Lo Stato di New York nella guerra di secessione americana ebbe una vasta influenza sulla politica nazionale, contribuì ampiamente a dare il proprio contributo nello sforzo bellico a favore dell'Unione e mantenne, grazie ai suoi numerosi quotidiani e periodici, una vasta copertura mediatica del conflitto indirizzando larghe porzioni dell'opinione pubblica.
New York fu lo Stato federato più popoloso durante la guerra civile, tanto da rifornire di truppe l'Union Army più di qualsiasi altro, oltre che a dare diversi comandanti e leader militari significativiPhisterer, p. 88..
L'"Empire State" - com'era allora denominato - rimase altresì politicamente diviso, con la presenza ad un certo momento di un significativo movimento facente capo al pacifismo, in particolar modo negli anni tra il 1862-63 e il 1864; ma fu anche una forte base per la raccolta di consensi dei Radical Republicans i quali reclamarono un trattamento che fosse il più duro possibile nei confronti degli "Stati ribelli", favorendone poi la suddivisione in distretti militari nel corso dell'Era della Ricostruzione.
New York fornì un elemento chiave dell'Amministrazione della presidenza di Abraham Lincoln, il Segretario di Stato degli Stati Uniti d'America William H. Seward, oltre a diverse altre voci importanti di Capitol Hill.
La stampa ed in generale i mass media statali, fortemente concentrati a New York, ebbero la capacità d'influenzare non solamente gli uomini pubblici e l'opinione generale della popolazione sull'andamento e la prosecuzione della situazione di belligeranza contro gli Stati Confederati d'America, ma aiutò anche a formare e a plasmare le scelte e molte delle decisioni intraprese. Tra i periodici più importanti vi furono The New York Times, il New York Tribune, Harper's Weekly, il giornale illustrato di Frank Leslie (il Frank Leslie's Illustrated Newspaper) ed altri.
L'illustratore e vignettista di origini tedesche americane Thomas Nast si rivelerà uno dei primi fumettisti politici operanti a tempo pieno.
Nei decenni immediatamente successivi alla conclusione del conflitto innumerevoli memoriali e monumenti vennero eretti praticamente tutto il territorio statale per commemorare reggimenti, unità militari terrestri, unità militari navali e ufficiali e generali dell'Unione specifici associati allo sforzo bellico. Diversi depositi di documenti, così come svariate società storiche, conservano archivi e collezioni di cimeli e manufatti.
Reclutamento dei soldati
La regione settentrionale (Upstate) di New York fu tra i leader riconosciuti nelle rivoluzioni produttive in settori quali quello dei trasporti, dell'agricoltura e dell'industria; grandi vie di scorrimento, canali (in particolare il Canale Erie) e lunghe tratte ferroviarie collegarono le città orientali con i mercati occidentali. I suoi terreni agricoli furono tra i più produttivi dell'intera nazione.
Le contee poste tutt'attorno al fiume Genessee divennero collettivamente note come "il granaio dello Stato federale" per la sua elevatissima, per i tempi, produzione. I corsi d'acqua a flusso rapido fornirono l'energia idroelettrica necessaria ai grandi poli industriali. In seguito a tali opportunità economiche in fase di costante crescente espansione, gli immigrati di molte origini differenti (compresi gli afroamericani e molti irlandesi americani, italoamericani, ebrei americani e tedeschi) si riversarono in massa nel territorio statale.
Provenienti da diverse culture, dagli Yankee della Nuova Inghilterra agli olandesi della parte orientale della metropoli agli scozzesi e agli anglofoni della Pennsylvania ed infine dagli immigrati dell'impero britannicoBruegel, Martin, Farm, Shop, Landing: The Rise of a Market Society in the Hudson Valley, 1780-1860, 2002..
New York provvide a fornire da 400.000 a 460.000 uomini durante tutto il corso della guerra, quasi il 21% dell'intera popolazione maschile dello Stato e più della metà di quelli sotto i 30 anni d'età. Dell'arruolamento totale più del 30% era di origini straniere, tra cui 20.000 inglesi canadesi, 51.000 irlandesi e 37.000 tedeschi. L'età media fu di 25,7 anni, anche se molti uomini e ragazzi più giovani potrebbero benissimo aver mentito sulla loro effettiva età per poter essere arruolati in qualità di volontariPhisterer, p. 47-48..
