Sierra Leone nyugat-afrikai köztársaság a Felső-Guinea nagytájon. Fővárosa és legnépesebb városa Freetown. Délkeletről Libéria, északról Guinea, délről és délnyugatról az Atlanti-óceán határolja. Éghajlata trópusi, változatos környezettel a szavannától az esőerdős területekig. Természeti kincsekben gazdag, különösen gyémántban, aranyban, bauxitban és alumíniumban. Termékeny talajai miatt mezőgazdasági potenciállal is bír, különösen rizs és kakaó termesztésére alkalmas. Trópusi esőerdők borítják az ország egy részét, különösen a keleti régiókban. A partvidéken mangroveerdők és szavannák váltakoznak. A belső területeken a szavanna és a száraz erdőségek dominálnak. A hosszú tengerpart festői szépségű, homokos strandjairól híres, például a Lumley Beach és a River Number Two Beach.
Körülbelül 18 etnikai csoport él az országban. Hivatalos nyelve az angol, ezt használják az iskolákban és a közigazgatásban. Széles körben elterjedt nyelv még a krio, melyet a lakosság 97%-a beszél.
Felszabadított rabszolgák alapították a 19. században, függetlenségét 1961-ben nyerte el az Egyesült Királyságtól.
Az ország többek között az ENSZ, az Afrikai Unió, a Nyugat-afrikai Államok Gazdasági Közössége (ECOWAS), a Nemzetközösség, a Világbank és a WTO tagja.
Természeti földrajza
Domborzata
bélyegkép|180px|Sierra Leone domborzati térképe
Sierra Leone Magyarországnál kisebb területű ország Nyugat-Afrikában, az Atlanti-óceán partján. Szomszédos országai Libéria és Guinea.
Mangrovemocsárerdős partját 30–40 km széles parti síkság övezi, amely északkelet felé 150–200 m magas dombsággá emelkedik. Az ország belső részét a Guineai-küszöb völgyekkel szabdalt fennsíkjai alkotják, amelyekből 800–1200 m magas röghegységek emelkednek ki. A legmagasabb csúcsa a Loma-hegységben található Loma Mansa, 1948 méter.
Vízrajza Sierra Leone bővelkedik folyókban és tavakban. A tengerparton számos mocsaras terület és lagúna található. Fontosabb szigetek: Banana Islands, Turtle Islands, Sherbro Island. Fontosabb folyók: Mano, Moro, Rokel.
Éghajlata Az éghajlata forró trópusi és nedves, két évszakkal: az esős évszak májustól novemberig tart, a száraz évszak decembertől májusig. A száraz évszakban éjszakánként némileg hűvösebb van, a levegő éjszakánként lehűlhet 16 °C-ig. A napi maximum hőmérséklet 26 °C és 36 °C között változik az év során. Az esős évszak rendkívül csapadékos. Sierra Leone az egyik legcsapadékosabb ország Afrikában. A száraz évszakot a szaharai eredetű száraz, poros harmattan szél jellemzi.
A part közelében az éves csapadékmennyiség eléri a 3250 mm-t.
Élővilága, természetvédelme
thumb|balra|180px|Picathartes gymnocephalus
Az ország területét eredetileg esőerdő fedte. A mezőgazdasági művelés és a szarvasmarhák legelőszükséglete miatt nagy területeken kiirtották az erdőt már régebben. Újabban pedig a bányászat és az iparszerű fakitermelés fenyegeti az erdőket. Az erdővel fedett terület drámaian csökkent az 1980-as évek óta. Bár vannak erdővédelmi törvények, törvényesen védett területek, a polgárháborús körülmények között senki sem foglalkozott ezek érvényesítésével.
A vadállatokat a háborús események alatt kiirtották, vagy elmenekültek. A maradék gerincesek közül említendők a krokodilok, csimpánzok, bongók, bivalyok, vízilovak, elefántok, leopárdok és oroszlánok.
A madarak rugalmasabban alkalmazkodtak, így 650 madárfaj él itt.
Október-november táján a Freetown-félszigetről szinte biztosan láthatók a vonuló hosszúszárnyú bálnák.
Környezeti ártalmak
Az eredetileg ott lévő esőerdőket szinte teljesen kiirtották, nagyjából 5%-nyi területen maradtak meg. Az irtás oka fakitermelés, bányászat és nem fenntartható mezőgazdasági művelés végzése. A lakosságszám növekedése miatt további erdőirtás valószínű. A Freetown feletti hegyeken történő környezeti változások már okoztak áradásokat a lejjebb fekvő területeken. A gyémántbányászat a Sewa folyót szennyezi. Az aranybányászat az egyébként „szent”-ként tisztelt Sonfon tavat szárítja ki.
