Diakritikus jelnek (görög διακριτικός a. m. „megkülönböztető”) nevezünk minden olyan, betű fölé vagy alá helyezett mellékjelet, amelynek feladata, hogy az adott betű általános hangértékét – kisebb vagy nagyobb mértékben – módosítsa. A diakritikus jelek közé tartoznak a különböző ékezetek (éles: ´, tompa: `, circumflex: ^, hacsek: ˇ, hullámos vagy tilde: ~, kettős: ˝) és egyéb magánhangzójelek (félkör: ˘, tréma: ¨, karika: °), valamint a betűk alá helyezett jelek (horgok: ¸, ˛), illetve egyéb jelek (áthúzás: ł, ø stb.).
A magánhangzók esetében jelölhetnek hangsúlyt, nyílt, zárt, vagy orrhangú ejtést, hosszúságot, hangszínt, palatalizációt, hiátust stb. A mássalhangzóknál többnyire csak eltérő hangértéket jelentenek, főként olyan betűknél, amelyeket csak történeti okokból tartott meg a helyesírás.
Egyes diakritikus jelek ejtése az alaphang (mai) ejtéséétől meglehetősen eltérő lehet. Ezeknek általában történelmi, vagy nyelvtani jelentőségük van. A lengyelben példa a ł betű, amelyet [w]-nek ejtenek, vagy az ó, amelyet [u]-nak. A németben az ä-t is [e]-nek (hätte), vagy [ε:]-nek (spät) ejtik.
A magyarban a következő betűkön találunk diakritikus jeleket: á, é, í, ó, ö, ő, ú, ü, ű. Ma már teljesen kikopott a zárt e írására alkalmazott ë. Nem terjedt el az Akadémiai Nagyszótárban a Czuczor Gergely és Fogarasi János által az i-hang különböző ejtéseire javasolt további hat diakritikus jelű i-betű.A magyar nyelv szótára, III. kötet, 1–2. col. Fontos megjegyezni, hogy egyes nyelvekben még megvan – a magyarral ellentétben – az ún. mély i hang, IPA jele: ɨ. A törökben ezt a hangot ı-vel jelölik, azaz az i-n lévő pont is diakritikus jelnek tekinthető (legalábbis a török nyelvben). Ennek a hangnak az egykori meglétét őrzik a híd, nyíl, kín stb. szavak ragozott alakjai (pl. hídnál, nyíllal, kínos).
Érdekesség A legtöbb ékezetet tartalmazó szó rekordját a magyar nyelv tartja az „újjáépítéséről” szavunkkal.Guinness Rekordok Könyve, 1990, Vianco Stúdió, 1988, 104. o. .
Számítástechnikában az „árvíztűrő tükörfúrógép” / „ÁRVÍZTŰRŐ TÜKÖRFÚRÓGÉP” kifejezéssel tesztelik, hogy az ékezetes karaktereknek megfelelő-e a tárolása illetve az átvitele.
A diakritikus jelek összefoglalása A következőkben a latin ábécé o betűjéhez kapcsolódó diakritikus jelek láthatók:
ò o tompa ékezet (0x00F2) ó o éles ékezet (0x00F3) ô o kúpos ékezet (kalap, circumflex; 0x00F4) õ o tilde (0x00F5) ö o tréma (umlaut) (0x00F6) ø o áthúzás (0x00F8) ō o macron (vonal; 0x014D) ŏ o breve (csónak; 0x014F) ő o kettős éles ékezet (0x0151) ơ o kampó (0x01A1) ǒ o hacsek (0x01D2) ǫ o jobb farok (ogonek; 0x01EB) ǭ o jobb farok, vonal (0x01ED) ǿ o áthúzás, éles ékezet (0x01FF) ȍ o dupla tompa ékezet (0x020D) ȏ o fordított csónak (0x020F) ȫ o umlaut, vonal (0x022B) ȭ o tilde, vonal (0x022D) ȯ o felső pont (0x022F) ȱ o felső pont és vonal (0x0231) ṍ o tilde, éles ékezet (0x1E4D) ṏ o tilde, umlaut (0x1E4F) ṑ o vonal és tompa ékezet (0x1E51) ṓ o vonal és éles ékezet (0x1E53) ọ o alsó pont (0x1ECD) ỏ o felső kérdőjel (hook; 0x1ECF) ố o kalap és éles ékezet (0x1ED1) ồ o kalap és tompa ékezet (0x1ED3) ổ o kalap, felső kérdőjel (0x1ED5) ỗ o kalap, tilde (0x1ED7) ộ o kalap, alsó pont (0x1ED9) ớ o kampó, éles ékezet (0x1EDB) ờ o kampó, tompa ékezet (0x1EDD) ở o kampó, felső kérdőjel (0x1EDF) ỡ o kampó, tilde (0x1EE1) ợ o kampó, alsó pont (0x1EE3) ɵ o áthúzással (0x0275)
Jegyzetek
Források
További információk Ékezettan (in: Láng Attila D.: Íráskalauz) Ékezetek az ELTE BTK Szabadbölcsészet honlapján
Kapcsolódó szócikkek dakuten és handakuten a japán nyelvben