Az Iraki labdarúgó-válogatott – avagy becenevükön Aszúd ar-Ráfidaín (Mezopotámia oroszlánjai) – Irak nemzeti csapata, amelyet az iraki labdarúgó-szövetség (arabul: الاتحاد العراقي لكرة القدم, magyar átírásban: Ittihád al-Iraki li-Kurat al-Kadam) irányít. Ázsia egyik legsikeresebb válogatottja. Eddig egyszer szerepeltek labdarúgó világbajnokságon 1986-ban. 2007-ben megnyerték az Ázsia-kupát.
Története A kezdetek Az iraki labdarúgó-válogatott 1951-ben mutatkozott be nemzetközi porondon, amikor két mérkőzést játszottak Törökországban, İzmir és Ankara városaiban. Az Iraki labdarúgó-szövetség 1948. október 8-án alakult meg, majd 1950-ben csatlakozott a FIFA-hoz.. 1951 áprilisában játszották első (nem hivatalos) mérkőzésüket, amelyen 5–0-ra győzték le a Habbánijjában állomásozó brit katonai egység (CC) csapatát. Irak első hivatalos nemzetközi összecsapására az 1957-es bejrúti Arab Játékok nyitányán került sor: Marokkó ellen 3–3-as döntetlent értek el Ammo Baba, Youra Eshaya (mindketten az iraki asszír kisebbség tagjai) és Fakhri Mohammed Salman góljaival. Eshaya történelmet írt azzal is, hogy 1954-ben ő lett az első iraki légiós Angliában, a Bristol Rovers Colts színeiben.
1962-ben nevezték ki az első külföldi szövetségi kapitányt, a román Cornel Drăgușint. Irak első jelentősebb sikerét 1964-ben aratta az Arab Nemzetek Kupáján, ahol veretlenül hódította el a trófeát. A következő kiírásban megvédték címüket, a bagdadi döntőben Szíriát múlva felül 2–1-re. Az 1970-es évek Irak 1972-ben debütált az Ázsia-kupán, ám ott még nem sikerült meccset nyerniük. 1973 márciusában vágtak bele első világbajnoki selejtezőjükbe, ahol csoportmásodikként zártak, mindössze egyetlen ponttal lemaradva a továbbjutó Ausztrália mögött. Az évtized hátralévő részében a csapat meghatározóvá vált a térségben: 1974-ben az Ázsia Játékokon a második körbe jutottak, 1976-ban döntőt játszottak az Öböl-kupán és negyedikek lettek az Ázsia-kupán, majd 1979-ben házigazdaként elnyerték az Öböl-kupát. Ezt követően azonban Irak 20 évre eltűnt az Ázsia-kupáról, miután a következő három tornától visszaléptek. Az 1980-as évek – Az első aranygeneráció Ez az évtized Irak futballtörténetének vitathatatlan sikerkorszaka. Bár az 1982-es vb-selejtezők még kudarccal zárultak, ugyanebben az évben aranyérmet nyertek az Ázsia Játékokon. 1984-ben az Öböl-kupán, 1985-ben pedig az Arab nemzetek kupáján és az Arab Játékokon is diadalmaskodtak. Az 1986-os mexikói világbajnokság A vb-selejtezők során Irak Katar és Jordánia előtt nyerte meg csoportját, majd az Egyesült Arab Emírségeket drámai csatában, idegenben lőtt gólokkal búcsúztatta. A mindent eldöntő szakaszban Szíria ellen (összesítésben 3–1-gyel) vívták ki a történelmi világbajnoki szereplés jogát. A mexikói tornán a B-csoportba kerültek. Paraguay ellen biztató játékkal mutatkoztak be, de 1–0-ra kikaptak, miután a játékvezető vitatott módon érvénytelenítette az egyenlítő góljukat. A második meccsen, Belgium ellen megszületett Irak első vb-gólja: Áhmed Rádi talált be a 2–1-es vereség során, amelyet tíz emberrel játszva szenvedtek el. Végül a házigazda Mexikótól is 1–0-s vereséget szenvedtek, így búcsúztak a tornától. Az évtized végén még megnyerték az 1988-as öböl-kupát és az Arab nemzetek kupáját is. Kilenc tornagyőzelemmel és egy vb-részvétellel a hátuk mögött ez a korszak joggal vonult be az iraki futball aranykoraként. Az 1990-es évek – A sötét korszak Az 1990-es öbölháború miatt Irakot kizárták az Ázsia Játékokról és a legtöbb arab sporteseményről, ám a világbajnoki szerepléstől nem tiltották el őket.
