Uno stagno (dal latino stagnum) o acquitrino è uno specchio d'acqua ferma (stagnante, appunto), di dimensioni ridotte , fondale poco profondo, può essere composto di acque dolce o salmastra e può essere perenne o subire periodi di prosciugamento.
Caratteristiche
La formazione di uno stagno necessita in generale di un'alimentazione (corsi d'acqua o canali immissari) e di un fondale abbastanza impermeabile. Differisce dalla palude per la modalità di formazione (non deriva dall'inondazione fluviale o marina di aree pianeggianti) e per la minor presenza di limo.
Può essere naturale o artificiale (in tal caso è chiuso da una diga, a meno che non si tratti di un laghetto di cava) e può costituire un habitat tipico per piccoli animali e piante acquatiche, come la canna, il papiro o le ninfee.
Uno stagno è più piccolo di un lago e non ci sono criteri ufficiali che distinguano i due, sebbene si definisca uno stagno come un luogo acquatico che deve avere meno di 5 ettari (12 acri) di superficie, meno di 5 metri (16 piedi) di profondità e meno del 30% di vegetazione emergente. Questi criteri aiutano a distinguere l'ecologia degli stagni da quella dei laghi e delle zone umideClegg, J. (1986). Observer's Book of Pond Life. Frederick Warne, London. Gli stagni possono essere creati da un'ampia varietà di processi naturali (ad esempio da processi glaciali, dalla formazione di torbiere, nei sistemi dunali, dai castori), o possono essere semplicemente depressioni isolate (come un kettle hole, un ristagno idrico, una Prairie Pothole Region, ossia una vasta area delle Grandi Pianure settentrionali che contiene migliaia di zone umide poco profonde, o semplicemente ondulazioni naturali in terreni non drenati) riempito da deflusso, acque sotterranee o precipitazioni, o tutti e tre questi fenomeni. La dimensione e la profondità degli stagni spesso varia notevolmente con il periodo dell'anno; molti stagni sono prodotti dalle inondazioni primaverili dei fiumi. Gli stagni in natura possono essere d'acqua dolce o d'acqua salmastra. Gli "stagni" di acqua salata, con un collegamento diretto al mare che mantiene la piena salinità, sarebbero normalmente considerati parte dell'ambiente marino perché non ospiterebbero organismi di acqua dolce o salmastra.
Gli stagni sono solitamente per definizione corpi idrici piuttosto bassi con varia abbondanza di piante acquatiche e animali. La profondità, le variazioni stagionali del livello dell'acqua, i flussi di nutrienti, la quantità di luce che raggiunge gli stagni, la forma, la presenza di grandi mammiferi in visita, la composizione di eventuali comunità ittiche e la salinità possono influenzare i tipi di comunità vegetali e animali presenti. Le reti alimentari si basano sia su alghe sia su piante acquatiche. Di solito c'è una vasta gamma di vita acquatica, con alcuni esempi tra cui alghe, lumache, pesci, coleotteri, insetti acquatici, rane, tartarughe, lontre e topi muschiati. Tra i principali predatori vi sono grandi pesci, aironi o alligatori. Poiché i pesci sono i principali predatori delle larve di anfibi, gli stagni che si prosciugano ogni anno, uccidendo così i pesci residenti, forniscono importanti rifugi per l'allevamento di anfibi. Gli stagni che si prosciugano completamente ogni anno sono spesso noti come ristagni idrici. Alcuni stagni sono prodotti dall'attività degli animali, inclusi i buchi degli alligatori e gli stagni dei castori, e contribuiscono alla diversità degli ecosistemi.
Gli stagni sono spesso creati dall'uomo o espansi oltre le loro profondità e limiti originali per cause antropiche. Oltre al loro ruolo di ecosistemi di acqua dolce altamente biodiversi e fondamentalmente naturali, gli stagni hanno avuto, e hanno tuttora, molti usi, tra cui fornire acqua per l'agricoltura, il bestiame e le comunità, aiutare nel ripristino dell'habitat, fungere da area di riproduzione per specie locali e migratorie, componenti decorative dell'architettura del paesaggio, bacini di controllo delle piene, sviluppo della pianificazione urbana, bacini di intercettazione di inquinanti e sorgenti e pozzi di gas serra.
