Il compositore francese Emmanuel Chabrier (1841-1894) scrisse musica di molti generi, tra cui opera e operetta, pianoforte, musica orchestrale e canzoni con accompagnamento di piano.Chabrier (Emmanuel). In: Larousse Dictionnaire de la Musique. Édition 2005, p. 193. Le canzoni coprono la maggior parte dei suoi anni creativi, dai primi anni 1860 al 1890, quando la malattia che lo avrebbe ucciso impedì la maggior parte delle composizioni.I numeri e le date di composizione dell'opera sono tratti da Delage, Fayard, 1999, p. 687 a 719. Arrivò tardi alla musica come professione, ma, pur essendo un pianista eccezionale, non aveva gli intrappolamenti di una formazione formale: nessuno studio di conservatorio, nessun Prix de Rome, "nessuno dei distintivi convenzionali dei musicisti accademici francesi, dai quali era considerato un dilettante" (nel senso migliore).Ronald Crichton. Chabrier – high spirits and a soft heart. Opera, September 1991, p. 1028-1033.

Ci sono quarantatré canzoni pubblicate da Chabrier. Cominciò a comporre queste mélodies quando aveva circa ventuno anni; le prime nove sono state scritte tra il 1862 e il 1866. Chabrier non ha mai scritto su alcun verso del suo amico Verlaine (anche se collaborarono in due opere buffe, Fisch-Ton-Kan e Vaucochard et fils Ier), ma tra i poeti più noti sui versi dei quali Chabrier ha ambientato queste prime canzoni c'erano Théodore de Banville ("Lied") e Alfred de Musset ("Adieux à Suzon").Johnson, Graham. Musique adorable! The songs of Emmanuel Chabrier. (The Hyperion French Song Edition). Booklet accompanying Hyperion CDs CDA67133/4, 2001. Chabrier lasciò il suo lavoro al Ministero degli Interni nel 1880; come compositore a tempo pieno scrisse su testi di Victor Hugo, Charles Baudelaire, Catulle Mendès, Edmond Rostand e sua moglie Rosemonde Gérard, nonché poeti meno conosciuti e queste canzoni erano spesso destinate a cantanti famosi, come Lucien Fugère, Émile Engel, Jeanne Granier, Ernest Van Dyck e Paul Lhérie.Roger Delage. Emmanuel Chabrier. Fayard, Paris, 1999. Catalogue des oeuvres, pp. 685–715.

In una lettera del 1891 a Madame Colonne, moglie del famoso direttore d'orchestra Édouard Colonne, Chabrier scrisse "Non sono uno scrittore naturale di romanze, il che è una sfortuna, perché la canzone, piacevolmente gorgheggiata nei saloni è, al momento, più o meno l'unico modo per un compositore francese di pagare l'affitto"."Non sono un romanziere per natura e questo è un peccato, perché le canzoni, piacevolmente cinguettate nei saloni, sono, al momento, l'unico modo per il compositore francese di riuscire a pagare in qualche modo le proprie scadenze". Citato in Roger Delage. Chabrier Mélodiste. In: Emmanuel Chabrier. Ostinato rigore - revue internationale d'études musicales. N. 3, 1994, Jean-Michel Place/Centre national du livre, Parigi, p. 57. Nessuna delle sue canzoni fu un successo commerciale.

Introduzione Pur non essendo al livello di quelle dei suoi contemporanei Fauré e Duparc, alcune delle canzoni di Chabrier sono "uniche nel diciannovesimo secolo per la loro arguzia e umorismo satirico". Esempi come la "Villanelle des petits canards", la "Ballade des gros dindons" e la "Pastorale des cochons roses" (da Six mélodies del 1890) "anticiparono di alcuni anni la reazione del Novecento contro la canzone romantica".David Tunley: The New Oxford History of Music. Romanticism 1830-1890, vol IX, IX Solo song (b) France, p. 703. Ravel affermò che "è impossibile ascoltare due dei suoi accordi senza attribuirli subito a lui, e solo a lui". Il compositore francese Henry Barraud affermò che Chabrier era "l'inventore più dotato di armonie inimmaginabili, di rare combinazioni di timbri, il colorista più vigoroso e il melodista più diretto".Bernac, 1970, p. 81. Enoch, il suo editore, cercò di convincere Chabrier a semplificare quelle che giudicava parti per pianoforte troppo difficili che avrebbero scoraggiato i dilettanti (e quindi con una riduzione delle vendite); nonostante le obiezioni del compositore, fu pubblicata un'edizione con accompagnamenti semplificati.Delage, Roger: "Chabrier Mélodiste", in: Emmanuel Chabrier: Ostinato rigore – Revue internationale d'études musicales, No. 3, 1994 (Paris: Jean-Michel Place/Centre national du livre), p. 68.