Entro la prima metà del 1865 New York aveva fornito 27 reggimenti di cavalleria, 15 di artiglieria, 8 appartenenti al genio militare e ben 248 di fanteriaPhisterer, pp. 53-54.. I registri federali indicano che 4.125 neri liberi provenienti dalle regioni newyorkesi servirono nell'Union Army e 3 reggimenti completi (20th, 26th e 31st) delle United States Colored Troops vennero addestrati, organizzati ed inquadrati all'interno dei confini dello StatoPhisterer, p. 43..
Tra le unità più celebri vi fu la Brigata Excelsior del controverso ex membro della Camera dei Rappresentanti Daniel Edgar SicklesTagg, Larry, . L'italoamericano Francis Barretto Spinola fu il commissario responsabile del porto di New York nel momento in cui esplose la guerra; si unì all'esercito di volontari in un reggimento newyorkese venendo scelto in qualità di ufficiale di complemento, in seguito nominato brigadier generale dei volontari reclutò ed organizzò una brigata di 4 reggimenti conosciuta come la "Spinola's Empire Brigade".
Diversi reggimenti di volontari fecero risalire le proprie origini alle formazioni della New York Guard antebellum dello Stato tra cui il 14th Regiment New York State Militia il quale diverrà noto per i suoi pantaloni color rosso brillante in stile chasseur.
La prima unità organizzata a lasciare lo stato per le prime linee del fronte in via di definizione fu il 7th Regiment of the New York Militia, che partì in treno per dirigersi verso Washington il 19 aprile del 1861. La 11th New York Infantry, un reggimento a ferma di 2 anni con nuove reclute partirà 10 giorni dopoPhisterer, p. 54.. Tra le prime vittime vi fu il colonnello Elmer Ellsworth nativo di Malta (New York), ucciso a maggio durante uno scontro avvenuto ad Alexandria (Virginia).
Inizialmente talune unità militari terrestri indossarono una divisa da bersaglieri con tanto di piuma sul cappelloRaimondo Luraghi Storia della guerra civile americana BUR 1994, Vol. I, pag. 257.
Sostegno allo sforzo bellico
New York svolse a lungo un ruolo di primo piano nelle United States Armed Forces, con l'United States Military Academy di West Point (New York) che rifornì di un numero significativo di ufficiali l'Armata regolare pre-guerra civile. Il porto newyorkese veniva attraversato in tutta la sua lunghezza da diversi avamposti militari, fortezze e guarnigioni; molti degli ufficiali che diverranno protagonisti nel corso del conflitto avevano già trascorso molto del proprio tempo a New York precedentemente all'inizio del 1861.
Il "MacDougall Hospital" a Fort Schuyler sarebbe divenuto uno dei maggiori centri ospedalieri per i feriti sia civili che militariVedi: a "post history" for Fort Schuyler on NARA microfilm M903 reel 4; Brooklyn Eagle, 22 ottobre 1863, p. 3; and History of Fort Schuyler, , mentre la Davids' Island fu uno dei più significativi campi destinati ad ospitare i prigionieri di guerra catturati. Il Railroad bridge di Albany (New York) venne largamente utilizzato dai convogli ferroviari che trasportavano le truppe dal Teatro Orientale al Teatro Occidentale e viceversa.
Diversi ricchi industriali svolsero un ruolo cruciale nel supporto dell'impegno bellico attraverso la produzione di materiali, armi, munizioni, rifornimenti ed equipaggiamenti. L'imprenditore della ferrovia Cornelius Vanderbilt utilizzerà la sua crescente rete del sistema ferroviario per trasportare efficacemente grandi quantità di truppe attraverso lo Stato fino ai luoghi di raccolta, allestimento ed addestramentoRenahan, Edward, Commodore: The Life of Cornelius Vanderbilt, New York: Basic Books, 2007. .
