A Scream Michael Jackson és Janet Jackson amerikai énekesek duettje. Michael HIStory: Past, Present and Future, Book I című albumának első kislemezeként jelent meg 1995-ben, szerzői Jimmy Jam, Terry Lewis, valamint Michael és Janet Jackson. A dal agresszív hangvételű, egyfajta bosszúállás a bulvármédián azért, ahogy akkor bántak Michael Jacksonnal, amikor az énekest 1993-ban gyermekmolesztálással vádolták. A hozzá készült futurisztikus, fekete-fehér videóklip abban az időben a legdrágább videóklip volt, a Guinness Rekordok Könyve szerint 7 millió dollárba került, bár a rendező, Mark Romanek kijelentette, hogy abban az időben készültek ennél drágább klipek is.
A Screamet a kritikusok kedvezően fogadták. Ez lett az első dal a Billboard történetében, ami a popslágerlistán a Top 5-ben nyitott. Végül az amerikai Billboard Hot 100-on az ötödik, az R&B/hiphop-slágerlistán a második, a dance slágerlistán az első helyig jutott. Jelölték Grammy-díjra ls American Music Awardra is; videóklipje számos kategóriában nyert MTV Video Music Awardot és a Grammyt is elnyerte.
A kislemez B oldalas száma, a Childhood önéletrajzi ihletésű lassú szám, melyet Michael Jackson egyedül írt és ad elő. A nehéz gyermekkorról szóló dal a Free Willy 2: The Adventure Home betétdala lett, és számos válogatásalbumon is szerepelt, de a kritikusok vegyes fogadtatásban részesítették. Ez a dal is szerepel a HIStory albumon, videóklip is készült hozzá.
Háttere A Scream elsősorban a bulvármédiának szóló dal. Jackson és a sajtó kapcsolata már az 1980-as évek vége óta viharosnak számított. 1986-ban azt állította egy lap, hogy Jackson oxigénsátorban alszik, hogy lassítsa az öregedését; olyan szóbeszédek is terjengtek, hogy az énekes valójában ötven évvel korábban született és egy fél évszázadig hibernálva tartották, és abba is belekötöttek, amikor megvásárolt házikedvencnek egy csimpánzt, Bubblest. Szintén elterjedt pletyka volt, hogy Jackson megvásárolta Joseph Merrick, az „elefántember” csontjait, és bár nem volt igaz, Jackson nem tagadta.Taraborrelli, p. 355–361 Ezeknek a szóbeszédeknek a hatására kapta Jackson a bulvármédiától a „Wacko Jacko” ('Dilis Jacko') gúnynevet, amit később meggyűlölt. Ezután nem szivárogtatott ki hamis pletykákat, emiatt a média elkezdett saját magától kitalálni különféle bizarr dolgokat.Taraborrelli, p. 370–373
1989-ben az énekes megjelentette Leave Me Alone című dalát kislemezen; a hozzá készült videóklipben kifigurázza az őt zaklató sajtótTaraborrelli, p. 365 és saját helyzetét. Láthatóak benne újságok bizarr főcímekkel, egy jelenetben Jackson az Elefántember csontjaival táncol, és egy orr is végigszalad a képernyőn, nyomában egy sebészkéssel, utalásként a plasztikai műtéteiről terjengő szóbeszédekre.Taraborrelli, p. 413
1993-ban Jacksont egy kisfiú molesztálásával vádolták, és kapcsolata a sajtóval véglegesen megromlott. A nyomozás során a média rengeteget foglalkozott az énekessel, és gyakran akkor is szenzációhajhász szalagcímekkel adták el a lapokat, amikor semmilyen információt nem tudtak szerezni az ügy állásáról;Campbell (1995), p. 42–45 pénzt fogadtak el olyan téves információkért, melyek Jacksont bűnözőként állították be,Campbell (1995), p. 77–80 bizalmas, a rendőrségtől kiszivárogtatott információkat közöltek le,Campbell (1995), p. 47–50 szándékosan a legelőnytelenebb fényképeket közölték le az énekesről,Taraborrelli, p. 500–507 a lack of objectivity és olyan címeket adtak cikkeiknek, melyek erősen azt sugallták, Jackson bűnös. Jackson így nyilatkozott a média érdeklődéséről: „El kell hogy mondjam, különösen felzaklatott az, ahogy az elképesztő, borzalmas média kezelte az ügyet. Minden adódó lehetőségnél úgy szedték darabjaira és manipulálták a vádakat, hogy saját következtetéseiket vonhassák le belőlük.”