Sono tutte canzoni strofiche, ma il ritmo è di solito abilmente modificato in ogni strofa per adattarsi alla prosodia del testo letterario. Richiedono, insieme ad assoluta precisione, uno stile di interpretazione flessibile ed elegante, leggermente stravagante, come osservato da Poulenc, un "laisser-aller contrôlé" (Un lasciar andare controllato). La cantante Claire Croiza (1882-1946) sosteneva che nelle mélodies di Chabrier c'è "una qualità maschile che una cantante non può mai dare del tutto. Deve essere un uomo che beve bene e mangia bene". Ha continuato, "C'è una rotondità di base e franchezza. Lucien Fugère ha saputo cantare Chabrier. Ha portato ad esso la sua rotondità, la sua giovialità."Claire Croiza: The Singer as Interpreter (Paris: Gollancz, 1989), p. 78–79.Fugère creò molti ruoli nelle opéra-comiques, tra cui il Duc de Fritelli in Le Roi malgré lui di Chabrier nel 1887. Il pianista e studioso Graham Johnson fa notare, in relazione ad alcune delle canzoni, che le difficoltà tecniche per il cantante, in particolare in termini di espressione, possono essere estreme, ad esempio "Ivresses!". Nel suo libro sul compositore, il suo discendente spirituale, Francis Poulenc, sostiene che la difficoltà per molti cantanti - dilettanti e professionisti - è che le canzoni di Chabrier si collocano a metà strada tra il canto concertistico ed il palcoscenico. Cita Jane Bathori, Roger Bourdin e Pierre Bernac come cantanti del suo tempo che cercavano di mantenere vivo il loro spirito nell'esecuzione.Francis Poulenc: Emmanuel Chabrier (Paris/Geneva: La Palatine, 1961), p. 108–109.La Bathori, accompagnandosi, registrò Lied (1886) nel 1929; Bourdin, accompagnato da Gustave Cloëz, registrò la Ballade des gros dindons e la Villanelle des petits canards nel 1931; Bernac registrò L'Île heureuse e la Ballade des gros dindons accompagnata da Poulenc nel 1936, e L'Île heureuse e Villanelle des petits canards, sempre con Poulenc, a New York nel 1950

Nel 1995 (Heugel, Parigi) fu pubblicata un'edizione completa delle 25 canzoni originali (esclusi gli arrangiamenti di canzoni popolari regionali), commentata da Roger Delage, di cui due che non erano mai state pubblicate prima, Le Pas d'armes du roi Jean e Ivresses.Jacques Girard: Emmanuel Chabrier: d'Ambert à Paris (Champetières: Éd. de la Montmarie, 2009), p. 194–195.

Le prime canzoni

Couplets de Mariette – «Son absence me désespère» (canzone di Mariette: "La sua assenza mi fa disperare") (1862) - anon. Mariette lamenta la perdita del suo compagno di 15 anni. Johnson vede un precursore della "Chanson de l'alouette" dell'Atto 1 di Le Roi malgré lui. Darius Milhaud inserì la canzone, con le nuove parole di René Chalupt, in una produzione di Une éducation manquée per Diaghilev a Monte Carlo nel 1924.Buckle, Richard. Diaghilev. Weidenfeld and Nicolson, London, 1979, p. 414.

L'Enfant - «L'enfant est roi parmi nous» ("Il bambino ci comanda come un re") (1862) - parole di Victor de Laprade (da Idylles héroïques, 1855). I genitori accolgono con favore l'arrivo di un bambino e un'imminente presenza impegnativa in casa.

Ronde gauloise - «J'ai vu la fille du meunier» ("Ho visto la figlia del mugnaio") (1862) - anon. La canzone evoca una canzone popolare bourrée quando un giovane dà voce al suo amore.Le Sentier sombre - «Il est un sentier sombre au fond de nos vallées» ("C'è un sentiero ombroso nella valle") (1862) - anon. Un ragazzo di campagna ricorda il suo primo amore.

Lied - «Avec ces traits harmonieux» ("con queste caratteristiche armoniose") (1862) - parole di Théodore de Banville ('Inviolata' da Améthystes, 1862). Un'altra canzone d'amore, in cui gli artisti hanno l'annotazione di cantare "con passione".