Az 1993-as selejtezők első szakaszában Irak még magabiztosan dominált Kína, Jemen, Jordánia és Pakisztán felett. A döntő körben azonban – ahol Szaúd-Arábia, Dél-Korea, Japán, Irán és Észak-Korea volt az ellenfél – drámai fordulatok következtek. Az észak-koreaiak ellen 2–0-s vezetésről kaptak ki 3–2-re egy kiállítást követően. Bár később 2–1-re verték Iránt, végül két pont hiányzott a kijutáshoz. Az utolsó, Japán elleni 2–2-es döntetlenjükkel az ellenfelet is kiütötték a vb-ről – ezt a japán sporttörténelem "dohai tragédiaként" őrizte meg. Irak számára a sorsdöntő különbséget végül az Észak-Korea elleni vereség jelentette, mivel az észak-koreaiak az összes többi meccsüket elveszítették.
Az 1996-os Ázsia-kupa Irak 1996-ban tért vissza az Ázsia-kupára, miután az 1992-es tornáról kizárták őket, az azt megelőző három alkalommal pedig visszaléptek a részvételtől. A csapat bejutott a negyeddöntőbe, ott azonban aranygóllal alulmaradtak az Egyesült Arab Emírségekkel szemben. Irak ekkor érte el története legrosszabb FIFA-világranglista helyezését (139. hely), ami az évekig tartó távolmaradás és az inaktivitás közvetlen következménye volt. 1997-ben az 1998-as világbajnokság selejtezőiben is elindultak, de Kazahsztántól elszenvedett két vereség után már az első körben kiestek. Ezt az időszakot az iraki futball „sötét korszakaként” emlegetik. Uday Hussein – Szaddám Huszein fia és az iraki szövetség akkori elnöke – kényuralma alá vonta a labdarúgást: a gyengén teljesítő játékosokat válogatott kínzásokkal büntette. Volt, akit börtönbe záratott, mást nyers szennyvízben való fürdésre vagy betonból készült labdák rugdosására kényszerített, de a kopaszra borotválás is a gyakori megalázások közé tartozott. A 2000-es évek – A második aranygeneráció A 2000-es éveket az iraki labdarúgás újjászületéseként és egy újabb aranygeneráció felemelkedéseként tartják számon, bár a kezdet nem volt zökkenőmentes. A 2000-es Ázsia-kupán Irak ismét a negyeddöntőig jutott, ahol ezúttal Japán állította meg őket egy súlyos, 4–1-es vereséggel. A 2002-es világbajnoki selejtezők során 1994 óta először jutottak be a selejtezők záró szakaszába, ám a második kör nyolc mérkőzéséből ötöt elveszítettek, így elmaradt a vb-részvétel. Vigaszként 2002-ben megszerezték első WAFF-bajnoki címüket (Nyugat-ázsiai labdarúgó-bajnokság), miután a döntőben hosszabbítás után 3–2-re verték Jordániát. A 2004-es Ázsia-kupát Üzbegisztán elleni vereséggel kezdték, de Türkmenisztán és Szaúd-Arábia legyőzésével bejutottak a legjobb nyolc közé, ahol a házigazda Kína búcsúztatta őket. Ugyanebben az évben a 2006-os világbajnoki álmok is szertefoszlottak, miután a második selejtezőkörben Üzbegisztán kiejtette az iraki csapatot. A sikerek azonban nem maradtak el: 2004 októberében Irak elérte története legjobb világranglista-helyezését (39. hely). A következő évben aranyérmet nyertek a Nyugat-ázsiai Játékokon Szíria ellenében. 2007-ben egy vitatott, Szaúd-Arábia elleni vereség után kiestek az öböl-kupa csoportköréből, ami Akram Szalman kapitány állásába került. Helyére Jorvan Vieirát nevezték ki, akivel a csapat döntőt játszott a WAFF-bajnokságon, de ott 2–1-re kikaptak Irántól. A 2007-es Ázsia-kupa-diadal 2007 júliusában Irak megkezdte menetelését az Ázsia-kupán. A keret magját a 2000-es ifjúsági bajnokcsapat, a 2004-ben olimpiai negyedik helyezett és a 2006-os Ázsia Játékokon ezüstérmes labdarúgók alkották. Vieirának mindössze két hónapja volt a felkészítésre, miközben a csapat méltatlan körülmények között edzett: a szövetség alig tudott felszerelést biztosítani, biztonsági okokból otthon nem játszhattak meccseket, és a legtöbb játékos közeli hozzátartozóját veszítette el a háborúban.