L'Union Navy s'impegnò in contratti e commissioni per la costruzione di navi da battaglia con l'ex membro del Congresso Erastus Corning I, inizialmente per produrre parti e materiali della USS Monitor, la prima nave da guerra corazzata della Marina militare. La "New York Navy Yard" fu un'importante azienda di costruzione e manutenzione con numerosi cantieri navali in attività.
Robert Parker Parrott assieme a suo fratello Peter produssero quantità significative di pezzi d'artiglieria e munizioni ed il loro fucile ad avancarica e cannone, un'innovativa arma a canna rigata, vennero fabbricati in diverse dimensioni dalla "West Point Foundry" di Cold Spring (New York).
La fonderia Parrott sarà presto in grado di produrre bocche da fuoco fino a 300 libbre, con una gittata di oltre 10 km e con una forza di penetrazione estremamente precisa; uno dei pezzi maggiori giunse a pesare 12 tonnellate, scagliando proiettili di un quintale e mezzoRaimondo Luraghi Storia della guerra civile americana BUR 1994 Vol. I, pag. 245.
La "National Arms Company" di Brooklyn produsse armi da fuoco, comprese grandi quantità di revolver. Altri importanti produttori di armamenti e munizioni saranno il "Watervliet Arsenal" appartenente direttamente al Governo federale e la "Remington Arms Company" a Ilion (New York) di proprietà privata.
Politica in tempo di guerra Alle elezioni presidenziali del 1860 362.646 (53.7%) elettori dello Stato scelsero il candidato del Partito Repubblicano Abraham Lincoln; mentre in 312.510 (46,3%) ne sostennero il concorrente, l'esponente di punta del Partito Democratico Stephen A. DouglasLeip, David. . Dave Leip's Atlas of U.S. Presidential Elections. Accesso 5 agosto 2008..
I rappresentanti pubblici più potenti di New York svolsero ruoli importanti nel definire le politiche e le procedure nazionali inerenti alla guerra durante tutto il periodo bellico. Roscoe Conkling fu tra i capi principali dei Radical Republicans i quali sostenevano con forza la vigorosa prosecuzione del conflitto.
Essi si opposero con decisione alla corrente politica maggiormente moderata, incluso Henry Jarvis Raymond, un giornalista newyorkese che servì in qualità di presidente del Republican National Committee nel corso della seconda metà del tempo di guerra.
William H. Seward, uno dei membri del Senato più rilevanti ed inizialmente un critico esplicito di Lincoln, diverrà in seguito il Segretario di Stato ed un assai influente componente della Presidenza di Abraham LincolnGoodwin, Doris Kearns, Team of Rivals: The Political Genius of Abraham Lincoln (2005) .
Al contrario il vivace e pittoresco sindaco di New York Fernando Wood divenne un importante difensore della causa secessionista; sosterrà, ma senza riuscire ad ottenere alcun riscontro apprezzabile alle sue idee, che la città dovesse separarsi dall'Unione in qualità di "entità separata".
Effettivamente la metropoli, e innanzitutto il porto di New York, manteneva cospicui legami economico-finanziari con le terre del profondo Sud; già nel 1820 oltre metà della propria esportazione era derivante dal cotone meridionale ed originariamente le industrie tessili presenti nel territorio urbano furono per lungo tempo specializzate nella sua lavorazione.
Gli innumerevoli immigrati inoltre temevano fortemente che l'eventuale liberazione degli schiavi avrebbe irrimediabilmente comportato una maggiore competizione tra la manodopera disponibile, all'interno di un mercato del lavoro in cui ci si trovava a lottare aspramente per accaparrarsi i posti, anche quelli di più basso livello e peggio retribuiti.
Con lo scoppio della belligeranza l'ex Governatore di New York Horatio Seymour assunse una posizione assai cauta, ponendosi al centro dello schieramento Democratico; pur supportando lo sforzo bellico ne criticherà la condotta da parte dell'Amministrazione presidenziale Repubblicana.