Chants d'oiseaux - «Quand nous chantons nos amours» (Canzoni per uccelli: "Quando cantiamo del nostro amore") (1862) - parole di Victor de Laprade (nel terzo Libro di Rose Mystica dagli Idylles héroïques, 1855). Johnson lo considera "uno dei primi capolavori di Chabrier, un perfetto esempio della suacapacità evocativa musicale". Ancor prima delle canzoni da cortile, in questa seconda ambientazione di Laprade, un uccello su un albero commenta le vicissitudini dell'amore umano.

Sérénade – «La plus charmante femme» (1862) – parole del pittore, scultore e poeta Auguste de Châtillon (da À la Grand'Pinte, 1860). Un uomo canta del suo amore ossessivo.

Adieux à Suzon (1862) - parole di Alfred de Musset (1852; successivamente utilizzato da Bizet nel 1866). Il vigoroso addio di un uomo al suo amore che termina in "rinuncia e una dolce malinconia" (Johnson).

Il musicologo Winton Dean descrive la versione di Bizet come "un'ambientazione deliziosa di un poema d'amore mezzo tenero e mezzo beffardo",Dean, Winton. Bizet. J M Dent & Sons Ltd, London, 3rd edition, 1978 reprint, p153. ma Delage ritiene che l'adattamento di Chabrier, con il suo ritmo triplo, il cromatismo sornione nella linea del basso, tutto parte di un "allegro risoluto ed appassionato" cattura meglio l'umore del poeta.Delage, 1999, p. 79

Ah! petit démon («Ah, piccolo diavolo ») (1862) - parole di Auguste de Châtillon (da À la Grand'Pinte, 1860). La seconda ambientazione di Châtillon riguarda il "piccolo diavolo" che viene a rubare l'uva del cantante a mezzanotte.

Compositore in via di sviluppo

Le pas d'armes du roi Jean - « Ça! qu'on selle» ("Bene, in sella!") (1866) - parole di Victor Hugo (Ballade XII da Odes et Ballades, 1826).La canzone parla di un paggio che cade in un torneo. Il giovane Saint-Saëns aveva ambientato quattordici dei 32 versi di Hugo nel 1852; Chabrier ne ambientò otto. "Bisogna ammirare l'abilità di Saint-Saëns nel realizzare un pezzo lungo ed efficace con materiale poco promettente [...] quanto meglio Chabrier cattura, fin dall'inizio, lo spirito del torneo festoso con la musica che fa vibrare gioviale tra le mani", commenta Johnson. Chabrier cantava regolarmente questa canzone nel salone parnassiano di Marquise de Ricard. Evoca il galoppo di un cavallo e gioca sull'ambivalenza tra armonia modale e tonale, creando nuovi e strani effetti.Delage, Roger. Chabrier Mélodiste. In: Emmanuel Chabrier. Ostinato rigore – revue internationale d'études musicales. No.3, 1994, Jean-Michel Place/Centre national du livre, Paris, p. 59.

Ivresses! Grande Valse - «Viens! je veux les caresses» ("Vieni, voglio le tue carezze") (1869) - parole di Léon Labarre.

La canzone parla di un incontrollabile amore fisico con richieste selvagge e appassionate di vino e baci; Delage descrive le parole di questa canzone come "improbabili" («inverosimili») ma Chabrier riesce attraverso due valzer allegri e pieni di ritmo a evocare il mondo del caffè-concerto. La musica riappare successivamente nella sua Suite de valses del 1872.Delage, Roger. Chabrier Mélodiste. In: Emmanuel Chabrier. Ostinato rigore – revue internationale d'études musicales. No.3, 1994, Jean-Michel Place/Centre national du livre, Paris, p59. Dopo una vivace introduzione, interrotta da un misterioso andante, il primo valzer mima musicalmente un amore ardente e sbottonato. Il secondo valzer espressivo ed appassionato inizia dopo un breve passaggio tipo recitativo; il primo valzer ritorna con nuove armonie. Le annotazioni sulla partitura (piatti, timpani, violini) indicano che Chabrier aveva in mente un'orchestrazione.Delage Fayard 1999 p126. Steven Huebner nota che le melodie di Chabrier (strumentali e vocali) sono spesso combinate con decorazioni cromatiche, citando ad esempio proprio "Ivresses".Huebner, Steven: 'Chabrier, Emmanuel', The New Grove Dictionary of Music and Musicians, ed. S. Sadie and J. Tyrrell (London: Macmillan, 2001), v, 403-408.