È stato premiato con il Premio Nobel per la chimica nel 1996 per la scoperta del fullerene insieme a Robert Curl, anch'egli professore di chimica alla Rice, e a Harold Kroto, professore all'Università del Sussex.
Frequentò l'Hope College prima di trasferirsi all'Università del Michigan dove ricevette il suo B.S. nel 1965. Ricevette il suo Ph.D. dall'Università di Princeton nel 1973.
Ha lavorato sui nanotubi di carbonio e le tecnologie associate.
Smalley morì ad appena 62 anni di leucemia. Il Senato degli U.S.A. l'ha onorato proclamandolo "Father of Nanotechnology".
Vita personale Smalley è stato sposato quattro volte, con Judith Grazia Sampieri (1968-1978), Mary L. Chapieski (1980-1994), Jonell M. Chauvin (1997-1998) e Deborah Sheffield (2005), e ha avuto due figli, Chad Richard Smalley (nato l'8 giugno 1969) e Preston Reed Smalley (nato l'8 agosto 1997).
Opinioni religiose Smalley, che aveva preso lezioni di religione e scienza presso l'Hope College, ha riabbracciato la sua fede cristiana in età avanzata, in particolare durante i suoi ultimi anni. Durante l'ultimo anno della sua vita, Smalley ha scritto: "Anche se ho il sospetto che non sarò mai completamente in grado di capire, ora so che la risposta è molto semplice: È vero: Dio ha creato l'universo circa 13,7 miliardi di anni fa, e da allora è coinvolto nella sua creazione".
Negli ultimi anni della sua vita Smalley si avvicinò al creazionismo. L'astronomo Hugh Ross, sostenitori del "Creazionismo della Terra vecchia", ha tenuto un discorso al suo funerale, il 2 novembre 2005.
Pubblicazioni Smalley, R.E. "Supersonic bare metal cluster beams. Final report", Rice University, United States Department of Energy—Office of Energy Research, (Oct. 14, 1997). Smalley, R.E. "Supersonic Bare Metal Cluster Beams. Technical Progress Report, March 16, 1984 - April 1, 1985", Rice University, United States Department of Energy—Office of Basic Energy Sciences, (Jan. 1, 1985).
Onorificenze
Fellowship Harold W. Dodds Fellow, Princeton University, 1973 Alfred P. Sloan Fellow, 1978–1980 Fellow of the American Physical Society, 1987 Fellow of the American Association for the Advancement of Science, 2003
Premi e riconoscimenti Irving Langmuir Prize in Chemical Physics, American Physical Society, 1991 Popular Science Magazine Grand Award in Science & Technology, 1991 APS International Prize for New Materials, 1992 (Joint with R. F. Curl & H. W. Kroto) Ernest O. Lawrence Memorial Award, U.S. Department of Energy, 1992 Welch Award in Chemistry, Robert A. Welch Foundation, 1992 Auburn-G.M. Kosolapoff Award, Auburn Section, American Chemical Society, 1992 Southwest Regional Award, American Chemical Society, 1992 William H. Nichols Medal, New York Section, American Chemical Society, 1993 The John Scott Award, City of Philadelphia, 1993 Hewlett-Packard Europhysics Prize, European Physical Society, 1994 (with Wolfgang Kraetschmer, Don Huffman and Harold Kroto) Harrison Howe Award, Rochester Section, American Chemical Society, 1994 Madison Marshall Award, North Alabama Section, American Chemical Society, 1995 Franklin Medal, The Franklin Institute, 1996 Premio Nobel per la chimica, Accademia reale svedese delle scienze, 1996 Rice University Homecoming Queen, Rice University Undergraduates, 1996 Distinguished Civilian Public Service Award, Department of the Navy, 1997 American Carbon Society Medal, 1997 Top 75 Distinguished Contributors, Chemical & Engineering News, 1998 Lifetime Achievement Award, Small Times Magazine, 2003 Glenn T. Seaborg Medal, University of California at Los Angeles, 2002 Distinguished Alumni Award, Hope College, 2005 50th Anniversary Visionary Award, SPIE – International Society for Optical Engineering, 2005 National Historic Chemical Landmark, American Chemical Society, 2010 Citation for Chemical Breakthrough Award, Division of History of Chemistry, American Chemical Society, 2015
Note
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Categoria:Creazionismo