A stressz leküzdésére Jackson fájdalomcsillapítókat, Valiumot, Xanaxot és Ativant kezdett szedni.Taraborrelli, p. 518–520 A botránykirobbanása utáni pár hónapban Jackson kb. 4,5 kilót fogyott és alig evett.Taraborrelli, p. 514–516 Egészsége annyira megromlott, hogy ekkor zajló Dangerous turnéját megszakította és gyógyszerelvonóra ment. Egy klinika egész negyedik szintjét kibérelte, és introvénásan kapta a Valiumot, hogy abba tudja hagyni a fájdalomcsillapítók szedését. Szóvivője elmondta a riportereknek, hogy Jackson értelmileg alig van magánál. A klinikán csoportos és egyedi terápiában is részt vett.Campbell (1995), p. 89–93Taraborrelli, p. 524–528
Mikor Jackson elhagyta az Egyesült Államokat, hogy elvonúra menjen, a média továbbra sem kímélte. A Daily Mirror versenyt hirdetett „Találd meg Jackót” címmel, és utazást nyerhetett Disney Worldbe az az olvasójuk, aki meg tudta tippelni, hol bukkan fel az énekes legközelebb. A Daily Express egy szalagcíme közölte, hogy „A gyógyszerelvonó sztárja egész életében menekülni fog”, a 2011-ben túlkapásai miatt megszűnt News of the World szalagcíme pedig az igazságszolgáltatás előli szökéssel vádolta. A lapok hamisan azt állították, Jackson azért ment Európába, hogy plasztikai műtéttel úgy elváltoztassa külsejét, hogy visszatérésekor senki ne ismerje fel. Geraldo Rivera műsorvezető egy pert rendezett műsorában, a közönség tagjaiból válogatott esküdtekkel, és pert rendezett Jackson elítélésére.Campbell (1995), p. 104–106
A vádak után Jackson első megjelent dala a Scream/Childhood kislemez, első albuma pedig a HIStory volt. A sajtó kíváncsian várta, sikert arat-e vele. A SoundScan egyik elemzője kifejtette abbéli véleményét, hogy a sajtó nem tudja felmérni a közönség igényeit, és a zenekedvelők akkor is kedvelik Jacksont, ha a bulvármédia nem. Úgy vélte, akik szerint Jackson karrierje véget ért, azokat meg fogja lepni a HIStory fogadtatása.
Michael már korábban is szeretett volna duettet énekelni Janettel (már a Rhythm Nation 1814 című Janet-album megjelenése után), Janet azonban ekkor még félt, hogy azt fogják rá mondani, hogy Michael népszerűségét akarja kihasználni saját karrierje építéséhez. Most azért szeretett volna részt venni a projektben, hogy kimutassa, testvére mellett áll. 1982-ben már dolgoztak együtt, amikor Janet háttérvokálozott Michael P.Y.T. (Pretty Young Thing) című dalában, valamint 1984-ben, amikor Michael háttérvokálozott Janet Don’t Stand Another Chance című dalában. Janet úgy nyilatkozott, jó volt bátyjával együtt dolgozni. A Screamet Michael és Janet Jackson, valamint Jimmy Jam és Terry Lewis írták, és a producerek is ők voltak.Jackson, Michael. HIStory booklet. Sony BMG. p 32 Michael Jackson ekkor dolgozott először a Jam és Lewis szerzőpárossal, akik ekkor már tíz éve voltak Janet zeneszerzői. Az albumot félig R&B, félig pop/rock stílusúnak szánták, ugyanez a keverék tette sikeressé Michael előző, Dangerous című albumát is. Michael több hangszeren is játszik a dalban, billentyűsökön, szintetizátoron, gitáron és ütősökön.Lewis, p. 59
A dalban Michael arra szólítja fel a médiát, hogy ne gyakoroljon nyomást rá és ne ferdítse el az igazságot. Jon Pareles, a The New York Times kritikusa szerint „a félelem agresszióvá változott. A zene végletes: vagy éles, kimért és elektronikus, vagy csillogó és nagystílű, a kettőt csak ritkán ötvözi. Jackson a dal nagy részében úgy énekel, mintha összeszorított foggal tenné, és dacosan szinte köpi a szavakat minden vádlójára.” Úgy vélte, a dal hasonlóan hangzik Janet Rhythm Nation 1814 című albumáéhoz. Ez volt Michael Jackson első dala, amelyben durva szó hangzott el – „ne baszogass már”. Ez tőle szokatlan volt, különösen, hogy a fiatalkorú közönség körében mennyire népszerű. A HIStory album más dalaiban egyéb trágár szavak is elhangzottak. A Screamben pop, R&B, hiphop, funk és rock keveredik.