A torna 1–1-es döntetlennel indult a házigazda Thaiföld ellen, majd jött a szenzációs, 3–1-es győzelem az esélyesebb Ausztrália felett. Az Omán elleni döntetlen után a negyeddöntőben Vietnamot verték 2–0-ra Júnisz Mahmúd duplájával. Az elődöntőben a kontinens egyik óriását, Dél-Koreát ejtették ki tizenegyespárbajban, Noor Sabri sorsdöntő védésével. A győzelmet azonban tragédia árnyékolta be: egy öngyilkos merénylő 30 ünneplő szurkolót ölt meg az utcákon. A csapat a visszalépést fontolgatta, de végül az áldozatok emléke előtt tisztelegve pályára léptek a döntőben. Szaúd-Arábiát Júnisz Mahmúd fejesgóljával 1–0-ra győzték le egy olyan mérkőzésen, amelyet az elejétől a végéig domináltak. Irak győzelmét a sporttörténelem egyik legnagyobb "tündérmeséjeként" és legváratlanabb sikereként tartják számon: egy háború súlytotta ország válogatottja lett a kontinens legjobbja. Vieira a döntő közben bejelentette lemondását, helyét 2007 szeptemberében a norvég Egil Olsen vette át. A 2010-es világbajnoki selejtezők Egil Olsen irányításával Irak magabiztosan, 7–0-s összesítéssel lépett túl Pakisztánon a selejtezők első körében. A második fordulóban azonban nehéz csoportba kerültek Ausztrália, Kína és Katar mellé. Miután az első játéknapon csak döntetlent értek el Kína ellen, Olsent menesztették, helyét pedig Adnan Hamad vette át. A következő két mérkőzésen Irak kikapott Katartól és Ausztráliától is, ám ezt követően magukra találtak: Ausztráliát 1–0-ra, Kínát pedig 2–1-re győzték le. 2008. május 26-án a FIFA felfüggesztette Irak tagságát minden nemzetközi versenysorozatban, mivel az iraki kormány 2008. május 20-án feloszlatta a nemzeti labdarúgó-szövetséget. A felfüggesztést végül 2008. május 29-én ideiglenesen és feltételesen feloldották.
Az utolsó fordulóban Iraknak mindössze egyetlen pontra lett volna szüksége a továbbjutáshoz, ám a Katar elleni 1–0-ás vereség azt jelentette, hogy csak a csoport harmadik helyén végeztek, így kiestek a 2010-es világbajnokság selejtezőiből. A kudarc után a szövetség feloszlatta a keretet és menesztette Hamadot. Az eset komoly nemzetközi visszhangot váltott ki, mivel kiderült, hogy Katar a 2008. március 26-án játszott, Irak elleni mérkőzésen (amelyet Irak 2–0-ra elveszített) egy jogosulatlanul szerepeltetett játékost, Emersont küldte pályára. Bár a FIFA eltiltotta a játékost, Katar ellen nem hozott szankciókat – ellentétben korábbi, Szingapúrral szembeni döntéseivel. Irak a Nemzetközi Sportdöntőbírósághoz (CAS) fordult, de a fellebbezést elutasították, arra hivatkozva, hogy a dokumentumokat és az eljárási díjat túl későn nyújtották be. 2008 szeptemberében ismét Jorvan Vieirát nevezték ki szövetségi kapitánynak, ám a kiábrándítóan sikerült 2009-es öböl-kupa után menesztették, és a rutinos Bora Milutinović vette át a csapatot. A 2009-es Konföderációs Kupa 2009-ben Irak története második rangos FIFA-tornáján vehetett részt: a 2007-es Ázsia-kupa győzteseként kijutottak a 2009-es konföderációs kupára. A tornát a házigazda Dél-Afrika elleni 0–0-ás döntetlennel kezdték, majd szoros mérkőzésen 1–0-ra kikaptak az Európa-bajnok Spanyolországtól. Az utolsó csoportmeccsen elért 0–0 Új-Zéland ellen nem volt elég a továbbjutáshoz, így a csapat kiesett. 2009. november 20-án a FIFA Sürgősségi Bizottsága kormányzati beavatkozás miatt ismét felfüggesztette az Iraki Labdarúgó-szövetséget; ezt a tilalmat végül 2010. március 19-én oldották fel. the suspension was lifted on 19 March 2010.
A 2010-es évek: Sikerek és kudarcok között thumb|right|300px|Az iraki labdarúgó-válogatott az Irán elleni mérkőzés előtt Dubajban, a 2019-es Ázsia-kupán A 2010-es évtized az iraki labdarúgás számára a folyamatos építkezés és a váratlan fordulatok időszaka volt. A 2011-es Ázsia-kupán a csapat címvédőként sikeresen vette a csoportkört, ám a negyeddöntőben Ausztrália egy 117. percben szerzett góllal búcsúztatta őket. A 2014-es világbajnoki selejtezőknek már Wolfgang Sidka irányításával vágtak neki, de a brazil legenda, Zico érkezése adott új lendületet: Irak megnyerte csoportját, ám a döntő körben a gyenge kezdés és Zico váratlan lemondása megpecsételte a sorsukat, így végül Japán ellen estek ki a versenysorozatból. A 2015-ös Ázsia-kupa hozta el az évtized egyik legfényesebb menetelését. Bár a selejtezők során a kiesés szélén táncoltak, Radhi Shenaishil vezetésével Irak végül eljutott az elődöntőig, miután a negyeddöntőben egy drámai, 3–3-as döntetlent követő tizenegyespárbajban kiejtették ősi riválisukat, Iránt. A tornát végül a negyedik helyen zárták.