A True Blue című stúdióalbum az amerikai énekesnő Madonna 1986. június 30-án kiadott harmadik lemeze, mely a Sire Records kiadásában jelent meg. Az egész albumot Madonna Stephen Bray-vel, és Patrick Leonarddal írta. Az album a szerelemről, a munkáról, az álmokról, és a csalódásokról alkotott látomásokról szól. Az albumot Madonna akkori férje Sean Penn ihlette, akinek Madonna az albumot szentelte. Zeneileg az album eltérő irányt mutatnak, korábbi albumaihoz képest, melybe belefoglalták a klasszikus zenét, annak érdekében, hogy az idősebb korosztályt is megfogja, akik szkeptikusak voltak Madonna zenéje iránt.
Az albumon hallható dalok akusztikus gitárokat, dobokat, szintetizátorokat, és kubai hangszereket tartalmaznak. A dalok a szeretetről, a szabadságtól szólnak. A "Papa Don't Preach" esetében a dal olyan társadalmi kérdésekkel kapcsolatos, mint a tizenéves terhesség. Az album kedvező kritikákat kapott, olyan zenei kritikusoktól, akik az albumot az 1980-as évek vége és az 1990-es évek eleji pop-album "archetip"-jének nevezték. Dicsérték, hogy Madonna hangja erőteljesebb volt, mint korábbi felvételeinél, elismerve ezzel az énekesi, dalszerzői és szórakoztatói képességét.
A "True Blue" az egész világon sikeres album volt, első helyezést elérve a világ 28 országában, köztük Ausztráliában, Kanadában, Franciaországban, Németországban, az Egyesült Királyságban, és az Egyesült Államokban. Az album 34 egymást követő hetet töltött az European Top 100 albums listán, hosszabb ideig, mint a történelemben eddig bármelyik album. 1986-ban ez volt a világ legkelendőbb albuma, valamint az 1980-as évek női előadó által megjelentetett legkeresettebb album. Az albumból a becslések szerint több mint 25 millió példányt értékesítettek, és továbbra is az egyik legkelendőbb albumnak számít. Az albumról öt kislemezt jelentettek meg: a Live to Tell-t, a Papa Don’t Preach-t, a True Blue-t, az Open Your Heart-ot, és a La Isla Bonita-t, amelyek az Egyesült Államok Billboard Hot 100-as listán, vagy az Egyesült Királyság kislemezlistáján értek el első helyezést.
Előzmények
bélyegkép|250px|jobbra|Madonna "True Blue" albumának vinyl változata
1985 februárjában Madonna randevúzni kezdett Sean Penn színésszel, akivel a Material Girl című kislemezének videóklipjének forgatásán ismerkedett meg. Felidézte, hogy Penn olyan volt, "akinek a munkásságát csodáltam, és azt hiszem, ő is ugyanígy érzett [...] Annyi közös vonásunk van, szinte olyan, mintha a testvérem lenne". Kötetlenül randiztak, és hat hónappal később, Madonna 27. születésnapján összeházasodtak. Később az ifjú pár együtt szerepelt a Shanghai Surprise (1986) című filmben, amely kritikai és kereskedelmi szempontból is kudarcot vallott.
Madonna a Virgin turné során ismerkedett meg Patrick Leonard producerrel, akit zenei igazgatónak neveztek ki. A turné befejezése után Madonna megkérdezte Leonardot, hogy akar-e vele dolgozni. Egy grillezésen találkoztak a házában, ahol Leonard megmutatta neki a stúdiójában írt "Love Makes the World Go Round" című dalát, amelyet Madonna a Philadelphia Live Aid jótékonysági koncerten énekelt el 1985. július 13-án. Leonard és Madonna következő együttműködése a Live to Tell című ballada volt, amelyet a Paramount Fire with Fire (1986) című filmjének zenéjéhez szántak instrumentális zeneként. A Paramount azonban elutasította a számot; Leonard ezután megkérte Madonnát, hogy írja meg a dalszöveget, aki eleget tett a kérésnek, és úgy döntött, hogy felhasználja a számot az At Close Range című filmben, amelyben Penn főszereplésével készült.
1986. április 5-én a Billboard arról számolt be, hogy Madonna új albuma a Live to Tell címet viseli , és nyáron jelenik meg. Egy hónappal később megerősítették, hogy a cím True Blue lesz, Penn egyik kedvenc kifejezéséről elnevezve. Az énekesnő az akkori "legszemélyesebb" munkájának nevezte el a dalt, és szélesebb, érettebb közönséget szeretett volna elérni. A "Live to Tell" eredményével elégedetten úgy döntött, hogy megtartja Leonardot a projektben, és felkérte korábbi barátját, Stephen Brayt is, akivel második albumán, a Like a Virgin-en (1984) dolgozott, és aki úgy érezte, segíthet neki "klasszikus Top 40-es érzékenységgel rendelkező, tempós dalok" létrehozásában.