Classificazione
La distinzione tecnica tra uno stagno e un lago non è stata universalmente standardizzata. Limnologi e biologi d'acqua dolce hanno proposto definizioni formali per stagno, in parte per includere "corpi d'acqua in cui la luce penetra fino al fondo del corpo idrico", "corpi d'acqua abbastanza bassi da consentire alle piante acquatiche radicate di crescere ovunque" e "corpi d'acqua che mancano di azione delle onde sulla costa.' Ognuna di queste definizioni è difficile da misurare o verificare nella pratica e ha un uso pratico limitato e per lo più non viene attualmente utilizzata. Di conseguenza, alcune organizzazioni e ricercatori hanno optato per definizioni tecniche di stagno e lago che si basano solo sulle dimensioni.
Alcune regioni degli Stati Uniti definiscono uno stagno come uno specchio d'acqua con una superficie inferiore a 10 acri (4,0 ha). Si dice comunemente che il Minnesota, noto come la "terra dei 10.000 laghi", distingua i laghi da stagni, paludi e altri giochi d'acqua con questa definizione, e anche che un lago si distingue principalmente per l'azione delle onde che raggiungono la riva. Anche tra le organizzazioni e i ricercatori che distinguono i laghi dagli stagni solo in base alle dimensioni, non esiste uno standard universalmente riconosciuto per la dimensione massima di uno stagno. La convenzione di Ramsar fissa il limite massimo per la dimensione dello stagno a 8 ettari (80.000 m2; 20 acri). I ricercatori dell'ente di beneficenza britannico Pond Conservation (ora chiamato Freshwater Habitats Trust) hanno definito uno stagno come "un corpo idrico artificiale o naturale compreso tra 1 m2 (0,00010 ettari; 0,00025 acri) e 20.000 m2 (2,0 ettari; 4,9 acri) di superficie, che trattiene l'acqua per quattro mesi all'anno o più. Altri biologi europei hanno fissato il limite massimo di dimensioni a 5 ettari (50.000 m2; 12 acri).
In Nord America, corpi idrici ancora più grandi sono stati chiamati stagni; ad esempio, Crystal Lake a 33 acri (130.000 m2; 13 ha), Walden Pond a Concord, Massachusetts a 61 acri (250.000 m2; 25 ha) e il vicino Spot Pond a 340 acri (140 ha). Ci sono numerosi esempi in altri stati, dove corpi idrici inferiori a 10 acri (40.000 m2; 4,0 ha) vengono chiamati laghi. Come dimostra il caso di Crystal Lake, gli scopi di marketing a volte possono essere il fattore trainante dietro la categorizzazione.
In pratica, uno specchio d'acqua viene chiamato stagno o lago su base individuale, poiché le convenzioni cambiano da luogo a luogo e nel tempo. In origine, uno stagno è una forma variante della parola inglese pound, che indica un recinto confinante. In passato, gli stagni erano artificiali e utilitaristici, come gli stew ponds (stagni utilizzati per conservare il pesce vivo pronto per essere mangiato), i botacci e così via. Il significato di questa caratteristica sembra, in alcuni casi, essere andato perduto quando la parola è stata portata all'estero con gli emigranti. Tuttavia, alcune parti del New England contengono "stagni" che in realtà hanno le dimensioni di un piccolo lago rispetto ad altri paesi. Negli Stati Uniti, le piscine naturali sono spesso chiamate stagni. Stagni per uno scopo specifico mantengono l'aggettivo, come "stagno per il bestiame" (stock pond), utilizzato per abbeverare il bestiame. Il termine è utilizzato anche per l'accumulo temporaneo di acqua dal deflusso superficiale (acqua stagnante).
