyta Morpheust hibáztatta a haláláért. Álom bár őt nem bántotta, de kijelentette, hogy a későbbiek során igényt tart a gyermekére, aki túl sok időt töltött születetlenül a birodalmában. Később valóban Daniel lesz az új Álom a történetbeli 1993-ban, egy kegyelmesebb és megbocsátóbb uralkodó, mint Morpheus, és elődjétől eltérően nem fekete, hanem fehér köntöst visel.
Mellékszereplők Cain és Abel, magyarul Káin és Ábel. Az első emberpár fiúgyermekei. Itt a DC Comics kitalált szereplőiként a történetük eltér a Bibliától. Bár Cain ugyanúgy megöli öccsét, de mikor Halál megjelenik érte, Álom arra kéri nővérét, hogy térjenek meg inkább az ő birodalmába szolgálni. Így lesznek visszatérő figurák a képregénysorozatban; az ő házukba érkezik meg Álom megtépázva és kimerülten az Imperfect Hosts című részben. Cain nyugtalanító és lobbanékony figura, Abel pont az ellentéte: titkos álma, hogy egyszer békében élhessenek egymás mellett testvéri szeretetben, de a végzetük az, hogy Cain újra és újra megölje őt. Corinthian egy szörnyeteg, aki megszökik a rémálmok közül, és Álom hosszú idő után bukkan csak a nyomára, mikor már jóvátehetetlenül sok kárt és halált okozott. Corinthian rátámad Álomra, de a saját teremtőjével szemben nincs esélye. Eve, vagyis a bibliai Éva. A DC Comics kitalált szereplőjeként a Sandman történetekben ő a harmadik nő, akit Isten megalkotott. Cain, Abel, Jumella, Aclima és Seth anyja. Abel halála után egy holló tanítja meg, hogyan kell eltemetni a holtat. Fiddler's Green szintén egy álom. A név tulajdonképpen egy titokzatos helyet jelöl, minden utazó végső álmát, de a történetben antropomorfizálódik, és emberalakban kereket old az Álomvilágból, mint sokan mások az álmok közül. Gilbert néven bujkál az emberek között, és segíti Rose Walkert a lány elveszett testvére utáni kutatásban. Gilbert mindig zöld és ódivatú, de elegáns ruhákat visel; külsejét sokan hasonlítják megjelenésében G. K. Chesterton-hoz. Goldie Abel háziszörnye, egy gargoyle, amit Cain-tól kapott. Lucien kitalált szereplő, aki Álom szolgája az Álomvilágban. Ő írja össze a Morpheus távolléte alatt megszökött álmok és rémálmok listáját. Matthew, azaz Mátyás egy holló, aki valaha ember volt. Matthew Cable néven egy DC Comics-szereplő volt, aki Álom birodalmában halt meg, és lehetőséget kapott, hogy holló alakjában szolgálja Morpheust. Matthew nem az első holló ebben a tisztségben, elődei Aristeas, a görög költő és Lucien, aki első volt a hollók között (lásd feljebb).
Kiadványok A Sandman havonta jelent meg 32 oldalas képregény formájában. Sikerét követően a DC Comics újranyomta őket keményfedeles és puhafedeles formában is.
A DC először a The Dolls House cselekményét publikálta gyűjteményben; ezt hívták egyszerűen „The Sandman”-nek. Majd kicsivel később a további történetek is követték dobozolt készletben. A kiadásokban esetenként átfedés tapasztalható.
A Sandman-könyvtár Preludes and Nocturnes (The Sandman #1-8, 1988-1989)
Egy angol szekta meg akarja idézni a Halált, hogy örök életet nyerjenek, de valami félresikerül a szertartás során, és Álom jelenik meg. Bár nem tudják, ki az, de csapdába ejtik, és Morfeusz 70 emberi évig raboskodik, míg szökni tud, ám birodalmában közben elszabadult a pokol. A történet zárásaként a "Sound of Her Wings” című epizódban megjelenik testvére, a Halál is. The Doll’s House (The Sandman #9-16, 1989-1990)
Rose Walker elindul felkutatni eltűnt testvérét. Útján találkozik két szökött álommal, számos sorozatgyilkossal, majd személyesen magával Morfeusszal is, és kiderül, miért is vonzza a lány örvényként e különös jelenségeket. Dream Country (The Sandman #17-20, 1990) Négy különálló történet.
Calliope: A görög múzsa egy modern, ihlettelen író fogságába esik.
Dream of a Thousand Cats: a macskák igaz története.