1986. március 6-án a londoni Kensington Roof Gardensben, a Shanghai Surprise sajtótájékoztatóján Madonna megerősítette, hogy dolgozik új albumán, melynek Live to Tell lesz a címe, melyet aztán később True Blue-ra változtattak. A munkálatokat Stephen Bray-vel végezte, aki előző Like a Virgin című stúdióalbumán is közreműködött, valamint a The Virgin Tour zenei igazgatójával Patrick Leonard-dal dolgozott együtt. "Az alagsorban voltam ezekkel az idióta barátokkal, amikor egy dallamon dolgoztam" - emlékezett vissza Leonard 1992-ben. Madonnának nagyon tetszett, mely végül a "True Blue" album egyik dalává vált.
A dalok többségét Madonna írta, vagy közösen írta azokat. A Papa Don’t Preach és az Open Your Heart című dalokat nem ő írta, csak a dalszövegekben segédkezett. Az album felvételei 1985 decemberétől 1986 áprilisig tartott, Madonna és Sean Penn házasságának első évében. Az albumot Pennek szentelte: "A legmenőbb srác az univerzumban" - mondta Madonna. Az imázsával kísérletezve egy tradicionálisabb megjelenést ölte, és a klasszikus zenét integrálva dalaiba, Madonna megpróbálta az idősebb közönséget is bevonzani zenéivel, akik szkeptikusak voltak zenéjével kapcsolatban. Madonna eddigi "legaranyosabb" albuma, mely a szeretet, a munka, az álmok, valamint a csalódásokkal foglalkozik. Madonna szerint a cím akkori férje Penn kedvenc kifejezéséből, és a szerelem tisztán látásából származott. A dalok többsége tükrözi ezt az állapotot, bár mindegyiket külön rögzítették, és fejlesztették ki. Az első dal a "Papa Don't Preach" volt, melyet Brian Elliot írt, aki ezt egy szerelmi dalnak írta le, azonban kicsit másképp. A dalt az ihlette, hogy stúdiója ablaka előtt gyakran észak-hollywoodi középiskolás lányok beszélgettek, hogy megigazítsák hajukat, és csevegjenek. Az itt hallott dolgok ihlették a dalt.
Az "Open Your Heart" volt az első dal, melyet felvettek az albumra 1985 decemberében, melyet végül hozzáadtak a műsorszám listához. A dalt eredetileg Cyndi Laupernek szánták. A "White Heat" című dalt James Cagney színésznek szentelték, mely az 1949-es azonos című film után kapta a nevét. A dal két eredeti idézetet tartalmazott. A 4. dal a Live to Tell volt, melyet Patrick Leonard írt a Paramont Pictures megrendelésére a Fire with Fire című romantikus drámához. Miután a dalt a társaság elutasította, Leonard megmutatta Madonnának. Madonna úgy gondolta, hogy a dalt felhasználja az At Close Range című filmben, melyben férje Sean Penn is játszik, majd amikor a film rendezője James Foley meghallotta a dalt, kérte Leonardot, hogy írja meg a dalt úgy, ahogy Madonna javasolja. A "True Blue" volt az első olyan album, melyen Madonna spanyol hangszerekkel kísérletezett. Erre jó példa a La Isla Bonita című dal. A dalt eredetileg Michael Jacksonnak írták a Bad című albumra, azonban ő nem kívánta felhasználni. A dalt Madonna elfogadta, és újra írta a dalszövegeket. A dalt Madonna a latin-amerikai emberek szépségének, és rejtélyének tiszteletére írta a dalt. Az utolsó dal az albumon a "Love Makes the World Go Round" című dal melyet a Live Aid koncerten mutattak be 1985 júliusában. A dal az 1960-as évek háborúellenes zenéjére emlékeztet.