Nemzeti parkjai
2003-ban papíron 55 védett terület volt az állam területének 4,5%-án. Két nemzeti park van: Outamba-Kilimi Nemzeti Park Gola-erdő (Gola Forest) Természetvédelmi területei
A Loma-hegység erdőrezervátumban emelkedik az 1945 m magas Bintumani-hegy, a Loma-hegység legmagasabb csúcsa. A trópusi esőerdő főleg a nyugati lejtőkön dús. A sok majomfaj között csimpánzok (Pan troglodytes verus) is előfordulnak.
A kis Mamunia-Mayoso vadrezervátum főleg madarairól és kisemlőseiről ismert. Nevezetességei a tompaorrú krokodilok (Osteolaemus tetraspis).
A Moa folyó Tiwai-szigete a majmok birodalma.Vojnits András, 2000: Afrika. Kossuth Kiadó, Budapest. p. 99.
Történelme
Korai története
thumb|200px|A történelem előtti kor fazekasságának maradványai a Kamabai melletti ásatásokból
Területén már a felső neolitikum korából településmaradványok és kőeszközök kerültek elő.Magyar Nagylexikon: Országok lexikona, 2007. Afrika más részeiből több hullámban népesedett be. Vasat a 9. században kezdtek használni, 1000 körül a partvidéki törzsek földet műveltek. A sűrű őserdő megvédte az ittenieket a gyarmatosítás előtti nagy afrikai birodalmak befolyásától és az iszlamizálástól. Az iszlám a 18. századig nem tudott elterjedni.
Az európaiak a mai Sierra Leone lakóival korán kapcsolatba kerültek. 1462-ben Pedro de Sintra portugál felfedező térképezte fel azokat a dombokat, amelyek a mai Freetown kikötője körül vannak, és a Serra de Leão, azaz ’Oroszlánhegylánc’ nevet adta nekik. Ennek spanyol megfelelője Sierra Leona, amely helytelen írásmóddal Sierra Leone-ként rögzült az angolban, ahonnan elterjedt a többi nyelvbe is. Később portugál kereskedők jöttek, majd a kikötőben 1495-ben erőd épült a kereskedelmi állomás védelmére. Később a portugálokhoz hollandok és franciák csatlakoztak; mindannyian a rabszolgakereskedelem támaszpontjaként hasznosították Sierra Leonét. 1562-ben az angolok is csatlakoztak a rabszolgakereskedelemhez: Sir John Hawkins 300 rabszolgát vásárolt.
Volt rabszolgák földje 1787-ben terv született arra, hogy londoni feketéket telepítenek le Sierra Leonéban, amelyet elneveztek a "Szabadság Tartományának". 1787. május 15-én érkezett a feketék egy csoportja Sierra Leone partjai elé, néhány angol kereskedő társaságában. Ők szervezték meg a St. George's Bay Companyt. A feketék nagy része Amerikából származott, de voltak köztük Afrikából és Ázsiából Londonba érkezettek is.
A telepesek első csoportját kis híján kiirtották a betegségek és az ellenséges bennszülött lakosság. Thomas Peters beavatkozására a Sierra Leone Company máshol telepítette le a volt rabszolgák következő csoportjait. Ekkor érkezett közel 1200 fekete Nova Scotiából, többségük az Amerikai Egyesült Államokból szökött rabszolga volt. Nova Scotiában többnyire terméketlen földeket kaptak, a kemény telek sok áldozatot szedtek közülük. Velük alapította Freetown települést 1792-ben Peters. Később más csoportok is csatlakoztak hozzájuk.
A 19. században rabszolgák ezreit irányították felszabadításuk után Freetownba. Többségük Sierra Leonéban maradt. Ezek a visszairányított afrikaiak Afrika különböző részeiből származtak, főleg a nyugati partvidékről. Csatlakoztak a korábbi telepesekhez és ma ők ismertek kreol vagy krio néven. A gyarmat köznyelve a krio lett, amely a 18. századi, rabszolgák által beszélt amerikai nyelvben gyökerezik. Gyorsan elterjedt a térségben mint a kereskedelem és a keresztény missziók közvetítő nyelve.
Az 1827-ben alapított Fourah Bay College gyorsan magához vonzotta a nyugati part angolul beszélő afrikai tanulóit. Több mint egy évszázadig ez volt az egyetlen európai jellegű egyetem a Szaharától délre fekvő Afrikában.