Esistono vari nomi regionali per stagni naturali. In Scozia, uno dei termini è lochan, che può essere applicato anche a un grande specchio d'acqua come un lago. Nelle parti sud-occidentali del Nord America, i laghi o gli stagni temporanei e spesso prosciugati per la maggior parte dell'anno sono chiamati playas. Questi playas sono semplicemente depressioni poco profonde in aree asciutte che possono riempirsi d'acqua solo in determinate occasioni come drenaggio locale in eccesso, infiltrazioni di acque sotterranee o pioggia.
Formazione
Qualsiasi depressione nel terreno che raccolga e trattiene una quantità sufficiente di acqua può essere considerata uno stagno e, tale, può essere formato da una varietà di eventi geologici, ecologici e umani.
Gli stagni naturali sono quelli causati da eventi ambientali. Questi possono variare da eventi glaciali, vulcanici, fluviali o persino tettonici. Dall'epoca del Pleistocene, i processi glaciali hanno creato la maggior parte degli stagni dell'emisfero settentrionale; un esempio è la Prairie Pothole Region del Nord America. Quando i ghiacciai si ritirano, possono lasciare dietro di sé un terreno irregolare a causa del rimbalzo elastico del substrato roccioso e delle pianure di lavaggio dei sedimenti. Queste aree possono sviluppare depressioni che possono riempirsi con precipitazioni eccessive o infiltrazioni di acqua sotterranea, formando un piccolo stagno. I laghi e gli stagni di Kettle si formano quando il ghiaccio si stacca da un ghiacciaio più grande, alla fine viene sepolto dal terreno glaciale circostante e nel tempo si scioglie. Orogenesi e altri eventi di sollevamento tettonico hanno creato alcuni dei più antichi laghi e stagni del globo. Queste rientranze hanno la tendenza a riempirsi rapidamente di acque sotterranee se si trovano al di sotto della falda freatica locale. Altre fratture o depressioni tettoniche possono riempirsi di precipitazioni, deflussi montani locali o essere alimentate da torrenti di montagna. L'attività vulcanica può anche portare alla formazione di laghi e stagni attraverso tubi di lava crollati o coni vulcanici. Le pianure alluvionali naturali lungo i fiumi, così come i paesaggi che contengono molte depressioni, possono subire inondazioni primaverili durante la stagione delle piogge e lo scioglimento della neve. Gli stagni temporanei o primaverili vengono creati in questo modo e sono importanti per l'allevamento di pesci, insetti e anfibi, in particolare nei grandi sistemi fluviali come l'Amazzonia. Alcuni stagni sono creati esclusivamente da specie animali come castori, bisonti, alligatori e altri coccodrilli rispettivamente attraverso la distruzione e lo scavo del nido. Nei paesaggi con suoli organici, gli incendi locali possono creare depressioni durante i periodi di siccità. Questi hanno la tendenza a riempirsi di piccole quantità di precipitazioni fino a quando i normali livelli dell'acqua non ritornano, trasformando questi stagni isolati in acque libere.
Gli stagni artificiali sono quelli creati dall'intervento umano per il bene dell'ambiente locale, degli ambienti industriali o per uso ricreativo e ornamentale.
Usi
Molti ecosistemi sono collegati dall'acqua e si è scoperto che gli stagni contengono una maggiore biodiversità di specie rispetto ai più grandi laghi d'acqua dolce o sistemi fluviali. In quanto tali, gli stagni sono habitat per molte varietà di organismi tra cui piante, anfibi, pesci, rettili, uccelli acquatici, insetti e persino alcuni mammiferi. Gli stagni sono utilizzati per la riproduzione di queste specie, ma anche come riparo e persino come luoghi per bere e nutrirsi per altri animali selvatici. Le pratiche di acquacoltura si basano ampiamente su stagni artificiali per crescere e prendersi cura di molti diversi tipi di pesce sia per il consumo umano, la ricerca, la conservazione delle specie o lo sport ricreativo.