Összetétel
Zeneileg a "True Blue" más zenei irányt mutatott Madonnának. Korábbi erőfeszítései szerint magasabb hangon énekelt, mellyel Madonna tompította a pop-up hangzást. Az album dalai ezt tükrözik, melyben számos hangszert használt, a különféle hangulatok kiemelésére, melyeket a dalszövegek is hangsúlyoztak. A "Papa Don't Preach" című dal akusztikus, elektromos, és ritmikus gitárokat, billentyűs hangszereket, és húros hangszereket tartalmaz. A dal hangmintái Ludwig van Beethoven "Appasionata szonátájának" hangmintáival kezdődik. Folyamatos ütőhangszerek vannak az "Open Your Heart" című dalban. A "White Heat" című dal egy filmidézettel kezdődik, mely egy uptempós táncdal, szintetizált basszussal , és kettős zenével, férfi hangok kórusával. "Nem írok tánczenét, de nem látom, hogy hozzájárulnak a világ kulturális növekedéséhez" - mondta Pat Leonard 1992-ben. "Abban az időben a "True Blue" albumot készítettük, mely félig innovatív volt". A "Live to Tell" című balladában a dalban lábdob, szintetizátor, funk gitár, és igazi dobok is szerepeltek. A "Where's the Party" című dal egy standard táncdal, melyben ritmusgitár, szintetizátor, billentyűs hangszerek hallhatóak. A címadó dalban ritmusgitár, szintetizátor, billentyűs hangszerek, és ritmusdobok hallhatóak egy olyan háttérdallal, mely a doo-woop akkord progressziót használta. A kubai dobok és a spanyol gitár, a maracas és a harmonikus hangok a "La Isla Bonita" című dalban vannak. A "Jimmy Jimmy" című dal egy 60-as évek stílusú popdal, mely James Dean előtt tiszteleg.
A lírai "True Blue" dal tükrözi Madonna szerelmi gondolatait. A "Where's the Party" című dal egy dolgozó lányról szól, aki munka után táncolni megy. A "Jimmy Jimmy" Madonna csodálatáról beszél, a szomszédos rossz fiú miatt. A spanyol "La Isla Bonita" és a "Love Makes the World Go Round" a normál életből fakadó escapizmussal foglalkozik, utóbbi a háború és a szegénység elleni küzdelemről, a latin dobok és a szamba által befolyásolt ritmusokról szól. A "White Heat" című dalban Clint Eastwood-ot idézi a "Make my Day" című mondatával. A "Papa Don't Preach" című dal egy fiatal nőről szól, aki elmondja apjának, hogy házasságon kívül terhes, de megtartja a gyermekét.
A "Live to Tell" a csalódás és bizalmatlanság összetételét ábrázolja, mely a gyermekkori hegekről szól, és rendkívüli érzelmi hangmagassággal rendelkezik az előadás során. A "True Blue" című dal a romantikáról, és az 1950-es évek lányegyütteseinek zenei stílusáról szól. A dalszöveg vers formában van felépítve, és témája Madonna férje Sean Penn iránti érzése, melyben még az 1929-es archaikus szerelmes szót is használja a dalszövegben: "Just think back and remember, dear". Madonna kifejezi szexuális vágyát az "Open Your Heart" című dalszövegben, és egy paradicsomi sziget szépségét írja le a "La Isla Bonita" című dalszövegben.
Borítótervek
Az album borítójának fotóját Herb Ritts készítette, mely Madonna egyik legismertebb képe. Madonna a nyakától felfelé látható. A kép fő színei a szürke, a fehér, és a különböző árnyalatú kék, megerősítve az album címét. Madonna elegáns pózban érezte magát, miközben ajka vörösre van festve, és nyakát hátra hajtja mint egy hattyú. Jeri Heiden a Warner Bros. művészeti osztályának munkatársa feladatot kapott a fényképek szerkesztésére, és azok kompatibilissé tételére a lemezborítóra. Összesen 60 fotótekerccsel dolgozott, mely mind 35 mm átmérőjű volt. Heiden mintegy 30-40 tesztnyomatot rendelt a Ritts műterméből, és ennek alapján tett ajánlatokat a fotókra. Néhány fotót kiválasztottak az album borítójára, melyekből később a "Papa Don't Preach" és a "True Blue" című kislemezek borítója is lett. A végső fotókat Madonna, Heiden és Jeff Ayeroff a Warner Bros. igazgatója választotta ki.
A végső fotók kiválasztása után Heiden az album borítójának két különféle változatát rendelte meg. Az eredeti fényképet fekete-fehérben készítették el, és Heiden különféle árnyalatokkal kísérletezett, hogy az album címével egyenlő legyen, majd elérkezett a végső kék hátterű, kézzel festett változathoz. Az LP és a CD album borítója egy hosszabb kép vágott képe, beleértve a törzset is. Ezek közül több látható a kazetta kiadás borítóján, és kihajtható poszterként is szerepelt az LP változaton. Madonna plakátja, mely a borítóval egyforma, szerepe az album vinyl változatában.
bélyegkép|200px|jobbra|A True Blue logo