Két héttel a hivatalos megjelenés előtt Michael meghallotta a dalt egy Los Angeles-i rádió adásában. A rádió óránként egyszer lejátszotta a Screamet, majd az Epic Records leállíttatta őket. Két philadelphiai rádióadó is hasonló utasítást kapott a kiadótól. Mindhárom rádióadó tagadta, hogy az Epic szivárogtatta ki nekik a dalt; a dal a kiadó legféltettebben őrzött titka volt, és a legtöbb alkalmazottjuk nem férhetett hozzá. Bár jogi következményei lehettek volna a dolognak, a Los Angeles-i rádió programtervezője megjegyezte: „vannak ennél fontosabb dolgok is… A lemezcég kiborult, ügyvédek jelentek meg, és a helyzet kezdett zűrössé válni. De egy ilyen jelentőségű dalnál, mint Michael Jacksoné, nincs az az isten, hogy várjunk vele, ha túl korán a kezünkbe kerül a dal. Ilyen lehetőség egyszer adódik az életben, mert őt elképesztő biztonsági intézkedések veszik körül.”
Albumborító A HIStory album borítófüzetében szerepel Gottfried Helnwein 1981-ben készült Das Lied / The Song („A dal”) című akvarellje – egy sikoltó gyermeket ábrázol, aki a sarokban kucorog. A mellette lévő falon a Scream szövege olvasható Jackson kézírásával.Jackson, Michael. HIStory booklet. Sony BMG. p 33 A borítófüzet végén szerepel egy levél is, melyet egy gyermek írt Bill Clintonnak, arra kérve az elnököt, hogy vessen véget a háborúknak, a környezetszennyezésnek és a Michael Jackson elleni sajtóhadjáratnak.
Fogadtatása Stephen Thomas Erlewine, az AllMusic munkatársa szerint a dal Michael egy korábbi dala, a Jam dobritmusának még fejlettebb kiadása.George, p. 45–46 James Hunter, a Rolling Stone kritikusa szerint „kiváló jelenlegi kislemeze, a Scream és a You Are Not Alone című elsőrangú R&B-ballada összeköti Jackson hírhedt közelmúltjának eseményeit az igazságtalanság és elszigeteltség fogalmával. Mikor zenéjét a hiphop nyerseségére alapozza, Jackson keményen ostorozza a mohóságot, a megbízhatatlanságot és a hamis vádakat.” Kijelentette – a Scream és a Tabloid Junkie című dalról –, hogy „ez a két merész, ütős Jam és Lewis-dal tökéletesen bevált: Jackson vékony hangját hatalmas funk-rock építmény veszi körül. Emlékeztetnek Janet Jackson slágereire, melyekben Jam és Lewis helyet hagynak a The Jacksons Triumph-korszakbeli teli harmóniáinak; a Tabloid Junkie refrénje gyors ütemben adja elő figyelmeztetéseit a média hamis igazságáról.”
Patrick Macdonald, a The Seattle Times újságírója szerint a Scream az album legjobb dala. „Meggyőző a 'Ne gyakorolj rám nyomást!' refrén, és Jackson átéléssel, eltökélten adja elő a szöveget. A dalnak ereje van és energiája szinte fertőző.” A dalban elhangzó trágár szavakat viszont fölöslegesnek tartotta. Deepika Reddy a The Daily Collegianben ezt írta: „Az album első kislemezdalában és videóklipjében, aScreamben hallható szöveg Jackson bonyolult pályafutása során először fájdalmasan közvetlen. Új és elsöprő erővel és haraggal énekli, hogy 'Ne gyakorolj nyomást rám/Ne gyakorolj nyomást rám/Ordítanom kell ettől'.” „A Screamben és a Tabloid Junkie-ban megvan az a nyerseség, amit Jackson nem közelített meg azóta, hogy a Billie Jeanben kis híján nem vált be.” Richard Harrington, a The Washington Post újságírója azonban unalmasnak és zeneileg érdektelennek nevezte a dalt, ami szerinte ugyanúgy hangzik, mint a Jam. A dalt 1996-ban jelölték American Music Awardsra „legjobb popénekes együttműködés” kategóriában, és röviddel ezután Grammy-díjra is, ugyanebben a kategóriában.
A Scream/Childhood kislemez világszerte sikert aratott. Az Egyesült Államokban ez volt az első dal a Billboard slágerlisták 37 éves történelmében, ami az 5. helyen nyitott a Billboard Hot 100-on. Ennél magasabbra azonban nem került. By the end of August 1995 it was certified Gold and Platinum by the RIAA for shipments of a million copies in the U.S. Minden nagyobb zenei piacon top 5 sláger lett.Hit parade Italia accessed May 30, 2008 Remixe 43. lett a brit slágerlistán.