Gyarmati időszak Sierra Leone gyarmati időszakában a bennszülött népek többször lázadtak fel eredménytelenül a brit uralom és a krio domináció ellen. A legnevezetesebb közülük a kunyhóadó-háború volt 1898-ban. Első vezetője Bai Bureh volt, a temne nép főnöke, aki elutasította a britek által bevezetett kunyhóadót. Ezt az adót a többi bennszülött főnök is szuverenitásuk elleni támadásnak tekintette. Amikor a britek elfogatóparancsot adtak ki az adózás megtagadása miatt Bai Bureh ellen, ő harcba kezdett az uralma alatt álló temne falvak élén. Csatlakoztak hozzá limba, loko, soso, kissi és mandinka falvak. Bureh harcosai hónapokon át ellenálltak a brit csapatoknak. Brit katonák és Bureh felkelőinek százai haltak meg. Végül november 11-én fogságba esett Bureh és száműzték az Aranypartra (a mai Ghánába). 96 társát felakasztották.
A kunyhóadó-háború veresége ellenére az ellenállás a gyarmati időszak egészében folytatódott, időnként zavargások törtek ki. Az 1955-ös és 1956-os zavargásokban sok tízezren vettek részt a.
Másik nevezetes esemény 1935-ben történt: a De Beers vállalkozáshoz tartozó Sierra Leone Selection Trust bányakoncesszió kapott 99 évre. Gyémántbányászat kezdődött az országban.
Az ország korlátozott önkormányzatot kapott 1953-ban. Az 1960-as londoni alkotmánytárgyalások után 1961. április 27-én lett független Sierra Leone. Ez a nap volt az 1898-as kunyhóadó-háború kitörésének évfordulója.
Független ország Az ország első miniszterelnöke Sir Milton Margai lett. Orvos volt, 1951-től a gyarmat főminisztere. Pártja, a Sierra Leone Néppártja (SLPP) nagy fölénnyel győzött az első általános választásokon 1962 májusában. Sir Milton Margai 1964-ben bekövetkezett halála után testvére, Sir Albert Margai lett a miniszterelnök. Hároméves miniszterelnöksége sok kritikát váltott ki. Rendszere korrupt volt és a mende etnikai csoportot privilegizálta. Megpróbálkozott egypárti állam kiépítésével, de ennek hevesen ellenállt az ellenzéki Össznépi Kongresszus (APC), míg végül megbukott az ötlet. Albert Margai kormányzata idején a mendék befolyása megnőtt a közszolgálatban és a hadseregben. A katonai és polgári csúcsvezetők többsége mende volt. Így aztán a beruházások a mendék által lakott délnyugati vidéken összpontosultak.
A majdnem döntetlen eredményt hozó 1967 márciusi választások után puccsok sora következett, míg végül Siaka Stevens stabilizálta hatalmát. A limba nép tett szert erős befolyásra a kormányzatban és a közszolgálatban. Az 1970-es években a másik fő etnikai csoport, a temnék ellenzékben voltak az APC kormányával szemben. 1978-ban Stevens a temne néphez tartozó Sorie Ibrahim Koromát nevezte ki alelnöknek. Ezután a temne a második legbefolyásosabb etnikai csoport lett a limba után.
1971. április 19-én a parlament köztársasággá nyilvánította Sierra Leonét. Siaka Stevens - aki addig miniszterelnök volt - lett az ország első elnöke. 1971-1973 között Stevens guineai csapatokat hívott be uralmának támogatására. Stevenst 1976 márciusában ellenjelölt nélkül választották meg újabb öt évre elnöknek. Az 1978-ban a parlament által elfogadott új alkotmány bevezette az egypártrendszert.
Siaka Stevens 14 évi elnökség után 1985 novemberében lemondott a köztársasági elnökségről, de továbbra is az APC - a kormánypárt elnöke maradt. Az APC választotta ki az elnökjelöltet, Stevens utódját. Stevens személyesen ajánlotta erre a posztra a köztársaság fegyveres erőinek főparancsnokát, Joseph Saidu Momoh vezérezredest. Stevenshez hasonlóan Momoh is a limba néphez tartozott. Joseph Saidu Momoht 1985. november 28-án választották elnökké népszavazással, ahol ő volt az egyetlen jelölt. Momoh elnök elleni 1987 márciusi sikertelen puccskísérlet után több mint 60 főtisztet börtönöztek be, köztük Francis Minah alelnököt, akit leváltottak, elítéltek a puccskísérletben való részvételéért és felakasztottak 5 másik emberrel együtt 1989-ben. Ez egyébként már a sokadik puccskísérlet volt a rendszer ellen. A korábbiak is hasonlóan végződtek.
Többpárti alkotmány és a RUF lázadása thumb|Egy, a polgárháborúban elpusztult iskola Koinduban. Összesen 1270 általános iskola pusztult el a háború alatt